鐵窗外是黑夜。
密諜的目光死死盯著牙牌上的三吉門(mén)，又舉起手邊的油燈湊到鐵窗邊，借著微弱的燈火反復(fù)打量。
待確認(rèn)是影圖上的那塊牙牌之后，他偏過(guò)腦袋，目光繞過(guò)牙牌，看向牙牌后的陳?ài)E。
陳?ài)E抬起頭，斗笠與蒙面黑布之間的那雙眼睛斬釘截鐵，不容置疑。
很久以前，陳?ài)E就知道姚老頭留給他的那塊牙牌，能打開(kāi)每一座內(nèi)獄的鐵門(mén)……因?yàn)檫@是上三位生肖病虎的朝參牙牌。
傳說(shuō)無(wú)人知曉病虎的真實(shí)面目，可真的無(wú)人知曉嗎？
不，夢(mèng)雞一定是知曉的。
所以夢(mèng)雞在第二次審訊陳?ài)E時(shí)會(huì)刻意放水，在那次夢(mèng)境之中，夢(mèng)雞僅僅走了個(gè)過(guò)場(chǎng)。
馮先生也一定是知曉的。
所以馮先生對(duì)陳?ài)E總是格外寬容。
陳?ài)E在洛城劫獄之后，曾前往環(huán)景胡同的密諜司衙門(mén)尋馮先生。
馮先生當(dāng)時(shí)對(duì)他說(shuō)：“若不是有人來(lái)此，為你拖住本座一個(gè)時(shí)辰，你以為你有機(jī)會(huì)將世子帶出內(nèi)獄？”
陳?ài)E很清楚，在洛城能拖住白龍一個(gè)時(shí)辰的人，只能是病虎。
而在這人生地不熟的寧朝，愿意為他拖住白龍一個(gè)時(shí)辰的人，只能是姚老頭，不會(huì)是旁人。
固原一役后，馮先生與他密談。廢墟之上，那位中年文士慷慨激昂地說(shuō)著“膏粱子弟斗雞章臺(tái)時(shí)，我等自當(dāng)與其背道而馳，揮師向北”。
彼時(shí)陳?ài)E問(wèn)：“如何遷升十二生肖？”
馮先生只意味深長(zhǎng)道：“時(shí)機(jī)一到，你自然知曉。”
那一刻。
陳?ài)E便知道，姚老頭給他留下的朝參牙牌意味著什么。他先前從不將牙牌示人，也是因?yàn)樗酪坏┠贸鲞@塊牙牌，代價(jià)是什么。
此時(shí)，陳?ài)E隔著小鐵窗凝視著里面的密諜：“開(kāi)門(mén)。”
密諜慌忙應(yīng)下，幾道開(kāi)鎖聲響傳出，第一道鐵門(mén)轟隆隆打開(kāi)。
而后是第二道，也一并打開(kāi)。
密諜讓開(kāi)身形，顯露出身后那條漫長(zhǎng)幽暗的甬道來(lái)：“病虎大人，囚鼠大人今夜不在，她領(lǐng)著二十四名密諜前往會(huì)同館戒備，用不用卑職喚人去尋她？”
“不必，”陳?ài)E目不斜視地往內(nèi)獄深處走去，密諜在他身后拘謹(jǐn)?shù)墓律碜樱呐滤纳碛耙呀?jīng)沒(méi)入黑暗的甬道中，也久久不敢直起身子。
陳?ài)E沿著石階往深處走去，石壁上的八卦燈搖晃不定。時(shí)隔數(shù)月，內(nèi)獄中積攢的冰流盡數(shù)涌出，匯入他丹田之中。
這內(nèi)獄甬道里的每一盞八卦燈，皆出自姚老頭之手，為的便是鎖住所有冰流，為下一位山君鋪平道路。
內(nèi)獄深處響起哀嚎，不知正有多少人在遭受酷刑，陳?ài)E對(duì)此一律不管，徑直往琵琶廳走去。
一路上所遇密諜，見(jiàn)陳?ài)E手中牙牌，當(dāng)即分立兩側(cè)不敢抬頭，紛紛恭敬道：“病虎大人。”
江湖俠客聞風(fēng)色變的閹黨內(nèi)獄，在他面前暢通無(wú)阻。
陳?ài)E曾對(duì)韓童說(shuō)，他要先用對(duì)方換出白鯉，而后再將對(duì)方救出。只要韓童愿意配合，可保他父女二人離開(kāi)京城。
這不是在欺騙韓童，而是陳?ài)E從一開(kāi)始就知道該如何救走韓童。
正如他對(duì)韓童所說(shuō)……救韓童，比救白鯉容易得多。
此時(shí)此刻，琵琶廳十二盞燈火通明，煤爐上燒著通紅的烙鐵，地板縫隙里干涸著洗不凈的血跡，血腥味、腐臭味撲鼻而來(lái)，尋常罪囚被帶入琵琶廳，還不等用刑便已然嚇癱了。
此時(shí)，幾名密諜記錄卷宗，韓童被捆縛在刑架上昏迷不醒。
陳?ài)E走進(jìn)琵琶廳亮出牙牌，密諜們誠(chéng)惶誠(chéng)恐，紛紛起身抱拳行禮：“病虎大人……不知病虎大人有何吩咐。”
陳?ài)E平靜道：“給韓童松綁，本座要帶他走。”
一名密諜小心翼翼問(wèn)道：“敢問(wèn)病虎大人，內(nèi)相是否知曉此事？”
陳?ài)E目光掃去：“你是何人？”
密諜躬身回答道：“卑職乃玄蛇麾下海東青高益。”
陳?ài)E斜睨他的后腦勺：“本座行事，需要你來(lái)過(guò)問(wèn)？玄蛇沒(méi)教過(guò)你們規(guī)矩？”
高益壯著膽子抬頭與陳?ài)E對(duì)視，可那雙眼里，分明埋著幾百條人命。
頃刻間，高益聲音顫抖：“卑職不敢……快，將韓童松綁，交予病虎大人。”
幾名密諜手忙腳亂的將韓童從刑架上解下，陳?ài)E提著韓童的腰帶，大搖大擺地往外走去。
琵琶廳里，有密諜小聲道：“大人，就這么讓他將韓童帶走了？”
高益聲音不復(fù)顫抖，鎮(zhèn)定下來(lái)：“你可知我密諜司為何只認(rèn)腰牌不認(rèn)人？只因白龍、病虎、寶猴三位大人皆不以真面目示人，腰牌在，人就在。至于手持腰牌的人到底是不是那三位，與咱們無(wú)關(guān)。若他不是病虎，事后即便有人鬧到內(nèi)相大人面前也不是咱們的錯(cuò)，那牙牌確實(shí)與影圖一般無(wú)二。可他若真是上三位病虎，你我阻攔他提人，他便是當(dāng)場(chǎng)將你我殺了，你我也是白死。”
密諜猶有疑慮：“可韓童……”
若白龍將人提走，他們這些密諜半句話不敢多說(shuō)。可上一任病虎馮文正已被斬立決，如今新任病虎乍然出現(xiàn)，終究讓密諜們?nèi)滩蛔×袅藗€(gè)心眼。
高益看著陳?ài)E的背影消失在甬道盡頭，壓低聲音：“玄蛇大人正在乙字號(hào)提審李暮遮，快將此事稟報(bào)大人。他惦記上三位那么久，如今有人補(bǔ)了病虎的缺，他無(wú)論如何都要查明真相的。”
陳?ài)E提著韓童出了內(nèi)獄。
當(dāng)踏出內(nèi)獄鐵門(mén)的那一瞬，新鮮的空氣撲面而來(lái)，仿佛從粘稠的黑水中探出身子，卸去枷鎖。
他鎮(zhèn)定自若的穿過(guò)假山與暗哨，面上沒(méi)有半分異樣。而黑暗中的一雙雙目光，不論如何疑惑、如何猜忌，都沒(méi)人敢出來(lái)阻攔。
……
……
太液池外，馬車旁，陳淮北與鄭舟二人來(lái)回踱步。
陳淮北忽然站定：“不能再等了，若那蒙面之人失手，落入閹黨手中供出我等，萬(wàn)事皆休！”
鄭舟也附和道：“老幫主雖重要，可總不能為了老幫主丟了新幫主。我漕幫還需新幫主回去主持大局，總不能全都折在這。”
陳淮北面對(duì)馬車沉聲道：“幫主，內(nèi)獄是閹黨巢穴，我等方才去試過(guò)，非十二生肖與解煩衛(wèi)千戶不得入內(nèi)，您這位朋友除非通天手段，也一樣進(jìn)不去。您涉事未深，空有行官境界卻還不知這江湖是何模樣，莫要輕信旁人，免得搭上性命。”
白鯉坐在車內(nèi)，隔著車簾平靜道：“再等等。”
陳淮北與鄭舟欲要發(fā)作，可想起白鯉的行官境界，只能按捺下來(lái)。
田匡湊到馬車前試探道：“幫主既然如此相信此人，總得將此人身份告知我等，好叫我等心里有點(diǎn)數(shù)……他當(dāng)真能救出老幫主？他不會(huì)把咱們賣了吧，若是咱們一同落在閹黨手里，漕幫就完了。”
白鯉沒(méi)有回答。
就在此時(shí)，陳?ài)E穿過(guò)太液池，身影從黑夜中慢慢浮現(xiàn)。
他提著韓童徑直來(lái)到馬車旁，對(duì)車內(nèi)的白鯉說(shuō)道：“韓童帶來(lái)了，現(xiàn)在就走，從安定門(mén)離開(kāi)。”
說(shuō)罷，陳?ài)E掀開(kāi)車簾，將韓童丟在馬車?yán)铩?br/>白鯉?kù)o靜地看著陳?ài)E，眼神中五味雜陳，她幾次想開(kāi)口說(shuō)話，卻不知該從何說(shuō)起。
田匡當(dāng)先跳上馬車，擦去韓童臉上血污：“果真是老幫主！”
他并起兩根手指在韓童身上游走，片刻后篤定道：“任督二脈俱在，行官境界還在！”
陳淮北、鄭舟面面相覷，先前這蒙面人說(shuō)去救人時(shí)，他們還猶有不信，那內(nèi)獄乃是閹黨巢穴，韓童又是身犯重罪，如何能孤身一人救下？
況且白鯉這位漕幫幫主尚且年幼，即便在靖王府結(jié)識(shí)過(guò)江湖豪強(qiáng)，又怎能招徠獨(dú)闖內(nèi)獄的高手？
但如今韓童就在眼前，由不得他們不信。
對(duì)方不僅救出韓童，還能毫發(fā)無(wú)損、全身而退。
呂七朝陳?ài)E抱拳道：“這位好漢可有名諱，我漕幫非是忘恩負(fù)義之輩，定有厚報(bào)。”
陳?ài)E卻不理他，而是看向幽暗的馬車內(nèi)：“快走吧。”
然而就在此時(shí)，太液池內(nèi)響起急促腳步聲，陳淮北等人如臨大敵，當(dāng)即摘下腰間手弩對(duì)準(zhǔn)聲音來(lái)處。
陳淮北看見(jiàn)玄蛇身披一襲黑色大氅大步追來(lái)，他看了一眼陳?ài)E，驚慌失措道：“你果然將閹黨引來(lái)了！”
陳?ài)E平靜地看著玄蛇：“別慌。”
下一刻，玄蛇朗聲道：“病虎大人，請(qǐng)留步。”
陳淮北瞳孔驟然收縮，他看了看玄蛇，又看了看身旁蒙著面的陳?ài)E。
病虎？
此人怎會(huì)是病虎？