那聲音自御座方向傳來，雖未近前，卻仿佛有千鈞之力壓在心頭。
宋檸深吸一口氣，不敢抬眸，只能盡力穩住自己的聲線，“回皇上，臣女于鎮國公府宴上，見八皇子殿下意外落水，情急之下躍入池中施救，幸得上蒼庇佑，殿下得以平安。臣女愚鈍，實不知救人……何錯之有，還請皇上明示。”
她聲音不大，甚至染著幾分顫抖，但話語清晰，并無退縮之意。
御座之上沉默了片刻。
“抬頭。”
宋檸身子微僵，心中忐忑，卻不敢違逆，依言緩緩直起身，抬起了頭。
目光越過殿中清冷的金磚，望向上首。
皇帝端坐于御案之后，明黃龍袍襯得他面容愈發英挺深沉，久居上位的威儀無需刻意，便已籠罩整座殿宇。
可那雙沉如古井的眸子，卻在看清宋檸的容貌后一怔，眼底掠過一絲極快的愕然與……恍然。
“你與你娘親年輕時的模樣……當真是一個模子里刻出來的。”
一聲低語，竟透出幾分久遠歲月的唏噓。
宋檸心頭猛地一跳，詫異地微微睜大了眼睛：“皇上……認識臣女的娘親？”
話一出口，她便想到，娘親出身鎮國公府，曾是名動京城的大小姐，皇室宴飲、宮闈慶典，自然不乏面圣的機會。
相識，并不奇怪。
皇上眼中已不見方才復雜的神色，恢復了深不可測的平靜。
他指尖在御案上輕輕一點，目光掠過殿門方向，語氣平淡無波：“且跪好吧。陪朕看一場好戲。”
宋檸心中狐疑，卻不敢多問，只能重新垂下頭，靜默跪于冰冷的地面，將滿腹的不安與猜測死死壓下。
時間在寂靜中緩緩流逝，每一刻都顯得格外漫長。
直到殿外再次傳來通傳聲，打破了這片令人窒息的寧靜。
“啟稟陛下，太子殿下求見。”
幾乎是前后腳的功夫，另一道通傳聲緊接著響起：
“啟稟陛下，肅王殿下求見。”
御座之上，皇上的嘴角幾不可察地微微一動，目光掃過下方面露驚愕的宋檸，又看向殿門方向，語氣沉穩：“宣。”
話音方落，兩道身影幾乎同時踏入殿內，上前恭敬行禮。
“兒臣，參見父皇。”
皇上的目光在二人身上徐徐掃過，面上沒有什么表情，只低低道了聲，“倒是難得見你們兄弟二人一同前來。”
語氣似是尋常，但很顯然有弦外之音。
謝韞禮上前半步，拱手笑道：“父皇，兒臣聽聞您正在親自過問八弟落水一案，心中掛念。此案涉及皇室安危，兒臣不敢怠慢，特來聆聽圣訓。”
“嗯。”皇上淡淡應聲，目光落在了謝琰身上，復又問道，“你呢？”
謝琰拱手行禮，“兒臣亦然。”
聽著這話，皇上嘴角勾起一抹意味不明的笑容，這才開口，“事發突然，四周無第三人目睹，謙兒又受了驚嚇，至今神思恍惚，問不出所以然。倒是這證詞上所寫，有人隱約聽見，宋二姑娘躍入水中前，喚了一聲……‘謙兒’？”
“謙兒”二字被皇帝用平緩的語調念出，卻像一把冰冷的錐子，猝然扎進宋檸耳中。
她陡然想起八皇子名為謝謙。
乾兒……謙兒……
這兩個稱呼實在太像，情急之下喚出口，被人誤會也是正常。
可偏偏此刻，宋檸說不出個緣由來。
她不能告訴皇上，她是認錯了人，更不可能憑空變出一個‘乾兒’來，糊弄過去。
可八皇子雖然年幼，卻也是主子，她絕不該如此親昵直呼其名。
低垂的眼眸里，透出幾分緊張的神色，宋檸不自覺地緊緊攥住了自己的衣角，心中無比慌亂。
好在，皇上并未看她，目光淡然地掃過兩個兒子，方才問道，“你們怎么看？”
謝韞禮聞言，眉尾幾不可察地輕挑一下，目光似有若無地掃過宋檸蒼白的側臉，嘴角笑意加深幾分，“回父皇，兒臣以為……確有些令人費解。八弟與宋二姑娘素無往來，即便認出，于情于理，也不該如此失禮。其中緣由，著實……耐人尋味。”
他話鋒圓滑，如綿里藏針，卻又并未直接說宋檸有罪。
皇上神色不變，目光轉向謝琰。
就見謝琰冷著臉，幽深的眸子掃過下方跪著的身影，語氣聽不出絲毫波瀾：“太子所言極是。此等親昵稱呼，確非尋常。案情未明，疑點重重，自當嚴加審訊，若有必要，刑部亦有的是手段，不怕宋二姑娘不招。”
此言一出，殿內空氣仿佛驟然凝滯。
宋檸渾身汗毛直立，一股寒意自腳底竄起，猛地抬眸，難以置信地看向謝琰。
他……他不救她也就算了，竟還落井下石，主張用刑？！
可謝琰卻未看她，一雙眸子落在謝韞禮身上，嘴角勾著一抹極淡的弧度，寒意森森。
謝韞禮臉上溫雅的笑容微微一僵，似乎沒料到謝琰非但沒有心疼那位宋二姑娘，反而跟著附和。
眼底精光閃動，似是想到了什么，語氣忽而一轉，帶上幾分圓場似的和緩：“不過……宋二姑娘畢竟是閨閣女子，昨日事發突然，又救人心切，一時情急忘了禮數也情有可原。父皇不知道，當時宋二姑娘哭得比八弟都慘，還是三弟將人抱了回去才哄好的。”
‘抱回去’是眾人所見。
可這‘哄好’一說就是空穴來風了。
宋檸那不可置信的眼神還沒來及從謝琰身上收回來，便又猛地轉頭瞪向謝韞禮，氤氳著水汽的眸子里透著濃濃的質問。
這兄弟倆，演的哪一出？
皇上說的看戲，莫不是，看她如何被這兄弟二人整死的戲碼？
御座之上，皇帝眉尾幾不可察地輕挑了一下，目光在謝琰與宋檸之間逡巡了一個來回，緩緩道：“哦？老三也有這樣憐香惜玉的時候？”
謝琰只是勾了勾嘴角，并未應聲，神情莫測。
皇上靜默地看了他們片刻，半晌，才像是有些乏了，隨意地擺了擺手，“罷了。此事等老八定了心神再問不遲。都回去吧。”
聞言，謝韞禮與謝琰齊齊行禮，“兒臣告退。”
可宋檸無法確定這個‘都’里有沒有包含她，于是，仍舊跪在原地，思緒混沌得厲害。
直到，一只大手突然落在她面前。
她微微一怔，順著那玄色的袖口向上看去，正對上謝琰垂落的視線。