Z秋日的庭院里，紫藤花早已枯萎，只有密密麻麻的枝條纏繞在花架上，剩下為數不多的枯葉，風一吹便簌簌作響。
婦人們的竊竊私語，便隨著風飄過來了。
“瞧著倒是一副溫婉的樣子，安安靜靜的，不像是那種會勾人的狐媚子……”
另一名婦人立刻接話，聲音壓得極低，卻依舊清晰地飄了過來：“怕是裝出來的！要不然怎么能勾得陛下迷城這樣。上次選秀，京中名門閨秀、世家貴女都參加了，何等風姿都有，真不懂，陛下放著那些清清白白的大姑娘不要，也不知怎么就看上了她這么一個克夫、還帶著兩個孩子的婦人！”
幾人湊在一起，你一言我一語，嘰嘰咕咕的低語里全是嘲諷與不解，末了還傳來一陣低低的嗤笑聲，仿佛能貶低薛嘉言，就能抬高她們自己一般。
廊下的棠姐兒已經六歲了，性子卻比同齡孩子更敏感懂事。她緊緊挨著薛嘉言的衣角，那些刻薄的話語一字不落地鉆進耳朵里，小小的身子微微繃緊，她聽得懂，花架后面的那些婦人，是在取笑她的娘親，是在說娘親配不上陛下。
棠姐兒的眼睛里瞬間蓄滿了水光，死死抿著粉嫩的嘴唇，小臉憋得通紅，硬是強忍著沒讓眼淚掉下來，只是攥著薛嘉言衣角的小手，攥得越來越緊。
薛嘉言將女兒的小動作盡收眼底，心頭一軟，又生出幾分戾氣。
她輕輕摸了摸棠姐兒柔軟的發頂，俯身附耳，用只有母女二人能聽見的聲音輕聲道：“棠姐兒乖，你在這里等著娘親，娘親去跟她們說幾句話，很快就回來。”
棠姐兒抬起滿是水光的眼睛，看著娘親乖巧地點了點頭，小手輕輕松開薛嘉言的衣角，安安靜靜地站在原地。
薛嘉言直起身，臉上的溫柔瞬間褪去，取而代之的是一份從容不迫的清冷。
她步履平穩地穿過走廊，繞過紫藤花架，沒有絲毫停頓，忽然就出現在那群低語的婦人面前。
那幾名婦人正簇擁在一起，腦袋湊得極近，你一言我一語地嚼著舌根，絲毫沒有察覺有人靠近。直到眼前忽然一暗，光線被擋住，幾人才下意識抬頭，抬眼的瞬間，臉上的笑容瞬間僵住，瞳孔微微放大，神色驟變。
眼前站著的，正是她們剛才肆無忌憚議論的正主——薛嘉言。
她身姿挺拔，眉眼清冷，帶著一股無形的壓迫感。
幾人嚇得驚慌失措，紛紛往后退了半步，手忙腳亂地站直身子，臉色瞬間變得慘白，嘴唇囁嚅著，半天說不出一句完整的話，眼神也不敢與薛嘉言對視，一個個低著頭，大氣都不敢喘。
薛嘉言看著她們這副手足無措的模樣，忽然輕笑一聲，挑眉看向她們，語氣帶著幾分漫不經心，卻又字字銳利：“怎么？不聊了？方才你們聊得不是挺熱鬧的嗎？”
她頓了頓，不等幾人開口，又緩緩說道，“陛下看上我，自然是因為我清麗脫俗，秀外慧中，風姿綽約，氣質出眾，不然還能因為什么？難不成，是因為陛下眼瞎？”
這話她敢說，旁人也不敢聽。
幾名婦人更是嚇得魂飛魄散，驚慌失措地擺著手，結結巴巴地否認著：“不……不是的，夫人，您誤會了，我們……我們沒有說陛下眼瞎……”
“是我們胡言亂語，夫人恕罪，恕罪啊……”她們語無倫次，前言不搭后語。
薛嘉言目光一掃，緩緩抬起手指，指向最中間那名穿著淡綠衣裳的年輕婦人，語氣平靜：“你來說，陛下看上我，到底是因為我與眾不同、配得上他，還是因為陛下眼瞎？”
那淡綠衣裳的婦人被她點到名，嚇得雙腿一軟，差點癱倒在地，哆哆嗦嗦地抬起頭，眼神躲閃，聲音細若蚊蚋，卻又不敢不答：“夫……夫人美貌出眾，氣質出塵，才思敏捷，這才被陛下看重，是……是我們有眼無珠，胡言亂語……”
薛嘉言滿意地點了點頭，又將目光移到她旁邊那名穿粉衣的女子身上，語氣依舊平淡，卻帶著幾分審視：“你覺得呢？我再問你一次，陛下看上我，是因為我風姿綽約、與眾不同，還是因為他眼瞎？”
粉衣女子咽了咽口水，感受著薛嘉言身上的氣場，不敢有絲毫敷衍，深吸一口氣，無比堅定地說道：“自然是因為夫人風姿綽約，美貌出眾，氣質非凡，陛下慧眼識珠，才會傾心于夫人！我們方才都是一時糊涂，胡亂議論，還請夫人恕罪！”
薛嘉言沒有停手，目光一一掃過在場的四五個婦人，挨個點了她們的名字，讓她們親口承認，陛下看上她，是因為她自身出眾，而非其他。
每一個被點到的婦人，都嚇得心驚膽戰，只能恭恭敬敬、認認真真地說著奉承的話，親口承認薛嘉言的與眾不同與美貌出眾，沒有一個人敢有半句反駁。
等最后一名婦人說完，薛嘉言才緩緩收回目光，滿意地點了點頭，語氣緩和了幾分，卻依舊帶著警告：“既然你們都明白了事實，往后說話就小心些，謹言慎行。陛下最是不喜旁人說他沒眼光，明白了嗎？”
幾名婦人連忙連連點頭，臉上慘白如紙，紛紛躬身致歉：“是是是，夫人說的是，我們再也不敢了！”
“方才都是我們胡言亂語，口無遮攔，陛下與夫人乃是天作之合，是我們有眼不識泰山！”
她們一邊道歉，一邊暗暗慶幸，薛嘉言沒有深究，不然她們今日定然討不到好。
薛嘉言看著她們這副唯唯諾諾的模樣，不再多言，轉身離去。
走回廊下時，她立刻換上溫柔的神色，彎腰抱了抱等候在那里的棠姐兒，牽著她溫熱的小手往前慢慢走。
棠姐兒順從地跟著母親往前走，但始終垂著小腦袋，眉頭微微蹙著，小嘴抿得緊緊的，一副心事重重的模樣。