紅楓的城市級護盾合攏了。

    一道氤氳而稀薄的能量屏障籠罩在這座平原城市上空，強大的魔力從城市地下的魔力焦點中被汲取出來，并經(jīng)由符文陣列的疏導、投射，化為比巖石還要堅固的屏障，而在屏障合攏的同時，來自平原地區(qū)的炮火也如雨般墜向城墻。

    刺耳的尖嘯聲仿佛報喪女妖在午夜的號叫，裹挾著淡青色氣團的金屬彈頭在空氣中劃出一道道明亮的弧線，連綿不斷地轟炸在紅楓城的護盾上，大片大片的爆炸閃光在護盾表面連續(xù)亮起，仿佛一道天火風暴——這座城市的護盾在爆炸沖擊中劇烈震顫著，層層疊疊的波紋不斷從攻擊點擴散出來，但無論如何，護盾仍然成功地抵御了塞西爾人的第一波進攻。

    它屹立在城市上空，阻擋著所有炮擊，一種低沉的嗡嗡聲在外城區(qū)回蕩，那是地底的魔力設(shè)施全面激活之后發(fā)出的聲響。

    城墻上，一名晶簇指揮官露出仿佛劫后余生一般的表情，看著正綻放出大片大片閃光的護盾，長出口氣：“擋住了！”

    然而希頓卻瞪了這名指揮官一眼：“蠢貨，戰(zhàn)斗才剛剛開始！”

    這名黑暗教長絲毫沒有因為紅楓護盾擋住了塞西爾人的“天火”而有絲毫放松，相反，他知道這場戰(zhàn)斗才剛剛開始——他甚至還知道，當初磐石要塞的陷落，就是從他們的城市級護盾擋住了塞西爾人的進攻開始的。

    經(jīng)過這一段時間的了解，他已經(jīng)掌握了南境軍團的很多特點，他知道那些能夠投射爆炸和光束的裝置并不像傳統(tǒng)的魔法道具，它們不需要法師幫忙充能，它們能夠連續(xù)不斷地運轉(zhuǎn)，它們的成本似乎相當?shù)土灾劣趽p壞的裝備在很短時間內(nèi)就能得到替換和補充，它們的缺點是死板單一，只能釋放固定的法術(shù)，但塞西爾人通過制造海量的、不同種類的裝置彌補了這個缺點……

    面對這樣的敵人，傳統(tǒng)的“堡壘戰(zhàn)術(shù)”就是死局。

    紅楓護盾擋住了塞西爾人的第一輪進攻，對希頓而言，它最大的意義就是給了自己繼續(xù)作戰(zhàn)的機會。

    “立即召集南部的神孽軍團，讓他們回援紅楓，進攻塞西爾人的后方，”希頓轉(zhuǎn)頭對身旁的部下說道，“讓柯羅德馬上回來，從東側(cè)破壞塞西爾人的陣地……”

    希頓飛快地安排著命令，但他還沒說完，另外幾聲格外怪異的尖嘯便突然從西側(cè)的天空傳來——

    那尖嘯聲比普通的“天火”更加響亮，中間還裹挾著某種令人毛骨悚然的嗡鳴，就在短暫愣神的一瞬間，他便感知到有幾次格外強烈的沖擊命中了紅楓西側(cè)的屏障！！

    轟隆，轟隆，轟隆！！

    城市西側(cè)上空的護盾瞬間爆發(fā)出刺眼的強光，整個城墻都在這威力巨大的沖擊面前震顫起來，而在這幾次威力巨大的沖擊之后，緊接著又響起了連續(xù)不斷的、令人心驚膽戰(zhàn)的低沉嗡鳴，就仿佛什么強大的能量流正聚焦起來，沖刷著城市西側(cè)的屏障。

    是塞西爾人的那幾艘戰(zhàn)艦！！

    他們竟然也偷偷移動到了紅楓？到底是什么時候！

    希頓驚怒不已，因為他明明白白地記著上一次情報傳來的時候那幾艘戰(zhàn)船還在豐饒林地一帶，那些船開的是有多快？！

    “立即通知格列姆，讓他想辦法把那些船攔下來！哪怕是用他自己的腦袋塞進那些船的‘魔導炮’里！”

    “是！”

    新的命令下達之后，希頓卻絲毫沒有感覺放松，因為他突然意識到了，塞西爾人的這只軍隊好像跟他預(yù)想中的完全不同。

    這只軍隊不是王國軍，不是東境的貴族兵團，它根本沒有遵循什么戰(zhàn)爭規(guī)則的打算——那些戰(zhàn)車正在從正面進攻紅楓，來自戈爾貢河的炮擊則在不斷轟炸西側(cè)的屏障，這同時來自陸地和水面的進攻方式是從未有人想過的，它就像一個正在不斷夾緊的鉗子，已經(jīng)扼住了這座城市的脖子。

    這不是一次試探性的進攻，塞西爾人的目標是在短時間內(nèi)徹底摧毀這座城市。

    ……

    紅楓東部，已經(jīng)徹底化為廢墟的巨石城中，鮮血已經(jīng)染紅坍塌的城墻。

    一日一夜的激戰(zhàn)讓這座古老的城市染上了濃重的血色，山地軍團的騎士和戰(zhàn)士們依托著城堡區(qū)僅存的城墻和主堡構(gòu)筑起臨時的防線，擊退了敵人的又一次進攻。

    無數(shù)扭曲腫脹的怪物倒斃在巨石城堡的庭院和階梯上，無數(shù)英勇無畏的騎士也倒在了那些不斷收縮的防線前，交戰(zhàn)雙方早已不再計較什么戰(zhàn)損得失，他們一寸一寸地爭奪著城堡中越來越狹窄的土地，而現(xiàn)在，哪怕是最英勇的戰(zhàn)士也已經(jīng)瀕臨極限。

    城堡區(qū)的喊殺聲漸漸微弱了，仍然幸存的士兵和最后的騎士們正依托殘破的圍墻守在城堡內(nèi)庭的防線上，在他們那搖搖欲墜的防線內(nèi)部，早已法力枯竭的法師團和耗盡箭矢的射手們已經(jīng)拿起護身刀劍，做好了最終肉搏的準備，而最后還殘存著少量法力的維多利亞正站在內(nèi)庭中央，通過法師之眼關(guān)注著圍墻外面的情況。

    無數(shù)龐大的影子正在那些殘垣斷壁間徘徊，那些扭曲變異的怪物正在重新集結(jié)人手，準備發(fā)動下一輪進攻——也可能是最后一輪進攻，而她那些疲憊的勇士們，已經(jīng)到了人類生理結(jié)構(gòu)的極限。

    她甚至看到了那些怪物的指揮官，一個格外高大的晶簇怪物——那怪物在之前從未親上戰(zhàn)場，表現(xiàn)出了十足的謹慎和小心，但現(xiàn)在它卻出現(xiàn)在城堡區(qū)內(nèi)，這是胸有成竹的表現(xiàn)。

    那些怪物已經(jīng)認定了勝利屬于它們……而事實好像也確實如此。

    維多利亞用力握了握手中的白金法杖，緩緩平息著因為過度施法而紊亂的氣息，并抓緊時間恢復(fù)一點法力，她計算著那些怪物會在幾分鐘后發(fā)動進攻，計算著自己在這短短的幾分鐘內(nèi)可以恢復(fù)幾分的力氣。

    但突然之間，一陣意料之外的混亂從那些怪物之間蔓延開來。

    維多利亞看到那些腫脹扭曲的巨人同時開始躁動不安，在混亂中互相推搡，緊接著又同時抬起頭來，看向城外的某個方向，那個格外高大的怪物帶著驚怒交加的表情（雖然很不可思議，但那些怪物竟真的保留著人類一般的表情），在一群部下的簇擁中攀上了附近的某段城墻，望向了戈爾貢河的方向。

    幾秒種后，那些怪物竟然就這么迅速集結(jié)起來，從城堡區(qū)退了出去！！

    內(nèi)庭外的動靜很快也引起了騎士們的注意，一名在塔樓上放哨的騎士驚愕地看著內(nèi)庭和堡壘外墻之間的動靜，突然高聲喊道：“那些怪物退回去了！！”

    從另一個哨位很快也傳來同樣的喊聲：“那些怪物退回去了，真的退回去了！”

    維多利亞有些茫然地走出人群，一時間想不明白到底發(fā)生了什么，但在短暫的思考中，她突然醒悟過來——

    有人在進攻紅楓！

    除了這個理由，她想不到那些怪物為什么會在這種關(guān)鍵時刻放棄已經(jīng)快要攻陷的城堡。

    在意識到這個可能性之后，維多利亞心中升起的卻不僅僅是等來援軍的心安，她更想到了自己應(yīng)該做的一件事：

    不能放任巨石城的這批怪物回援紅楓——她必須想辦法把這些怪物，至少是把它們中最精銳的那部分留下來，哪怕是暫時拖延下來。

    她不知道是誰成功打進了污染區(qū)，不知道是誰在進攻紅楓，她甚至不知道對方到底是不是援軍，但在別無選擇的情況下，她必須相信那是一支援軍，然后在這個前提下，盡一切可能配合對方的行動。

    維多利亞握了握自己的白金法杖，隨后從貼身的地方取出了一枚造型別致的淡金色雪花狀護符。

    這護符表面浮動著一層淡淡的流光，光影閃爍間，仿佛有一個冰封的世界被束縛在那護符表面。

    她原本還以為自己用不上這個了，卻沒想到等來了意料之外的轉(zhuǎn)機，為了抓住這個小小的轉(zhuǎn)機，她認為自己有必要借助一下先祖的力量——

    護符銳利的尖角刺破手掌，維爾德家族的血液浸染在那淡金色的雪花表面，維多利亞輕聲呼了口氣，吐出一個單詞：

    “寒災(zāi)。”

    城堡區(qū)外，柯羅德正收攏著它的晶簇軍團，來自紅楓城的緊急命令以及心靈感應(yīng)不斷傳來的破滅氣息讓這個轉(zhuǎn)化者心煩意亂——只差一點，或許只需要幾個小時，最長不會超過一天，它就能拿下那個小小的城堡，碾碎那個頑固的“北方女王”以及她那可憐的山地軍團，然而此時此刻，他卻不得不放棄唾手可得的戰(zhàn)果，甚至不敢有絲毫拖延。

    因為紅楓局勢危急，甚至危急到了隨時可能破城的程度。

    如果紅楓陷落，如果那座城中的高階神官全部陣亡，柯羅德和它的部下們將難逃失去理智的結(jié)局——教團總部的那個計劃還未完成，大教長的“最終忤逆”儀式還在進行中，包括柯羅德在內(nèi)的所有神孽個體，現(xiàn)在都只能算作未完成品，如果沒有上位節(jié)點分擔來自神明意志的污染，像它這樣的轉(zhuǎn)化個體根本無法獨立存活。

    所以它必須去救援紅楓，去救援那個根本不懂得打仗的希頓教長。

    “讓你們喘口氣，”柯羅德惱怒地回頭看了城堡一眼，“我很快就會……”

    它的動作和思緒都靜止在這個回頭的瞬間。

    一道淡白色的光環(huán)悄無聲息地沿著城堡區(qū)擴散開來，光環(huán)所至之處，萬事萬物悄然凍結(jié)。

    包括山地兵團，包括維多利亞，包括巨石城堡，包括柯羅德和它的晶簇軍團。

    整個城堡區(qū)，化為一片冰晶。

    ……

    塞西爾人的主力部隊完全進入了戰(zhàn)場——那些戰(zhàn)車比預(yù)想的還要多。

    它們一輛接著一輛，宛若鋼鐵蟲群般出現(xiàn)在地平線上，它們排列成松散的進攻陣列，在行進中不斷開炮，穩(wěn)步地靠近著紅楓城的城墻。

    來自戈爾貢河的炮擊曾短暫停息，但十分鐘前便重新炸響，奉命去阻擋那些戰(zhàn)艦的人馬顯然已經(jīng)失敗，而在一陣接著一陣的轟然巨響中，萬物終亡會的高階神官們注視著這地獄般的景象——

    戰(zhàn)車在向前推進，這里沒有吶喊沖鋒的騎士大隊，沒有奉命送死的步兵方陣，也沒有混亂不堪的奴隸兵團，希頓看不到他所知的任何一種戰(zhàn)場元素，他只能看到那些冰冷的鋼鐵在推進——行進，開炮，繼續(xù)行進，繼續(xù)開炮……

    出城迎擊的三支部隊都已經(jīng)全滅了，倒在那持續(xù)不斷的射擊和烈焰焚燒之下，而塞西爾人的攻勢仍然在維持著穩(wěn)定的推進。

    他們就像某種機器一樣，像某種嚴絲合縫，又堅定不移的齒輪，他們運轉(zhuǎn)著，前進著，碾碎所有阻擋在這臺機器前的事物，無關(guān)榮耀，無關(guān)什么貴族大義和血統(tǒng)使命，這臺機器向前推進的唯一原因，就是因為“推進”便是它的使命。

    希頓突然想起了自己曾經(jīng)說過的話——

    神孽是冰冷的戰(zhàn)爭兵器。

    然而和塞西爾人釋放的這些鋼鐵比起來，這件兵器恐怕太溫和了。

    “教長，”一名神官高聲驚呼著，他的聲音幾乎淹沒在接連不斷的爆炸中，“護盾快要撐不住了！！”

    “把魔力儲備都用上，再堅持一下，柯羅德很快會到，”希頓飛快地說道，“等柯羅德和他的精銳到了，一切都會好起來的，他們會從東部沖擊塞西爾人的側(cè)翼……”

    “教長，柯羅德他……”另一名拿著水晶球的神官遲疑著開口，“柯羅德的心智消失了……”

    “該死！”希頓低聲咒罵，他感覺自己的聲音有點發(fā)抖，但他仍然努力維持著理智思考，“別急，護盾還能堅持，讓所有的施法者去給護盾充能——我們可以堅持到南部的軍團回援，他們會從后方進攻塞西爾人……”

    沒錯，情況還有轉(zhuǎn)機，塞西爾人的“天火”雖然厲害，但終究無法短時間內(nèi)摧毀城市護盾，包括那三艘強大的戰(zhàn)艦，它們似乎只能攻擊到紅楓的西城區(qū)，可以干脆放棄那個地區(qū)，把護盾投射范圍收縮到主城區(qū)……這樣一來，紅楓城就還能堅持很長時間，足以堅持到南部的神孽大軍回援……

    希頓心中寬慰著自己，但突然之間，一陣難以言喻的心悸涌上心頭，打斷了他所有的思緒。

    與這心悸一同出現(xiàn)的，還有一個從高空傳來的、低沉可怕的聲音

    “快遞來取一下——”

    希頓驚愕地抬起頭，看到一道巨大的陰影正從遠方云端掠過，而無數(shù)的黑色事物正帶著尖銳的呼嘯聲從天空墜落……