車隊緩緩駛入燕京城門。
城內的景象，比城外更加觸目驚心，如同將一幅地獄的畫卷在眼前徐徐展開。
街道寬闊，依稀可見昔日的規劃，但此刻卻骯臟不堪，污水橫流，凍結的冰面上覆蓋著厚厚的污穢。
垃圾遍地，凍硬的糞便、破碎的瓦罐、腐爛的草屑混雜在一起，散發出令人作嘔的氣味。
兩側的房屋大多低矮破敗，土坯墻開裂傾斜，茅草屋頂塌陷漏風。
不少房屋只剩下斷壁殘垣，焦黑的木梁斜插在廢墟中，顯然還未從戰火中恢復。
商鋪寥寥無幾，大多門窗緊閉，門板上布滿灰塵和蛛網。偶有幾家開門的，也是些賣劣質燒刀子、粗糲得如同砂石的雜糧、以及帶著腥臊味的皮毛骨器的鋪子，門可羅雀。
行人稀少，個個面有菜色，眼神躲閃，如同驚弓之鳥。
看到這隊殺氣騰騰、甲胄鮮明的精銳騎兵，更是嚇得魂飛魄散，紛紛避讓，躲進陰暗的角落或殘垣斷壁之后，只露出一雙雙充滿恐懼和戒備的眼睛。
空氣中彌漫著一種壓抑的、如同死水般的沉悶氣息，以及絕望的、令人窒息的沉默。
這座城，仿佛已經死去。
“世子殿下駕到——！”城門守將阿史那渾早已得到消息，帶著一群同樣穿著破舊皮甲、精神萎靡、甚至有人凍得瑟瑟發抖的士兵，慌慌張張地跪在冰冷骯臟的道路兩旁。
阿史那渾的聲音帶著惶恐和諂媚，額頭緊緊貼著地面，不敢抬起分毫。
林臻并未下車，甚至連車窗的錦簾都未再掀開。
他只是透過車廂內壁，仿佛能穿透厚重的木板，冷冷地“掃視”著跪在地上的守將和士兵。
那無形的目光如同實質的冰錐，刺得阿史那渾渾身一哆嗦，感覺一股寒氣從尾椎骨直沖天靈蓋，頭埋得更低了，幾乎要鉆進地里。
“毛夢極！”林臻低沉的聲音在車廂內響起，如同冰面下的暗流。
“末將在！”馬車旁，一名身披玄黑魚鱗甲、身形枯瘦如竹、臉上帶著一道從眉骨斜劃至嘴角、如同蜈蚣般猙獰刀疤的將領立刻策馬上前。
正是金吾衛統領毛夢極！
他眼神陰鷙，如同潛伏在陰影中的毒蛇，聲音嘶啞冰冷，不帶一絲情感。
“即刻接管城防！所有原北燕守軍，卸甲！繳械！集中看管！反抗者，格殺勿論！”
林臻的命令簡潔、冰冷、如同出鞘的利劍，帶著不容置疑的鐵血殺伐之氣！
“城防圖、武庫冊、糧草簿，一個時辰內，送到行轅！延誤者，軍法從事！”
“末將遵命！”毛夢極眼中寒光一閃，沒有絲毫猶豫，枯瘦如鷹爪的手猛地一揮！
如同一個無聲的信號！
“鏘啷啷——！”身后數十名如狼似虎的金吾衛精銳瞬間拔刀出鞘！
冰冷的刀鋒在陰霾天光下閃爍著刺骨的寒芒！
他們如同黑色的潮水般，以驚人的速度涌向城樓各處要害！
沉重的腳步聲、甲胄碰撞聲、冰冷的呵斥聲瞬間打破了城門的死寂！
“卸甲！”
“繳械！”
“跪下！”
粗暴的喝令聲此起彼伏！
那些跪在地上的原北燕士兵，如同待宰的羔羊，被粗暴地驅趕著，手忙腳亂地脫下破舊的皮甲，交出銹跡斑斑的刀槍。
稍有遲疑或動作稍慢者，立刻迎來金吾衛毫不留情的刀鞘重擊或拳打腳踢！
慘叫聲、悶哼聲、哭泣聲混雜在一起！
整個過程迅疾而冷酷！
毛夢極如同冰冷的石像，按刀佇立在城門中央，枯瘦的身影散發著令人膽寒的煞氣，那雙陰鷙的眼睛掃過之處，連空氣都仿佛要凍結！
僅僅片刻，城門防務已被徹底接管，原守軍如同喪家之犬般被集中看押在城墻角落，在寒風中瑟瑟發抖。
車隊繼續前行，碾過骯臟的街道，穿過一片片破敗的街區，最終來到位于城中心、原北燕王庭的宮殿——如今已被改造成大乾世子行轅。
宮殿群規模宏大，飛檐斗拱依稀可見昔日的輝煌，但此刻卻難掩破敗與頹喪。
琉璃瓦殘缺不全，朱漆剝落露出腐朽的木胎，巨大的蟠龍石柱上布滿了刀痕箭孔，如同飽經滄桑的老人身上的傷痕。
巨大的宮門半開，門上的銅釘銹跡斑斑。
庭院內雜草叢生，枯黃的蒿草足有半人高，在寒風中搖曳。
積雪未掃，混雜著泥土和垃圾，一片狼藉荒涼景象。
只有門口新換的、黑底金字的“敕造攝政王世子行轅”牌匾，在寒風中顯得格外醒目，昭示著這里新的主人和新的秩序。
林臻在親衛的簇擁下，踩著咯吱作響的積雪，步入空曠陰冷的正殿。
殿內空間極大，由數十根巨大的蟠龍柱支撐著高闊的穹頂。
穹頂的彩繪早已褪色剝落，露出灰暗的底色，顯得斑駁陸離。
地面鋪著巨大的青石板，縫隙里積滿了厚厚的灰塵和蛛網。
空氣中彌漫著一股濃重的霉味、塵土氣息和一種陳舊的、屬于前朝王室的、已然腐朽的奢靡余味。
殿中央，一張巨大的紫檀木案幾上，堆積著厚厚的卷宗和攤開的地圖。
一個穿著洗得發白的青色儒衫、面容清癯、眼神睿智沉穩的文士早已等候在此，見到林臻，連忙躬身行禮，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊：“師父！一路辛苦！北地苦寒，您受累了！”
“寒舟，不必多禮?！绷终樽叩桨笌浊?，并未落座，目光直接落在攤開的、標注著“北燕全境”的精細地圖上，手指無意識地敲擊著冰冷的紫檀桌面，
“說吧，情況如何？”他的聲音低沉，帶著長途跋涉后的沙啞，卻依舊沉穩有力。
“回師父，”蕭寒舟神色凝重，指著地圖上被朱砂筆圈出的幾個區域，“形勢比預想的更為嚴峻。王庭雖降，但其統治根基——各大部落酋長，表面遞上降表，口稱臣服，實則陽奉陰違，擁兵自重，割據一方，視朝廷法度如無物！
尤以盤踞陰山南麓、水草豐美之地的黑水部酋長赫連鐵樹，和占據河套草原、控扼東西商路的禿鷲部酋長兀良合臺，勢力最為強橫！據密報，赫連鐵樹麾下控弦之士不下萬五，皆為剽悍騎兵！兀良合臺亦有精騎近萬！他們拒不執行朝廷改土歸流之令，拒絕清點部落人口、丈量草場土地、繳納賦稅貢馬！其領地之內，朝廷政令如同廢紙！派去的宣撫使，或被驅逐，或被軟禁，甚至有去無回！”
他頓了頓，聲音帶著一絲寒意，手指重重戳在“黑水部”的位置，
“更據可靠密報，赫連鐵樹暗中與逃亡的北燕王族余孽——小王子拓跋野勾結！為其提供庇護、糧草，甚至兵馬！圖謀不軌之心，昭然若揭！”
林臻眼神冰冷，手指在地圖上“黑水部”的位置重重一點，仿佛要將那一點戳穿：“跳梁小丑！不知死活！還有呢？”
“民生凋敝，百業蕭條，已至危如累卵之境！”蕭寒舟拿起一份卷宗，聲音沉重，“連年戰亂，壯丁死傷枕藉，田地荒蕪。去歲又逢百年不遇之大雪災，凍斃牛羊無數，壓垮房屋無算！北燕各地糧荒嚴重，餓殍遍野！入冬以來，已發生數十起饑民搶糧事件！
官府無力鎮壓，甚至有官吏被暴民所殺！盜匪橫行，尤以黑風’、斷魂谷兩股馬賊最為猖獗！其首領皆兇悍異常，麾下亡命之徒數百，動輒劫掠商隊，洗劫村落，奸淫擄掠，無惡不作！官府形同虛設！百姓流離失所，怨聲載道，幾成燎原之勢！”