m“至于顧大人和他妻子之間的事情，我不好細說。但他們都是有志之士，并非為了一己私情而視世間倫常為無物的人。這一點，我想你們這些親自接觸過他的人都能感受得出來。”
正廳中一片死寂。
宋陵游忽然明白顧長生為何一直不愿意道明自己的真實身份了。
若是對方如實相告，憑著那些先入為主的偏見，他們怕是很難聽得進去顧長生的勸慰，甚至還會認為對方別有用心。
司言也沉默下來，一直望著地面，不知在想些什么。
衛纓沒將這番沉默放在心上，只當是這群疲憊的學生在得知顧長生的真實身份后過于震驚。
她體恤地道：“你們許久沒有好好休息過了，待會兒我讓府中侍女收拾幾間客房出來，你們就先在府內安心休整一段時日吧。尤其是這位小公子的腿傷看起來不輕，我待會兒便喚府醫來。”
宋陵游回過神來，顧不上道謝，忙道：“衛將軍！顧大人往苗疆去了，那邊正是九寨山賊盤踞的地方！”
“那兩個山賊逃走時放下狠話，說要血債血償。若顧大人當真與他們狹路相逢，劍法再高也一人難敵百拳，還望將軍速速派人前去護衛！”
他很怕山賊尋到顧長生。
若是顧長生因救他們而得罪山賊、陷入死地，他這輩子都會良心不安的。
衛纓的神色也凝重起來，語氣中帶著幾分冷銳：“這群地頭蛇太過猖狂。從前他們扎根在這一帶，頻繁騷擾侵害官道上的百姓商隊，我等礙于南唐和苗疆的局勢，不好公然帶兵剿匪。如今他們敢動顧大人，當真是活得不耐煩了！”
她和封陽早有剿匪的心思，原想著等戰事結束、苗疆穩定之后再動手，誰料他們倒是迫不及待地來尋死了。
“你們放心，我會盡快親自帶兵前去剿匪。”
宋陵游聽得臉上一熱，心里燥得慌。
其實大周曾向南唐的廣元城發出過合作剿匪的邀請，希望雙方共同商議此事。
但南唐朝廷閉關鎖國數年，臣子們過于謹慎多疑，總擔心大周趁機在邊境安插人手、探聽軍情，便拒絕了。
宋陵游的爺爺宋太傅，當時就是提出反對的人之一。
倘若親孫子當真成為山賊的刀下亡魂，那可真是現世報了。
他心中自嘲，又鄭重地向衛纓道謝：“那接下來一段時日，我們便叨擾衛將軍了。”
很快，客房被收拾出來，廚房也送來了熱湯熱食。
鎮南將軍府內，時隔多日，宋陵游等人終于不用再啃那噎人的干糧了。
元嘉萬分感慨：“此前我還以為，這輩子到死都吃不上一口熱飯了呢。”
宋陵游心想，他又何嘗不是？
身為南唐官宦世家之子，在兩國打得不可開交時，卻坐在敵國將領府中吃救命飯。
這番滋味，當真是酸甜苦辣咸俱有了。
沉默許久的司言忽然開口：“多虧了顧大人。”
“在破廟里的時候，他勸我們不要輕言放棄，我還頂撞他，說他站著說話不腰疼……如今看來，是我以小人之心度君子之腹了。明明是北秦的攝政王，一人之下萬人之上，卻肯為了天下人放棄權位，跑到大周來教書。”
元嘉也道：“清懿書院創辦的時候，大周光熙帝還沒有登基，北秦仍是中原最強的國家。”
他和司言都是在平民人家長大的，沒人比他們更清楚權力有多么誘人、多么令人瘋狂。
無數人出賣人性靈魂，只為往上爬，身居高位者，也會為了攫取更多利益而變得面目可憎。
但顧長生就那么輕輕地放下了無數人夢寐以求的東西，選擇前往當時尚稱窮苦的大周。
這是何等德行，何等境界？
是為大義，是為天下！
宋陵游發出一聲若有若無的嘆息：“你們說……咱們這些年，到底活在怎樣一個被謊言編織的籠子里？”
若說他此前只是對朝廷、對南唐的現狀感到迷茫和動搖，那么此刻便是看清真相后的徹底失望了。
在親自接觸過顧長生之后，他們都很清楚，對方絕非傳聞中那種耽于私情女色、品行無德之人。
是南唐怕了這樣仁義之士的存在，因為他就像太陽，襯得南唐是那般腐朽黑暗。
司言接了話茬，聲音悶悶的：“顧大人的事，讓我想起了七殿下。”
“當年七殿下為南唐學子苦心籌謀，爭取了那么多。她和親的時候，我卻被所謂的主流觀念左右，沒有站出來為她說過一句話。我以為我讀的是圣賢書，守的是祖宗禮法，行的是大義，到頭來卻做了忘恩負義、黑白不分的白眼狼。”
他仍記得數年前，七殿下前往錦官書院視察時，對莘莘學子說過的那番話。
她說：“朝為田舍郎，暮登天子堂。將相本無種，少年當自強。”
她說：“英雄不問出處，富貴當思原由。”
她說：“富貴本無根，盡從勤里得。”
……
彼時他和元嘉等人曾有疑惑，那首在大周廣為流傳的詩句，殿下為何要將“男兒當自強”說成“少年當自強”？
后來他們終于明白，少男少女皆少年。
七殿下是真心實意地在乎著每一個不論出身、不論性別的平民百姓，她真正地做到了自己所說的“公平公正”二字。
七殿下與顧大人是同類人。
可笑的是——
一個身體里流淌著皇室血脈、身居高位的人，冒著得罪無數權貴的風險，親身給予了他們“王侯將相寧有種乎”的慷慨鼓勵。
告訴他們哪怕出身再貧寒，只要有志也可做公卿，并用實際行動為天下學子極力爭取著這一切。
最后，他卻因為對方是女兒身，便選擇了立場動搖、回避真相。
明明他自己就是被權貴欺壓的底層平民，到了男人與女人的層面，他卻也做了那個欺壓她人的人！
司言握緊拳頭。
二十年來耳濡目染的世俗教化，在經歷幾番坎坷劇變后受到強烈沖擊，讓他心中說不出的羞愧煎熬。
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作者：主角團的每個人都在為統一南唐做著努力！