“大哥。”
堂屋內，秦武對著座上的絡腮胡男子行了一禮。
絡腮胡男子目光深幽地看了秦武一眼：“這么晚了還出村，是有什么急事？”
秦武答道：“有個手下不大舒服，帶到鎮上瞧瞧。”
絡腮胡男子道：“軍營有大夫。”
秦武道：“恐怕不大合適。”
絡腮胡男子瞇了瞇眼：“為何？”
秦武沉默。
絡腮胡男子冷聲問道：“人在何處？”
秦武頓了頓，遲疑地說道：“大哥還是不見為好。”
絡腮胡男子一巴掌拍響了桌子，震得茶具叮當作響：“秦武，你是不是以為我舍不得殺你？”
秦武抱拳：“阿武不敢。”
絡腮胡男子冷冷一哼：“我看你敢得很！殺死小五的事，我不找你興師問罪了，不過是個牙兵，你要殺便殺。但你不該一而再、再而三地在我眼皮子底下耍花招！你知道的，我最討厭有人自作聰明，把我當猴耍！我給你最后一次機會，把人給我押上來！”
“大哥……”
絡腮胡男子瞥見了他眼中的抗拒，眸光一凜，呵斥道：“閉嘴！一會兒再處置你！來人，把人押上來！”
心腹牙兵出了屋子，把姜錦瑟與沈湛帶進了堂屋，一同帶進屋的還有那個蓋著被子的小背簍。
牙兵將小背簍放在地上，揭開棉布。
三歲的小娃娃睡得正香，小臉紅撲撲的，睫毛長長的，看衣著是個男童。
絡腮胡男子沉聲問道：“還有兩個呢？”
“那兩個突然倒下了……”
牙兵回稟道。
絡腮胡男子暴怒：“就是死了也給老子把尸體抬上來！”
牙兵轉身去押人。
秦武道：“我去叫。”
他出了屋子，片刻后將兩個虛弱得幾乎站不住的牙兵依次背進了屋。
沈湛忙從他手中接過劉叔劉嬸兒攙著。
秦武看了看屋內的數名牙兵，對絡腮胡男子道：“大哥，先讓他們退下吧。”
絡腮胡男子沒理秦武，徑自走到幾人跟前。
他上下打量了幾人一眼：“這些……不是軍營的兵！秦武你是想造反！”
他話音剛落，秦武卸了劉叔的甲胄，扯開他的衣裳，露出一片布滿紅疹的胸膛。
絡腮胡男子狠狠一驚，急急朝后退了數步！
秦武對牙兵們道：“你們先退下，我有事與大哥商議。”
牙兵們望向絡腮胡男子。
絡腮胡男子怒聲道：“耳朵聾了嗎？還不快滾！”
牙兵們瑟瑟發抖地出了屋子。
絡腮胡男子驚懼地說道：“這是——”
秦武點了點頭：“沒錯，是天花。”
絡腮胡男子一屁股跌坐在椅子上。
秦武接著道：“他們是這幾日抓來燒火洗衣的村民，我也是今早才發現二人不大對勁。為了避免軍中引起恐慌，我將他二人扮作牙兵，打算把人送出村子。”
絡腮胡男子皺眉指向姜錦瑟、栓子與沈湛：“這三人怎么回事？”
秦武道：“他們是老倆口的兒子、兒媳和孫子。我擔心他們已被傳染，于是打算把一家子全都送走。總兵大人快來了，我不希望大哥這里出任何岔子。”
提到總兵，絡腮胡男子眼底的疑慮打消了大半。
總兵大人確實快到柳鎮了。
是為了迎接總兵大人，他們才就近駐扎在附近。
此時軍隊絕不能出亂子。
絡腮胡男子暴怒道：“還不快把人殺了！”
秦武道：“大哥，殺了尸體仍在，仍有傳染的風險。最好的法子是把人送走。大哥若是信我，此事可交由我來做。我幼時得過天花，不會被傳染。”
秦武得過天花的事，倒是千真萬確的。
絡腮胡男子很是厭惡地擺擺手：“趕緊把人送走！”
“是，大哥。”
秦武應下，對姜錦瑟與沈湛道，“攙好你們爹娘。”
姜錦瑟背上小背簍，正想去攙劉嬸子。
絡腮胡男子忽然開口：“慢著！”
秦武問道：“大哥還有何吩咐？”
絡腮胡男子瞥了瞥小背簍的栓子，冷聲道：“把那孩子叫醒！”
秦武的手指微微捏緊。
沈湛眸光沉靜，可微微發白的指節泄露了他的忐忑。
栓子是把小嫂嫂叫嬸子的，然而方才秦武卻給了他們捏造了一個一家三口的身份，栓子但凡叫一聲“嬸嬸”，他們便滿盤皆輸了。
姜錦瑟淡定地放下背簍，把熟睡的栓子輕輕抱進懷里，搖了搖他稚嫩的小手，柔聲道：“栓子醒醒。”
栓子迷迷糊糊地睜開眼，扭著腦袋，四下瞧了瞧，有些懵懂地看向姜錦瑟。
絡腮胡男子：“讓他叫人！”
正在裝病的劉叔劉嬸把心提到了嗓子眼。
正在裝病的劉叔、劉嬸兒，心一下子提到了嗓子眼！
栓子好奇地扭過頭去，望向這道聲音的來處。
姜錦瑟抱著他輕輕哄了哄，溫柔笑道：“栓子別怕，娘和爹在這兒。”
栓子懵懵懂懂地看了看姜錦瑟，又看向一旁的沈湛。
由于二老身著盔甲，耷拉著腦袋，他沒有認出是自己的爺爺和奶奶。
又過了片刻，在絡腮胡男子即將失去耐心之際，栓子奶唧唧地開了口：“娘。”
姜錦瑟又指了指沈湛：“叫爹。”
栓子乖乖的：“爹！”
沈湛：“……”
秦武與劉叔、劉嬸子暗松一口氣。
“大哥，那我……”
“趕緊把人送走！”
“是！”
“記住，若是走漏半點兒風聲，唯你是問！”
“阿武記住了。”
一場危機，總算有驚無險地化解。
秦武冷淡地說道：“愣著作甚？還不快走？”
姜錦瑟撇撇嘴兒，一手抱著栓子，另一手將小背簍掛在肩上。
就在此時，異變突生。
楊氏端著熱騰騰的飯菜進屋，諂媚地說道：“指揮使大人，晚食做好了……死丫頭！怎么是你？！”
她瞧見了姜錦瑟，也瞧見了一旁的沈湛。、
二人穿著盔甲，她當即就明白是怎么一回事了。
“指揮使大人——”
她正要高聲告密，姜錦瑟一記手刀劈暈了她。
絡腮胡男子眸光一厲：“來——”
噗——
“人”字未出口，秦武一刀捅進了他心口。