紀(jì)詠直到掌燈時(shí)分才回到玉橋胡同。
韓嬤嬤還不敢說(shuō)是韓氏找他，朝著走在他身后的子息使著眼色。
子息點(diǎn)頭，示意自己知道了，韓嬤嬤這才回去稟了韓氏：“少爺已經(jīng)回來(lái)了，我跟子息說(shuō)了，子息瞅著功夫是要過(guò)來(lái)回話的?！?/p>
韓氏心中稍安，笑盈盈地陪著紀(jì)氏父子用過(guò)晚膳，打發(fā)了紀(jì)頎去書(shū)房讀書(shū)，自己則在廳堂里一邊喝茶，一邊等著子息。
過(guò)了大約半個(gè)時(shí)辰，交了差的子息來(lái)給韓氏請(qǐng)安。
韓氏安排韓嬤嬤守在門(mén)外，拉了子息在暖閣里說(shuō)話。
“少爺在外面有沒(méi)有相好的女子？”韓氏的聲音壓得有些低。
子息微愣，片刻之后才反應(yīng)過(guò)來(lái)韓氏問(wèn)的是什么。
“沒(méi)有，沒(méi)有！”他連聲道，“少爺向來(lái)不逛秦樓楚館的?！?/p>
韓氏松了口氣。
照理說(shuō)，兒子年紀(jì)不小了，早就應(yīng)該說(shuō)親了。可當(dāng)年兒子剛剛中了解元的時(shí)候，江南大戶人家聞風(fēng)而動(dòng)，說(shuō)媒的人都要把紀(jì)家的門(mén)檻踏破了，兒子卻冷哼一聲，誰(shuí)也沒(méi)商量，寫(xiě)了副上聯(lián)貼在大門(mén)口，還揚(yáng)言道：“誰(shuí)家的小姐能對(duì)出了我中意的下聯(lián)，誰(shuí)就是我紀(jì)見(jiàn)明的良配。”
江南女子多識(shí)詩(shī)書(shū)，不知道多少女子想成就這一段佳話。
對(duì)出來(lái)的下聯(lián)中出類拔萃的不知凡己，有幾句就連老太爺看了，也忍不住捏須頷首，卻沒(méi)有一句能入得了紀(jì)詠的眼。
時(shí)間一長(zhǎng)，大家也都品出味道來(lái)。
紀(jì)詠這哪里是在挑老婆，這是在變相地拒親??！
那些寫(xiě)過(guò)下聯(lián)來(lái)的女子固然覺(jué)得受了羞辱而花容失色，明白了紀(jì)詠意思的紀(jì)家大爺更是一身冷汗，親手將那上聯(lián)給揭了下來(lái)——若是任這件事繼續(xù)發(fā)展下去，紀(jì)家恐怕要把江南略有名頭的世家都要得罪完了。
那些有女待字閨中的世家太太們對(duì)紀(jì)詠是又愛(ài)又恨，他的婚事自然也就無(wú)人再主動(dòng)提起。
韓氏是怕兒子被什么風(fēng)塵女子唬弄住了。
以紀(jì)詠的性子，不養(yǎng)在外面也要帶回家來(lái)的。
到時(shí)候他們?cè)趺崔k？
不認(rèn)，紀(jì)詠會(huì)依嗎？
認(rèn)了，就算是他們裝聾作啞不說(shuō)穿那女子的身份，那些被紀(jì)詠拒了婚的人家只怕也不會(huì)放過(guò)紀(jì)家，到時(shí)候紀(jì)家的顏面何存？
她想想就覺(jué)得坐立不安。
如今聽(tīng)說(shuō)兒子循規(guī)蹈矩，她頓時(shí)喜上眉梢。
可這喜悅不過(guò)維系了片刻，韓氏立刻意識(shí)到不對(duì)。
那木簪，分明是給女子用的！
紀(jì)家雖稱不上富可敵國(guó)，可這碧母綠、貓眼石甚至是金剛石都不是稀罕之物，紀(jì)詠放著這些東西不用，巴巴地藏了支木簪，而且那木簪十之八九還是他親手雕的……如果說(shuō)那收簪的人與紀(jì)詠不過(guò)是點(diǎn)頭之交，那還不如說(shuō)是鐵樹(shù)開(kāi)了花更靠譜些。
她的笑容就凝在了臉上，急急地問(wèn)子息：“少爺自從離開(kāi)宜興，都去了些什么地方？見(jiàn)了些什么人？”
自從紀(jì)詠親手雕那支木簪開(kāi)始，子息就像在火上烤。
公子待竇家四小姐，太好了些……他有心跟韓氏提個(gè)醒，又怕韓氏不以為然；可如果任少爺這樣下去，哪天少爺鬧出什么事來(lái)，他們這些近身服侍的可就不是待紀(jì)家的長(zhǎng)輩恭謹(jǐn)不恭謹(jǐn)?shù)膯?wèn)題了，而是品行不端，教唆著主子學(xué)壞，就算是有少爺護(hù)著，紀(jì)家也不可能再容得下他們。
此時(shí)韓氏問(wèn)起來(lái)，他真是又驚又喜，撲通一聲就跪在了韓氏的面前，把紀(jì)詠怎么想到去真定拜訪紀(jì)氏，怎么認(rèn)識(shí)了竇昭，竇昭怎樣對(duì)付龐昆白，紀(jì)詠又是怎樣對(duì)竇昭另眼相看……一五一十全都告訴了韓氏。
韓氏聽(tīng)得心驚肉跳，半晌才回過(guò)神來(lái)：“你是說(shuō)，見(jiàn)明是為竇家四小姐才親手雕的這支木簪？”
子息點(diǎn)頭：“少爺親自畫(huà)的樣子，親手雕的，花了快一個(gè)月的功夫?！?/p>
韓氏奇道：“那他為何不送給竇家四小姐？要是我沒(méi)有記錯(cuò)，竇家四小姐的及笄禮是在正月初十。”
紀(jì)令則去參加了竇昭的及笄禮。
子息神色忐忑：“少爺說(shuō)，若他這次不能金榜題名，又有何資格給竇家四小姐送賀禮……”
韓氏神色大變。
那竇家四小姐在兒子的心目中竟然有這么重的份量！
既然是如此，他為何不跟自己說(shuō)了，名正言順地去提親？
難道是怕那竇四小姐嫌棄他不成？
念頭閃過(guò)，韓氏心里五味雜陳。
自家這個(gè)才高八斗，學(xué)富五車(chē)，如天之?huà)勺?，不知道多少人艷羨，不知道多少人巴結(jié)奉承著要和她結(jié)親家的兒子，竟然有一天會(huì)低聲下氣地去討好一個(gè)女孩子！
那竇家四小姐有什么好？
不僅是喪婦長(zhǎng)女，而且還心性冷傲，說(shuō)要把人往死里打就往死里打，這要是真娶了回來(lái)，兒子都這樣小心翼翼地討好，她又有什么資格擺婆婆的款？豈不是如同娶了個(gè)活祖宗回來(lái)？
可若是他們不答應(yīng)……除了老太爺，這家里還就真沒(méi)有第二個(gè)人管得住兒子了。
老太爺年事已高，總不能管兒子一輩子吧？
照子息所說(shuō)，那竇四小姐雖然手段狠辣，但好歹也是個(gè)有主意的。兒子這次能乖乖地參加科舉，也是因?yàn)楸桓]四小姐諷刺了一頓的緣故。
娶妻娶德。能管著丈夫，讓他上進(jìn)，光宗耀祖，那就是做婦人最大的賢德了。
這么一想，韓氏心里就有了微妙的變化。
就算兒子不娶竇家四小姐，難道就會(huì)和自己親近些不成？
但如果兒子娶的是竇家四小姐……這女人的天地在內(nèi)院，她若是能留得住兒媳婦，也就能留住兒子了……
韓氏不由暗暗覺(jué)得自己這主意不錯(cuò)。
看樣子，得向姑太太仔細(xì)打聽(tīng)打聽(tīng)竇家四小姐的事。
她拿定了主意，吩咐子息：“今天這事，出了你的嘴進(jìn)了我的耳，就不能說(shuō)給第三個(gè)人知道了，你可明白？”
“太太放心，”子息知道事情的重要性，發(fā)誓道，“出了這門(mén)我若是再提及，讓我天打雷劈，不得好死！”
韓氏點(diǎn)頭，讓子息起來(lái)，道：“這件事你就不要管了，自有我做主。”眉宇間露出幾分歡喜。
子息一看就明白過(guò)來(lái)。
他暗叫一聲糟糕，忙硬著頭皮道：“太太，竇家四小姐，已經(jīng)訂了親……”
“你說(shuō)什么？”韓氏駭然失色，“到底是怎么一回事？你還有什么沒(méi)有告訴我？”
“小的沒(méi)有半點(diǎn)隱瞞太太的地方?！弊酉⒅理n氏誤會(huì)了紀(jì)詠和竇昭的關(guān)系，將兩人之間的一些事又細(xì)細(xì)地說(shuō)了一遍。
韓氏的表情陰晴不定，半張著嘴，過(guò)了半刻鐘才喃喃地道：“這么說(shuō)來(lái)，是見(jiàn)明剃頭擔(dān)子一頭熱了？”
子息低下了頭，沒(méi)敢搭腔。
“這可怎么辦??？！”韓氏想到兒子的為人，急得快要哭了出來(lái)。
“出了什么事？”不知道什么時(shí)候，紀(jì)頎走了進(jìn)來(lái)，“是不是見(jiàn)明又闖什么禍了？”他一看這陣勢(shì)就很是擔(dān)憂。
“不是！”韓氏讓子息退了下去，強(qiáng)打起精神服侍紀(jì)頎更衣，“是我把子息叫來(lái)問(wèn)問(wèn)見(jiàn)明這些日子都做了些什么?！?/p>
紀(jì)頎只是溺愛(ài)紀(jì)詠，有些事就睜只眼閉只眼，并不代表他為人粗心大意。
他扳著妻子的肩膀，正色地道：“你可知道為何祖父不讓見(jiàn)明在我們身邊長(zhǎng)大？人無(wú)德不立，國(guó)無(wú)德不興。見(jiàn)明從小就異常的聰明，祖父怕我們對(duì)他太寵溺，只知道讓他讀書(shū)，而忽視了他的品行……如果見(jiàn)明做錯(cuò)了事，你千萬(wàn)不可幫他隱瞞。他現(xiàn)在小小年紀(jì)已經(jīng)沒(méi)人能管得住，你如果一味地縱容，他就是高中了狀元，也未必能成為名垂青史的名臣？”
紀(jì)頎不說(shuō)還好，他這一說(shuō)，韓氏再也忍不住，眼淚雨點(diǎn)似的落了下來(lái)：“見(jiàn)明，他看上別人家的媳婦了……”她一面哭，一面把前因后果、紀(jì)詠幫竇昭親手雕了枚木簪的事全告訴了紀(jì)頎。
紀(jì)頎聽(tīng)著，臉色漸漸凝重起來(lái)：“你說(shuō)的可是真的？”
“這又不是什么好事，我難道還騙你不成？”韓氏抹著眼淚道，“那木簪如今還放在見(jiàn)明的枕頭底下呢！”
紀(jì)頎都不知道該說(shuō)什么好了。
自己的這個(gè)兒子，從小到大就沒(méi)有消停過(guò)。
這件事一個(gè)不慎，不僅會(huì)讓竇家四小姐聲敗名裂，而且還會(huì)讓紀(jì)詠從此與仕途絕緣。
他想了想，毅然地道：“這件事，得告訴祖父他老人家，請(qǐng)他老人家?guī)椭脗€(gè)主意?！庇值?，“現(xiàn)在見(jiàn)明不過(guò)是在心里惦記著竇家四小姐，你就不要打草驚蛇，別讓他半夜三更地突然跑到真定去就行了。一切都等祖父拿定了主意再說(shuō)?！?/p>
韓氏應(yīng)是，服侍丈夫?qū)懥朔庑?，第二天一大早就派了體己的仆婦親自送往宜興。
紀(jì)詠知道子息被母親叫去問(wèn)話。
他身邊的人三天兩頭就被人叫去問(wèn)話。
紀(jì)詠?zhàn)哉J(rèn)為沒(méi)有什么怕別人知道的，并不放在心上。把順天府學(xué)宅子里的書(shū)都送給了竇政昌和竇德昌之后，他本想去大興走一趟，但想到?jīng)]幾天之后就是廷試了，如果他廷試能取得個(gè)好名次，就可以指使紀(jì)家的管事幫自己辦事了，自己這樣沒(méi)頭蒼蠅地亂跑一通，既辛苦，又打探不到什么消息，不如等到廷試放榜。遂搬回了玉橋胡同，把這十年的邸報(bào)都找了出來(lái)，又請(qǐng)教了伯父和父親，揣摩上意，把廷試可能遇到的情況都琢磨了一遍。等到二月底會(huì)試結(jié)果出來(lái)，紀(jì)詠會(huì)試得了第四。
紀(jì)家的人再也掩飾不住喜悅，也無(wú)需再掩飾喜悅。
以紀(jì)詠的年紀(jì)，廷試就算發(fā)揮失常，也能點(diǎn)個(gè)探花。
紀(jì)詠卻神色如常，該干什么就干什么，心里卻嘀咕著：難道真被竇昭給猜中了不成？只能金殿傳臚……
韓氏看著心急如焚。私下對(duì)丈夫道：“難道這樣都不能給竇家四小姐一個(gè)交待不成？”惹得紀(jì)頎直瞪眼，忍不住斥責(zé)妻子：“你胡說(shuō)些什么呢？”
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