活，就這活。干，還是不干？”
唐玉看著竹筐里那些觸目驚心的污漬，心頭確實一緊。
這比她預想的幫工，要直接、粗礪得多。
林苓瞧著她那瞬間的沉默和微蹙的眉頭，唇角幾不可察地向下撇了撇，眼中掠過一絲“果然如此”的冷淡。
她懶得再等，轉身便走，聲音沙啞地拋下話來：
“連這點腌臜都沾不得手，也不必在我跟前杵著了。前頭賬房抓藥，地方干凈，活兒也體面，趁早去。”
眼看那抹靛藍身影就要消失在門口，唐玉回過神來，提高了聲音：
“林娘子，請留步。”
林苓腳步一頓，沒回頭。
唐玉上前兩步，對著她的背影，聲音清晰，不卑不亢：
“林娘子誤會了。我并非不愿做，只是看那邊桶里的藥水，已渾濁不堪，怕再用來漿洗，反倒污了這些布品，洗不徹底。”
“我想問問，那藥水是何配方？我這就去再煮一桶新的來，用著也順手。”
林苓聞言，肩膀幾不可察地動了一下。
她慢慢轉過身，那雙沉靜的眼再次落在唐玉臉上，這次帶了些許審視的意味。
似乎沒料到這侯府來的丫鬟，第一反應不是嫌臟叫苦，竟是問配方。
她盯著唐玉看了兩息，才簡短吐出幾樣藥材名：
“艾葉、蒼術、菖蒲根，加少許明礬。大鍋里都有，自己去取。”
說完，不再停留，徑直走了。
唐玉得了方子，心里先定了幾分。
她沒急著動手，先去前頭柜臺，按方子取了足量的藥材。
尋到后院角落專用于熬煮雜物的泥爐和小陶罐，添水加藥，默默燒起火來。
趁著煮藥的間隙，她回到那間漿洗屋。
尋了塊干凈的舊布帕對折，蒙住口鼻，在腦后系緊。
又將袖子挽高，用襻膊縛住小臂。
她沒立刻去碰那最污穢的竹筐，而是先將顏色稍淺的布單略作分揀，將污漬格外厚重、已呈黑褐色的單獨理出。
然后，她提來那桶確實已渾濁發黑的舊藥水，只略作漂洗，便專注于搓洗那些相對“干凈”些的布品。
動作不算熟練，卻穩而有力，一下一下。
藥水煮沸，藥氣彌漫開來。
她兌好溫水，正式開始對付那筐“重頭戲”。
埋頭搓洗時，她發現那些汗漬、藥漬都還好說。
唯獨那已然干涸發硬的暗紅血漬，即使用藥水浸泡捶打，也極難褪盡，往往留下一片難看的黃褐色印記。
搓洗了約莫一刻鐘，她直起有些發酸的腰，環顧這間屋子。
目光掃過墻角堆放的雜物時，忽地一頓。
那里扔著幾個表皮發蔫、坑坑洼洼的白蘿卜，還有些谷殼糟糠，大約是廚房丟棄不用的。
一個模糊的記憶閃過腦海。
似乎是現世在某個科普片段里瞥見的，說蘿卜里有什么生物酶，能分解血跡……
她心下一動，立刻擦干手走過去，撿起一個還算硬實的蘿卜，在屋外石階上磕掉泥土。
又尋了個干凈的石臼，將那蘿卜用力搗爛，擠出小半碗清亮微辣的汁水。
她取過一塊血污最頑固的布角，用木片蘸了蘿卜汁，輕輕涂在暗褐色的印記上。
汁液滲入纖維，她將布角擱在一旁，繼續搓洗別的。
約莫半盞茶后，她再拿起那塊布角查看。
只見剛才涂過蘿卜汁的地方，那頑固的褐痕竟真的褪色了不少，用力一搓，便消散大半。
她心頭一松，手上動作更快，索性將剩下幾個蘿卜都搗了，專用來預處理那些厚重的血污。
就這么埋頭干了半個多時辰，額上已見了汗，蒙面的布帕也洇濕了些。
她正將又一盆搓洗過的布品放入清水桶漂滌，忽聽門外傳來驚訝的嗓門：
“哎喲！這、這位姑娘，您、您怎么在做這個事體？！”
兩個身材敦實、穿著粗布衣裳的婆子急匆匆跨進來，臉上寫滿了錯愕。
高個的那個更是幾步上前，就要奪唐玉手里正漂洗的布巾：
“使不得使不得！這可是我們粗使婆子的活計！姑娘快歇著，仔細臟了手！”
動靜驚動了恰巧捧著些藥材從廊下經過的林苓和她的幫手小青。
小青探頭一看，見唐玉竟坐在小杌子上，面前堆著小山似的、已然搓洗揉凈的布品。
那些原本污穢不堪的葛布床單與麻布墊巾，此刻雖未全干，卻已顯出一種微微發白的本色。
與她印象中粗使婆子敷衍了事后依舊灰突突的樣子截然不同。
小青“哎呀”一聲，連忙將手中藥材往旁邊柜子上一擱，小跑過來就要攙唐玉：
“文玉姑娘！您真是！這些腌臜活計哪是您該沾手的！可是……可是那兩個懶貨躲滑，推給您做的？”
說著，眼風便掃向那兩個慌忙擺手的粗使婆子。
“不敢不敢！小青姑娘明鑒！我們一來，就見這位姑娘已洗了這許多了！”倆婆子急急分辯。
林苓沒說話。
她靜靜地站在門口，目光掃過那堆漿洗得格外潔凈、幾乎不見殘留污漬的布品，又落在那張被布帕半掩、只露出一雙沉靜眼眸的面上。
唐玉的鬢發被汗水打濕了幾縷，黏在頰邊，挽起的袖口下，小臂和手背被熱水和粗糙布料磨得微微發紅。
林苓心中，幾道思緒飛速轉過。
她原以為，這侯府大奶奶身邊得臉的丫鬟，不過是來慈幼堂點個卯，走個過場，博個“仁善”的名聲。
這般出身，這般模樣，合該在前頭干凈地方，做點寫寫算算、分發藥物的輕省活計，體面又風光。
可她萬沒想到，這人竟真能紆尊降貴，挽起袖子，對著這滿屋腥穢，一聲不吭地干了這么久。
而且……看這漿洗出來的成色，竟比做了多年的粗使婆子還要細致干凈幾分。
這個文玉……似乎并非她預想中那般，只是來應個景兒、鍍層金的。
此時，唐玉沒順著小青的攙扶起身。
她將手中最后一塊漂凈的床單擰干，抖開，搭在旁邊的晾竿上。
這才就著旁邊瓦缸里的清水，細細洗凈了雙手，又用干凈的布巾擦干。
做完這些，她方抬眼，看向門口的林苓，語氣如常：
“林娘子，方才煮的那罐藥水又臟了，我待會再去煮一罐新的來。”
她話音剛落，一直沉默的林苓卻開口了。
聲音依舊平淡，卻少了之前那份刻意冷凝的驅趕之意：
“不必了。”
她頓了頓，目光在唐玉那雙雖已洗凈、卻仍可見勞作紅痕的手上停留一瞬，復又抬起，看進唐玉眼里：
“文玉姑娘，你隨我來。”
唐玉聞言，眼中掠過一絲訝然，隨即平靜頷首：“是。請林娘子稍待。”
她并未立刻跟上，反而轉身，對那兩個已開始接手忙碌的粗使婆子，清晰地說道：
“兩位媽媽，若再遇著難洗的血污，可試將這白蘿卜搗出汁水，預先涂抹浸潤，靜置片刻再洗，會容易許多。”
說罷，她不再多言，對林苓微一欠身，示意自己已準備妥當。
林苓將她這番言語聽在耳中，面上依舊沒什么表情，只又多看了唐玉一眼。
她不再多言，轉身便走。
唐玉抬步，安靜地跟在了那道靛藍身影之后。