宋檸猛地一驚，只覺得周身的血液都在頃刻間凝固。
她全然沒想到，周硯竟會說出這樣的話，更沒想到，這番話會落入謝琰的耳朵里。
他是瘋了嗎？
就算不顧及自己的性命，難道連周伯父和周伯母的性命，連整個周氏一族的興衰，都全然拋諸腦后了？
他怎么敢的！
心緒驟然紛亂如麻，一股寒意夾雜著恐懼席卷而上。
她深知謝琰的手段，倘若真惹惱了他，后果絕不是區區一個周家能承受的！
可，他既然能將此事拿到她面前來說，那便證明，此事尚有一絲轉圜之機。
于是，暗暗深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，她抬眸對上謝琰那雙深邃如潭的眼，聲音輕柔，“臣女與周公子自幼相識，知他性格直爽，雖沖動，卻半點沒有心機。他既然能親自送來退婚書，就證明此事已經放下。依臣女淺見，應是有人看準他心緒不寧，刻意挑唆利用，意在借他之手，行構陷王爺之事，還請王爺明察。”
謝琰聞言，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神卻依舊深冷：“宋二姑娘是個聰明人。”
宋檸靜靜看著他，總覺得這句聽似贊許的話后，還藏著未盡的深意，可謝琰并未再多言。
他的目光從她臉上移開，淡漠地掃過這方狹小卻精心打理過的庭院，語氣恢復了慣常的疏離：“時候不早了，本王也該回了。宋二姑娘病體未愈，也早些回房歇著吧。”
“臣女恭送王爺。”宋檸斂衽行禮，姿態恭謹。
直到那道玄色挺拔的身影消失在月洞門外，宋檸才緩緩直起身。
暖陽依舊，她卻覺得后背沁出一層薄薄的冷汗。
望著空無一人的小徑，她眼底那層溫婉柔順的偽裝也漸漸被銳利的冷光所取代。
恰在此時，阿宴拿著一件素絨披風快步而來。
只見他眉眼低垂，動作細致地將披風攏在她肩上，指尖似有若無地拂過她頸側，帶來一陣溫順的觸感，聲音壓得輕軟：“起風了，小姐大病未愈，可得仔細身子。”
語氣中滿是關切。
宋檸攏了攏衣襟，心里全謝琰方才的那番話，根本顧不上看他，只壓低了聲吩咐，“去給周夫人送個口信，就說肅王殿下已經都知道了，她會知道怎么做的。”
眼見著宋檸連看都沒看自己一眼，阿宴眼底掠過一絲晦暗的光，卻仍是乖巧應著，“是，阿宴這就去。”說罷，便轉身離去。
宋檸獨自立于園中，心念電轉。
背后慫恿之人，定是與謝琰勢同水火，想借周硯這把刀，狠狠砍謝琰一道。
無論那人是誰，此事一旦鬧大，謝琰或許會受些責難，她這個“禍水源頭”，必定會更惹圣心不悅。
她不能坐以待斃。必須盡快為自己積攢更多實實在在的資本，越多越好，越快越好！
思及此，宋檸轉身朝著宋振林的書房行去。
書房內，宋振林剛送走肅王，正自斟自飲，回味著今日種種。
想到肅王殿下竟能為了宋檸，從太后手中‘搶’東西，宋振林便覺得肅王對宋檸，絕非尋常興趣，這樁姻緣，十有八九是跑不掉了。
思及此，他心中萬般舒暢得意。
卻見宋檸竟緩步而來，他不禁有些詫異：“檸檸？怎的沒去休息？可是王爺還有什么吩咐？”
宋檸嘴角勾起一抹溫柔的笑，上前盈盈一拜，這才開口，“父親，方才王爺提點女兒，說女子也當通曉些庶務之理。女兒心中不安，特來請教父親。”
“哦？王爺果真如此說？”宋振林眼睛一亮，肅王連日后內宅事務都開始為檸檸考量了，可見上心！
“正是。”宋檸聲音輕柔，說著謝琰從未說過的話，反正，也沒人知曉方才謝琰到底與她說了些什么。
她笑意淺淺，臉上帶著幾分為難，“女兒想著，將來若真能有幸侍奉王爺左右，總不能再像如今這般，只知閨中繡花，于庶務經濟一竅不通，平白惹人笑話。”
宋振林聽著，連連頷首，越想越覺得是這么回事：“王爺思慮周全。若你真能入得肅王府，即便只是側妃，也確該懂些持家之道，方能站穩腳跟。”
宋檸適時流露出幾分羞怯與憂心：“女兒也是這樣想的。肅王府門第高貴，人事復雜，女兒若連自家產業都料理不清，如何能打理王府內務？屆時被人看輕事小，若連累父親乃至宋家被人議論教養無方，便是女兒的罪過了。”
她抬眼，目光懇切：“女兒聽聞，娘親生前留下幾處鋪面田莊……女兒想，可否交由女兒試著打理學習？不敢求盈利，只求能略知經營之道，學些看賬理事的本事，將來……也不至于手足無措，丟了顏面。”
那些本就是她娘親的嫁妝，娘親去后，一直由柳氏把持經營。
宋振林一年不過七八十兩的俸祿，卻要供養一大家子，還要為宋光耀延請名師、修習騎射、結交同窗……這些銀子從哪里來？還不都是出自那幾間鋪子的盈余。
說得難聽些，她娘親故去十幾年，魂歸九泉，卻還在用留下的產業，養著宋府這一大家子！
也該拿回來了！
宋振林聞言，眉頭下意識蹙起。
那幾處鋪子如今收益尚可，是府中一項重要的貼補，柳氏打理得也算妥當。驟然交給宋檸這從未沾手庶務的女兒家，萬一虧了……
見他猶豫，宋檸心知他舍不得那點銀錢，面上卻愈發溫順，聲音更低，卻字字敲在宋振林心坎上：“女兒知道父親顧慮。可父親細想，王爺今日能為女兒做到那般地步，心意已明。女兒若能在出嫁前略通庶務，顯出幾分能干，王爺知曉了，豈不更高看女兒一眼？女兒在王府地位穩固，將來……弟弟的前程，還有父親的官運，豈是幾間鋪子一時的盈虧可比？”
宋振林聽著，心思飛快轉動。
是啊，幾間鋪子的收益固然重要，但比起肅王這條已然清晰可見的“青云路”，又算得了什么？
這樣想著，他臉上才露出慈和豁達的笑容，捋須道：“我兒能有此上進之心，為父甚慰！你母親留下的產業，本就該是你的。不過些許黃白之物，與你日后前程相比，不值一提。為父這就吩咐下去，讓柳氏將各處鋪面的賬冊、契紙、鑰匙一并清點明白，明日就交予你。你初學乍練，若有不懂之處，可多問問府里的老管事，切莫急躁。”
“女兒謝過父親！”宋檸面露感激，深深一拜，垂下眼簾的瞬間，眸中掠過一絲冰冷的銳芒。
可柳氏聽聞此事后，卻氣得差點掀了屋頂，“這些都是我用心經營了十數年的，憑什么她一張嘴就能要了去！”
宋思瑤也在一旁氣不過，“還能為了什么，不就是因為那小賤人如今攀上了高枝！娘！她眼下同肅王八字都還沒一撇呢，便能從您手里將這么多產業都奪過去，日后若真成了肅王妃，咱們娘倆還有好日子過嘛！”
聽到這話，柳氏眼底迸射出一抹惡毒的光，“肅王妃？她也配！只要有我在，她斷然攀不上那樣的高枝！”