沈驚濤被推得一個趔趄。
他想哭想鬧讓兄長心軟，可看到沈驚瀾冰冷的目光，他只擠出了蚊子似的幾個字：“我……我知道錯了……”
王氏渾身一軟癱倒在地。她知道，大勢已去。
大的要作踐她，小的爛泥糊不上墻。
沈驚瀾沒再理會王氏，他重新轉向沈末。
“沈末，”他的聲音平和，“方才的處置，無法抵償你心頭萬分之一的痛楚，更無法換回你母親的性命。我知道無論做什么，都無法彌補。”
沈末的眼神里有了一絲波動。
“但是，”沈驚瀾話鋒一轉，“你娘若是泉下有知，她最希望的，一定是你能好好活下去。”
沈末捂住臉。
“所以，我現在給你兩個選擇。”沈驚瀾緩緩道，“第一，留下繼續跟著沈家的隊伍。但你必須說出與平寧公主聯絡的方式，將功折罪。此后，你不再是需要贖罪的罪人，你就是沈末，該你做的活你要做，該你得的，也不會少你分毫。過去種種，沈家欠你的，以此罰相抵，你若仍有恨，日后堂堂正正來討，我沈驚瀾絕無二話。”
“第二，”他頓了頓，“我給你一份路引，一些干糧盤纏，你離開隊伍自行謀生。是生是死皆看你自己的造化。從此以后，你與沈家再無瓜葛。”
所有人都屏住了呼吸看著沈末。
王氏眼中都閃著期待，她巴不得這個禍害趕緊滾得越遠越好。
高鐵、趙武德等人則神色凝重。
宋明月看著遠處的山林，突然就很想回去現代，她很希望這是她和師兄們的一次夏日露營，鬧鐘一響就下山回家了。
沈末跪坐在泥地上，目光怔怔地看著前方的虛無。母親的音容笑貌，仿佛就在眼前。
時間一點點流逝，每一息都顯得格外漫長。
最終沈末抬起手，擦了一把臉。
他看向沈驚瀾，“我留下。”
宋明月輕輕松了一口氣。
沈驚瀾緊繃的身體，也微微放松了些許。
留下意味著沈末放棄了同歸于盡的念頭。
這對現在的隊伍來說，是最好的結果。
內奸雖除，隱患仍在。
多一個人，多一分力量。
更重要的是，沈驚瀾今日這番處置，實則是在絕境中為沈家重新立起一套規矩。
不同于以往尊卑分明，而是更符合當下現實的規矩。
“好。”沈驚瀾點了點頭，“既選擇留下，現在將你知道的，關于平寧公主聯絡的一切都說出來。”
沈末整理了一下思緒，“平時聯絡，靠的是接頭暗語。”
他抬起頭，看了一眼沈驚瀾，又迅速低下頭，“暗語就是那句‘北雁南飛，春草無涯’。對方會先問‘北雁南飛’，我要答‘春草無涯’。”
沈末繼續道，“他讓我隨時報告隊伍的位置，有無異常，特別是……世子和世子妃的動向。”
“就這些？”宋明月看著他。
沈末搖了搖頭，目光掃過人群，在其中幾個身影上頓了頓，然后抬手指了過去：“他，他，還有她……他們，也收了平寧公主的錢。”
被點到的三人，臉色瞬間大變。
一個是旁支子弟，一個是仆婦，還有一個竟然是趙武德手下的兵。
“你血口噴人！”那個旁支子弟先跳了起來，臉漲得通紅，“沈末，你自己做下背主求榮的丑事，還想拉我們墊背嗎？”
仆婦也哭天搶地起來：“冤枉啊，世子爺，世子妃明鑒。老婆子我對沈家忠心耿耿，怎么會做那種事啊，是這黑心肝的污蔑我。”
那個士兵則臉色發白，手不自覺地按向了腰間的刀。
沈末看著他們，臉上露出冰冷的笑，那笑容讓他看起來不像個少年。
“是不是污蔑，搜一搜就知道了。平寧公主的人給的是金錠，底部有內造的印記。他們肯定還藏在身上。”
“你胡說！”旁支子弟已經慌到不行。
高鐵早已不耐，眼神一厲，喝道：“搜！”
阿誠、阿義立刻上前，不顧旁支子弟和仆婦的掙扎搜查起來。
旁支子弟身上很快被摸出幾塊散碎銀子，并沒有金錠。
旁支子弟剛要松口氣叫屈，卻見阿誠捏開了他的水囊，里面塞著兩枚黃澄澄的金錠。
底部那特殊的內造印記，在陽光下微微反光。
張嬸的包頭布里也藏了一枚。
那個士兵更絕，將金錠融了，重新鑄成幾顆普通的扣子，縫在了衣服內側。
若非沈末點明，極難發現。
鐵證如山。
三人面如死灰，再也說不出狡辯的話。
他們不像沈末，有深仇大恨，純粹是見錢眼開，將所有人送上絕路。
看著那幾枚金錠，眾人心中皆是一片冰涼。
原來，毒蛇不止一條。
宋明月眼神冰冷，掃過那三人。
苗蕪已經十分不耐煩了，撓了撓亂糟糟的頭發，嘀咕道：“真麻煩，一堆破爛事。”
說著直接將手里的粉末，揚向旁支子弟、仆婦、士兵那三人。
“嗤……”
三人身體迅速融化，從皮肉到骨骼，短短幾個呼吸間，就化作了堆粉末。
苗蕪拍了拍手，嘟囔道：“干凈是干凈，就是有點費藥，嘖，虧了。”
宋明月瞳孔微縮，他這手段酷烈，卻也省去了無數麻煩。
內奸必須清除，而苗蕪的方式，無疑是最具震懾力的。
沈驚瀾眉頭蹙了一下，但并未多言。
亂世用重典，非常之時，行非常之事。
茶棚內外，只剩下眾人壓抑的呼吸聲。
然而，就在這恐懼尚未完全散去之際。
“噠噠、噠噠噠！”
急促的馬蹄聲，從茶棚旁邊的樹林中傳來。
所有人又是悚然一驚。
高鐵、趙武德等人幾乎本能地瞬間拔出兵器。
宋明月單手拎著沈驚瀾甩到馬車里。
隨后目光凌厲地望向聲音來處。
只見五六匹快馬，旋風般從林中沖出。
馬上騎士皆是一身利落的黑衣，眼神精悍，太陽穴微微鼓起，一看便絕非普通江湖客。
他們沖到茶棚前，猛地勒住韁繩，帶起一陣塵土。
為首的是個面色黧黑的中年漢子。
他飛快地掃過茶棚內外，神色驚惶未定的眾人，嚴陣以待的高鐵等護衛，以及那輛插著“威遠鏢局”鏢旗的馬車。
他的目光在鏢旗上停頓了一瞬，隨即移開，臉上沒什么表情。
只是扯著嗓子，朝高鐵喊道：
“掌柜的！上茶！再弄點吃的，要快！爺們兒趕路餓了！”
說著，幾人利落地翻身下馬，將馬匹拴在茶棚外的木樁上，然后大喇喇地走進茶棚。
徑直占了宋明月他們旁邊那張最大的桌子，將隨身攜帶的刀“啪”地拍在桌上。