[在她的算計(jì)里，朵顏部相對(duì)于北方其他強(qiáng)悍部落，根本算不上強(qiáng)敵，不過是一群貪圖小利的蠻夷，更何況單于哈兀真年事已高，早已沒了當(dāng)年沖鋒陷陣的野心，滿心滿眼都是安穩(wěn)度日，只求能從大兗謀取些好處，安度晚年。
當(dāng)初，她暗中派人潛入朵顏部攛掇哈兀真，許下了豐厚的條件：只讓朵顏部出兵，假裝進(jìn)犯萬全右衛(wèi)，演一場(chǎng)“聲勢(shì)浩大卻不傷根本”的戲碼，她在萬全右衛(wèi)安排了內(nèi)應(yīng)，會(huì)悄悄打開防線，讓他們輕松“拿下”一小塊地盤，搶奪來的糧草、綢緞、鐵器等物資，全部歸朵顏部所有；除此之外，事成之后，太后還會(huì)促成朵顏部在邊境開設(shè)臨時(shí)互市，自由交易。
哈兀真本就貪圖這些好處，又想著只是演一場(chǎng)戲，無需付出太大代價(jià)，便一口答應(yīng)了下來。
太后原以為，一切都會(huì)按她的計(jì)劃進(jìn)行——朵顏部假意進(jìn)犯，阮景明“放水”配合，隨后她再讓自己的哥哥宋襄領(lǐng)兵出征，輕松“擊退”朵顏部，立下軍功，趁機(jī)用自己人暫領(lǐng)萬全右衛(wèi)兵權(quán)，太后在朝中發(fā)力，是暫領(lǐng)變成正式接管。
可她千算萬算，終究人算不如天算。
阮景明按照約定，故意將防線打開一道口子，放了小股朵顏騎兵進(jìn)來，誰知領(lǐng)頭的將領(lǐng)忽蘭兒卻突然變了臉，眼神銳利如刀，一聲令下，麾下士兵便一擁而上，當(dāng)場(chǎng)拿下了阮景明。
緊接著，早已埋伏在城外的大批朵顏騎兵蜂擁而入，勢(shì)如破竹，根本不是“演一場(chǎng)戲”的模樣。
阮景明被按在地上，渾身冰涼。
朵顏部目前實(shí)際掌控兵權(quán)的，早就不是那位年邁體衰、貪圖安逸的哈兀真，而是年富力強(qiáng)、野心勃勃，一心盼著擴(kuò)張地盤的忽蘭兒。
哈兀真的答應(yīng)，不過是被忽蘭兒默許的幌子，他們從一開始，就沒打算“演戲”，而是要借著這個(gè)天賜良機(jī)，真正入侵大兗，搶占土地與物資。
忽蘭兒握著兵權(quán)，盼這樣的機(jī)會(huì)已久，如今有內(nèi)應(yīng)引路，又有太后的“默許”，豈能輕易放過？他拿下阮景明，便是要堵住太后的嘴，斷了大兗追責(zé)的一條線索，隨后便帶著大軍，一路勢(shì)如破竹，拿下了獨(dú)石口，又接連攻占周邊三鎮(zhèn)，兵鋒直指薊州衛(wèi)。
太后深吸一口氣，壓下心頭的慌亂與怒火，轉(zhuǎn)頭看向身旁的貼身侍女沁芳，“沁芳，悄悄去找宋襄，讓他想辦法殺了阮景明，把所有痕跡都掃干凈，一絲一毫都不能留下。”
沁芳的臉色早在聽聞邊關(guān)巨變就變得發(fā)白，聞言連忙躬身應(yīng)是：“是，婢子遵旨。”
她從一開始就覺得這件事不妥，太后借蠻夷之手謀權(quán)，本就兇險(xiǎn)萬分，稍有差池，不僅太后會(huì)萬劫不復(fù)，宋家也會(huì)從國(guó)之棟梁，淪為通敵叛國(guó)的千古罪人。
可太后一意孤行，不聽勸阻，如今果然出了這般無法收拾的變故，她心中滿是惶恐，卻也只能硬著頭皮去辦。
太后緩緩站起身，在殿內(nèi)來回踱步，眉頭緊緊蹙著，神色愈發(fā)焦躁。
她沒想到，朵顏部的實(shí)力竟然增長(zhǎng)得這么快，短短幾日，便拿下了四座城鎮(zhèn)，如今已經(jīng)逼近薊州衛(wèi)。
倘若再不加以遏制，讓朵顏部與同樣來犯的土默特部聯(lián)手，形成夾擊之勢(shì)，她的哥哥宋郁林在薊州衛(wèi)堅(jiān)守，應(yīng)付起來只會(huì)更加吃力，甚至可能守不住薊州衛(wèi)，到時(shí)候，她的全盤計(jì)劃，便會(huì)徹底崩盤。
這件事，必須盡快解決，而且最好還是由宋家人來解決——既能讓宋家立下軍功，穩(wěn)固地位，也能把這件事的首尾徹底抹平，不讓任何人查到她的頭上。
太后停下腳步，眸色沉沉，心中已然有了新的盤算。
第二日，早朝如期召開，大殿之上，氣氛比往日更加凝重，文武百官皆是神色焦灼，連呼吸都格外謹(jǐn)慎。
不等姜玄開口，兵部尚書周顯之便率先出列，躬身啟奏：“陛下，萬全左衛(wèi)史方已派人增援萬全右衛(wèi)，只是史方心有顧慮，恐重蹈薊州衛(wèi)的覆轍，不敢貿(mào)然調(diào)出全部兵力，僅派出了四分之一的兵力馳援，目前勉強(qiáng)將朵顏部攔在雙河口的位置，可形勢(shì)依舊危急，隨時(shí)可能被突破。”
周顯之話音剛落，便有一位武將出列，神色急切地補(bǔ)充道：“陛下，臣有本奏！如今我軍陷入多重困境：一，朵顏部騎兵驍勇，擅長(zhǎng)奔襲，我軍步兵居多，在開闊地帶難以與之抗衡，雙河口的防線雖暫穩(wěn)，卻已是強(qiáng)弩之末；二來，土默特部在薊州衛(wèi)外圍虎視眈眈，宋指揮使分身乏術(shù)，無法分兵支援，若朵顏部繞開雙河口，與土默特部匯合，后果不堪設(shè)想；再者，京畿周邊兵力空虛，若再調(diào)兵馳援，恐京城無兵可守，危及陛下與皇室安全啊！”
這番話，字字懇切，句句戳中要害，大殿之上瞬間陷入一片死寂。片刻后，幾位大臣紛紛出列，附和道：“將軍所言極是，如今我軍內(nèi)外交困，實(shí)在不宜再貿(mào)然增兵硬拼”
“邊關(guān)防線脆弱，糧草軍械短缺，再拖下去，只會(huì)讓將士們白白犧牲，還請(qǐng)陛下早做決斷”
“土默特部與朵顏部若是聯(lián)手，我軍腹背受敵，到時(shí)候，不僅邊關(guān)難保，京城也會(huì)陷入危機(jī)”。
兵部尚書周顯之神色凝重地諫言：“陛下，臣以為，如今戰(zhàn)事拖久了，對(duì)我大兗與朵顏部雙方都不利。近來京城糧價(jià)飛漲，百姓恐慌不已，不少百姓紛紛囤積糧食，再這樣下去，恐會(huì)引發(fā)內(nèi)亂；而朵顏部孤軍深入，糧草補(bǔ)給也難以跟上，只是憑著一股銳氣才一路連勝。臣懇請(qǐng)陛下，與朵顏部議和，暫避鋒芒，待我軍整頓兵力、籌備糧草之后，再作打算。”
此言一出，大殿之上頓時(shí)議論紛紛，有人贊同，有人反對(duì)，反對(duì)者皆言“和談?dòng)惺?guó)體”，贊同者則認(rèn)為“識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，如今唯有和談，才能保住京畿，安撫民心”。
姜玄端坐龍椅之上，眉頭緊蹙，沉默不語，眼底滿是掙扎與不甘——他身為大兗皇帝，自然不愿與蠻夷和談，不愿向異族低頭，可目前的處境，卻讓他別無選擇。