那再好不過(guò)了。既然是朋友聚會(huì)，人多也熱鬧些。托馬斯，麻煩你幫我再邀請(qǐng)幾位朋友一起聚聚，這頓飯我請(qǐng)客，算是我對(duì)在霧都的朋友們表達(dá)一點(diǎn)心意。”
秦云東不但如愿定下來(lái)牛溪村，而且繼續(xù)向托馬斯提要求。
“我怎么能讓你請(qǐng)客呢，這頓飯算我的。你只管列名單，不管是誰(shuí)，我一定幫你請(qǐng)到。”
托馬斯?jié)M口答應(yīng)，他也想展示自己的社交影響力。
秦云東早有準(zhǔn)備，不疾不徐地報(bào)出了一串名字：
“首先是霧都警局局長(zhǎng)本杰明，上一次和詹姆士投行較量期間，他全程保護(hù)我的安全，我必須要表達(dá)謝意。另外還有關(guān)氏集團(tuán)的關(guān)鵬關(guān)董事長(zhǎng)，封氏集團(tuán)的董事長(zhǎng)封啟明，詹姆士投行的董事長(zhǎng)漢密爾頓……”
秦云東又說(shuō)了七八個(gè)在鷹國(guó)政商界頗有影響力的名字，涵蓋了多個(gè)關(guān)鍵領(lǐng)域。
托馬斯在政商兩界浸淫多年，瞬間就品出了名單中有微妙的玄機(jī)。
這頓飯，恐怕不僅僅是鄉(xiāng)村聚會(huì)那么簡(jiǎn)單。
但托馬斯城府極深，面上絲毫不露，反而熱情地應(yīng)承下來(lái)：“名單沒(méi)問(wèn)題，都是和我有交往的朋友，我馬上和他們聯(lián)系。秦，你在哪，我今天不去上班了，直接開車接你一起去牛溪。”
秦云東告訴他自己剛到關(guān)鵬的別墅，然后禮貌地感謝了兩句便掛斷電話。
一個(gè)小時(shí)后，四輛汽車組成的車隊(duì)從關(guān)鵬家出發(fā)，向著西北方向的牛溪鎮(zhèn)開去。
前后兩輛車是關(guān)鵬的保鏢駕駛的路虎越野車護(hù)駕，關(guān)鵬和武辰乘坐勞斯萊斯，秦云東和托馬斯同乘奔馳車，離開了都市的喧囂，駛?cè)氲湫偷挠⒏裉m冬季鄉(xiāng)村。
道路兩旁是濕漉漉的田野，遠(yuǎn)處是墨綠色的山丘，時(shí)間在這里仿佛也變得緩慢，一切都變得安靜祥和。
“秦，我很喜歡下雨中的鄉(xiāng)村，似乎能感受到自己的靈魂都能得到安置。”
托馬斯親自駕車，望著窗外的景色發(fā)出感慨。
“托馬斯，我能理解你說(shuō)的意思，我本來(lái)就是農(nóng)村人，對(duì)鄉(xiāng)土的熱愛(ài)是扎根在基因里的。”
坐在副駕駛座椅上的秦云東，看著窗外的景色，隨意和托馬斯攀談。
他沒(méi)有談公務(wù)，而是向托馬斯介紹東大的鄉(xiāng)村生活，以及豐富多彩的民風(fēng)民俗特色。
托馬斯聽的津津有味，接話道：“鷹國(guó)鄉(xiāng)村沒(méi)有東大那么多風(fēng)俗，但我們也有古老的傳統(tǒng)活動(dòng)。”
“哦？什么傳統(tǒng)活動(dòng)？”
秦云東饒有興致地轉(zhuǎn)過(guò)頭看著他。
“獵狐。在鷹國(guó)秋冬季節(jié)，鄉(xiāng)間貴族和地主們最熱衷騎著馬，帶著獵犬，在田野和森林間追逐圍獵狐貍。那種縱馬馳騁，與獵犬配合進(jìn)行狩獵的感覺(jué)，讓人念念不忘。”
托馬斯的解釋，帶著一絲屬于鄉(xiāng)紳的懷舊和自豪。
雖然現(xiàn)在因?yàn)閯?dòng)物保護(hù)主義者的抗議，用獵犬獵殺活狐貍已經(jīng)被法律禁止，但在一些私人領(lǐng)地，騎馬獵狐活動(dòng)依然存在。
聽到獵狐，秦云東露出微笑。
他和專案組的同事們辛苦工作，不也是一種獵狐行動(dòng)嗎。
“狩獵是人的原始技能，最能體現(xiàn)出人類的智力和勇氣。不知道在牛溪是否也保留了這一項(xiàng)傳統(tǒng)狩獵形式？”
秦云東流露出恰到好處的興趣和好奇。
托馬斯哈哈一笑：“非常巧的是，我的那位朋友是喬治霍華德爵士，擁有一片非常棒的獵場(chǎng)，而且一直堅(jiān)持舉辦符合規(guī)定的獵狐活動(dòng)。如果你有興趣，或許明天或者后天，他會(huì)為你安排一次小規(guī)模的體驗(yàn)。不過(guò)，騎馬可是個(gè)技術(shù)活，秦，你的騎術(shù)怎么樣？”
他瞟了秦云東一眼，伸出左臂做了一個(gè)勒韁繩的動(dòng)作。
“我只是小時(shí)后在農(nóng)村騎過(guò)馬，談不上騎術(shù)。如果現(xiàn)在給我一匹馬適應(yīng)一下，大概明天能跟上你們的圍獵進(jìn)度，不至于破壞體驗(yàn)感。”
秦云東搓了搓手，似乎躍躍欲試。
“這很容易，霍華德爵士有幾十匹訓(xùn)練有素的好馬，你想試駕多久都可以。”
托馬斯笑著答應(yīng)，充分體現(xiàn)出東道主周到的待客之道。
此時(shí)，車隊(duì)已經(jīng)進(jìn)入牛溪領(lǐng)地，古樸的尖頂教堂和一片片精心修繕的村舍已經(jīng)出現(xiàn)在視野里。
秦云東望著村外一大片湖泊岸邊星羅棋布的小木屋，眼神變得深邃。
喬治·霍華德爵士的莊園坐落在牛溪外圍一片地勢(shì)平緩的坡地上，隨著鐵藝大門緩緩打開，車隊(duì)沿著礫石鋪就的車道駛?cè)搿?br/>行駛了十幾分鐘，車隊(duì)停在都鐸風(fēng)格的主樓前。
黑白相間的墻體，陡峭的灰瓦屋頂，巨大煙囪不斷冒出灰色的煙。
一位穿著筆挺黑色制服，頭發(fā)梳得一絲不茍的老管家，撐著雨傘等候在門廊下。
看到車門打開，幾個(gè)仆人忙走過(guò)去，拉開車門并把雨傘貼心地舉過(guò)車頂，為下車的客人遮風(fēng)擋雨。
“托馬斯先生，諸位尊敬的客人，歡迎光臨霍華德莊園。爵士正在客廳等候。”
老管家微微躬身，聲音平穩(wěn)而不失恭敬。
在管家的引領(lǐng)下，一眾客人走進(jìn)房門，關(guān)鵬的保鏢被留在休息室，他們沒(méi)資格接受爵士的款待。
秦云東、托馬斯、關(guān)鵬和武辰穿過(guò)掛滿霍華德祖先肖像和風(fēng)景油畫的長(zhǎng)廊，來(lái)到一間寬敞而溫暖的客廳。
壁爐里燃著粗大的橡木，火焰跳躍，驅(qū)散了冬日的濕寒。
壁爐旁，一張高背輪椅上面，坐著一位頭發(fā)花白、面容清癯的老人，正是莊園的主人，喬治·霍華德爵士。
他膝蓋上蓋著厚厚的羊毛毯，雙手交疊放在毯子上，盡管行動(dòng)不便，但腰背挺直，下巴微抬，保持著老派貴族特有的的尊嚴(yán)和距離感。
“托馬斯，我的老朋友！”
霍華德爵士的聲音中氣尚足，帶著笑意向托馬斯伸出手。
“爵士，這位就是秦云東先生，我在東大最好的朋友。秦，這位是喬治霍華德爵士，牛溪最受尊敬的人之一，曾經(jīng)是方圓百里最好的獵手。”
托馬斯上前一步握住他的手，繼而熱情地為雙方介紹。