白澗河從桐柏山南嶺主脈的山谷深處匯聚眾多溪澗，下游流經一片平緩而開闊的山谷盆地，最終匯入從西往

    東，在桐柏山間穿峽過谷的淮水之中。

    這處盆地，位于淮水北岸的地形陡峭，淮源鎮(zhèn)街市有近千戶人家，主要沿淮水以上的白澗河兩岸開闊谷地分

    布。

    除了橫貫桐柏山的走馬道從淮源鎮(zhèn)街市穿過外，還有四五條土路往左右的山嶺壑谷深處延伸而去；白澗河與淮

    水在谷底交匯，水面比較開闊，總計有六七座渡口碼頭銜接被河流截斷的道路。

    淮源沒有設縣，除了街市西首建有一座小型軍寨，街市外圍也沒有建城墻圍護起來。

    女孩王萱坐在馬車進入街市，看青石主街上人流稠密，兩側樓鋪林立，她才相信盧雄途中說淮源鎮(zhèn)繁榮不在信

    陽城之下這話不虛，難以想象她們從信陽出發(fā)，一路都沒有遇到幾名商旅。

    不過，細想也不難理解。

    淮源鎮(zhèn)是距離光州信陽縣更近，但當世不同州縣間都有設卡征納過稅，鄉(xiāng)野民戶更是嚴禁隨意越縣流竄，淮源

    鎮(zhèn)平時自然是跟轄管的泌陽縣聯系更密切。

    就算有大宗商貨出山，要運往東邊的淮南西路州縣，通常也是等暮春淮水漲起來之后用舟船載行，這樣更省人

    力。

    穿過白澗河東岸的街市，來到一座渡口前，徐武江喊來渡船，小心翼翼的將馬車拉上船，準備橫渡有三十多丈

    寬的白澗河。

    兩邊的渡口，除了七八艘渡船外，還有不少衣衫襤褸的苦力三五成堆在等活。

    這主要是往西去京西南路的唐州、鄧州等地，沒有水路，西段走馬道又崎嶇難行，大宗商貨卻只能借助畜力，

    乃至就地雇傭青壯勞力肩挑背扛運過去。

    渡河到西岸，就是軍寨所在。

    三百步見方的石城，臨河的寨門上鐫刻“淮源巡檢司”五字；當地慣將這里稱為軍寨，官府文函里同時也將這

    里稱為淮源巡檢寨。

    除了巡檢司衙門、兵營外，驛所也在軍寨之中。

    徐心庵要大兩歲，徐懷還差兩個月才滿十六歲，但徐武江都帶在身邊。

    巡檢司諸事都依賴地方，鄧珪對徐武江這些部屬也不會太嚴苛，軍寨之中不缺徐懷一口吃食。

    這會兒徐武江安排徐心庵、徐懷先送王稟等人去驛所：

    “驛所就在前面，徐心庵，你與徐懷先送王相公他們過去，待某家回衙交過差，再過拜見王相公！”

    …………

    驛所占地不大，約三畝許地，院墻頭長有雜草。

    從大門進去，第一進院子是驛丞公廨。

    驛丞程益卻不在院子里，只有兩名廂兵出身的年老驛卒坐在廊前曬太陽；徐心庵嫌驛卒腿腳慢，留徐懷幫忙卸

    車，他跑去找程益。

    王稟沒有官職在身，但他被貶唐州留居，有地方監(jiān)視之意，畢竟不是流放、充軍。

    他離京后，要在期限內趕到唐州報道，而唐州地方有監(jiān)管他并照顧起居的責任；而前往唐州的途中，驛所也要

    給予收留、接待。

    驛丞程益專司迎來送往之事，是不入流品的小吏，那些途經此時的官紳，個個耀武揚威，他都得受著；而被貶

    官員留宿驛所，他也不會怠慢。

    程益平日里就喜歡喝口小酒，也不分時辰，酒就裝壺茶里，看書寫字畫畫，閑下來就抿一口，他叫徐心庵找過

    來，先從王稟手里接過官告函。

    徐懷將車卸下停在前院，正要先將馬牽到驛所后面的馬廄去，瞥眼看到官告公函上寫王稟因“不恭”之罪而削

    職貶官、見逐唐州。

    他心里疑惑：

    王稟被貶前是御史中丞，是當世極少數有資格被稱為“相公”的人物，照道理除了坐龍椅的官家外，他即便是

    觸怒當朝宰執(zhí)及諸王，都不會扣上“不恭”的帽子。

    王稟只能是在言行上冒犯了官家或皇太后，才會被治以“不恭”之罪。

    不過，徐懷不相信是當朝皇帝會派刺客追殺王稟，真想殺，沒有必要多此一舉，細想下來應該是王稟得罪朝中

    那個大權在握的人物，被抓住把柄趕出汴京。

    雖說腦海里的那些記憶絕大多數都已經遺忘，徐懷眼下能這么考慮問題，他也不覺得這應該是十六歲少年的思

    維。

    自己或許真是后世孤魂莫名來到當今世界？

    滿腹心思的將馬牽到馬廄，又給添上草料，徐懷才回到前院。

    這時候剛過晌午，徐心庵已經帶王稟等人前往驛館東北角的一棟小偏院歇腳，驛丞程益正吩咐一名年老驛卒給

    王稟等人安排伙食。

    “還要給酒？”驛卒有些不情愿的問道。

    不同的官員路經驛所，都有相應的接待標準：

    權高位重之人過境，地方官員、鄉(xiāng)紳豪族都會趕過來擺宴巴結；流貶之人，在驛所落腳住宿，除了粗糧飯管飽

    外，最多再加一小碗醬菜佐飯。

    驛丞程益給王稟等人安排的午食，除了一碗臘肉、一碗蔬菜、半只肥鵝外，竟然還要多溫一壺酒送過去，老卒

    怎么會不感意外？

    徐懷也知道驛所經費都來自泌陽縣衙撥給，平時沒有其他花頭，還要克扣一些出來供程益喝酒，這時超規(guī)格接

    待王稟，難怪下面人不情愿。

    “王相公得罪樞密使蔡鋌被貶唐州，天下士人皆感扼腕，你這狗眼看人的混帳家伙，卻吝嗇一壺酒？得得，大

    不了我戒兩天酒，好讓你們將賬目抹平。”程益罵道。

    各地方的公函往來都要經過驛館傳遞，他對王稟被貶唐州的情況，卻是比徐武江這些底層武人都要清楚的。

    樞密使蔡鋌？

    徐懷這才知道王稟到底得罪誰被貶唐州。

    徐懷對當朝之事談不上熟悉，但聽徐武江及巡檢司武卒吹牛逼，偶爾也有道聽途說，知道樞密使能與位居少

    宰、太宰的左右相并尊，蔡鋌在當朝絕對是權勢薰天的人物。

    而蔡鋌執(zhí)掌朝堂軍國要政，真要用暴虐手段鏟除政敵，手里能用的死士，絕對宰相都要寬裕。

    也難怪鄧珪要急吼吼的離開軍寨啊。

    鄧珪這個巡檢使，他平時在淮源巡檢司的工作，受唐州及泌陽縣的節(jié)制，但全國所有巡檢使、都巡檢使等武官

    的選授、提拔，卻是受樞密院直接管控。

    也就是說，鄧珪正常情況下，八竿子都跟蔡鋌這樣的人物打不到一塊去，但要是因為跟王稟親近，叫蔡鋌注意

    到，只要大筆一揮，將鄧珪調到哪個窮山惡水、盜匪或邊患甚烈的地方任職，就足以叫他生不如死了。

    鄧珪急吼吼離開，原來是不想跟王稟產生半點瓜葛。

    相比之下，程益作為驛丞，乃是泌陽縣吏，不隸屬于樞密院體系，他敬重王稟的為人，則不吝給予厚待。

    “十七叔怎么還沒有過來？”

    徐心庵這時候從偏院走過來，看到徐懷疑惑的問道。

    徐懷攤攤手，表示他哪里知道。

    淮源鎮(zhèn)哪里會有王萱這般容貌絕美、氣質又脫塵出俗的少女？

    徐懷看得出徐心庵是有些著迷了，這時候卻找不到借口賴在這里，才著急問徐武江的去向吧？

    徐懷攤攤手，但徐心庵就沒有指望他回答什么，又埋怨道：“鄧郎君都吩咐過我們要招待好王相公他們，十七

    叔怎么就不見人了呢？”拉著徐懷回巡檢司衙門去找徐武江……

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