江莽因替孟央送信，被革去軍功，如今留在祁書羨身邊做事，此次，便是他負責運送棉花。
但真正主事的，是一個叫林弈的中年人。
自昨日到了冀州后，林先生便一日三次讓他們出來打探消息。
冀州的棉花已經升到四百五十文……
江莽還親眼看到了被凍死抬出來的尸體。
世子不是說了，他囤棉只是為了不讓百姓拿著銀子也無棉可買嗎？為何這時候還不將棉花放出來？
江莽想去問林先生，但林先生跟世子不同，很不耐煩跟他一個粗人解釋，江莽便只得將這些想法藏在心里。
杜家。
杜成病了。
親眼看到自己的愛馬被斬首，冰天雪地，又被杜逸之一嚇唬，杜成剛回杜家便發起高燒。
整個人躺在床上胡言亂語。
一會咬牙切齒地讓杜逸之跪下，舔自己的鞋底，一會又驚恐地揮手，讓杜逸之不要過來，不要砍下自己的頭……
三房女眷心疼得直落淚。
杜老夫人得到消息，親自冒雪來看了杜成一趟，不痛不癢說了幾句話便走了。
杜三太太一邊恨大房哄自己的兒子當槍使，一邊更恨杜逸之那個小賤種！
早就該死的命，何苦來害她的成哥兒？
他還想在冀州開鋪子！
杜三太太思來想去，決定明日便讓人送消息給自己的娘家弟弟，他在府衙當官，收拾一個商人，還不是輕輕松松。
然而翌日一早，消息還沒送出去。
冀州的天，再次變了。
外頭的雪一夜間凍硬，冀州航道冰凍三尺，被凍死的百姓不再是少數。
杜家的婆子一開門，便看到一個歪在門邊硬邦邦的乞丐。
城門外，臉頰皸裂凍傷的漢子，裹著滿是補丁的棉衣一腳一腳往城門處走，他懷里揣著從家中拿出來的銀錢。
三兩銀子，不多，卻是他打獵好幾個月才攢下來的。
媳婦剛生產，受不了冷，誰知道今年的天會冷成這樣？
家中只有一件棉衣，他穿出來，妻子和孩子便只能用被褥和柴火撐著。
好在……好在今年打獵攢下的錢，能買不少棉花。
足夠做妻子和孩子的棉衣，再做上一床被子……到時候一家人暖暖和和地過個冬。
漢子到了城門外，見到許多同自己一般的人。
都是來買棉的。
“太冷了……昨兒個老李家的孩子出去撒個尿，就沒回來?！?/p>
“連航道都結冰了！”
城門開了。
大家蜂擁而入，去買棉。
然而，當所有人翹首以盼的鋪子打開，看到外頭擠擠挨挨拿著銀子的人，鋪子伙計撇撇嘴，在上頭寫上今日的價格……
“這……這是多少？”漢子不識字，“二百五十文不？俺不識字，但俺數著字數不對啊……”
漢子問身后。
他身后，一個老大娘，瞪著小伙計掛出來的牌子，“二、兩？！”
“今兒個的棉二兩一斤！買就排隊，不買的不要礙事??！”伙計吆喝著。
外頭的百姓們愣住了，漢子也愣住了。
二兩銀子一斤棉？
媳婦明明說了是二百五十文一斤啊??！
漢子張嘴，想要問問伙計，但伙計冷笑一聲：“要怪就怪今年的天兒不好！漠北大寒，不光咱們冀州，還有旁邊的邑州、嵊州、朗州，航道全部結冰，你們不買，想要買的人多著呢！”
“二兩一斤！買的排隊，不買的不要礙事??！”
漢子愣在原地，身后撲通一聲。
漢子回頭，看到跌坐在硬雪上的大娘嘴唇哆嗦：“二兩銀子，就是把一家老小的骨頭拆了，也不夠??！”
漢子想要安慰，想扶起她。
可想到還等在家里的媳婦，孩子！漢子臉上一疼，剛流出的淚凍在了睫毛上。
二兩……
他也得買！
漢子深吸口氣，等著排隊。
前頭的人太多了，一會，又一個胖乎乎的穿著厚實的中年男人從遠處跑過來：“不賣二兩！不賣二兩了！”
身后大娘眼睛一亮。
中年男人喜道：“三兩一斤！現在，整個冀州城內都是三兩一斤了！”
“什、什么？”漢子手中的錢袋子猛地一松，要不是他反應快，就要落到地上。
三兩一斤！
方才還是二兩，他辛苦幾個月的銀子，只能換一斤棉??！
此情此景，漠北四州，每個府城、每個州縣，都在發生著。
江莽望著這一幕心中難受得厲害。
他也經歷過澇災，一兩銀子一斤帶殼的苞谷，他的母親便用那一兩銀子換了他活命，卻生生餓死在逃荒的路上。
如今，他看著同樣的情景又發生。
他忍不住腳步，想快點去告訴林先生，他們運來的棉花有用了！
他們可以不必賣這么高的價格，只要有得賺就夠了！
他相信祁世子，也是這般想的。
江莽走了幾步，咬牙，又頓住，他回到方才的老大娘身旁，將她攙扶起來。
在老大娘錯愕的時候，將幾兩碎銀塞入她手心。
老大娘怔怔望著手心的碎銀，想要再去找他，卻已經找不到他的身影。
江莽從未用過這樣快的速度。
他沖回宅子，沖到林先生的房間，來不及敲門，便直接沖了進去。
林弈不悅地抬頭，看到是他，哼了一聲。
江莽知道他看不起自己這種粗人，也不在意：“林先生，外頭的棉花已經漲到三兩銀子一斤了！百姓們哪有這么多銀子？好在咱們運來了這么多棉花，林先生……”
“不急?！绷洲拇驍嗨?。
江莽一愣：“什么？”
“我說不急，再等等?！?/p>
“這怎么能等？”江莽更急了，指著外頭：“那都是人命??！世子讓咱們來便是為了這些百姓，如今明明放了棉便能救他們，若是不放棉，一夜過去，多少人會死？！”
林弈聞言，蹙眉看他一眼，不想解釋。
“好！”江莽氣得直點頭：“林先生愿意等，我江莽不愿意等，我這就去放棉——”
江莽說著，便要出去。
“站住！”林弈卻在身后叫住他。
江莽回頭與他對視。
林弈抿唇冷道：“你可知，世子來時交給我兩個任務？”