含珠書院，藏書樓。

    果然不出所料，辯會結束之后，頭兩天有很多人來借書，而且都是借閱朱子的各種著作。

    但從第三天開始，看書的師生日漸變少。

    五天之后，僅剩寥寥數人而已。

    小心將《朱子語類》歸還，劉子仁收好抄寫的內容，抱拳說道：“諸位同窗，我就先走了，今日家中收獲番薯（紅薯），我還要趕去田間勞作。”

    “既有農務，便不可耽擱，”趙瀚也放下書本說，“正好閑得無事，我也下山去幫忙吧。”

    劉子仁連連推辭：“不必，不必。”

    趙瀚想要更多的接觸農民，自然先得學會干農活，否則根本無法真正溝通。

    在趙瀚的強烈要求下，劉子仁只能帶他去地里干活。

    二人結伴離開，費如飴不愿獨自看書，將《夢溪筆談》退還就走了。

    無論哪家的藏書樓，都不允許書籍外借，你要么在藏書閣中閱讀，要么就把書的內容抄走。

    趙瀚邊走邊問：“今年的番薯收成如何？”

    劉子仁詳細解釋道：“去年開始試種，今年方知其性。聽人說，番薯必須翻藤控旺，否則的話，薯藤長得越好，番薯就結得越差。去年不識此理，只是蒙頭亂種，或許今年能夠豐收。”

    “原來如此，果真術業有專攻。”趙瀚還真沒接觸過農事。

    紅薯傳入中國，是在萬歷二十一年。

    福建秀才陳振龍，在菲律賓做生意時，賄賂土著獲得薯藤。又將薯藤絞入汲水繩，避開西班牙殖民者的檢查，這才把紅薯藤帶回福建插載。

    同年，又有幾個商人，從日本帶回薯藤，在浙江普陀山的寺田里種植。

    三十年過去，由于地方官的推廣，紅薯已經遍布福建、廣東。

    浙江那邊，則傳播比較慢，只在江浙地區小范圍種植。

    江西夾在這三個省中間，怎么可能不受影響？

    從廣東傳入的紅薯，如今已遍及贛南地區。

    前些年，又從福建傳到鉛山縣。幾乎一年傳一個鎮，老百姓爭相種植，有些農戶靠賣薯藤大賺一筆。

    劉子仁家里種的紅薯，就是去鄰鎮購買薯藤回來插載的。

    兩人結伴下山，很快就抵達目的地。

    劉子仁跟徐穎家里一樣，也有幾畝私田。但還不夠養活家人，于是又佃耕學田，在兩次鄉試落榜之后，他親自下田耕地的時間越來越多。

    “這便是我家佃耕的學田。”劉子仁指著前方說。

    地里已經有人在勞作，是劉子仁的父母、妻子、弟弟和弟媳。就連劉子仁六歲的兒子，三歲的女兒，也在幫忙撿拾被遺漏的紅薯。

    趙瀚過去認識其家人，一番堅持之后，終于卷起褲腿、挽起袖子幫忙。

    鋤頭數量不夠，趙瀚沒機會挖土。

    劉子仁說道：“薯藤還有少許嫩葉，可以摘來做菜。老藤也不能丟棄，可以喂養家禽家畜，有養豬戶專門在鎮口收購。賢弟若欲勞作，便去采摘嫩葉吧。”

    趙瀚從善如流，蹲在地里采摘薯葉。

    紅薯的嫩葉確實可以做菜，但早就過了季節，無論趙瀚怎么挑選，都找不到鮮嫩可口的。

    扭頭看去，劉母已經采摘一籃子，全是那種難以下咽的老葉。

    估計接下來好幾天，劉家都會以薯葉為生，頂多加點雜糧、糙米一起煮粥。

    而劉子仁堂堂秀才，此刻正大力揮舞鋤頭，將一顆顆紅薯從地里挖出來。

    雖然獲得費氏資助，但劉子仁沒考上廩生，更沒考上舉人老爺。隨著年歲增長，獲得的資助越來越少。若是明年還考不上舉人，就只能在藏書樓免費看書了，其他資助項目都會被取消。

    劉子仁越挖越興奮，欣喜道：“翻藤控旺之后，這番薯果然結得更好，至少比去年增加兩三成收獲。”

    “恭喜，恭喜，今年豐收矣，”趙瀚笑著說，“我教劉兄一個法子，可以將番薯切成條，再晾曬烘烤成薯干出售，如此能賣得更多銀錢。”

    “此言可真？”劉子仁高興道。

    趙瀚笑著說：“劉兄若是不信，可先少量做成薯干，拿去鎮上試著賣賣。”

    “那邊試試。”劉子仁笑道。

    轉眼間，紅薯已經挖滿兩筐，劉子仁的弟弟立即挑走。

    趙瀚連忙去撿起鋤頭，讓劉子仁教他挖土的訣竅。

    挖了一陣，腰酸背痛，這玩意兒比練武還累人！

    趙瀚只能咬牙堅持，問道：“劉兄，你家的田租如何？”

    劉子仁解釋說：“現在還好，我考上秀才之后，就請求山長佃耕了學田。學田的租子要少些。另外還給人佃了幾畝私田，私田的租子可就高了。還要看田地的好壞，上上田每年交租兩石以上，下下田最少也得交租一石。”

    趙瀚又去問劉父，想知道更普遍的數據。

    很快得知，田租高低，全看地主是否仁義。

    田租并不按比例收取，而是根據田地好壞，事先就定下具體數額。豐年還好，災年特別艱難，只能硬著頭皮拖欠租子，經常有人因為欠租賣兒賣女。

    非但如此，由于天災越來越頻繁，地主們開始提前收租——佃耕可以，先交些租子上來做定金。

    仁義的地主，田租約為收入的三成。

    一般的地主，田租約為收入的四成。

    貪婪的地主，田租在收入的五成以上！

    而且，幾乎所有地主，都是大斗進、小斗出。即，借給農民糧食，用小斗來裝盛，收租的時候則用大斗。

    就算地主仁慈，家奴也會耍詐，沒有太大區別。

    當然，想要掌握更詳細的數據，趙瀚還得走訪更多農民，最好是寫成一篇農民調查報告。

    半下午，劉子仁把妻子叫到一邊，讓她趕緊回家煮飯，低聲叮囑道：“煮粥的時候，不要只放番薯葉，多放兩個番薯進去。”

    “我省得。”妻子李氏點頭。

    見李氏突然收工，趙瀚立即扔下鋤頭，抱拳笑道：“劉兄，我還有書要看，就不幫你挖番薯了。明日再會！”

    劉子仁又是尷尬又是感動：“這……這怎好意思，要不吃了飯再上山吧。”

    “吃了飯再回書院，天色早就黑透了。你們忙，我走了。”趙瀚說完就走，根本不給對方挽留的機會。

    劉子仁目送趙瀚上山，心里難受得很，于是繼續埋頭挖紅薯。

    信步回到宿舍，費如鶴、費純都不在，反而是朱之瑜等候許久。

    “楚嶼兄！”趙瀚拱手問候。

    朱之瑜拱手還禮，遞過來一封信：“蔡督學給你的。”

    “蔡督學走了？”趙瀚問道。

    “走了，”朱之瑜笑道，“他來去都不喜驚動旁人，只給費山長留了一封信。”

    趙瀚拆開信一看，信紙有好幾頁，全是蔡懋德新寫的文章。

    粗略讀完，趙瀚感覺沒啥意思，或許對心學弟子有用，對自己而言卻沒什么幫助。

    朱之瑜見趙瀚身上占有泥土，不由問道：“賢弟耕種去了？”

    “長卿兄家里收番薯，我去幫忙而已。”趙瀚說道。

    朱之瑜嘆息道：“農事艱苦，我也嘗試耕作過，農忙時節干幾天就累壞了。”

    趙瀚笑著說：“閣下出身顯貴，自不必做這種卑賤之事。”

    “農事怎能言卑賤？天下一等一大事也！”朱之瑜立即反駁，神色哀慟道，“萬歷末年，浙江大災，我親眼見流民易子而食！你可知世間有此慘事乎？”

    趙瀚收起笑容：“楚嶼兄，我就曾為流民，又怎會不知流民事？”

    朱之瑜驚訝道：“賢弟不是費家子？”

    趙瀚解釋說：“崇禎元年，北畿大旱。我的大哥被餓死，姐姐被賣了換糧，父母遭匪賊掠殺。我當時只有十歲，帶著六歲的幼妹，游走于災民之間，什么慘事沒有見過？我于費家，可稱義子，也可稱家奴。把戶籍上我的名字勾掉，我就立即變成流民。”

    “竟是如此。”朱之瑜難以置信。

    在趙瀚接觸的人里面，龐春來是堅定的造反者，徐穎是可以培養的造反者，劉子仁是能夠吸收的造反者。

    眼前這個朱之瑜，似乎也可試探一番。

    趙瀚問道：“楚嶼兄，你嘗過挨餓的滋味嗎？”

    “嘗過，有段時間天天吃不飽。”朱之瑜答道。

    “每天都能吃飯，你這哪是挨餓？”趙瀚感覺很好笑。

    朱之瑜點頭說：“也對，我那不算挨餓。”

    士紳大族的家道中落，跟普通人想象中不一樣。

    朱家最慘的時候，只剩幾十個奴仆……因為災荒，發不起工資，家奴全都跑了。

    多慘啊！

    就這樣，族親還來嘲諷，指著他們家說：“看，這就是清官之家。”

    真的是清官之家。

    朱之瑜的曾祖父，死后追贈榮祿大夫。祖父，死后追贈光祿大夫。父親，死后追贈光祿大夫，上國柱。

    連續三代都是一品官，而且又身處江南，居然只有幾十個家奴。還因天災而發不起工資，導致家奴跑得精光，這不是清官是什么？

    兩人結伴去食堂，一邊吃飯，一邊聊天。

    聊著聊著，趙瀚愈發覺得朱之瑜這名字耳熟，但又實在想不起來那里聽說過。

    浙江？

    趙瀚靈光一閃，忙問：“朱兄家在余姚？”

    朱之瑜說道：“正是。”

    “朱兄的家鄉，是否有一條河叫舜水？”趙瀚追問道。

    “你去過余姚？”朱之瑜驚訝道。

    趙瀚終于開心的笑起來：“沒有去過，但聽人說起過。”

    朱舜水！