李推官被問得啞口無言，額頭滲出冷汗。
“還有你，張大人！”陳老大人炮口轉向掌管文教的學政，“你總說教化艱難，民智未開！北境村童，散學后能去‘散工巷’糊紙盒掙銅板，知物力維艱！學堂議事，知柴米油鹽來之不易！這叫未開？這叫開得太實在！開在了田埂上！開在了飯碗里！”
他站起身，瘦削的身體因激動而微微顫抖，聲音卻如同金鐵交鳴，響徹大堂：“北境之行，老夫看到的不是什么奇技淫巧！是人家把‘曬、說、數、譜、動’五個字，刻進了骨頭縫里！
曬在明處，心才亮堂！說出真話，事才順當！心里有數，手上有譜，腳下才能動得起來！我們嶺南，缺的就是這個‘動’字！不是手腳不動，是腦子不動！是規矩捆死了手腳，私心蒙蔽了眼睛！”
他抓起案上那疊謄抄的北境文書，狠狠摔在光潔的地磚上，紙頁紛飛：“看看！都給我睜大眼睛看看！看看人家是怎么治一個村子！看看人家的娃是怎么活的！看看人家的婦人是怎么掙錢的！
再看看我們！守著金飯碗餓肚子！端著臭規矩熏死人！你們要臉面？要體統？百姓的肚皮，娃娃的性命，婦人的活路，就是最大的臉面！最硬的體統！”
死寂。死一樣的寂靜。只有陳老大人粗重的喘息聲在空曠的大堂里回蕩。幾位元老面如死灰，有人嘴唇哆嗦著，卻一個字也吐不出來。那摔在地上的紙頁，像一個個無聲的耳光，抽在他們引以為傲的“體統”上。
“從今日起！”陳老大人聲音斬釘截鐵，“州府衙署，設‘曬事板’！錢糧支取，工程耗費，一月一曬！學堂采買，由家長推舉代表共議！
州府轄下三縣，設‘嶺南甜記’總店，招募巧婦，按北境方子、規矩行事！舊城改建，首批百戶，按北境‘衛生屋’圖樣施工！所需銀錢，從老夫俸祿和……鄭大人、李大人、張大人的‘冰炭敬’里扣！”他目光如電，掃過那三位面無人色的元老。
“誰敢阻撓，誰敢陽奉陰違，”陳老大人一字一頓，殺氣凜然，“老夫拼著這頂烏紗不要，也要讓他嘗嘗北境‘鐵鐮刀’的滋味！不是割稻子，是割腦袋！”
風暴，在嶺南州府最核心的廳堂里，由這位行將就木的老人，親手掀起。沒有溫良恭儉讓，只有破釜沉舟的決絕和北境學來的、冰冷的務實。
消息像長了翅膀，飛向嶺南的城鎮鄉野。
州府衙署門口，真的豎起了一塊巨大的木板！上面貼出了修繕衙署屋頂的預算：青瓦多少片，木料幾方，工匠工錢幾何，寫得明明白白。圍觀的百姓起初是驚疑，繼而是指指點點，最后竟有人高聲議論：“這瓦價……好像比西市老劉家貴了五文一擔？”
城西，“嶺南甜記”總店開張。雪白的米糕“雪里紅”、晶瑩的“豆沙水晶角”、清香的“艾草青團”，用干凈的細竹蒸籠盛著，擺放在亮堂的玻璃柜臺里。
穿著統一藍布圍裙的婦人，手腳麻利地打包售賣。香氣引來了無數好奇的人。有婦人怯生生地問招不招人，管事娘子拿出契書，上面清楚寫著分成的法子。
舊城改造的工地上，更是炸開了鍋。匠人們看著那“衛生屋”的圖樣，對著那根要埋進每戶屋后的粗陶管子指指點點，議論紛紛。有老頑固跳著腳罵：“祖宗八輩子都這么過來的！屎尿入河天經地義！弄這勞什子，污穢沖進家里怎么辦？壞了風水怎么辦？”
負責監工的，正是陳老大人從北境帶回來的年輕主事周巖。他二話不說，直接讓匠人按圖樣，在自家那間破敗的老屋后先挖坑砌池，安裝陶管，改造了一個“衛生屋”。
完工那日，他請了左鄰右舍來看。青石板地面光潔，木馬桶圈干凈，清水一沖，穢物順著管子悄無聲息地流走，屋里只有淡淡的石灰水味。
“污穢歸池，漚肥種地！屋里干凈，娃兒少??！這風水，是活人住的風水！”周巖站在自家改造好的小屋前，聲音洪亮。圍觀的百姓看著，嗅著，沉默著。有人悄悄回家，也拿起了鋤頭。
阻力無處不在。曬事板上的賬目被人偷偷撕毀過；甜記分店的婦人被地痞騷擾過；衛生屋的陶管在夜里被人砸斷過……陳老大人坐鎮州府，如同怒目金剛。撕毀賬目？重寫！雙倍大！張貼全城！地痞騷擾？州府捕快直接鎖人！砸壞陶管？查！查出來，罰修十條巷子的管子！
強硬的手段，像北境深秋的風，刮去了嶺南官場沉積的厚厚污垢。而吸日板在匠作監工棚里穩定亮起的白光，甜記飄散在街巷的誘人香氣，衛生屋帶來的潔凈便利，則像一點點滲入凍土的溫水，悄然融化著百姓心頭的堅冰。
三個月后，第一座由嶺南匠作監學徒在師傅指導下完全組裝、調試成功的吸日板，點亮了州府碼頭新設的燈塔。
柔和卻穿透力極強的白光刺破嶺南潮濕的夜幕，為歸航的船只指引方向。碼頭上，無數百姓仰頭望著那從未見過的、穩定不滅的光源，寂靜無聲。
陳老大人站在燈塔下，仰望著那光。海風吹動他雪白的須發。他臉上深刻的皺紋如同刀刻，疲憊刻進了骨子里，但那雙渾濁的老眼，卻映著燈塔的光芒，亮得驚人。
身邊，年輕的周巖低聲道：“大人，匠作監的學徒們……已能獨立處理常見故障。他們……想試著用本地的一種黑石代替部分北境材料，降低成本……”
陳老大人緩緩收回目光，看向遠處黑暗中蟄伏的、更廣闊的嶺南大地。
“讓他們試。”他聲音沙啞，卻帶著一種前所未有的力量，“北境的種子，撒下來了。能不能在嶺南的土地上，扎下根，發出我們自己的芽……”他頓了頓，望著那照亮夜海的光，“就看這些后生，能不能把北境那‘曬、說、數、譜、動’五個字，真正……變成我們嶺南的力氣！”