高文怔了一下，隨后帶著嚴(yán)肅的表情慢慢在書(shū)桌后面坐下，他抬起頭看著維羅妮卡的眼睛，看到這位古代忤逆者的表情比以往的任何時(shí)候都要鄭重……甚至鄭重到了有些壓抑的程度。

    那種近似于“面具”的溫和微笑不知何時(shí)已經(jīng)從她臉上消退，在這個(gè)沒(méi)有外人存在的場(chǎng)合，真正的奧菲利亞·諾頓正站在高文面前。

    “有一些事情，你不愿意說(shuō)，所以我也一直都沒(méi)有問(wèn)，”高文注視著維羅妮卡，慢慢說(shuō)道，“作為一個(gè)存活至今的古代剛鐸靈魂，你從未詳細(xì)解釋過(guò)自己是如何活過(guò)當(dāng)年那場(chǎng)帝都大爆炸的，也未解釋過(guò)自己如今的存在方式，作為一個(gè)在人類世界游蕩的忤逆者，你也沒(méi)有解釋過(guò)你關(guān)于廢土的情報(bào)從何而來(lái)。”

    維羅妮卡靜靜地站在書(shū)桌對(duì)面，在幾秒鐘的沉默之后她才輕聲開(kāi)口：“如果您一定要知道，現(xiàn)在我可以……”

    “不，如果你不愿意講，我仍然不會(huì)強(qiáng)迫你講，”高文搖了搖頭，“我只是想說(shuō)，我已經(jīng)給予你足夠的信任和……寬容，這需要一些對(duì)等的坦誠(chéng)。你有權(quán)保守涉及到自身隱私或自身底線的秘密，但對(duì)那些有可能對(duì)屏障外的國(guó)度造成威脅的東西，我希望你能坦然相告。”

    維羅妮卡微微閉了閉眼睛，隨后突然輕輕彎下腰來(lái)，極為莊重地對(duì)高文行禮致敬，她的聲音一如既往柔和悅耳，卻又仿佛比以往多了一點(diǎn)溫度：“請(qǐng)?jiān)徫抑霸谶@方面的擅自決定，我并非有意隱瞞，而是過(guò)于習(xí)慣邏輯和數(shù)據(jù)層面的推演，卻忽略了普通人類社會(huì)在發(fā)展過(guò)程中的可變性。現(xiàn)在我會(huì)把我知道的事情都告訴您，具體該如何應(yīng)對(duì)……由您來(lái)判斷。”

    說(shuō)到這里她頓了頓，似乎是在尋找一個(gè)合適的話題開(kāi)局，接著繼續(xù)說(shuō)道：“深藍(lán)之井……其實(shí)還在運(yùn)行。”

    高文的瞳孔瞬間收縮了一下，這個(gè)震撼性的消息讓他的心臟砰砰跳動(dòng)起來(lái)，但緊接著他便想起了自己在某次俯瞰剛鐸廢土?xí)r所觀察到的異象——盡管整片廢土都被強(qiáng)大的能量場(chǎng)和厚重的云層籠罩，衛(wèi)星的監(jiān)控視角幾乎看不到那片土地上的任何細(xì)節(jié)，但在某次條件合適的時(shí)候，他確實(shí)看到廢土中心有一道強(qiáng)烈的閃光出現(xiàn)，那正是昔日深藍(lán)之井的位置！

    很久以前的監(jiān)控記錄突然得到了證實(shí)，心中的震撼也因此迅速平復(fù)下來(lái)? 高文的表情微微變化之后恢復(fù)平靜，他盯著維羅妮卡的眼睛：“它是怎么保存下來(lái)的？七百年前的大爆炸……深藍(lán)之井應(yīng)該位于爆炸核心才對(duì)。”

    “您比我想象的更加冷靜，是因?yàn)槟餐ㄟ^(guò)某種方式掌握了部分信息么？”維羅妮卡有些意外地看著高文? 但她很明智地沒(méi)有追問(wèn)下去? 而是順勢(shì)回答著對(duì)方的提問(wèn)? “深藍(lán)之井確實(shí)是那場(chǎng)大爆炸的核心，但其實(shí)那場(chǎng)爆炸的細(xì)節(jié)和后世人們的認(rèn)知并不相同——這涉及到深藍(lán)之井本身的‘本質(zhì)’。

    “在您印象中，深藍(lán)之井是什么？”

    維羅妮卡突然拋出了一個(gè)反問(wèn)? 這讓高文思索起來(lái)? 并很快給出答案，同時(shí)也是大部分了解剛鐸帝國(guó)的人所能給出的答案：“那是古代剛鐸帝國(guó)的能源核心，有史以來(lái)規(guī)模最龐大的魔力焦點(diǎn)? 它由四座反應(yīng)塔、四座奧術(shù)回流腔以及一座主要魔力涌源噴口組成……”

    “這確實(shí)是大眾的認(rèn)知? 但實(shí)際上包括反應(yīng)塔? 奧術(shù)回流腔? 還有涌源噴口在內(nèi)的這些東西……都只是人類為了方便從原始魔能中提取能量而自行建造的‘附屬設(shè)施’罷了? ”維羅妮卡點(diǎn)點(diǎn)頭? “在剛鐸帝國(guó)的建造者們搭建這些東西之前，深藍(lán)之井核心的能量裂隙就已經(jīng)在這片大陸上噴涌了許多年——其歷史超過(guò)人類文明本身，甚至超過(guò)了白銀精靈的記載。它首先是一座天然的魔力焦點(diǎn)，其次才是人們認(rèn)知中的那些萃取裝置，而這座魔力焦點(diǎn)真正的規(guī)模……或許遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)所有人的想象。

    “昔日剛鐸帝都那座噴涌的‘魔力涌泉’? 實(shí)質(zhì)上應(yīng)該只是深藍(lán)之井暴露在物質(zhì)世界中的一股支流? 它真正的完整脈絡(luò)則隱藏在與之相連的所有元素領(lǐng)域、半位面甚至神國(guó)的邊境附近? 我們不知道它具體在這個(gè)世界的深處延伸了多遠(yuǎn)? 但可以肯定的是，它是我們這顆星球結(jié)構(gòu)的一部分，并且是很大的一部分? 而對(duì)于一顆星球而言，哪怕它上面的國(guó)度毀滅無(wú)數(shù)次，哪怕它的生態(tài)圈重置無(wú)數(shù)次，星球本身也是分毫無(wú)損的。

    “所以深藍(lán)之井大爆炸摧毀的僅僅是那些人造的萃取裝置，作為‘井’的本體，它核心的能量裂隙在完成了一次史無(wú)前例的魔能釋放之后可以說(shuō)完好無(wú)損——七百多年前，我在最后一刻察覺(jué)了深藍(lán)之井的異常以及它真正的結(jié)構(gòu)，并盡最大努力嘗試?yán)盟旧淼凝嫶蟮讓咏Y(jié)構(gòu)來(lái)緩沖、疏導(dǎo)那些無(wú)處釋放的魔能。從整體上，我失敗了，井中噴涌出的混亂魔能形成了魔潮沖擊，按照如今的觀點(diǎn)，它形成了‘小魔潮’并摧毀了整個(gè)帝國(guó)，但實(shí)際上我仍然成功了一小部分……”

    高文微微皺起眉：“一小部分？”

    “我保住了自己的研究基地以及深藍(lán)之井的主導(dǎo)管，”維羅妮卡說(shuō)道，“就在深藍(lán)之井的正下方。”

    高文猛然反應(yīng)過(guò)來(lái)，前世積累的開(kāi)闊想象力以及此世的諸多見(jiàn)聞讓他迅速推理出許多東西，他盯著維羅妮卡：“所以，你現(xiàn)在其實(shí)還在那座研究基地里？！”

    維羅妮卡再次露出有些意外的表情，她看著高文：“其實(shí)我……好吧，是的，我還在那座研究基地里。”

    她一邊說(shuō)著一邊露出一絲微笑：“真沒(méi)想到您竟然會(huì)立即聯(lián)想到這一層，這不符合我對(duì)您的認(rèn)知，也不符合一般人的思維方式……您敏銳的洞察力真的僅僅源于智慧么？”

    “靈光一現(xiàn)罷了，”高文隨口說(shuō)道，并緊接著追問(wèn)，“那座研究基地還在運(yùn)轉(zhuǎn)？除此之外那里還有什么？”

    維羅妮卡輕輕點(diǎn)頭回答：“還有一支仍在服役的鐵人兵團(tuán)——在此基礎(chǔ)上，我用了數(shù)個(gè)世紀(jì)修復(fù)和重建了鐵人兵團(tuán)的生產(chǎn)、維護(hù)設(shè)施，并改造了深藍(lán)之井主導(dǎo)管的地上結(jié)構(gòu)，從中提取魔力以 取魔力以維持所有設(shè)施的運(yùn)轉(zhuǎn)。”

    高文目瞪口呆：“你說(shuō)廢土深處還有一支正在運(yùn)行的鐵人兵團(tuán)？！而且你已經(jīng)修復(fù)了相關(guān)的生產(chǎn)維護(hù)設(shè)施，甚至讓深藍(lán)之井部分恢復(fù)了運(yùn)轉(zhuǎn)？！”

    “是的——但您不必如此激動(dòng)，它們規(guī)模都很小，比您想象的小。”

    “所以這么多年來(lái)，你一邊在廢土深處做著這些事情，一邊以某種方式將自己的精神投射到廢土之外的人類世界，就像此刻的‘維羅妮卡’一樣觀察外面世界的變化，”高文神情嚴(yán)肅，同時(shí)又忍不住感嘆，“一支鐵人兵團(tuán)……說(shuō)實(shí)話，如果不是聽(tīng)你親口所講，我真不敢相信這是真的，他們是怎么躲過(guò)當(dāng)初那么強(qiáng)烈的魔能沖擊的？”

    “我在地下設(shè)施中制造了大規(guī)模的反魔法護(hù)盾——以深藍(lán)之井自身的主導(dǎo)管為支撐，這讓它可以抵抗住當(dāng)時(shí)強(qiáng)大的魔能沖擊，”維羅妮卡答道，“事實(shí)上即便如此，保存下來(lái)的鐵人也只是一小部分。當(dāng)時(shí)總共有十六支鐵人兵團(tuán)作為衛(wèi)戍部隊(duì)駐扎在我的研究基地附近，我為每一處都設(shè)置了獨(dú)立的反魔法護(hù)盾，結(jié)果其中十五個(gè)駐扎點(diǎn)都沒(méi)能扛過(guò)沖擊，只有一個(gè)幸免于難。”

    高文揉著眉心，消化著這些突然來(lái)到自己面前的爆炸性情報(bào)，在思路漸漸理順的同時(shí)，他抬頭看著維羅妮卡：“所以你現(xiàn)在其實(shí)是被困在了廢土最深處——雖然你修復(fù)了一座基地作為自己的避難所，還有一支正在運(yùn)行的鐵人衛(wèi)隊(duì)，但這些東西顯然不夠你從廢土最中心撤退到宏偉之墻外面……”

    “我并沒(méi)想過(guò)要撤離那里……雖然從某種意義上，我也確實(shí)是被困在了廢土中心，”維羅妮卡輕輕搖頭，“我仍有任務(wù)尚未完成，包括繼續(xù)研究深藍(lán)之井的結(jié)構(gòu)以及觀察廢土的變化，而且通過(guò)投**神的辦法，我也可以如現(xiàn)在這樣在外界活動(dòng)，所以對(duì)我而言是否撤離那里并不重要。”

    “好吧，這是你的選擇，并且說(shuō)真的，我現(xiàn)在也幫不到你什么，”高文點(diǎn)點(diǎn)頭，同時(shí)也沒(méi)有忘記一開(kāi)始的話題是什么，“現(xiàn)在我已經(jīng)大致了解了你的情況以及深藍(lán)之井的真相——我們可以談?wù)勀切┰趶U土中蠢蠢欲動(dòng)的邪教徒了。那些邪教徒和我們剛才談的事情有聯(lián)系么？難道他們正在打深藍(lán)之井的主意？”

    “不僅僅是蠢蠢欲動(dòng)，我懷疑他們已經(jīng)在采取某種行動(dòng)，”維羅妮卡表情嚴(yán)肅地說(shuō)道，“最近一段時(shí)間來(lái)，廢土核心區(qū)出現(xiàn)了一些異常的跡象，我失去了一些鐵人士兵的信號(hào)，另有一些士兵則在巡邏的過(guò)程中發(fā)現(xiàn)基地邊界附近的能量導(dǎo)管有被人破壞或改造的痕跡——手法非常高超，不可能是那些游蕩的畸變體或無(wú)神志的法力靈體所為。”

    高文的眉頭微微皺起，他無(wú)意識(shí)地用手指輕輕敲擊著桌面，隨口問(wèn)道：“你沒(méi)有直接看到什么嗎？”

    “……因?yàn)槟撤N原因，我只能呆在地下深處的基地核心里面，”維羅妮卡答道，“在地表巡邏的鐵人士兵以及能量導(dǎo)管附近的少數(shù)傳感、監(jiān)視裝置是我了解外部環(huán)境的唯一渠道。這說(shuō)來(lái)或許有些諷刺……在那種惡劣的環(huán)境中，我對(duì)自己身邊之事的了解甚至比不過(guò)我對(duì)這座遠(yuǎn)在千里之外的塞西爾城的了解，因?yàn)楸绕饘訉邮芟薜谋倔w，這個(gè)名叫‘維羅妮卡’的交互介質(zhì)至少有著完整的行動(dòng)自由，能夠觸摸到真實(shí)的世界。”

    高文心中不由得對(duì)維羅妮卡/奧菲利亞的“本體”如今真實(shí)的狀態(tài)產(chǎn)生了巨大的好奇，但他知道這件事已經(jīng)涉及到隱私，而且看上去對(duì)方多半也不愿談起，便沒(méi)有主動(dòng)追問(wèn)下去。他很快便把注意力轉(zhuǎn)回到了那些邪教徒身上：“根據(jù)我們從貝爾提拉那邊得到的情報(bào)，宏偉之墻內(nèi)部的萬(wàn)物終亡會(huì)分支應(yīng)該已經(jīng)在剛鐸廢土上活動(dòng)了很久……這么多年來(lái)，你始終沒(méi)有抓住他們么？也沒(méi)有正面打過(guò)交道？”

    “我說(shuō)過(guò)了，我在廢土中的……‘領(lǐng)地范圍’其實(shí)非常有限，鐵人兵團(tuán)只能在舊帝都廢墟以及廢墟邊緣很窄的地區(qū)活動(dòng)，那些沿著導(dǎo)管布設(shè)的傳感器也只能在這個(gè)范圍內(nèi)運(yùn)行，”維羅妮卡有些遺憾地說(shuō)道，“和整片廢土比起來(lái)，我的感知范圍極小，而那些邪教徒此前應(yīng)該是一直在宏偉之墻附近活動(dòng)，那里是我的視野盲區(qū)。事實(shí)上如果不是您將萬(wàn)物終亡會(huì)連根拔起，我甚至都不知道還有一股勢(shì)力就隱藏在自己的避難所外面。”

    “這聽(tīng)上去可真有點(diǎn)驚悚，”高文停下了敲擊桌面的動(dòng)作，他若有所思地捏著自己的下巴，“你不知道他們，但那些邪教徒顯然是知道你的，至少他們知道深藍(lán)之井還在運(yùn)行——過(guò)去的幾個(gè)世紀(jì)里他們一直和深藍(lán)之井相安無(wú)事，就像是有意在繞著你活動(dòng)，但最近他們卻突然膽子大了起來(lái)，甚至偷你的士兵，偷你的能源……這里面肯定有原因。”

    “偷……是的，他們確實(shí)是竊賊，”維羅妮卡沉聲說(shuō)道，但語(yǔ)氣中其實(shí)并沒(méi)有怒意，事實(shí)上大部分情況下她的情緒波動(dòng)都極其淡薄，就仿佛她的人類的情感已經(jīng)在數(shù)百年的工作中被消磨干凈，而平日里那種溫柔親切的模樣都只是憑借經(jīng)驗(yàn)?zāi)M出來(lái)的面具罷了，“我想不到他們?yōu)楹螘?huì)在最近突然采取行動(dòng)，但或許這和宏偉之墻外部的萬(wàn)物終亡會(huì)被剿滅有關(guān)。”

    “其中一半被剿滅了，另一半就開(kāi)始采取某個(gè)備用方案么，”高文思索著，從敞開(kāi)的窗外傳來(lái)了暮春時(shí)節(jié)不安定的風(fēng)聲，“看來(lái)這件事有必要和貝爾提拉確認(rèn)一下……但我覺(jué)得她恐怕也幫不上什么忙。那支在廢土中行動(dòng)的萬(wàn)物終亡教徒過(guò)于詭秘，有很多秘密甚至隱藏在當(dāng)初的大教長(zhǎng)弗蘭肯的視線之外，再者說(shuō)……如果真有什么‘備用方案’，貝爾提拉也早該匯報(bào)了。”

    他搖了搖頭，暫且將這件事記下，接著問(wèn)道：“關(guān)于那些邪教徒的目的你有什么想法么？他們很明顯在打深藍(lán)之井的主意……你認(rèn)為他們要那么龐大的能源是準(zhǔn)備做什么？”

    “可供猜測(cè)的方向太多，確切的情報(bào)太少，無(wú)法得出有參考價(jià)值得結(jié)論，”維羅妮卡說(shuō)道，“深藍(lán)之井的能量實(shí)在可以做到太多的事情，它能讓有能力掌控它的人獲得僅次于神的力量，也能用來(lái)重塑環(huán)境或摧毀特定的事物，對(duì)那些盤(pán)踞在廢土中的邪教徒而言，這些事情每一件都是值得他們?nèi)ッ半U(xiǎn)的理由。”