宋二姑娘。”
一聲輕喚傳來，五皇子謝瑛不知何時已走到她身側，聲音清潤平和，“夜風涼，先上車吧。”
宋檸被他的聲音喚回些許神智，機械地轉過身，隨著他的引導走向一旁的馬車。
車廂內燃著一點暖黃的燈燭，驅散了部分黑暗，卻驅不散她心頭的陰霾。
馬車緩緩啟動，朝著京城方向行去。
車輪碾壓路面的聲音規律而沉悶，敲打著宋檸緊繃的神經。
謝瑛坐在她對面，靜靜看了她片刻，見她臉色蒼白，滿是擔憂的樣子，便輕輕嘆了口氣，主動打破了沉默：“宋二姑娘不必擔心，今日種種，皆在皇兄的算計之中。”
聽到這話，宋檸倏然抬眸，眼中掠過驚疑：“殿下此言何意？”
謝瑛微微一笑，“本皇子此次被北境賊子‘請’去，本就是與皇兄商議后定下的一步棋。北境細作狡猾，潛伏甚深，尋常方法難以盡數挖出。唯有以身為餌，引他們主動匯聚，方能畢其功于一役。皇兄暗中布置已久，今日山林中的交鋒，雖看似兇險，實則我方早有準備。他既能及時趕到救下本王，又能將大部分賊人剿滅，可見一切并未脫離掌控。”
他語氣平靜，仿佛在敘述一件與己無關的謀劃，那份超然的氣度，讓宋檸怔忪之余，也稍稍安心了一瞬。
原來，是他的安排……
怪不得他能這么快就出現在了林中。
心念電轉，宋檸又忍不住問了聲，“那……石佛嶺呢？石佛嶺，也是肅王殿下計劃的一部分嗎？”
是早有埋伏？
若是如此，表兄前去，或許非但不是險境，反而能成為收網助力。
卻不想，謝瑛臉上的平靜微微凝滯了一瞬。
“石佛嶺……倒是不在計劃之內。”
一句話，便是讓宋檸的心徹底沉了下去。
她不明白，明明前世就是聽聞在石佛嶺剿滅了北境人，為何這一世，反倒不在計劃之內了！
是……因為她嗎？
舅母是為了她才回來，才會遇險；
表兄是在她的勸說之下，才會去了石佛嶺；
謝琰更是為了救她，才會在林中被那兩名北境人所傷……
樁樁件件，因果勾連。
她自以為的重生優勢，在這一刻顯得如此可笑而無力。
她非但沒能保護想保護的人，反而成了這場必勝的戰局里，唯一的變數！
巨大的自責與恐慌如同冰冷的潮水滅頂而來，讓她呼吸艱難，眼前陣陣發黑，放在膝上的手也跟著不受控制地劇烈顫抖起來。
謝瑛見她這般模樣，終是于心不忍，“二姑娘，世事無常，非人力可盡算。你莫要將所有過錯攬于自身。”
他溫聲勸慰，聲音如清泉流過礫石，“皇兄最擅臨機應變。孟小世子亦非庸才。此刻自亂陣腳，于事無補。”
宋檸聽著，卻只覺得這些話隔著一層厚厚的霧，飄渺而不真實。
她勉強點了點頭，嘴角試圖扯出一個安撫的弧度，卻只顯露出更深的倉皇。
馬車依舊在行進，離京城越來越近，可她的心，卻仿佛被一根無形的線牢牢系在了那片黑暗的山嶺之中。
也不知過了多久，馬車終于在宋府外停下。
車簾被掀開，阿宴和阿蠻便立刻迎了上來，扶著宋檸下了車。
“小姐……”阿宴的語氣透著擔憂，宋檸抬眸朝他看了一眼，方才緩緩搖了搖頭，示意自己沒事。
身后卻傳來了謝瑛的聲音，“宋二姑娘，皇兄不會有事，你且放寬心。”
宋檸聞言轉過身，知道謝瑛是好心勸慰，便緩緩欠身行了一禮，“多謝五殿下。”
謝瑛這才頷首，放下了車簾，“走吧。”
馬車漸漸遠去，宋檸也帶著阿蠻和阿宴回了蘭馨院。
“小姐，去哪了？”阿蠻遞來一杯熱茶，滿是憂心地問著。
今早明明是跟阿宴一起去了鎮國公府，可后來就阿宴一人回來了。
宋檸緩緩搖頭，并未應聲。
大抵是內心的擔憂太盛，以至于此刻她渾身疲累得一句話都說不出來。
阿宴看出了端倪，拉著阿蠻退了出去。
也不知過了多久，房門被極輕地推開又合上。
阿宴端著一個小小的紅泥火爐和一套素瓷茶具走了進來。
爐上煨著水，咕嘟咕嘟地響著，為這死寂的室內添了一絲微弱的活氣。
并未說話，只安靜地將火爐放在離宋檸不遠不近的地上，然后席地而坐，開始燙杯、溫壺、投茶。
動作舒緩而專注，帶著一種奇異的韻律感，與屋內緊繃到極致的氣氛格格不入，卻又莫名的……讓人心緒稍寧。
燭火搖曳，將兩人的影子投在墻壁上，也不知窗外的黑暗，終于開始一點點褪去顏色，透出灰蒙蒙的光。
也在這時，寂靜的院子里忽然傳來了一陣氣促的聲響。
宋檸呆滯的眸色不自覺閃動了一下。
阿宴會意，立刻起身，開了門。
就見一名門房匆匆而來，“啟稟小姐，方才鎮國公府來了人，說孟世子和孟夫人都已經平安回府，讓小姐莫要擔心。”
聽到這話，宋檸渾身猛地一顫，緊繃了整整一夜的神經，在這一刻驟然松弛。
巨大的慶幸和后怕如同狂潮般席卷而來，沖得她身形一晃。
門外阿宴見狀，也不自覺地松了口氣，回眸望向宋檸的眼底，也布滿了溫柔。
如此，小姐總算能放心去睡了。
卻見，宋檸深吸了好幾口氣，才像是緩了過來一般，而后緩緩站起身，走到了阿宴的身旁，看著那匆匆前來稟報的門房，柔聲問著，“那，肅王殿下呢？他可平安回府了？”
門房搖了搖頭，“奴才不知。”
聞言，宋檸不由得皺了眉，轉念一想，來通知門房的定是鎮國公府的人，自然不會說肅王那邊的情況。
照理說，既然表兄和舅母都平安回來，謝琰自然不會有事，可……
不知為何，宋檸就是想要再確認一下。
于是，她看向阿宴，“阿宴，你去肅王府問問情況。”
阿宴知曉若是不快些知道肅王的安危，宋檸是不會乖乖去睡的，于是頷首，“小姐放心，我這就去。”
阿宴說完便離去了，趁著清晨大街上人影稀少，一路快馬加鞭，一來一回，也就用了半個時辰。
只是回來時，臉色難看。
“小姐，成侍衛說，肅王殿下還未歸。”