高文一時(shí)間有點(diǎn)發(fā)愣——維羅妮卡說(shuō)的話(huà)完全在他意料之外。

    “神明的氣息……”幾秒種后，他才摩挲著下巴打破沉默，慢慢說(shuō)道，“具體是怎樣的氣息？她是某個(gè)神明的眷者？還是攜帶了高等級(jí)的圣物？神明的氣息可是有很多種解釋的。”

    “氣息非常微弱，而且似乎存在異變，不確定是污染還是‘神恩’，但她應(yīng)該不是神明眷屬，”維羅妮卡嚴(yán)肅地說(shuō)道，“首先，沒(méi)有任何情報(bào)表明瑪?shù)贍栠_(dá)·奧古斯都是某個(gè)神明的虔誠(chéng)信徒——根據(jù)提豐公開(kāi)的官方資料，奧古斯都家族只有哈迪倫親王接受了戰(zhàn)神洗禮；其次，如果是神明眷屬，她身上一定會(huì)有不受控制的神圣氣息流露，整個(gè)人的氣質(zhì)將因此改變。由于神明位格遠(yuǎn)高于人類(lèi)，這種改變是無(wú)法遮掩或逆轉(zhuǎn)的。”

    “神圣氣息流露么……”高文聽(tīng)著卻突然聯(lián)想到了別的事情，忍不住看了維羅妮卡一眼，“就像你身上的神圣氣息么？”

    “……沒(méi)錯(cuò)，”維羅妮卡點(diǎn)點(diǎn)頭，“我身上的圣光親和現(xiàn)象就是這種不受控制的神圣氣息的表現(xiàn)——嚴(yán)格來(lái)講，我確實(shí)是圣光之神的眷屬。”

    高文看著身邊縈繞淡淡圣光的維羅妮卡，聯(lián)想起對(duì)方作為忤逆者的真實(shí)身份，總有一種難以言喻的荒誕感：“……本質(zhì)上忤逆神明的人，卻又是個(gè)真真切切的圣光之神眷屬，只能說(shuō)剛鐸技術(shù)天下第一了。”

    “神明無(wú)法直接插手現(xiàn)世，其響應(yīng)、反饋現(xiàn)世的機(jī)制自有其規(guī)律可循，”維羅妮卡露出一絲溫和恬淡的笑容，“只要準(zhǔn)確契合這些規(guī)律，找到其中漏洞，我可以成為任何神明的眷屬——魔法女神除外，她不響應(yīng)任何超出必要的祈禱，也不遴選任何世間代言者。”

    高文嘴角抖了一下。

    鉆漏洞就可以成為任何神明的眷屬，還不會(huì)被那幫五花八門(mén)的神劈死，真就二五仔跨界橫跳競(jìng)賽世紀(jì)總冠軍唄？這段位怕是比丹尼爾都高……

    但維羅妮卡說(shuō)起來(lái)輕松，高文卻知道她這個(gè)“鉆漏洞眷屬”的操作并不具備可復(fù)制性。契合神明的規(guī)律、找到其中漏洞聽(tīng)起來(lái)容易，實(shí)際上卻要求操作者百分之百掌控自身心智，要從言行到意識(shí)都完全符合狂信徒的標(biāo)準(zhǔn)，不被神明發(fā)現(xiàn)異常，同時(shí)又要保持忤逆者的自由心智，在內(nèi)心深處制造出“真實(shí)操縱人格”，這根本不是正常人類(lèi)能實(shí)現(xiàn)的事情。

    只有維羅妮卡/奧菲利亞，這個(gè)已經(jīng)完成了靈魂形態(tài)的轉(zhuǎn)化，此刻嚴(yán)格意義上恐怕已經(jīng)不能算人類(lèi)的古代忤逆者，才實(shí)現(xiàn)了在圣光之神眼皮子底下不斷搞事的高難度操作。

    高文搖搖頭，收回略有些發(fā)散的思路，眉頭皺起：“如果僅僅是神明氣息，也說(shuō)明不了什么，她可能只是攜帶了高階的圣物——作為提豐的皇女，她身邊有這種層次的東西并不奇怪。”

    維羅妮卡搖了搖頭：“各個(gè)教派名下的圣物并不少，但絕大部分都是歷史上創(chuàng)下偉大功績(jī)的凡人神官們?cè)谑┬衅孥E、崇高犧牲之后留下的遺物，這類(lèi)遺物雖然帶有強(qiáng)大力量，本質(zhì)上卻還是‘凡物’，真正帶有神明氣息的‘圣物’少之又少，基本上都是永恒石板碎片那樣不可復(fù)制不可偽造的物品，正常情況下不會(huì)離開(kāi)各個(gè)教會(huì)的總部，更不會(huì)交給連虔誠(chéng)信徒都不是的人隨身攜帶——哪怕她是帝國(guó)的皇女。”

    高文曲起手指，抵著下巴：“你能確定是哪個(gè)神明的氣息么？”

    “不能。我只能從那種不可名狀、帶有知識(shí)污染傾向的氣息中判斷其來(lái)源于神明，但無(wú)法確定是誰(shuí)。”

    “有危害性么？”高文又問(wèn)道。

    “僅僅是氣息，并不具備本質(zhì)力量，不會(huì)產(chǎn)生污染或蔓延，”維羅妮卡微微搖頭，“但瑪?shù)贍栠_(dá)本人是否‘有害’……那就不得而知了。畢竟，提豐有著和安蘇完全不同的教會(huì)勢(shì)力，而奧古斯都家族對(duì)我們而言仍很神秘。”

    高文靜靜地思索著，片刻之后輕輕舒了口氣，向后靠在椅子上：“往好的方面想，或許她只是個(gè)攜帶者罷了。

    “既然你能感知到這方面的氣息，那這幾天便麻煩你多多關(guān)注那位提豐公主——但如果她沒(méi)有表現(xiàn)出異常，那也不要采取什么行動(dòng)。

    “遠(yuǎn)來(lái)是客，我們要好好招待這些客人。”

    維羅妮卡微微低下頭：“我明白。”

    ……

    在正式的會(huì)談開(kāi)始之前，來(lái)自提豐的使者們首先得到了充分的休息，并被邀請(qǐng)參觀位于行政區(qū)的最高政務(wù)廳大廈以及毗鄰政務(wù)廳的法師區(qū)。

    這座被譽(yù)為“魔導(dǎo)之都”的城市為造訪(fǎng)此處的客人們留下了極為深刻的印象。

    整潔，嶄新，美麗而宜居，這是一座完全不同于舊式封建王都的新式城市，而初次造訪(fǎng)這里的瑪?shù)贍栠_(dá)，會(huì)忍不住拿它和提豐帝都奧爾德南做對(duì)比。

    夕陽(yáng)漸漸西下，巨日已經(jīng)有一半降至地平線(xiàn)下，輝煌的光輝傾斜著灑遍整座城市，遠(yuǎn)方的黑暗山脈泛起金光，鋸齒狀地匍匐在城市的背景中，這幾乎可以用壯麗來(lái)形容的景色洶涌地?fù)溥M(jìn)落地窗框所勾勒出的巨幅畫(huà)框內(nèi)，瑪?shù)贍栠_(dá)站在這幅巨型畫(huà)框前，靜默地注視著這座異國(guó)他鄉(xiāng)的城市漸漸浸入夕陽(yáng)，久久沒(méi)有言語(yǔ)。

    杜勒伯爵站在她身后，同樣注視著這幅美景，忍不住發(fā)出感慨：“我曾以為奧爾德南是唯一一座可以用壯美來(lái)形容的城市……但現(xiàn)在看來(lái)，世間絕景不止一處。”

    “從規(guī)劃上，奧爾德南兩百年前的布局已經(jīng)落后于這個(gè)時(shí)代，魔導(dǎo)工業(yè)對(duì)運(yùn)輸、排污等方面的要求正在催促著我們對(duì)帝國(guó)的首都進(jìn)行改造，”瑪?shù)贍栠_(dá)打破沉默，低聲說(shuō)道，“不管愿不愿意承認(rèn)，塞西爾城的規(guī)劃方式對(duì)我們而言都會(huì)起到很 大的參考作用——這里，畢竟是魔導(dǎo)技術(shù)的起源。”

    杜勒伯爵語(yǔ)氣中帶著一絲無(wú)奈：“……奧爾德南曾經(jīng)是規(guī)劃最先進(jìn)的城市。”

    “沒(méi)有什么是永遠(yuǎn)先進(jìn)的，我們兩百年前的祖輩想象不到兩百年后的一座工廠(chǎng)竟需要那么多的原材料，想象不到一條道路上竟需要通行那么多的車(chē)輛，”瑪?shù)贍栠_(dá)的語(yǔ)氣仍然平淡，“曾經(jīng)，我們看安蘇如看一個(gè)衰朽腐化的巨人，但現(xiàn)在，我們要盡可能避免這個(gè)衰朽的巨人變成我們自己。”

    僅僅是半天的參觀，已經(jīng)對(duì)使團(tuán)造成了很大的沖擊。

    提豐人是驕傲的，這份驕傲源于他們的尚武精神，更源于他們?cè)谌祟?lèi)諸國(guó)中最強(qiáng)的國(guó)力，但驕傲不等于盲目，能被派來(lái)當(dāng)使者的人更不會(huì)愚蠢，早在離開(kāi)國(guó)門(mén)的那一刻，瑪?shù)贍栠_(dá)所帶領(lǐng)的每一個(gè)人就擦亮了眼睛，而現(xiàn)在，他們看到了讓所有人都隱隱不安的東西。

    至少?gòu)谋砻媾袛啵@座塞西爾帝都的繁華和先進(jìn)是超過(guò)奧爾德南的。

    “安德莎的判斷與擔(dān)憂(yōu)都是正確的，這個(gè)國(guó)家正在迅速崛起，”瑪?shù)贍栠_(dá)的目光透過(guò)落地窗，落在秋宮對(duì)面那片繁華的城區(qū)上，超凡者的視力讓她能看清那街頭上的很多細(xì)節(jié)，她能看到那些心滿(mǎn)意足的居民，也能看到那些嶄新的招牌畫(huà)和繁榮的商業(yè)街，“另外，杜勒伯爵，你有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)一件事……”

    “您指的什么？”

    “這座城市，似乎沒(méi)有貧民區(qū)。”

    “確實(shí)如此……至少?gòu)奈覀円呀?jīng)經(jīng)過(guò)的街區(qū)以及打聽(tīng)到的情報(bào)來(lái)看，這座城市好像沒(méi)有真正意義上的貧民城區(qū)，”杜勒伯爵想了想，點(diǎn)頭說(shuō)道，“真讓人費(fèi)解……那些貧窮的人都住在哪里？難道他們需要到城外居住？這倒是能解釋為何這座城市能保持這種程度的整潔，也能解釋為何我們一路上看到的全都是較為富足、精神充沛的市民。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)看了杜勒伯爵一眼，微微搖了搖頭，但最終還是沒(méi)說(shuō)什么。

    又是幾秒鐘的沉默之后，她才貌似隨意地開(kāi)口了：“明天，第一次會(huì)議開(kāi)始之前我們會(huì)有機(jī)會(huì)參觀他們的帝國(guó)學(xué)院，那非常重要，是我們來(lái)到這里的主要目的之一。

    “據(jù)說(shuō)，他們的學(xué)院在‘打破常規(guī)’上做的比我們更徹底，所有平民和貴族都在同一所學(xué)院上學(xué)，甚至居住區(qū)都在一起，我們要親眼確認(rèn)一下，搞明白他們是如何規(guī)劃的，搞明白他們的學(xué)院是如何管理的。

    “除此之外，我們就好好盡我們做‘客人’的本分吧。”

    杜勒伯爵微微點(diǎn)頭，隨后離開(kāi)了這間有著大落地窗的房間。

    在漸漸下沉的夕陽(yáng)中，瑪?shù)贍栠_(dá)轉(zhuǎn)身離開(kāi)了窗前，她來(lái)到位于房間一側(cè)的吧臺(tái)旁，為自己準(zhǔn)備了一杯淡葡萄酒，隨后端起那晶瑩剔透的水晶杯放到眼前，透過(guò)搖曳的酒液，看著從窗口灑進(jìn)房間的、近乎凝固的黃昏光芒。

    下一秒，那黃昏的光芒真的凝固在窗口附近，并仿若某種逐漸暈染開(kāi)的顏料般迅速覆蓋了她視線(xiàn)中的一切東西。

    黃昏光芒籠罩之處，事物仿佛經(jīng)歷了數(shù)百年的光陰洗禮，艷麗的掛毯失去了顏色，精美的木質(zhì)家具迅速斑駁開(kāi)裂，房間中的陳設(shè)一件接一件地消失著、風(fēng)化著，甚至就連房間的布局都迅速變化為了另一番模樣！

    在瑪?shù)贍栠_(dá)眼前，這原本明亮嶄新的房間竟迅速變成了一座古老、沉寂的宮殿的回廊，而無(wú)數(shù)可疑又充滿(mǎn)惡意的竊竊私語(yǔ)聲則從四面八方傳來(lái)，仿佛有無(wú)數(shù)看不見(jiàn)的賓客聚集在這座“宮殿”內(nèi)，并不懷好意地、一步步地向著瑪?shù)贍栠_(dá)靠近過(guò)來(lái)。

    距離她最近的一面墻壁上，突兀地出現(xiàn)了一扇顏色深沉的黑色大門(mén)，大門(mén)背后傳來(lái)篤篤的敲門(mén)聲，不可名狀的沙啞呢喃在門(mén)背后響起，中間夾雜著令人毛骨悚然的咀嚼聲和吞咽聲，就仿佛一頭噬人的猛獸正蹲伏在門(mén)外，卻又假裝是人類(lèi)般耐心地敲著門(mén)板。

    瑪?shù)贍栠_(dá)平靜地看著眼前已經(jīng)異化的景象，伸手從懷中摸出一個(gè)精致的金屬小管，旋開(kāi)蓋子，把里面的藥劑倒入口中。

    伴隨著辛辣苦澀的藥劑流下食管，那從四面八方靠近的竊竊私語(yǔ)聲漸漸減弱下去，眼前異化的景象也迅速恢復(fù)如常，瑪?shù)贍栠_(dá)仍然站在秋宮的房間里，只是臉色比剛才略微蒼白了一點(diǎn)。

    她伸出手，從旁邊的吧臺(tái)上拿起剛剛被自己放下的酒杯，她的手略有一絲顫抖，但還是端起那杯酒，一口氣全部飲下。

    口腔中彌漫開(kāi)虛幻的血腥氣，但血腥氣又很快退去，瑪?shù)贍栠_(dá)微微閉上了眼睛，數(shù)次深呼吸之后，她的眼睛張開(kāi)，那雙眸子再次變得平靜無(wú)波，深沉似水。

    伴隨著瘋狂成長(zhǎng)，終生與瘋狂對(duì)抗，在成年之后逐漸滑入那家族成員必然面對(duì)的噩夢(mèng)，或早或晚，被其吞噬。

    這就是每一個(gè)奧古斯都的命運(yùn)。

    瑪?shù)贍栠_(dá)嘴角微微翹了一下，似乎帶著些自嘲，但很快她便收斂起這不應(yīng)該流露出來(lái)的情緒，轉(zhuǎn)身來(lái)到了不遠(yuǎn)處的書(shū)桌旁。

    書(shū)桌上，靜靜地?cái)傞_(kāi)著一本書(shū)，卻并非什么神秘的魔法典籍或重要的國(guó)事資料，而是在參觀法師區(qū)的時(shí)候順手買(mǎi)來(lái)的、塞西爾帝國(guó)公民都可以自由閱讀的讀物：

    《高等數(shù)學(xué)》

    這上面的內(nèi)容很奇妙，一時(shí)半會(huì)似乎看不明白，但據(jù)說(shuō)塞西爾的學(xué)子們都沉醉于它，甚至吃飯走路時(shí)手中都要拿著一本，那想必這本書(shū)上記錄的東西非常重要。

    在成功對(duì)抗了噩夢(mèng)與瘋狂的侵蝕之后，瑪?shù)贍栠_(dá)覺(jué)得自己需要看些別的東西，來(lái)調(diào)整一下自己的心情……