李長(zhǎng)燼帶著山炮往家走，山炮手里拎著幾包吃食。
“小燼回來(lái)啦？”
院門旁蹲著抽水煙，干瘦如柴的老孫頭瞇眼笑，李長(zhǎng)燼從山炮那兒拿過一副豬下水遞過去：“孫爺，大山呢？”
老孫頭是看著他長(zhǎng)大的老鄰居，這些年沒少幫襯，李長(zhǎng)燼念他的情。
“肉！”
屋里鉆出個(gè)鐵塔似的壯實(shí)少年，身形比孟虎還要壯碩，一臉憨氣，盯著豬下水直咽口水。
“饞不死你！”老孫頭接過下水，朝李長(zhǎng)燼點(diǎn)頭：“又讓你破費(fèi)。”
“您客氣。”
李長(zhǎng)燼擺擺手，邁步進(jìn)院。
李驚羽一陣風(fēng)似的沖出來(lái)，扒拉著山炮手里的油紙包，撇嘴道：“哥，沒買燒鵝啊？”
李長(zhǎng)燼沒理他，只問：“練功沒？干娘還咳嗎？”
“練了練了！”李驚羽拎著袋子往廚房鉆，頭也不回道：“干娘在屋里坐著呢，比昨天好了些。”
李長(zhǎng)燼示意山炮跟去廚房幫忙，自已轉(zhuǎn)身進(jìn)了正屋。
屋里坐著個(gè)中年婦人，粗布衣裳，手里縫補(bǔ)一件舊風(fēng)衣。她抬頭，臉上疤痕交錯(cuò)，猙獰可怖，看起來(lái)像是刀疤劍痕。
“干娘。”李長(zhǎng)燼把一包藥材放桌上，“不舒服就多躺會(huì)。”
婦人笑了笑，疤痕牽動(dòng)，神色溫和：“躺久了身子麻，老毛病了，不礙事。”
她鼻尖微動(dòng)，“擦了酒精？受傷了？”
“昨晚馬欄出事，跟虎哥跑了趟開平寨，蹭破點(diǎn)皮。”李長(zhǎng)燼坐下，語(yǔ)氣平淡。
“哦。”干娘神情平淡，低頭繼續(xù)縫補(bǔ)：“你在外頭的事情我不管，但凡事要多動(dòng)腦子，別光憑一股狠勁。修煉別落下，書…也要多看。”
“知道了。”
李長(zhǎng)燼應(yīng)了聲，去廚房幫忙。
飯后煎了藥，伺候干娘服下睡熟，李長(zhǎng)燼打發(fā)山炮回去。
“哥，我跟炮哥出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)！”李驚羽坐不住，眼巴巴看了過來(lái)。
“去吧。”李長(zhǎng)燼揮揮手，又叮囑山炮：“看著他點(diǎn)，別整亂七八糟的。”
“放心，燼哥。”
院里安靜下來(lái)，李長(zhǎng)燼回自已屋。
他沒練功，抽出兩本書——《新紀(jì)元》、《聯(lián)邦簡(jiǎn)史》。
大夏聯(lián)邦立國(guó)三十年，由那位被奉若神明的初代總長(zhǎng)姜離淵一手建立。
在那妖獸橫行、人心惶惶的年月，姜離淵橫空出世，率眾血戰(zhàn)，鎮(zhèn)壓妖獸，蕩平九州，才有了如今局面。
初生的大夏聯(lián)邦欣欣向榮，無(wú)數(shù)城區(qū)拔地而起，人們充滿希望干勁，逐漸有恢復(fù)紀(jì)元前繁榮的趨勢(shì)。
可惜十八年前姜離淵離奇失蹤，至今下落不明，聯(lián)邦因此陷入動(dòng)蕩之中。
早年就規(guī)劃好的荒區(qū)整改，十幾年了一直不見進(jìn)展。
看了半個(gè)小時(shí)，李長(zhǎng)燼合上書，輕嘆道：“二代總長(zhǎng)昏庸無(wú)能，豪門大族爭(zhēng)權(quán)奪勢(shì)，六省總督割地為王，這大夏聯(lián)邦還有未來(lái)嗎？”
……
靜坐片刻，他盤膝上床，開始運(yùn)功。
和往常一樣，修煉出的真氣一半流入九大神藏，另一半則被胸口的青銅小棺吞沒。
存入神藏的真氣可供催動(dòng)，亦能沖擊下一處關(guān)竅。而小棺吸足真氣后，則會(huì)反哺出一縷更為精純的青氣，每每在他沖關(guān)關(guān)鍵時(shí)刻助他破境。
只因這真氣平白被分去一半，他修煉所需時(shí)日便比旁人更長(zhǎng)。只要會(huì)里無(wú)事，他多數(shù)時(shí)間都窩在家中修煉。
也難怪李驚羽總抱怨他這個(gè)哥哥無(wú)趣——不是砍人，就是練功。
練了一下午，入夜時(shí)李驚羽才回來(lái)。這小子貪玩，但還知道輕重，夜里從不往外跑。
兄弟倆張羅了晚飯，陪干娘吃完，李長(zhǎng)燼照舊練功。李驚羽閑著沒事，也只好跟著盤腿運(yùn)勁。
接連兩日，李長(zhǎng)燼足不出戶。不是做飯收拾，就是打坐練功。以他如今的身份，本來(lái)可雇個(gè)傭人，但干娘不喜外人，平日家務(wù)都是她操持。如今她病著，李長(zhǎng)燼自然接手。
“燼哥！”
第三天下午，山炮來(lái)了：“頂爺叫你去茶樓。”
“天麓鎮(zhèn)有信兒了？”
李長(zhǎng)燼正在院里練刀，收勢(shì)回屋沖洗，換了衣裳便隨山炮出門。
隔壁老孫頭還在石墩上抽水煙，他那個(gè)撿來(lái)的孫子大山蹲在一旁扒飯，像一頭成年的熊瞎子。
“孫爺，吃了？”李長(zhǎng)燼打招呼。
老孫頭笑呵呵點(diǎn)頭：“剛吃完，小燼出門啊？”
大山抬頭咧嘴笑，飯粒粘了一嘴。
李長(zhǎng)燼“嗯”了一聲，帶著山炮直奔茶樓。
“燼哥！”
門口兩個(gè)四九仔起身相迎，李長(zhǎng)燼沒多問，徑直上樓。
推開廳門，他眉頭微皺。
小婉穿著旗袍坐在椅上，雙手無(wú)措地舉著。許斌正俯身解她襟前盤扣，一片雪白肌膚露了出來(lái)……
“咳。”
李長(zhǎng)燼清了清嗓子，臉色不大好看。
許斌立馬直起身，板著臉轉(zhuǎn)過來(lái)，見李長(zhǎng)燼面色不善，他咳了一聲：“我給她查驗(yàn)傷勢(shì)！你……這是什么眼神？當(dāng)我許斌是什么人？”
李長(zhǎng)燼無(wú)奈道：“頂爺，小婉傷不在胸口……這些天她遭了不少罪。”
“用你說(shuō)？”
許斌一副受了冤屈的模樣，憤慨道：“我就是看她可憐，才格外關(guān)心。我還準(zhǔn)備收她當(dāng)干女兒，往后好好栽培。小婉，你說(shuō)是吧？”
小婉慌忙系著扣子，聞言一愣。見許斌使眼色，連忙低聲道：“頂爺待我很好，燼哥您……別誤會(huì)。”
“既然是干女兒，還叫頂爺？”李長(zhǎng)燼順勢(shì)接話：“叫義父吧，小婉快磕三個(gè)頭，敬個(gè)茶！”
他見小婉可憐，有心拉她一把。馬欄被屠，這丫頭心里怕是落了陰影，認(rèn)了許斌做義父，往后便不必再回那風(fēng)月場(chǎng)。
“咳……”許斌抓著下巴，有些尷尬：“倒也不必如此正式吧？”
李長(zhǎng)燼卻已拉過小婉，摁住她肩膀：“磕頭，敬茶！”
小婉在風(fēng)月場(chǎng)一年有余，豈不知這是驚天的富貴？當(dāng)即雙膝跪地，恭恭敬敬磕了三個(gè)頭，接過李長(zhǎng)燼遞來(lái)的茶盞高舉過頭：“義父，請(qǐng)用茶。”
“你呀……”許斌接過茶盞抿了一口，瞪了李長(zhǎng)燼一眼，道：“往后你別叫太子燼了，改叫太上皇得了，這青龍會(huì)你說(shuō)了算。”
“頂爺說(shuō)笑了。”李長(zhǎng)燼咧嘴，道：“您無(wú)兒無(wú)女，小婉乖巧懂事，往后定會(huì)孝順您。”
“是！”小婉又連連磕頭：“義父，小婉聽話，一輩子孝敬您。”
“罷了。”許斌擺手：“起來(lái)吧，你先下去，我跟太子談?wù)隆！?/p>
“是，義父。”
小婉起身，又朝李長(zhǎng)燼深深鞠躬，這才低頭退下。
許斌沒再糾結(jié)此事，神色一正，道：“書生來(lái)信了，赤虎營(yíng)有點(diǎn)想法。他們龍頭刀爺要面談，明兒一早你陪我走一趟天麓鎮(zhèn)。”
“我也去？”李長(zhǎng)燼皺眉，“虎哥傷還沒好，書爺在天麓鎮(zhèn)，漓水寨只剩獨(dú)爺坐鎮(zhèn)。萬(wàn)一出點(diǎn)事……”
“不礙事。”許斌擺手，道：“黎明就走水路，快去快回，不過大半天功夫。昭和社就算想動(dòng)，也來(lái)不及布置。”
“行。”
李長(zhǎng)燼看向北面，眼中露出一絲期待：“那就去會(huì)會(huì)這位麓山荒區(qū)十年來(lái)的第一傳奇——刀爺！”