列祖列宗在上，請保佑秦家此番逢兇化吉。”晚棠焚香祈禱。
她跪在蒲團中，雙手合十，將自己的來歷在心底禱告給秦家先祖們，又將魏老夫人的苦難向祖宗們傾訴一遍，拜得虔誠又從容。
一個時辰后，養心齋的大夫人看晚棠遲遲不回來，疑惑道：“談什么事情需要這么久？”
這時候，六歲的九郎探頭探腦地溜進養心齋，往那一池錦鯉摸過去。
大夫人看到他掩耳盜鈴地捂著臉，沒好氣地把人叫過來。
九郎眨眨眼，嘴巴抹了蜜似的：“母親今日真好看！”
九郎是大房的妾室所生，大夫人一向視若己出，來到承州沒兩日便請了先生來府里給他開蒙。
大夫人板起臉，訓道：“你怎么沒跟著先生一起讀書，又來養心齋抓魚不成？”
九郎低頭戳手指：“先生……先生肚肚痛?！?/p>
“怎得又痛？是不是你又在先生的茶水里摻東西了？”大夫人氣得頭疼，也不知大房幾個孩子是不是都隨了秦伯安，一個個都不愛讀書！
九郎嚇得閉上眼，嘴里卻慌忙叫嚷：“二姐姐被罰跪啦！好可憐哦！”
“罰跪？為何？”大夫人和她三兒媳都震驚得站起來。
秦家姑娘少，二房所出的大姑娘從小到大從未被罰跪過，從來只有郎君們被罰跪的份兒。
九郎眨眨眼，看母親不再追問他不讀書的事情，就仰著腦袋道：“二姐姐不聽二叔母的話，跟二叔母爭嘴，二叔母生氣了。”
大夫人沒指望他能把事情說清楚，忙差遣丫鬟去打探情況。
得知了事情經過，她徑直找去小祠堂，看到晚棠跪得筆直，心疼地走過去：“婉婉，隨我回去用膳?！?/p>
晚棠下意識看向二房的丫鬟。
那丫鬟冷著臉向大夫人見禮：“回大夫人，二夫人讓二姑娘思過完才能起，請問二姑娘知錯了嗎？”
晚棠冷著臉重新面向那些牌位：“我沒錯?！?/p>
她明白，二夫人這是想逼著她低頭，逼著她答應去謝家道歉。
倘若只是道個歉便能解決的事，她不會犟，但她覺得事情絕非這么簡單。
到了謝家老宅，周圍便都是謝家人，二房又擺明了更加注重利益，不會真幫她，到時候謝三郎若生歹心，她危矣。
丫鬟見狀，朝大夫人又行一禮：“大夫人見諒，二姑娘還需繼續思過。”
大夫人氣得手抖：“這也太過分了，怎么能讓她餓著肚子！婉婉莫怕，我去給你討個說法！”
她轉身就氣呼呼地前往文成苑，秦家三嫂看向二房的丫鬟：“二叔母只讓婉婉思過，沒說不許吃東西，我待會兒便送吃食過來?！?/p>
那廂，大夫人冷著臉來到文成苑，看二夫人正在讓丫鬟給她按蹺，登時氣不打一處來。
“你還有心思按蹺？”
二夫人頭疼地睜開眼，沖丫鬟們擺擺手。
待只剩下妯娌二人，她才道：“大嫂又跟我生哪門子氣？”
“婉婉已經許了武安侯府，你還讓她去謝家賠什么罪？她從未想過要跟謝家……”
二夫人一聽這話，火氣也竄出來了：“父母之命，媒妁之言！婚事哪兒是她說了算的？你可知謝家今日說了什么？”
大夫人看她更兇，訕訕道：“什么？”
“那武安侯不是個好的！放著好好的指揮使不當，為了個妾室辭官！你可知你妾室長得像誰？像咱們婉婉！我道他成熟穩重，卻原來是個好色之徒！”
“此前婉婉小，母親舍不得放婉婉出嫁，他就找個相像的寵著，如今那妾室死了，他又巴巴兒跑過來提親。哼！”
大夫人心里也覺得不舒服，但想到男人多有妾室，她弱弱地辯解一句：“他心悅的到底是咱家婉婉，那妾室又已經不在，算不得什么大事?！?/p>
“那你可知，陛下給武安侯賞了一個妾？”
大夫人頷首：“不就是蘇家的姑娘嗎？”
“她連蘇氏丫鬟的舌頭都割了！后面蘇氏不小心推了他那妾室一把，那妾室就那樣摔死了，他竟然要把蘇氏還給陛下！”
大夫人聽得心驚膽顫，捂著心口連連驚呼：“我的天爺……”
二夫人看長嫂嚇白了臉，才總結陳詞道：“我看那武安侯不是良配！日后還不知會闖什么大禍，到時候牽累我們秦家！”
跟晚棠聊過天的大夫人眼下不糊涂，她看向二夫人，皺著眉道：“謝家背后嚼人舌根，謝三郎在秦家都敢對婉婉動手動腳，他就算良配了？”
二夫人：“……”
怎么感覺長嫂突然長腦子了？
大夫人撇撇嘴：“我看謝家是在故意詆毀武安侯，他生得俊朗，又謙遜有禮，比謝三郎好多了?！?/p>
二夫人：“……”
“親事都定下了，你跟我扯這些做什么？你可莫要出爾反爾，到時兩頭得罪，咱們秦家可真要走到頭了。”
二夫人心里“咯噔”了下：“大嫂說的什么話？是謝家要我們登門道歉，又不是讓我們退親。”
她知道謝家不懷好意，但萬一他們真的只是想出口惡氣呢？
登個門就能解決，為何不試試？
大夫人白了她一眼：“這鬼話，你自己信嗎？婉婉跪這么久也可以了，我要帶她回養心齋用膳?！?/p>
二夫人憋了一肚子火，自然不肯應。
大夫人碰一鼻子灰，想到晚棠白嫩嫩的膝蓋怕是都跪腫了，當即吩咐下人把秦伯安父子叫回來。
秦家小祠堂里，秦家三嫂把飯菜送進去喂飽了晚棠，又差人去叫秦三郎回來。
約莫又過了小半個時辰，秦伯安和秦家幾個郎君陸陸續續回了秦府。
問明緣由后，也沒人去二房鬧。
秦家家規第一條，便是孝悌為先。
秦大郎帶著大房幾位弟弟，陸續進入小祠堂，在晚棠身邊跪下。
包括六歲的小九，小身子跪在晚棠身邊像個圓滾滾的球。
晚棠不解地看過去：“大哥你們也挨罰了嗎？”
秦大郎不講對錯，只溫柔地沖她笑道：“阿兄陪你?！?/p>
秦三郎皺著眉頭，有點兒擔心二叔會責備，但跪得也不含糊。
秦五郎小聲哄道：“二妹妹往常不在家中住，興許不知道，咱們家小輩犯錯，幾個兄弟從來都是連坐的?！?/p>
秦大郎輕咳一聲：“五弟，祠堂里不可信口雌黃?！?/p>
二房的秦六郎是來得最早的，他氣喘吁吁地跑過來，“噗通”一聲跪到晚棠另一側：“二姐姐，我來晚了！”
二夫人不許他們來，但他就不是個聽話的主兒，偷偷溜過來的。
晚棠看看身邊這些兄弟，心底涌起一股說不清的柔軟，冷冰冰的小祠堂里也充滿了溫情。