乾清宮內一片昏暗，只有幾盞油燈在風中搖曳。朱由檢端坐于龍椅之上，目光如刀般落在跪在殿中的王承恩身上。
“王承恩，朕給過你機會。”朱由檢的聲音不疾不徐，卻帶著刺骨的寒意。殿外雨聲淅瀝，更添幾分壓抑。
王承恩額頭抵地，聲音顫抖：“奴婢對陛下一片忠心，從無二心啊！”
“忠心？”朱由檢冷笑一聲，“那東廠密室里的賬本，又作何解釋？”
王承恩渾身一震，抬頭時面色慘白：“陛下明鑒，那些都是...都是...”
“都是什么？”朱由檢站起身，龍袍在燭光下投下長長的陰影，“莫非你以為，朕還不知道你暗中勾結東林黨的事？”
殿內一片死寂，只聽得見王承恩急促的呼吸聲。
“陛下容稟，那些賬本確實是奴婢所記，但并非勾結東林，而是...而是為了監(jiān)視他們啊！”王承恩磕頭如搗蒜，“奴婢暗中記錄他們的一舉一動，就是為了向陛下揭發(fā)他們的罪行！”
朱由檢緩步走下臺階，龍靴在地面發(fā)出沉悶的響聲：“既如此，為何不早早稟報？”
“這...這...”王承恩額頭滲出冷汗，“奴婢是想收集更多證據...”
“放肆！”朱由檢厲聲喝斷，“證據？朕且問你，戶部侍郎李永貞可是你的心腹？”
王承恩面色驟變：“李永貞？他...他不過是...”
“不必狡辯了。”朱由檢冷冷道，“他已經招供了。你們私下會面十七次，每次都在永寧寺，對么？”
王承恩如遭雷擊，整個人癱軟在地。
“陛下...奴婢...奴婢該死...”王承恩聲音哽咽，“只是奴婢實在不忍看著陛下被東林黨蒙蔽...”
朱由檢眼中寒光一閃：“所以你就擅自其政，暗中結黨？”
“不...不是的...”王承恩痛哭流涕，“奴婢只是想為陛下分憂...”
“分憂？”朱由檢冷笑，“你可知道，你這般擅作主張，反倒讓朕更加被動？”
殿外雨聲漸大，王承恩伏在地上瑟瑟發(fā)抖。
“罷了。”朱由檢轉身回到龍椅，“念在你往日功勞，朕再給你一次機會。將你所知道的東林黨內幕，一五一十說來。”
王承恩抬起頭，眼中閃過一絲掙扎：“這...”
“怎么？”朱由檢瞇起眼睛，“莫非你對東林黨的忠心，竟比對朕還要重？”
“不敢！”王承恩連連叩首，“奴婢這就說...這就說...”
朱由檢端起茶盞，慢條斯理地啜了一口：“說吧，朕洗耳恭聽。”
王承恩深吸一口氣，聲音顫抖著說道：“回陛下，東林黨在朝中安插的眼線共有三十六人，其中六部主事以上官員二十三人...”
朱由檢眼中精光一閃，卻不動聲色地繼續(xù)聽著。
“兵部主事楊嘉謨、工部員外郎周延儒...”王承恩一個個報出名字，聲音越來越低。
“繼續(xù)。”朱由檢淡淡道。
“禮部侍郎錢謙益...”王承恩聲音幾不可聞，“他...他是東林黨在京中的秘密聯絡人...”
朱由檢放下茶盞：“錢謙益？有何證據？”
“奴婢親眼所見，他每月十五都會在順天府后的一處宅院秘密會見各路官員...”王承恩細細道來。
雨聲漸歇，殿內燭影搖曳。朱由檢靜靜聽完，忽然問道：“那李永貞呢？他在其中扮演什么角色？”
王承恩身子一顫：“李永貞是...是負責轉運銀錢的...”
“銀錢？”朱由檢眼神一厲，“說清楚。”
“東林黨在各地收刮的銀兩，都是通過他的手轉運到京城...”王承恩聲音越來越低，“然后再分發(fā)給朝中各個同黨...”
朱由檢冷哼一聲：“所以你就暗中參與其中？”
“奴婢不敢！”王承恩連連叩首，“奴婢只是想探查他們的底細...”
“夠了。”朱由檢揮了揮手，“來人，將他帶下去好生看管。明日午時三刻，朕要親自審問李永貞，你且準備對質。”
殿外立刻進來兩名錦衣衛(wèi)，架起癱軟的王承恩就往外走。
“且慢。”朱由檢忽然開口，“王承恩，朕再問你最后一個問題。”
王承恩戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢：“陛下請問...”
“東林黨可曾...接觸過后金的使者？”朱由檢目光如炬。
王承恩渾身一震，面如死灰：“這...這...”
“帶下去吧。”朱由檢揮了揮手，目送王承恩被拖出大殿。
殿內重歸寂靜，只余燭火搖曳。朱由檢望著殿外漸亮的天色，眼中寒光閃爍：“東林黨，后金使者...有意思。”
錦衣衛(wèi)統(tǒng)領駱養(yǎng)性快步入殿：“陛下，要不要...”
錦衣衛(wèi)統(tǒng)領駱養(yǎng)性立即跪地：“陛下圣明！末將這就帶人前去拿人！”
“且慢。”朱由檢冷聲道，“錢謙益府上戒備森嚴，若輕舉妄動，恐打草驚蛇。”
駱養(yǎng)性抬頭：“末將已調集五百精銳，分作十隊，只待陛下一聲令下。”
殿外雨聲漸急，一名錦衣衛(wèi)快步入殿：“啟稟陛下，錢府燈火通明，似有異動！”
“什么？”駱養(yǎng)性猛地站起，“莫非已有消息走漏？”
朱由檢眼中寒光一閃：“傳令下去，即刻封鎖順天府各城門，任何人不得出入！”
“遵旨！”駱養(yǎng)性領命而去。
片刻后，京城各處錦衣衛(wèi)快馬加鞭，分頭行動。順天府衙門燈火驟起，衙役們紛紛被驚醒。
錢謙益府邸外，數十名錦衣衛(wèi)悄然潛伏，刀劍出鞘的聲音在雨夜中格外清晰。
府內，錢謙益正在書房來回踱步。一名家仆匆匆進來：“老爺，不好了！城門都封了！”
錢謙益面色一變：“果然...還是...”話未說完，外面突然傳來一陣喊殺聲。
“錢謙益！你已被包圍，還不速速就擒！”駱養(yǎng)性的聲音在府外炸響。
“快！從后門......”錢謙益話音未落，后院也傳來兵器碰撞聲。
幾名家丁沖進來：“老爺！后門也被堵死了！”
錢謙益臉色鐵青，快步走到書案前，取出一封信就要撕毀。
“住手！”一隊錦衣衛(wèi)破門而入，為首的百戶手持長刀，直指錢謙益。
錢謙益冷笑一聲：“來得好！”說著將信扔進燭火。
一名錦衣衛(wèi)飛身上前，卻已晚了一步，信封已被燒去大半。
與此同時，工部員外郎周延儒家中也被包圍。周延儒正要翻墻逃走，卻被早已埋伏的錦衣衛(wèi)擒獲。
兵部主事楊嘉謨則在得知消息后，立即服毒自盡。錦衣衛(wèi)破門而入時，只見他倒在地上，口吐白沫。
一時間，京城內外風聲鶴唳。數十名官員被抓捕，有的束手就擒，有的負隅頑抗，更有甚者倉皇自盡。
駱養(yǎng)性親自押解錢謙益入宮：“陛下，錢謙益已擒獲，只是他銷毀了一封密信。”
朱由檢冷哼一聲：“搜！給朕把整個錢府翻個底朝天！”
錦衣衛(wèi)們立即行動起來，錢府上下被翻了個遍。很快，從一處暗格中搜出幾本賬冊和一些書信。
“陛下，這是在錢府搜到的東西。”駱養(yǎng)性將證物呈上。
朱由檢翻開賬冊，目光如電：“果然！這些銀兩...”
錢謙益跪在地上，面如死灰：“陛下明鑒...”
“住口！”朱由檢厲聲喝斷，“這些銀兩可是后金送來的？”
錢謙益渾身一顫：“這...這...”
“說！”朱由檢一拍龍案。
錢謙益咬牙道：“是...是建奴使者...”
朱由檢眼中殺機畢露：“好個錢謙益！朕待你不薄，你卻勾結建奴，意欲何為？”
錢謙益突然抬頭，目光決絕：“陛下！東林黨所為，皆是為了大明！”
“放肆！”朱由檢怒喝，“勾結建奴也是為了大明？”
錢謙益悲憤道：“陛下只信魏忠賢之流，卻不信我等忠臣！這些銀兩，本是要用來練兵的！”
“練兵？”朱由檢冷笑，“那為何要偷偷摸摸？”
“因...因...”錢謙益支支吾吾。
這時，又一名錦衣衛(wèi)快步入殿：“啟稟陛下，在周延儒家中搜出一份兵冊，上面記錄著各地團練的數目！”
朱由檢接過兵冊，臉色越發(fā)陰沉。
駱養(yǎng)性在旁道：“這些團練，怕是早已...”
朱由檢揮手打斷：“帶下去！明日午時，朕要親審此案！”
錦衣衛(wèi)們押著錢謙益正要退下，忽聽錢謙益厲聲道：“陛下！大明危矣！我東林黨人雖死，也要留下一份忠心！”
“拖下去！”朱由檢怒喝。
待殿內安靜下來，駱養(yǎng)性上前：“陛下，要不要...”
“去查！”朱由檢目光如炬，“給朕查清楚這些團練到底是怎么回事！”
駱養(yǎng)性領命而去，殿外雨聲漸歇。
天邊已現出魚肚白，一夜的抓捕行動終于告一段落。各處衙門開始清點被捕人員，準備移交詔獄。
錢府內外一片狼藉，錦衣衛(wèi)們仍在細細搜查。忽然，一名校尉在花園的假山下發(fā)現了一個鐵匣。
打開鐵匣，里面竟是一摞書信，最上面一封赫然寫著：“建奴大汗親啟”。
這名校尉手一抖，連忙將鐵匣封好，快步往宮里趕去。
與此同時，詔獄內，錢謙益望著陰暗的牢房，忽然笑了：“我們輸了，但大明...終究還是...”
話未說完，他突然捂住胸口，一口鮮血噴出。原來，他早已暗藏毒藥。
獄卒聞聲趕來，卻見錢謙益已經倒在地上，嘴角掛著詭異的笑容。
“不好！快報告大人！錢謙益服毒自盡了！”獄卒驚慌失措地喊道。
消息很快傳到乾清宮。朱由檢聽后，面色陰沉：“死了？”
駱養(yǎng)性跪地：“是，卑職辦事不力，讓錢謙益自盡，請陛下降罪！”
就在此時，那名發(fā)現鐵匣的校尉匆匆趕到：“啟稟陛下，在錢府發(fā)現重要物證！”
朱由檢接過鐵匣，翻開信件，目光漸漸變得銳利。
駱養(yǎng)性在旁悄聲道：“這下可算抓住東林黨的把柄了。”
詔獄深處，陰風陣陣。駱養(yǎng)性手持火把，腳步聲在潮濕的石壁間回蕩。
“加派人手，每個牢房至少四名獄卒輪值！”駱養(yǎng)性厲聲下令，“絕不能再讓任何人尋死！”
獄卒們連聲應是，火把的光影在墻上投下搖曳的人影。
“大人，那些東林黨的家眷...”一名獄卒欲言又止。
駱養(yǎng)性冷笑：“一個不放過！全部關進詔獄！”
很快，哭喊聲此起彼伏。一隊隊錦衣衛(wèi)押解著東林黨人的妻兒入獄。
周延儒的夫人被推搡著走過長廊，她憤怒地大喊：“你們這些走狗！我夫君是朝廷重臣，豈容你們如此對待！”