求夫人給我們這些人一條出路。”宋世澤咚咚咚地給竇昭連磕了三個(gè)頭，對(duì)從前的事也不再諱莫如深，“蔣夫人當(dāng)家的時(shí)候，喜歡用定國(guó)公府的人；國(guó)公爺當(dāng)家，我等更是如同他老人家的眼中釘、肉中刺；世子爺如今又走了蔣夫人的老路，我等枉有拳拳之心，卻報(bào)效無(wú)門，求夫人成全我等的一片忠心，重新將我等的后人歸于門下效力。”
他的反應(yīng)，在竇昭的預(yù)料之中。
如果不是有這樣的心思，他們又何必在自己放出話去要重用宋家世仆的時(shí)候留下那么明顯的線索，讓陳曲水找了去？
不過(guò)，有些話卻先得說(shuō)清楚。
她笑道：“宋掌柜是明白人，那你可知道世子爺為何走了蔣夫人的老路？”
宋世澤猶豫片刻，低聲道：“世子爺和國(guó)公爺罅隙時(shí)，我等這些留在府里的老人袖手旁觀，眼睜睜看著世子爺受難卻不出手相助，世子爺心中有氣，不想再用我等之人……”他說(shuō)著，猛地抬起頭來(lái)，高聲道，“夫人，世子爺可曾留意過(guò)，侍衛(wèi)處的胡護(hù)衛(wèi)、回事處的李管事、賬房的陳管事和王管事等人，在蔣夫人的喪禮之前就已不知道了去向？”
竇昭心中微愕。
她還真沒(méi)有留意過(guò)。
那個(gè)時(shí)候她一心只想著怎樣讓宋墨從宋宜春手中逃脫，光明正大地回到英國(guó)公府去，哪里會(huì)留意英國(guó)公府這些管事的變故？而且在那種情況之下，就算她想留意，也顧不上，更缺乏人手。
她沉吟道：“這幾個(gè)人是老國(guó)公爺留給蔣夫人的人還是留給世子的人？”
宋世澤聞言頓時(shí)對(duì)竇昭更加敬畏起來(lái)。
世子夫人雖然出身于官宦世家，卻對(duì)勛貴之家的規(guī)矩作派十分熟悉了解，而她和世子爺?shù)幕槭率桥R時(shí)起意定下來(lái)的，她嫁到英國(guó)公府沒(méi)多久，直到年前才開始主持英國(guó)公府的中饋，卻能一語(yǔ)著眼關(guān)鍵，可見是個(gè)極不尋常的女子。
他再看竇昭時(shí)，目光就顯得有些凝重：“這幾個(gè)人是老國(guó)公爺留給世子的人。”
這個(gè)答案，讓竇昭心中一震。
老國(guó)公爺已去世多年，那時(shí)候宋墨還只是個(gè)牙牙學(xué)語(yǔ)的孩童，英國(guó)公府的中饋和庶務(wù)都已交給蔣夫人打理，而老國(guó)公爺還特意留下了幾個(gè)人給宋墨使喚，可見老國(guó)公爺對(duì)蔣夫人還是有所保留的。
石火電光中，一個(gè)念頭閃進(jìn)了竇昭的腦海。
她不禁失聲道：“這些人蔣夫人并不知道，而是在老國(guó)公爺臨終的時(shí)候交到了國(guó)公爺手里的……可是如此？”
宋世澤再也無(wú)法掩飾對(duì)竇昭的欽服，深深地望著竇昭，徐徐地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
竇昭就倒吸了一口冷氣。
所以宋墨出事的時(shí)候，英國(guó)公府才會(huì)沒(méi)有一個(gè)人出手相助。
培養(yǎng)一個(gè)忠心耿耿的仆婦，是多么的不容易，宋宜春就這樣像收拾白菜蘿卜似的把胡護(hù)衛(wèi)、李管事等人給收拾了。
她想想都覺(jué)得可惜，心痛。
是不是因?yàn)檫@樣，所以前世宋墨才會(huì)獨(dú)身一人狼狽地逃出京都的？
宋宜春，得有多恨宋墨，才做得出這樣的事來(lái)啊！
竇昭神色漸肅，道：“當(dāng)年是出了什么事才讓老國(guó)公爺不得不把英國(guó)公府交給蔣夫人打理的？”
宋世澤神色晦澀難明，半晌，他才看了陳曲水一眼，示意事關(guān)重大，請(qǐng)竇昭讓陳曲水回避。
“陳先生負(fù)責(zé)打理我所有的事務(wù)，”竇昭卻淡淡地道，“沒(méi)有什么事他不能知道的，你有什么話直管說(shuō)就是了。”
陳曲水聽著，微微欠身，朝著竇昭感激地揖了揖。
宋世澤錯(cuò)愕。
他原以為陳曲水是世子爺宋硯堂的人，不過(guò)是撥給了竇昭差遣的，沒(méi)想他竟然是世子夫人竇氏的人！
宋世澤想到這一路上陳曲水所表現(xiàn)出來(lái)的能力、手段……
能把這樣一個(gè)人收于麾下，竇夫人，又是個(gè)怎樣的女子呢？
他的神色比起剛才，恭敬中又多了幾分鄭重。
宋世澤說(shuō)起了從前的舊事：“……陸老夫人自第一胎小產(chǎn)之后，就坐不住胎，等到懷上國(guó)公爺?shù)臅r(shí)候，已年近四旬，在床上足足躺了七個(gè)月，才有驚無(wú)險(xiǎn)地生下了國(guó)公爺。老國(guó)公爺和陸老夫人都非常高興，對(duì)其愛(ài)若珍寶。待到啟蒙的年紀(jì)，國(guó)公爺又是個(gè)讀書的種子，老國(guó)公爺不知道有多寬慰。也許正因?yàn)槿绱耍瑖?guó)公爺?shù)男宰佑行┥⒙瑢?duì)待人接物之事都不怎么上心。
“當(dāng)時(shí)的廣恩伯世子爺——現(xiàn)在的廣恩伯和國(guó)公爺從小一起長(zhǎng)大，兩人的關(guān)系非常好。
“廣恩伯府和英國(guó)公府不同，自從懷淑公主的駙馬董麟被貶為庶民之后，董家每代人都為世子之位爭(zhēng)得頭破血流，廣恩伯府也因此漸漸落魄下去。
“定國(guó)公被授職為福建總兵之后，廣恩伯就起了心思，想和福建那邊的大戶人家聯(lián)手做海上生意。國(guó)公爺向來(lái)對(duì)這些事情不感興趣，廣恩伯找來(lái)的時(shí)候，國(guó)公爺就給定國(guó)公寫了封信，請(qǐng)定國(guó)公對(duì)廣恩伯的事多多照應(yīng)。
“本來(lái)福建的那些大戶人家做海上生意是人盡皆知、心照不宣的事。多廣恩伯一個(gè)不多，少?gòu)V恩伯一個(gè)不少。定國(guó)公收了信函，只說(shuō)讓廣恩伯自己小心行事，別站在風(fēng)口浪尖上，讓他不好做人就是了。
“廣恩伯為此還曾寫了封信來(lái)感謝國(guó)公爺。
“可正是應(yīng)了那句老話，人心不足蛇吞象。
“過(guò)了兩三年，有人舉報(bào)福建有大戶和倭寇做生意，還為上岸的倭寇提供庇護(hù)。
“定國(guó)公當(dāng)時(shí)已升至福建巡撫，正在整頓福建的吏治，怎能容得下這種事？自然是當(dāng)成大案要案重點(diǎn)地查。
“誰(shuí)知道查來(lái)查去，卻查出了廣恩伯。
“定國(guó)公想到廣恩伯和國(guó)公爺?shù)年P(guān)系，心中甚是不安，連夜派了心腹的幕僚來(lái)見老國(guó)公爺，并帶話給老國(guó)公爺，這件事他最多能拖一個(gè)月，一個(gè)月之后，不管查出什么事來(lái)，都只能上報(bào)朝廷，請(qǐng)圣意裁決。
“老國(guó)公爺震怒，親自帶人抄了國(guó)公爺書房的內(nèi)室，不僅查出了廣恩伯寫給國(guó)公爺?shù)男牛€查出了廣恩伯夾在信中的巨額銀票。
“老國(guó)公爺氣得當(dāng)場(chǎng)就給了國(guó)公爺一耳光。
“國(guó)公爺卻跪在老國(guó)公爺面前賭咒發(fā)誓，說(shuō)自己絕對(duì)沒(méi)有染指福建那邊的生意，廣恩伯送給他的銀票，他也不知情。
“蔣夫人也為國(guó)公爺求情。說(shuō)國(guó)公爺不是那樣的人。還說(shuō)，等閑人得了這么多的銀票，怎么也要找個(gè)地方藏起來(lái)，怎么會(huì)這樣大大咧咧地夾在書信里？可見這全是廣恩伯的主意。
“老國(guó)公爺連聲罵國(guó)公爺孽障，找了幕僚和大總管為國(guó)公爺善后。
“蔣夫人扶著國(guó)公爺回了屋。
“誰(shuí)知道走到半路，國(guó)公爺突然掙脫了蔣夫人的手跑到外院，帶著幾個(gè)護(hù)衛(wèi)去找廣恩伯對(duì)質(zhì)。
“廣恩伯自然不會(huì)承認(rèn)。
“不僅如此，國(guó)公爺?shù)馁|(zhì)問(wèn)算是給廣恩伯報(bào)了個(gè)信，讓廣恩伯把自己的首尾給收拾干凈了。等到定國(guó)公那邊正式上報(bào)朝廷的時(shí)候，受牽連的只有福建那邊的幾家大戶，京都這邊，卻是清清白白的沒(méi)有一點(diǎn)關(guān)系。
“從此廣恩伯和國(guó)公爺就再也沒(méi)有了往來(lái)。
“老國(guó)公爺則開始手把手地教國(guó)公爺庶務(wù)。
“只是國(guó)公爺當(dāng)時(shí)一心只想讀圣賢書，對(duì)這些瑣事實(shí)在是提不起興趣來(lái)，進(jìn)展緩慢，反倒是蔣夫人，幫著國(guó)公爺出主意，嶄露頭角，讓老國(guó)公爺感嘆不己。
“本來(lái)這種事也稀松平常。誰(shuí)年輕的時(shí)候不貪玩？等年紀(jì)漸長(zhǎng)，也就好了。
“可老國(guó)公爺卻因年事已高，精力不濟(jì)，染了風(fēng)寒之后就臥病不起。
“老國(guó)公爺眼看著時(shí)日不多，國(guó)公爺卻還是一副吊兒郎當(dāng)?shù)臉幼樱蠂?guó)公爺沒(méi)有辦法，這才把家業(yè)托付給蔣夫人的。”
他說(shuō)著，聲音漸漸低了下去。
“老國(guó)公爺見定國(guó)公府如日中天，怕蔣夫人一心只向著娘家，國(guó)公爺又是個(gè)耳根子軟的，擔(dān)心到時(shí)候英國(guó)公府會(huì)淪為定國(guó)公府的附庸，這才留了一手，指望著世子爺長(zhǎng)大以后能支應(yīng)門庭，和定國(guó)公府分庭抗禮。”
宋世澤說(shuō)到這里，聲音開始哽咽。
“那幾個(gè)人，都是老國(guó)公爺看了又看，試了又試，是當(dāng)時(shí)府里最拔尖的人物，這么好的托孤之人，就這樣沒(méi)了……”
也就是說(shuō)，老國(guó)公爺從來(lái)不曾看好宋宜春，早早就打算好了跳過(guò)宋宜春把家業(yè)交給宋墨？
竇昭道：“國(guó)公爺應(yīng)該不止做了一件這樣的事吧？”
畢竟是自己的兒子，老國(guó)公爺不可能如此輕易就死心。
宋世澤的的哽咽噎在了喉嚨里。
竇昭靜靜地喝著茶，耐心地等他開口。
宋世澤長(zhǎng)嘆了口氣，顯得頗為無(wú)奈，輕聲道：“國(guó)公爺被慣壞了，蔣夫人又是個(gè)十分有手腕的女子，國(guó)公爺根本不是蔣夫人的對(duì)手，老國(guó)公爺這樣，也是沒(méi)有辦法的辦法……”
算是間接地承認(rèn)了竇昭的猜想。
她不禁奇道：“老國(guó)公爺難道就不擔(dān)心世子爺會(huì)受蔣夫人的影響，更親近蔣家的人嗎？”
“怎么沒(méi)有想到？”宋世澤苦笑道，“可國(guó)公爺沒(méi)有能力挑起英國(guó)公府的重任，總不能讓國(guó)公爺把世子爺也給教得不懂稼穡吧？只要世子爺被教導(dǎo)成了個(gè)能支撐起家業(yè)的男子，英國(guó)公府就不可能事事以定國(guó)公府為尊，與其留下什么話柄讓定國(guó)公忌諱，還不如就這樣讓世子爺接受定國(guó)公的教導(dǎo)。不管怎么說(shuō)，世子爺也是蔣夫人十月懷胎，辛辛苦苦生下來(lái)的，女人可能會(huì)因?yàn)槟腥瞬粻?zhēng)氣而向著娘家，卻更可能會(huì)為了兒子的前程寧可和娘家翻臉。自古以來(lái)，這個(gè)道理就是顛撲不破的！”
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