蘇無(wú)忌快步走入慈寧宮內(nèi)殿。
他敏銳地察覺(jué)到殿內(nèi)氣氛低沉,太后娘娘躺在床上,眉宇間帶著難以掩飾的倦怠與落寞,與往日那個(gè)執(zhí)掌乾坤,鳳儀威嚴(yán)的形象判若兩人。
“奴才蘇無(wú)忌,叩見(jiàn)太后娘娘。托太后娘娘洪福,奴才返鄉(xiāng)招募西廠人員之事順利完成,特來(lái)向娘娘復(fù)命?!碧K無(wú)忌恭敬地說(shuō)道,隨即簡(jiǎn)要匯報(bào)了自己在大興縣處置家人,整治縣令以及西廠招攬人手的情況。
上官嫣兒靜靜聽(tīng)著,未置一詞,直到蘇無(wú)忌說(shuō)完,她才輕輕嘆了口氣,看著蘇無(wú)忌,感慨萬(wàn)分的說(shuō)道:“你做得很好,大義滅親,雷厲風(fēng)行,懂得取舍……比哀家強(qiáng)?!?/p>
蘇無(wú)忌心中一緊,知道太后所指乃是朝堂立后風(fēng)波,他忍不住開(kāi)口道:“娘娘,前朝之事,奴才已有耳聞。百官態(tài)度轉(zhuǎn)變?nèi)绱酥?,其中必有蹊蹺,很可能是東廠汪直在其中搗鬼,利用把柄脅迫群臣!請(qǐng)娘娘給奴才一些時(shí)間,西廠已初步搭建,定能查出東廠威脅百官的證據(jù)……”
“不必了?!鄙瞎冁虄旱卮驍嗔怂?,聲音里帶著一種心灰意冷的疲憊。
“查出來(lái)又如何?是皇帝……他自己想要這份權(quán)力了?!?/p>
她轉(zhuǎn)過(guò)頭,看著蘇無(wú)忌,眼中是蘇無(wú)忌從未見(jiàn)過(guò)的蕭索:“哀家撫養(yǎng)他十二年,視如己出,如今看來(lái),終究是錯(cuò)付了……他既然覺(jué)得翅膀硬了,想要立后親政,那便由他去吧。哀家也累了,這十幾年的垂簾聽(tīng)政,也沒(méi)什么意思。”
“哀家想歇歇了?!?/p>
“娘娘!”蘇無(wú)忌心中大急,權(quán)力之事豈是說(shuō)退就能退的!這立后一定,后面便是皇帝親政!再后面,有沒(méi)有太后娘娘的位置都說(shuō)不準(zhǔn)了!
而太后一倒,他們這些人怎么辦!
他連忙勸道:“陛下年幼,易受奸人蠱惑!安親王,東廠,都不是善茬!若娘娘此時(shí)放手,只怕他們下一步便會(huì)得寸進(jìn)尺!到時(shí)候朝局動(dòng)蕩,于國(guó)于民皆非幸事??!”
上官嫣兒卻只是擺了擺手,意興闌珊的回答:“哀家心意已決。權(quán)力二字,最是蝕人心魄。他想要,就給他。你且辦好自己的差事,西廠初立,當(dāng)好生經(jīng)營(yíng)。哀家日后的安危,便只靠你一人了?!?/p>
見(jiàn)她態(tài)度堅(jiān)決,蘇無(wú)忌知道再勸無(wú)用,心中只得感嘆一句婦人之仁,遲早會(huì)出大事。果然權(quán)力還是得握在自己手中最好!
好在眼下只是立后,還沒(méi)有到皇帝親政的一步,蘇無(wú)忌還有時(shí)間可以兩手準(zhǔn)備。
一手防范帝黨,培養(yǎng)西廠,以備不時(shí)之需!
一手則準(zhǔn)備后路,實(shí)在不行,若是皇帝真親政了,蘇無(wú)忌便帶著從曹家抄來(lái)的銀子,浪跡江湖得了。反正以自己現(xiàn)在的身手,足以自保了。
奶奶的,只是這樣真是不甘心?。?/p>
不過(guò)心中雖萬(wàn)分不甘,他卻也只得躬身道:“奴才……遵旨?!?/p>
話罷,蘇無(wú)忌心情沉重地退出了慈寧宮。
……
幾日后,蘇無(wú)忌正在西廠衙門處理公務(wù),暗中收集東廠和帝黨的證據(jù)。
忽聽(tīng)屬下稟報(bào),榮國(guó)夫人到訪。蘇無(wú)忌心中詫異,連忙起身相迎。畢竟這位榮國(guó)夫人乃是太后上官嫣兒的親姐姐,也是當(dāng)年將他以二十兩銀子買下,送入皇宮之人。說(shuō)起來(lái)還算是他的半個(gè)恩人。
“奴才蘇無(wú)忌,見(jiàn)過(guò)榮國(guó)夫人?!碧K無(wú)忌恭敬行禮。
榮國(guó)夫人年近四十,風(fēng)韻猶存,長(zhǎng)得和上官嫣兒有幾分相像,但更加的成熟。
而此刻她眉宇間卻帶著一絲焦慮與急切。她屏退左右,先是祝賀一番道:“小蘇子,恭喜啊,沒(méi)想到短短幾個(gè)月,你就坐上了此等高位,實(shí)在是讓本夫人刮目相看呢?!?/p>
“這都是托夫人您的洪福。若沒(méi)有夫人,便沒(méi)有我的今天?!碧K無(wú)忌客氣的道。
而榮國(guó)夫人聽(tīng)到這話臉色稍安,然后開(kāi)門見(jiàn)山的道:“你既然這么說(shuō),那我也不客氣了。本夫人今日前來(lái),是有要事相求!”
“夫人言重了,夫人對(duì)我有大恩,但有吩咐,無(wú)忌力所能及,定當(dāng)效勞。”蘇無(wú)忌客氣的回應(yīng),心頭卻是一緊,不知道這榮國(guó)夫人想干什么。
榮國(guó)夫人壓低聲音道:“本夫人想請(qǐng)你幫忙,在立后之事上,助我女兒柳鶯鶯一臂之力,讓她得以正位中宮!”
“什么?”蘇無(wú)忌大吃一驚,幾乎以為自己聽(tīng)錯(cuò)了。
這他娘的,讓自己幫忙去給她女兒立皇后?!
這怎么不讓自己登基當(dāng)皇帝呢!
自己哪有這本事!
于是,蘇無(wú)忌連忙回答道:“夫人,立后之事關(guān)系重大,人選皆由太后娘娘與陛下欽定,奴才人微言輕,如何能幫得上忙?而且您與太后娘娘是親姐妹,此事……理應(yīng)去求太后娘娘才是啊!只要她發(fā)話,后位便能定下!”
“唉!”榮國(guó)夫人嘆了口氣,臉上露出幾分無(wú)奈與怨懟的回答:“我剛從太后那兒過(guò)來(lái)!你道我為何來(lái)求你?便是因?yàn)樗豢蠋兔?!她說(shuō)……她說(shuō)不想讓上官家的血脈繼續(xù)為后了,怕引起皇帝更大的猜忌和不滿,讓人覺(jué)得她還在幕后操控一切!她這是心灰意冷,準(zhǔn)備徹底放手了!”
蘇無(wú)忌聞言,心中恍然,這確實(shí)符合太后如今的心態(tài)。
榮國(guó)夫人接著道:“可她放手,我們上官家這一脈該如何自處?鶯鶯若能成為皇后,將來(lái)誕下皇子,便是太子,我們榮國(guó)府才能延續(xù)富貴,甚至在將來(lái)也有個(gè)倚仗!太后她可以看開(kāi),我們不行啊!”
她目光灼灼地看著蘇無(wú)忌:“所以,本夫人只能來(lái)求你了!太后雖不管,但她已然下旨,命你為欽差大臣,全權(quán)負(fù)責(zé)此次皇后人選的初期遴選、核查事宜!馬上宣旨的太監(jiān)就會(huì)來(lái)了!”
蘇無(wú)忌這才知道,太后還給自己安排了這個(gè)差事。
但即使如此,自己也無(wú)權(quán)決定誰(shuí)當(dāng)皇后啊。
而這時(shí),榮國(guó)夫人繼續(xù)說(shuō)道:“目前,京中最被看好的皇后人選有兩位?!?/p>
“一位便是小女柳鶯鶯,即使太后娘娘不同意。我們榮國(guó)府也花了大價(jià)錢收買朝臣,共同推舉小女。而另一位,是內(nèi)閣次輔周明遠(yuǎn)周大人家的千金,周佩寧。周家與安親王過(guò)往甚密,不管論出身論關(guān)系,她可能性都更大!”
榮國(guó)夫人壓低聲音,眼中閃過(guò)一絲狠厲:“所以本夫人要你在皇后遴選的驗(yàn)身環(huán)節(jié),毀了周家那丫頭周佩寧的清白!只要除掉她,皇后的鳳冠非我女兒莫屬!”
蘇無(wú)忌聞言,嚇得魂飛魄散,險(xiǎn)些跳起來(lái)道:“夫人!您……您此言何意?!驗(yàn)身之事,關(guān)系皇后清白,關(guān)乎國(guó)體!奴才豈敢……況且,奴才如何能毀人清白?”
榮國(guó)夫人冷笑一聲,湊近低語(yǔ):“這驗(yàn)身流程,由你這欽差主持,需查驗(yàn)候選女子身上是否有疤痕、隱疾,更要由經(jīng)驗(yàn)老道的嬤嬤驗(yàn)明是否處子之身。屆時(shí),你只需尋個(gè)由頭,單獨(dú)與那周佩寧相處,用上此物……”
她說(shuō)著,從袖中滑出一截色彩斑斕、細(xì)如手指的線香道:“這是西域奇香‘醉朦朧’,點(diǎn)燃后無(wú)色無(wú)味,能讓人意識(shí)模糊,任人擺布,事后只當(dāng)大夢(mèng)一場(chǎng)。你趁機(jī)與她成就好事,破了她的身子。待到宮中嬤嬤正式驗(yàn)身時(shí),她自然過(guò)不了關(guān)!屆時(shí),鶯鶯便是唯一符合資格的人選!”
蘇無(wú)忌聽(tīng)得背脊發(fā)涼,連連后退:“不可!夫人,此事萬(wàn)萬(wàn)不可!這是欺君大罪,要誅九族的!奴才不敢,也不能做這等事!”
雖然誅九族的事情蘇無(wú)忌也沒(méi)少干,但再怎么也不能睡未來(lái)皇后??!這可是真的和小皇帝不死不休了!
“不敢?”榮國(guó)夫人柳眉倒豎,語(yǔ)氣瞬間變得陰冷威脅道:
“蘇無(wú)忌,你別忘了是誰(shuí)送你入宮,又是誰(shuí)幫你遮掩身份至今!你若不肯,本夫人立刻就能讓你這假太監(jiān)的身份大白于天下!到時(shí)候,別說(shuō)你這西廠提督的位置,就是你項(xiàng)上人頭,都難以保全!你自己選,是神不知鬼不覺(jué)地辦成此事,大家皆大歡喜,還是我現(xiàn)在就送你全家下地獄!”
蘇無(wú)忌聞言臉色一沉!
一股難以抑制的殺意瞬間從蘇無(wú)忌心底涌起。這婦人,竟敢如此威脅他,將他置于此等萬(wàn)劫不復(fù)之地!
他強(qiáng)行壓下翻騰的氣血,指甲深深掐入掌心,才勉強(qiáng)維持住表面的平靜。
他強(qiáng)行掩蓋住眸中的厲色,聲音干澀嘶?。骸胺蛉恕沃劣诖恕?/p>
“成大事者,不拘小節(jié)!”榮國(guó)夫人強(qiáng)行將迷魂香塞入蘇無(wú)忌手中,語(yǔ)氣不容置疑道:“為了鶯鶯的后位,為了我上官家的未來(lái),你必須做!記住,只許成功,不許失?。∈鲁芍?,你我還是盟友,榮國(guó)府必不忘你今日之功。鶯鶯當(dāng)了皇后,也會(huì)重用你!你的福氣在后頭呢!”
蘇無(wú)忌握著那根冰涼滑膩的迷魂香,仿佛握住了一條毒蛇。他深吸一口氣,才從牙縫里擠出幾個(gè)字:“奴才……明白了。奴才……會(huì)見(jiàn)機(jī)行事?!?/p>
榮國(guó)夫人這才滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭,又叮囑了幾句細(xì)節(jié),方才起身離去。
看著榮國(guó)夫人離去的背影,蘇無(wú)忌眼中滿是殺意。
原本他還感謝榮國(guó)夫人送他入宮,給他一場(chǎng)富貴。結(jié)果沒(méi)想到榮國(guó)夫人居然如此歹毒,讓自己干如此險(xiǎn)惡之事!
那無(wú)論此事成與不成,這個(gè)知曉他最大秘密、并且能如此狠毒利用他的榮國(guó)夫人,都絕不能留了!