進京途中，沈曼曼跟她說了很多沈家和京城之事。按沈曼曼的說法，沈知晏是家里最愛寵的，不管是定國侯還是沈太后都把他捧在手心里。再加上他的出身和長相才學，這樣的人，就算是再娶，配個剛及笄的高門嫡女和郡主也來得。就算要考慮沈曼曼的感受，找個年長些的，也可以挑一些因為某些原因而耽誤到二十出頭的名門閨秀。可沈知晏偏選了她。出身不好，還被休帶兩娃。相信知道這事后，沈太后的心態一定是崩潰的。心里定然想著，她那如世間美玉似的弟弟，竟然被鄉下吃雜草的山豬給拱了！只聽沈太后繼續道：“可后來，我才知道他為什么喜歡你。”“你聰慧能干，富裕后卻不從忘根本。扶持兄弟，幫襯鄰里，拉拔附近一片村子的繁華。”“你發現木薯，解決半個大周的饑荒動蕩。修橋鋪路，雖然有著找朝廷庇護的私心，卻全是大義之舉。”“私心與大義并存，哀家更高看你一眼。小小村婦，有這樣的膽色和胸襟實屬難得。”“哀家知道，小小一個女子想在這世道一步步往上爬有多艱難。不說你，只說哀家，縱然出身高貴，卻也要步步為營。更何況是你。”說著，沈太后看著她微微一笑：“葉采蘋，哀家欣賞你。”葉采蘋看著她，心下微震。在這個時代，能得到同為女子的理解和欣賞，葉采蘋不由鼻頭一酸。“坐過來。”葉采蘋聽著，便走到沈太后身邊，坐到她身旁的一個繡墩上。沈太后看著葉采蘋，纖長的手指輕輕抹了抹她的眼眉，輕笑道：“哀家雖然離得遠，卻是一點點地看著你如何努力的，也是一點點看著你們如何走在一起的。后來也喜歡你了。”“而且你確實美麗動人，與他志趣相投。”葉采蘋眼睛泛紅，輕笑：“謝娘娘。”沈太后握著她的手：“進了沈家，你們定會遭受一些閑言碎語。但你只需謹記兩點。”“身處底層之人，需要上面之人的扶持。身處高位之人，同樣需要底層人的托舉。就像魚和水，誰也不比誰高貴。”“你能走到哀家面前，那就是你的能耐。你有今天的成就和富貴，也是你用自己的聰明和努力換來的。任何時候，都不妄自菲薄。”葉采蘋擲重點頭：“臣婦謹遵教悔。”她自然不會妄自菲薄，現在有了太后這一番話，她的底氣就更足了。二人又聊了一些別的事。葉采蘋在心中感嘆，果然是站在大周最頂峰的女人，太后的胸襟和想法都與別的女子不同。沈太后也驚異葉采蘋的思想不拘一格，與那些高門閨秀或鄉野村婦不同，自有一番豁達。過了一陣，沈知晏便抱著小皇帝回來了。接著，沈老夫人和侯夫人，帶著三個丫頭一起過來請安。熱熱鬧鬧的坐了一屋子。用過午飯，臨走前，沈太后給葉采蘋和三個丫頭每人賞了一套頭面和幾匹宮緞。回程途中，葉采蘋自個坐了一輛馬車，沈知晏騎著馬走在一旁。葉采蘋掀著窗簾，把跟太后的話告訴了他，笑道：“你長姐比你會教導人。”沈知晏輕哼，然后伸手捏她的鼻子。“唔——”葉采蘋拍開他的手，“你個浪子！”沈知晏挑眉：“浪子？哪里浪了？”“嗯，到處浪，不回家那種。”“那叫什么浪？這才叫浪——”沈知晏唇角微勾，突然抬起胳膊。寬大的衣袖把后面的視線全都遮擋起來，他歪頭，突然在她唇上輕輕啄了一下。葉采蘋一怔，。沈知晏：“如何？”葉采蘋單手捂著一邊臉，水媚大眼瞟著他：“挺好的。”沈知晏心悅：“要不要再來點？”葉采蘋輕笑瞪他一眼，把窗簾放下，不理他了。出了宮后，一行人又去了沈老夫人的娘家——齊安王府。齊安王是老夫人的嫡親哥哥，是個大碎嘴子。那小老頭特別喜歡沈知晏，先把沈曼曼的小臉揉了一會兒后，就抱著沈知晏嗷嗷哭。沈知晏把他擼了好一會，才掙扎著爬了出來，說有事要忙，然后拖著葉采蘋先走了。臨行前，老王妃叮囑一定要回來吃晚飯。沈曼曼幾個就沒這么好運了，一起在那聽齊安王各種碎碎念。二人一起回了那座宅子。沈知晏拉著葉采蘋的手，在整座房子中游走，給每個院落取名，并確定每個地方的用處。正院就叫海棠院，葉采蘋喜歡海棠花。留了三個最好的院落沒取名，這是給三個丫頭的。雖然這座府邸是寫葉采蘋的名字，是她的嫁妝。但葉采蘋想好了，成親后，要是分家什么的，他們就搬到這邊住。起好名，沈知晏就給她提字，所有院落名、大廳和大門匾額全都是沈知晏親自提的。到時再找人照著做個金漆。接著就是各種陳設，現在換家具或者是重新打已經來不及了，只能改一些擺設和帳幔。還有一些花花草草，都換成二人喜歡的。葉采蘋喜歡跟他一起布置小家的感覺，與他一起做這種事，心里總會會充滿愉悅和期待感。好像與他在一起，做再簡單的事兒都是開心的。忙到傍晚，二人便回到齊安王府吃飯。走時，便拉了足足兩車禮物回家。