馬皇后和朱元璋靜靜地站在原地，目光一直追隨著朱樉遠去的背影，直至那身影徹底消失不見，坤寧宮仿佛被按下了靜音鍵一般。
方才還縈繞著的些許聲響一下子沒了蹤影，氣氛瞬間變得格外平靜，可這平靜之下，卻又似潛藏著洶涌的暗潮。
二老站在那兒，望著滿桌原本還熱氣騰騰的飯菜，此刻卻再也沒了一絲食欲，就好似那些珍饈佳肴瞬間都失了顏色，沒了味道。
過了許久許久，馬皇后才緩緩地轉過頭來，她的目光落在朱元璋那神色復雜幽深的臉上，眼中滿是擔憂與不易察覺的憤怒，輕聲開口道：
“重八呀，我實在是想不明白，你怎么就同意了這孩子的話呢？”
“那儒家的事兒，可不是一般的大呀，那可是關乎著天下讀書人的根基，關乎著咱這朝堂的安穩，關乎著這江山社稷的根本吶?！?/p>
“你怎么···怎么能讓他去扛這么大的事兒呢？”
馬皇后一邊說著，一邊看著朱元璋的眼神里漸漸泛起了哀求之色，她向前湊了兩步，雙手不自覺地拉住朱元璋的衣袖，聲音都帶著一絲顫抖：
“重八啊，咱今日也不想以皇后的身份跟你說這話了，就以妹子的身份，求你一件事兒，你可千萬別把他拋出去，當成那朝廷斗爭失敗的棄子??！”
說著，馬皇后的動作沒有絲毫的猶豫，噗通一聲，朝著朱元璋直直地跪了下來，膝蓋與地面碰撞發出的聲響，在這寂靜的宮殿里顯得格外突兀。
老朱見狀，頓時大驚失色，趕忙著急地伸手去攙扶馬皇后，嘴里焦急地喊道：
“妹子，你這是做啥呀，快起來，有話咱好好說呀?！?/p>
可他的話還沒說完，就被馬皇后一臉強硬地給打斷了，馬皇后紅著眼眶，眼淚在眼眶里打轉，卻強忍著不讓它落下來，語氣急促又帶著不容置疑的堅決：
“重八，你先聽我說完！”
“重八，你知道的，這幾個孩子，那可都是我身上掉下來的一塊肉啊，哪一個我不心疼呢？按說，這皇家的事兒，有皇家的規矩，我本不該這般求你的，可重八啊，這老二他太苦了呀?！?/p>
說到這兒，馬皇后再也忍不住了，那眼淚就像斷了線的珠子一般，止不住地簌簌落下，打濕了她身前的衣裳，她抽噎了幾下，繼續說道：
“過去的事兒，咱就不說了，你也知道！”
“重八，你莫要忘了，他對那個位置沒有絲毫心思，也早廢了那個位置的可能！”
“哪怕···哪怕你要廢了他吳王的尊位，我···我也沒什么意見，真的，只要能保住他的性命就行啊。”
“到時候，你就是把他禁足在這皇宮里頭也好呀，好歹，好歹咱這當娘的，還能日日夜夜看著他，心里也能踏實點兒呀?！?/p>
朱元璋看著馬皇后這般模樣，臉上滿是心疼與糾結，他微微嘆了口氣，嘴唇動了動，似乎想要說些什么，卻又一時不知從何說起，只是手上攙扶馬皇后的力氣又加大了幾分，想先把她扶起來再說。
但，聽到馬皇后的話，朱元璋原本著急去攙扶馬皇后的手，一下子僵在了半空，臉上瞬間涌起一陣怒色，他瞪大了眼睛，聲音也不自覺拔高了幾分，帶著幾分惱怒與委屈吼道：
“妹子，你這說的是啥話！”
“在你心里，咱就成了那不顧親生兒子死活的狠人了？咱在你眼里，難道就不是這幾個孩子的親爹了？”
“虎毒還不食子??！”
馬皇后本就心急如焚，此刻見朱元璋發怒，卻也分毫不讓，她挺直了身子，淚眼婆娑中卻透著一股倔強，直視著朱元璋的眼睛，毫不客氣地懟道：
“重八，你莫要在這兒跟咱發火！”
“你敢說從老二看上湯家姑娘那刻開始，你心里就沒盤算過那些朝廷上的利益得失？”
“你若不是想著利用老二的婚事去促使湯和繼續做事，你平日里就愛誅人家九族剝皮充草，可你一到老二那里，就是想著緩緩，去平衡朝廷那狗屁的關系？！”
“若非如此，又怎會任由事情發展到如今這步田地？”
“你不就是怕老二，有了心思么？！！”
“可你朱重八莫要忘了，老二他是被你逼的出來做事的，是為了大明，為了他大哥和你這當爹的！”
“如今，才幾年，被卷進這些權謀算計之中多少次了？受了多少委屈，遭了多少罪啊??！”
這一番話，如同利箭一般，直直地戳中了朱元璋的要害。
“放肆?。?！”
朱元璋一下子被戳破那層遮羞布，當即獨屬皇帝的威嚴迸發，對著馬皇后厲聲呵斥道。
但馬皇后卻是絲毫不懼，就這般直勾勾，亦或者，坦然的直視著朱元璋！
馬皇后的那份無畏，瞬間就讓老朱咽下了暴怒。
他整個人像是被抽去了所有力氣一般，身形竟瞬間顯得衰老了不少，那原本挺直的脊背也微微佝僂了下去，臉上的怒色褪去，取而代之的是滿滿的苦澀與無奈。
他張了張嘴，想要反駁，卻發現喉嚨像是被什么哽住了，半晌說不出一個字來。
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良久，朱元璋才像是從那深深的挫敗感中緩過神來，他長嘆了一口氣，聲音沙啞而又帶著無盡的落寞，緩緩說道：
“妹子，是咱不對，咱……咱同意了，不會讓老二成為棄子的，咱自會護他周全?！?/p>
說罷，他一甩衣袖，腳步略顯沉重地轉身離去，那背影竟透著一種從未有過的蕭索之意。
馬皇后看著朱元璋遠去的背影，眼中的淚依舊止不住地流，她緩緩起身，用衣袖輕輕擦拭了一下眼角，而后轉頭看向吳王府的方向，目光中滿是擔憂與慈愛，嘴里喃喃自語道：
“樉兒，娘知道你這一路走得艱難，可娘如今能做的也就只有這些了啊?！?/p>
“只盼著你能躲過這一劫，往后的日子平平安安的，娘也就知足了···”