“吾弟，你扶著我走吧。”袁陶趔趄踏著腳步，每踏出一步，離得近些的百姓與將士，便會重重把頭磕在地上。

　　這一刻，徐牧才明白，什么叫做國士無雙。

　　“吾弟，去城墻那里走走。我以前很喜歡，站在高處看我大紀的萬里河山。”

　　“侯爺，我背你走。”

　　“若是吾弟……咳咳，再好不過。”

　　徐牧紅著眼睛，把袁陶背在身上，只覺得這位一生忠義的小侯爺，身子消瘦得厲害，孱弱如老人。

　　顧鷹在后，一邊像孩子般啜泣著，一邊緊跟著腳步。

　　“定了江山，下去見了先帝，他固然要罵我的，但我袁陶有罪，卻無過。我并非是救皇室，我是在救國啊。”

　　“咳咳……這些事情，終歸要有人做，生在亂世，并非你我所愿，但國崩而不救，便是你我之過。”

　　“顧鷹，長陽青石巷的柳家書生，頗有幾分大才，你送銀子周濟了嗎。”

　　“主子，送、送了。”顧鷹拖著哭腔。

　　“鳳陽鎮有十幾戶百姓受了凍災，你去官坊催賑銀了嗎。”

　　“主子，也催了！”

　　徐牧知道，背上的小侯爺，已經是開始胡話了。

　　“顧鷹，你以后跟著小東家，聽小東家的話……咳咳，吾弟啊，顧鷹是個莽脾氣，不過也是忠義之人。”

　　“侯爺，我知曉……到城墻了。”

　　徐牧吸了下鼻頭，將袁陶穩穩扶住，兩人便靠著城墻，并肩站著。

　　在下方，數不清的百姓和救國營將士，一路嚎啕而來，又面向袁陶的方向，匆匆跪下。

　　袁安幾乎是跪著爬來的，抵著頭，死死磕在泥地上。

　　“吾弟，我聽見哭聲了。”

　　“百姓在……恭送侯爺。”

　　袁陶笑了起來，笑聲嘶啞到了極致。

　　“日后有了新帝，無了奸相，爾等的生活，定然要過得比以前好。只可惜，我等不到登基那一天了。”

　　徐牧沉默無言，抬了頭，發現袁陶的頭發，已經徹底變得枯白，臉色發青得可怕。

　　“恨不能驅逐北狄，揚我中原之威。又恨不能再帶兵出關，復我大國江山。三十余年的庸碌，每一步如履薄冰，卻救不得天下百姓于水火。”

　　“吾弟，這些事情，我還未做完……便交給你了。切記正道雖是滄桑，卻終歸是問心無愧。”

　　“我先前還和顧鷹說，若有了空暇，想去邊關再看一看，吹吹沙風。”

　　“但我似是累了——”

　　袁陶伸出手，面向天空，似要抓住什么，最終，卻無力地垂了下來。

　　黃昏的城墻上，那一襲白衣勝雪，宛若雕塑一般，仰著頭，努力挺直著身子，再也不動半分。

　　徐牧紅著眼睛，跪倒在袁陶身邊，一時泣不成聲。

　　“恭送侯爺。”

　　“恭送侯爺——”

　　城墻下，無數道人影，齊刷刷地跪了下來，悲聲痛哭。

　　遠處清館的花娘，酒樓里的食客，巷子里的乞兒，都紛紛跪地相拜。皇宮里，還在鎮守的將士，聽見袁陶故去的消息，收了武器，也悲慟地跪在雪色之中。

　　顧鷹將頭顱整個磕破，磕裂了面前的青石。

　　“顧兄……且節哀。”

　　“小東家，主子喪葬的事情，要勞煩你了。”

　　“顧兄？”

　　顧鷹仰著頭，嘴里滲出黑血，“我早些時候……食了毒藥。我怕主子去了下面，會缺個護衛。”

　　“小東家放心……虎堂的人，我下了死令，不得殉主。勞煩小東家，將我葬在主子的身邊，堆、堆個小墳山即可，我想守著主子——”

　　話未完，顧鷹沉沉閉上眼睛，叩拜的身姿，依然朝著袁陶的方向。

　　徐牧心頭發酸，苦澀地抬起頭，卻突然發現，天空之上的雪絨，似要漸漸地停了。

　　……

　　一片小樹林里，神醫李望兒靠著馬車坐下，顧不得幾個徒子的呼喊，口鼻間有烏血滲出。

　　“師家為何服毒。”

　　“為，一場忠義。”

　　……

　　“小侯爺一死，長陽局勢便要動蕩起來。”李如成嘆著氣，一場大仗之后，臉色也變得有些蒼老。

　　“留在長陽，你日后要多加小心。”

　　“只可惜，調入內城的兩萬定北營，統一編成了救國軍，用作鎮守長陽。否則，還能替你撐撐場子。”

　　“切記，小侯爺留給你的四千虎堂死士，務必要牢牢抓在自己手里。加上給你的八千虎符，也該有萬多人的大軍了。不管以后如何，你手里有一支自己的軍隊，終歸是好事情。”

　　徐牧點頭，猶豫了下，還是決定說出來。

　　“岳祖，侯爺留了遺命，讓我刺殺陳長慶。”

　　“陳長慶？此人確是該殺。我聽說，他這兩日趁著局勢動亂，斬殺了不少奸黨，繼而抄家，收攏了不少銀財。這樣的人，袁安是壓不住的，整個大紀除了小侯爺，也沒人壓得住。”

　　“侯爺尸骨未寒，他當真是已經無所顧忌了。”

　　李如成頓了頓，抬頭看著徐牧，“以后你定然有自己的路，但我希望你明白，現在的內城，已經是崩亂之地。小侯爺所爭取的，我說難聽一些，也不過是……強行續命。”

　　“當然，如果小侯爺不爭，那么在他死后，整個大紀會立即崩塌。”

　　這道理，徐牧也明白。

　　“接下來，你要做什么。”

　　“殺陳長慶。”

　　李如成微微露出笑容，“你確是個吊卵的小東家，小心一些，切莫驚了他的三萬大軍。打草驚蛇，若是逃回暮云州，事情會很棘手。”

　　“知曉了。”

　　……

　　走出皇宮，徐牧只吹了一聲哨子，便立即有兩個虎堂死士，跪拜在身前。

　　“拜見主子。”

　　“你二人去一趟內城外的山獵村，替我送封信，給個叫賈周的。”

　　“喏。”

　　接了信箋，兩個死士又頓時消失了去。

　　走下石階，徐牧抬著頭，有些沉默地看著面前的物景。

　　長陽城里，已經重新恢復了秩序。有救國營的官軍巡邏，有販夫開始走街串巷，新支起來的面攤兒，陶鍋里也開始冒著熱氣。

　　近了年關，除了氣氛熱絡一些，似是什么都沒有變。

　　唯有地上殘留的血色梅花，以及城墻上的斑駁刀痕，才證明了偌大的長陽巨城，剛歷經一場血戰的洗禮。

　　也隱約間證明了，有一位小侯爺曾來過人間，用謀略與忠義，扶起了整個大紀搖搖欲墜的江山。

　　國亂時危道不行，忠賢諫死勝謀生。

　　立在風中，徐牧面朝著蒼天，穩穩起手拜別。

　　“恭送侯爺。”

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