魔能引擎的澎湃動(dòng)力驅(qū)動(dòng)著機(jī)械裝置，黑色的裝甲工程車在臨時(shí)硬化道路上向著遠(yuǎn)方駛?cè)ィ竭^那層不可見的“界限”之后，風(fēng)雪再一次充斥了車窗外的視野，已經(jīng)和士兵輪班、此刻坐到后排的芬迪爾下意識(shí)地轉(zhuǎn)頭望向車后，看到那座佇立在小山上的神秘宅邸正一點(diǎn)點(diǎn)被風(fēng)雪籠罩，在一片混混沌沌的天色中逐漸變得模糊起來。

    然而那種被人注視的感覺卻直到他們離開那座宅邸很遠(yuǎn)之后才漸漸消失——那股視線所帶來的壓力也過了很久才徹底消散。

    “那就是傳奇強(qiáng)者的威壓么……”一名隨行的技術(shù)兵這時(shí)候才忍不住小聲嘀咕起來，“我這輩子還是第一次跟一個(gè)傳奇法師面對(duì)面……果然跟大家說的一樣，深不可測(cè)啊深不可測(cè)……”

    “我快嚇?biāo)懒耍　痹谇懊骈_車的士兵心有余悸地嘀咕著，“我之前竟然說了那位女士可能很丑……幸好她沒有聽見……”

    “她可能早就聽見了，你以為幾公里的距離能瞞過那種人物的感知？”芬迪爾身旁的士兵撇了撇嘴，“米娜女士只是沒有跟你計(jì)較而已，她肯定是個(gè)心胸寬廣的人……”

    “你說……那位米娜女士實(shí)際上多大了？”開車的士兵憋了幾秒鐘，又忍不住開口說道，“我感覺她看上去好像跟我姐姐差不多大，而且和我姐姐一樣，是個(gè)待人很和善的人……可是她又給我一種好像能看透一切的感覺，那種感覺就好像很有學(xué)問的長者……”

    “那誰知道，說不定我們看到的從頭到尾就都是幻象呢，而且聽說傳奇強(qiáng)者隨隨便便就能活兩三百年，衰老之前還能用魔法長期維持自己的樣貌，說不定米娜女士已經(jīng)……”

    “咳咳，”芬迪爾到這里終于忍不住了，輕咳兩聲打斷了兩名大頭兵的交談，“在背后談?wù)撘晃慌渴遣欢Y貌的行為——更何況那位女士還是一個(gè)在前線獨(dú)自負(fù)責(zé)一座研究設(shè)施的、令人敬重的學(xué)者，你們兩個(gè)差不多就算了啊。”

    “啊，好的長官，抱歉長官，”在前面開車的士兵慌忙點(diǎn)頭答道，然后又忍不住多看了芬迪爾兩眼，好奇地問道，“長官您想什么呢？從剛才就感覺您表情特嚴(yán)肅……”

    “……沒什么，”芬迪爾沉默兩秒，搖了搖頭說道，“好好開你的車吧，咱們還沒穿過這段曠野區(qū)呢，注意路邊的動(dòng)靜——我要稍微休息一下。”

    兩名士兵安靜下來，芬迪爾則呼了口氣，微微閉上眼睛靠在座位上閉目養(yǎng)神——他總不能告訴士兵自己剛才是聽他們談?wù)摗皞髌鎻?qiáng)者的威壓”時(shí)不小心回憶起了小時(shí)候被姑媽支配的恐懼吧……

    ……

    黑暗山脈北麓，塞西爾宮中，高文坐在自己寬大的辦公桌后，下午時(shí)分的陽光正透過旁邊的窗戶傾斜著灑進(jìn)房間，讓書桌上的一些陳設(shè)在桌面上投下了拉長的陰影，也為房間中平添了一份靜謐之感——高文正低頭審視著一份今天中午才傳來的文件，在長時(shí)間的聚精會(huì)神之后，他才放下手中文件并長長呼了口氣，讓高度緊繃的神經(jīng)稍稍放松下來。

    琥珀的聲音適時(shí)從旁傳來：“什么情況，感覺你剛才的表情一直都挺嚇人——是戰(zhàn)時(shí)物資供應(yīng)那邊又出什么問題？”

    “是拜倫那邊發(fā)來的，他的艦隊(duì)已經(jīng)越過矮人王國的南段海岸線，并成功恢復(fù)了矮人王國到奧古雷中南部沿海地區(qū)的通訊，再加上瑞貝卡那邊設(shè)置的臨時(shí)天空通訊網(wǎng)，我們?cè)谖骶€的通訊問題終于解決了大半……”高文沉聲說道，“現(xiàn)在帝國艦隊(duì)正在向‘圣河’的入海口靠近。”

    “剛到圣河入海口？”琥珀聽到這忍不住睜大了眼睛，“怎么比預(yù)期計(jì)劃慢了那么多？這哪怕是沿途還要恢復(fù)通訊以及溝通沿海國家，他們也應(yīng)該在前兩天到那邊了啊……”

    “所以我剛才的表情才那么嚴(yán)肅，”高文嗓音低沉，“拜倫在報(bào)告里提到，在艦隊(duì)越過鍛爐城海岸之后海上情況就開始有些異樣，頻繁出現(xiàn)濃霧和危險(xiǎn)的‘交錯(cuò)海浪’，甚至在靠近陸地的近海區(qū)域也出現(xiàn)了這種惡劣天氣。雖然寒冬號(hào)和其他海軍主力艦船專門為抵御遠(yuǎn)海環(huán)境進(jìn)行過針對(duì)性強(qiáng)化，但糟糕的海況大大拖延了艦隊(duì)的速度，而且……隨艦隊(duì)行動(dòng)的海妖和娜迦領(lǐng)航員也頻繁感知到洛倫大陸周圍不正常的能量涌動(dòng)，他們建議拜倫謹(jǐn)慎航行。”

    “洛倫大陸周圍的異常能量？那規(guī)模可有點(diǎn)嚇人……”琥珀頓時(shí)咋舌，“難不成也跟廢土釋放出來的能量波動(dòng)有關(guān)？那東西已經(jīng)開始影響到海上了？”

    “……尚不確定，我們對(duì)廢土了解過少，甚至直到現(xiàn)在才由彌爾米娜建立起第一座真正意義上的‘廢土實(shí)驗(yàn)室’，誰也說不清那片浸潤在深藍(lán)魔力中長達(dá)七百年的土地究竟都封印了多少匪夷所思的力量，”高文微微搖頭，接著又抬頭看了一眼琥珀，“先不談這個(gè)了，你那邊事情處理的怎么樣了？”

    “……說真的，有些人的下限總能打破你的認(rèn)知，哪怕是在這種事關(guān)種族生死存亡的時(shí)刻，也會(huì)有人在巨大的利益驅(qū)使下鋌而走險(xiǎn)，”琥珀嘆了口氣，“線索已經(jīng)證實(shí)，我們抓了一批戰(zhàn)時(shí)倒賣軍用物資的家伙，沒有人為他們求情，但我懷疑我們抓不完這種人……”

    “你當(dāng)然抓不完，凡人的復(fù)雜之處就在于最光輝的和最卑劣的個(gè)體往往會(huì)同時(shí)存在且永遠(yuǎn)存在，這種對(duì)立萬世不絕，而心存僥幸者總認(rèn)為自己竊取的‘一點(diǎn)點(diǎn)利益’并不會(huì)影響大局，所以這時(shí)候就需要你的人來給他們一點(diǎn)小小的幫助，”高文表情淡然，“給他們準(zhǔn)備幾根漂亮的旗桿吧，還有一些結(jié)實(shí)的繩索，繩索與旗桿的錢都由他們自己出，把事情辦的轟動(dòng)一點(diǎn)，也要做好輿論的引導(dǎo)——我們需要讓剩下的人受到震懾，卻也不能打擊到民眾們對(duì)帝國秩序的信任。”

    “放心吧……這個(gè)流程我熟，”琥珀點(diǎn)點(diǎn)頭，但表情還是有點(diǎn)難以接受，“可我就想不明白了，那些‘人’都是怎么想的——甚至這如果是國與國的戰(zhàn)爭(zhēng)我都能理解，但這次我們面對(duì)的可是能夠滅絕文明的天災(zāi)，為什么仍然有人會(huì)為了金鎊去鋌而走險(xiǎn)……我在貧民窟里見過的最卑劣的爛人這時(shí)候都做不出這種事，可那些人對(duì)帝國前線的血戰(zhàn)就毫無觸動(dòng)么？”

    “你錯(cuò) p;“你錯(cuò)了，他們恰恰是對(duì)帝國前線的將士們最信賴的一群人——他們是如此信賴帝國提供的庇護(hù)，以至于將其視作理所當(dāng)然，并且忘記了這份庇護(hù)到底是怎么來的，忘記了自己的生命與其息息相關(guān)。他們是從城墻上挖掘城磚的人，并且堅(jiān)信永遠(yuǎn)會(huì)有另一群‘傻子’無限地將磚補(bǔ)上……只不過他們并不理解，他們自己就是下一批墻磚的材料來源，”高文搖了搖頭，“從一開始，我就知道這些人遲早會(huì)出現(xiàn)，所以才讓你的肅反特科干員們時(shí)刻盯著那些物資流和地下交易的市場(chǎng)。”

    琥珀定定地看了高文半天，才帶著若有所思的表情輕聲嘀咕：“這就是你常說的那句話么？帝國秩序的強(qiáng)大之處不在于我們的律法下沒有黑暗，而在于我們的秩序永遠(yuǎn)不會(huì)認(rèn)可這種黑暗……”

    高文微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，但在他還要開口再說點(diǎn)什么之前，放在書桌旁的魔網(wǎng)終端卻突然傳出了一陣低沉的嗡鳴聲，而一個(gè)標(biāo)注為“特殊機(jī)密線路”的投影標(biāo)記則浮現(xiàn)在聚焦水晶的上空，那標(biāo)記角落還可看到一個(gè)由高塔和眼睛的簡(jiǎn)略輪廓所形成的細(xì)小徽記。

    琥珀一眼便注意到了那個(gè)不起眼的細(xì)小徽記，立刻轉(zhuǎn)身鎖上書房的門并激活了房間里的屏障系統(tǒng)，同時(shí)隨口說道：“哦豁，你剛剛才提到我們的廢土實(shí)驗(yàn)室，現(xiàn)在就來消息了。”

    “看樣子那邊的通訊系統(tǒng)已經(jīng)能用了，”高文隨口說著，抬手激活了魔網(wǎng)終端，“我們的‘高塔’女士效率還真不錯(cuò)。”

    他話音未落，魔網(wǎng)終端上空便已經(jīng)浮現(xiàn)出了一連串跳躍的光斑，似乎是通訊裝置對(duì)面正有什么強(qiáng)大的干擾源在影響通訊線路的穩(wěn)定，但很快這些干擾便自行消散，彌爾米娜的清晰投影也隨之呈現(xiàn)在高文與琥珀面前——并非是那被濃霧籠罩的“神話之軀”，而是容貌清晰、身穿宮廷長裙的“化身”形態(tài)。

    “能聽到么？能看到么？我應(yīng)該沒弄錯(cuò)這個(gè)……這套裝置跟我平常用的好像不太一樣……”彌爾米娜的聲音從全息投影另一端傳了過來，“哦，好像是出來了，這也沒什么難的嘛。”

    “很清晰，彌爾米娜女士，”高文微笑著與通訊對(duì)面的女士打著招呼，“看樣子你那邊已經(jīng)安定下來了？”

    一邊說著，他一邊打量了一眼對(duì)面那位女士的狀態(tài)——她身后是一片開闊的室內(nèi)空間，從陳設(shè)來看不遠(yuǎn)處有著許多正在自行運(yùn)轉(zhuǎn)的實(shí)驗(yàn)平臺(tái)和來來往往的奧術(shù)仆從，那顯然應(yīng)當(dāng)是“前線實(shí)驗(yàn)室”的主要工作區(qū)域，通訊畫面中央的彌爾米娜則站在一處單獨(dú)的平臺(tái)上，根據(jù)平臺(tái)上一些陳設(shè)的比例判斷，這位女士此刻所用的這具化身應(yīng)當(dāng)仍然有著相當(dāng)高大的體型。

    但至少應(yīng)該在人類能夠接受的范疇里了。

    此刻的彌爾米娜，應(yīng)當(dāng)可以被稱作彌爾米娜.zip。

    略有點(diǎn)怪異的聯(lián)想在腦海中一閃而過，高文表情倒是仍如往常一般帶著沉穩(wěn)的笑容，通訊對(duì)面的彌爾米娜則絲毫不知道自己已經(jīng)在高文心目中多了個(gè)zip的后綴，只是一邊回頭看了一眼自己剛剛布置好的實(shí)驗(yàn)室一邊愉快地回道：“沒錯(cuò)，主要的實(shí)驗(yàn)區(qū)已經(jīng)差不多布置好了，剩下的都是些小問題——好在這里只有我一個(gè)人，不需要考慮到一般凡人們的生活所需，我這具化身也不需要吃飯睡覺。”

    “你現(xiàn)在所用的化身情況如何？”高文問道，“我是說和其他人接觸的時(shí)候——還順利么？”

    “如果你指的是今天上門來幫忙安裝網(wǎng)絡(luò)的幾個(gè)年輕人，我覺得挺順利的，”彌爾米娜.zip笑容愉快地說道，“他們對(duì)我的實(shí)驗(yàn)室有點(diǎn)驚訝，但也只是有點(diǎn)驚訝，我在他們面前的身份是一個(gè)‘長期隱居，最近才接受高文大帝招募而為帝國效力的傳奇魔女’，看樣子他們對(duì)這個(gè)身份還挺相信的。

    “對(duì)了，我見到了那個(gè)叫芬迪爾的小伙子，據(jù)說他是維多利亞的侄子？看上去不錯(cuò)，他比我想象的要成熟穩(wěn)重，而且看上去已經(jīng)完全適應(yīng)了自己所處的位置。你之前好像還擔(dān)心他是否會(huì)是一個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)的‘貴族子弟’，我覺得你可以放心了——養(yǎng)尊處優(yōu)的人可沒辦法像他那樣在暴風(fēng)雪中穿行于前線的曠野地帶。”

    “反神性屏障和安全限制器的工作情況可好？”高文又問道——雖然他之前批準(zhǔn)了彌爾米娜設(shè)置前線實(shí)驗(yàn)室的事情，但畢竟今后對(duì)方的化身將要長時(shí)間在現(xiàn)世活動(dòng)，而彌爾米娜本身脫離神位又時(shí)日尚短，一些必要的謹(jǐn)慎還是不可或缺的。

    “一切正常，”彌爾米娜.zip點(diǎn)頭說道，“我把那些安全裝置與這座‘實(shí)驗(yàn)室’融合到了一起，而且在本體那邊也設(shè)置了一套‘過濾’，現(xiàn)在這邊完全沒有神性污染泄露的危險(xiǎn)——今天那幾個(gè)幫忙安裝網(wǎng)絡(luò)的年輕人過來待了小半天也沒什么反應(yīng)。不過話又說回來，我覺得他們?nèi)潭加悬c(diǎn)緊張……難道是我的笑容還不夠友好么？”

    “這個(gè)……我覺得你想多了，”高文一邊說著一邊下意識(shí)地看了對(duì)面的彌爾米娜.zip一眼，“并不是每個(gè)人都跟我或者琥珀一樣……有著卓越的接受能力，大部分人在踏入你那座‘實(shí)驗(yàn)室’的時(shí)候緊張都是最正常的反應(yīng)。”

    他話音剛落，旁邊走神了半天的琥珀便仿佛突然回神般來了一句：“神經(jīng)粗大就神經(jīng)粗大唄，說這么婉轉(zhuǎn)干什……哦，還包括我啊？那沒事了。”

    高文瞥了這個(gè)半精靈一眼，并沒有搭理對(duì)方，而是又向彌爾米娜確認(rèn)了一些關(guān)于前線實(shí)驗(yàn)室的情況，隨后便將話題引入正軌：“現(xiàn)在談?wù)勀瞧瑥U土吧——如今你的化身已經(jīng)位于廢土內(nèi)部，應(yīng)該可以比之前更加清晰地看到那片土地的情況，有什么發(fā)現(xiàn)么？”

    “這么短的時(shí)間我可沒有什么可以被稱作‘發(fā)現(xiàn)’的成果，”彌爾米娜.zip微微搖頭說道，“不過……在將化身置入這片污染區(qū)之后，我倒確實(shí)看見了一些在外面看不到的‘景象’。

    “就和我之前猜測(cè)的一樣，這片廢土被籠罩在一片范圍極大的、變化速度極快的魔力場(chǎng)中，這里面的環(huán)境已經(jīng)異化，而且這種異化直接導(dǎo)致了物質(zhì)世界和非物質(zhì)世界之間界限的模糊錯(cuò)位。

    “我覺得我可以開始規(guī)劃第一道‘廢土阻斷墻’的走向了，我設(shè)置的實(shí)驗(yàn)室就是最初的起點(diǎn)……”