夜幕正在降臨，但在黑暗完全籠罩大地之前，便已有人造的燈火在城市中亮起，驅(qū)散了剛剛來(lái)臨的昏暗。

    沿著城市道路綿延分布的路燈和家家戶戶的明亮燈光在這座鋼鐵與水泥澆筑成的森林中閃爍著，宛若落入人間的群星，璀璨閃耀。

    這座城市可能是沒(méi)有夜幕的。

    秋宮某處的露臺(tái)上，杜勒伯爵眺望著這座陌生城市的遠(yuǎn)處，忍不住低聲感慨：“連最偏僻的城區(qū)都設(shè)置了同樣數(shù)量的路燈……這可是一筆不小的開(kāi)銷(xiāo)。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)的聲音從不遠(yuǎn)處傳來(lái)：“但卻提高了治安，讓城市變得更加安全，從長(zhǎng)遠(yuǎn)上，犯罪率會(huì)降低，維持法律所需的成本也會(huì)降低。”

    “……奧爾德南的貴族議會(huì)不擅長(zhǎng)從‘長(zhǎng)遠(yuǎn)’角度思考問(wèn)題，這一點(diǎn)確實(shí)需要改變，”杜勒伯爵轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)瑪?shù)贍栠_(dá)欠身致意，“您也是來(lái)看風(fēng)景的？”

    “隨意走走，”瑪?shù)贍栠_(dá)淡淡說(shuō)道，“杜勒伯爵，今天一天的見(jiàn)聞，你有什么感想？”

    “……這確實(shí)是個(gè)和提豐不一樣的地方，說(shuō)實(shí)話，某些方面無(wú)序的讓人害怕，但某些方面卻又呈現(xiàn)出……令人驚訝的秩序，”杜勒伯爵搖了搖頭，“我還是更喜歡奧爾德南，喜歡它的莊嚴(yán)和肅穆。”

    “顯然，我們和那位高文大帝在‘秩序’方面的理解不一樣，”瑪?shù)贍栠_(dá)隨口說(shuō)道，緊接著又問(wèn)了一句，“杜勒伯爵，你對(duì)那套《萬(wàn)物基礎(chǔ)》有什么看法么？你也是看了它的原稿和部分內(nèi)容的。”

    “說(shuō)實(shí)話，我第一感覺(jué)是有些失望，”杜勒伯爵想了想，很直白地說(shuō)道，“當(dāng)我知道塞西爾人用了多大代價(jià)來(lái)編纂它，知道那位高文·塞西爾大帝對(duì)它多么寄予厚望時(shí)，我以為自己會(huì)看到一些記載著艱難的魔法奧秘、凝聚著高深的哲人智慧、閃耀著璀璨的文法光輝的偉大書(shū)籍，卻沒(méi)想到它里面的內(nèi)容是那樣粗淺……遣詞用句也庸俗不堪。但它的規(guī)模龐大，內(nèi)容浩瀚，這一點(diǎn)倒確實(shí)令人嘆為觀止。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)看了杜勒伯爵一會(huì)，不緊不慢地說(shuō)道：“但里面也記載著你不懂的部分，比如傷寒雜病，比如機(jī)械工藝，還有那未完成的農(nóng)學(xué)卷……就如它的名字，它是《萬(wàn)物基礎(chǔ)》，它記載的，是維持一個(gè)社會(huì)運(yùn)轉(zhuǎn)的基礎(chǔ)常識(shí)，而非只有少數(shù)人能夠鉆研的艱深知識(shí)。

    “而更重要的，是塞西爾大帝打算把這樣的東西推廣到整個(gè)帝國(guó)，把它當(dāng)成國(guó)民的‘知識(shí)基準(zhǔn)’，杜勒伯爵，你能想象這意味著什么嗎？”

    杜勒伯爵話語(yǔ)中伴隨著思索：“是的，我能想象到……所以在第一感覺(jué)的失望之后，我理解了您看到那些原稿之后的心情，也理解了您對(duì)高文陛下提出的要求……”

    瑪?shù)贍栠_(dá)看著杜勒伯爵的眼睛：“那么杜勒伯爵，你的看法呢？你認(rèn)為提豐需要《萬(wàn)物基礎(chǔ)》么？”

    杜勒伯爵眨眨眼，陷入短暫的思索中，片刻沉默之后，他才帶著有些復(fù)雜的語(yǔ)氣開(kāi)口：“說(shuō)實(shí)話，在我看來(lái)，如果要推廣到整個(gè)社會(huì)，那《萬(wàn)物基礎(chǔ)》里講的東西……可就有點(diǎn)太多了。”

    ……

    塞西爾宮的某處房間內(nèi)，琥珀驚訝地瞪著眼睛看著高文：“然后你就決定把《萬(wàn)物基礎(chǔ)》的完整版送給提豐了？”

    “沒(méi)錯(cuò)，”高文很坦然地說(shuō)道，“而且我打算送套精裝版過(guò)去——我親自簽名的。”

    “你不怕玩脫啊？！”琥珀眼睛瞪得更大，“那可是……怎么說(shuō)的來(lái)著，用你的說(shuō)法，那可是‘現(xiàn)代社會(huì)運(yùn)轉(zhuǎn)的基礎(chǔ)’，是用來(lái)提升整整一代人競(jìng)爭(zhēng)力的東西，隨隨便便交到提豐人手上，不會(huì)出事么？”

    “首先第一點(diǎn)，當(dāng)《萬(wàn)物基礎(chǔ)》完成，用印刷機(jī)大量印刷，在全國(guó)發(fā)行，人人都可購(gòu)買(mǎi)之后，誰(shuí)能做到讓它們一本都流入不到提豐？新的印刷刊物不是古典的魔法書(shū)，除非我們下大力度封禁，否則它的流動(dòng)就是不可阻止的，”高文看了琥珀一眼，似笑非笑地說(shuō)道，“第二點(diǎn)……你認(rèn)為《萬(wàn)物基礎(chǔ)》到了提豐之后會(huì)和在塞西爾面臨的情況一樣么？”

    琥珀微微皺眉，露出了思索的表情。

    高文輕輕搖了搖頭。

    “不會(huì)，因?yàn)樘嶝S的貴族們變成了新的工廠主，因?yàn)樗麄兊淖h會(huì)本質(zhì)上就是資本和貴族的混合體，那是一種比純粹的傳統(tǒng)貴族更貪婪和自私的群體，縱使他們建造起了和我們類似的工廠體系，縱使他們的工業(yè)機(jī)器已經(jīng)起步，他們骨子里也和我們是不一樣的。

    “編纂一套《萬(wàn)物基礎(chǔ)》，只需要數(shù)以百計(jì)的學(xué)者、專家、助手和一個(gè)有統(tǒng)籌能力的辦公室，我們能辦到，提豐也能辦到。

    “但把這套《萬(wàn)物基礎(chǔ)》傳播到整個(gè)社會(huì)，卻需要一個(gè)強(qiáng)有力的最高政務(wù)廳，數(shù)以萬(wàn)計(jì)的基層書(shū)記員，一支能夠砸碎舊貴族的軍隊(duì)，以及無(wú)數(shù)座像通識(shí)學(xué)院和帝國(guó)學(xué)院一樣的學(xué)府，無(wú)數(shù)夜校，教師，掃盲隊(duì)伍。

    “這些提豐都沒(méi)有，而且在他們眼中，我們的《萬(wàn)物基礎(chǔ)》……講的實(shí)在過(guò)多了。”

    琥珀忍不住皺起眉頭：“那你送給瑪?shù)贍栠_(dá)一套又有什么意義呢？”

    “傳播知識(shí)，只是為了傳播知識(shí)而已，”高文笑了起來(lái)，“沒(méi)有任何別的心思，沒(méi)有任何陰謀詭計(jì)，我只是單純地希望知識(shí)能傳播出去，越廣越好。《萬(wàn)物基礎(chǔ)》或許會(huì)被放在羅塞塔·奧古斯都的書(shū)房里，或許會(huì)進(jìn)入貴族議會(huì)，或許會(huì)進(jìn)入他們的帝國(guó)工造協(xié)會(huì)和法師協(xié)會(huì)，不管怎樣，都是好事。而如果真的發(fā)生了那萬(wàn)分之一的可能，羅塞塔·奧古斯都和他統(tǒng)帥的議會(huì)決定把包括社會(huì)通識(shí)和大陸歷史的分卷都傳播出去……也是好事。”

    琥珀再次露出了若有所思的神色，高文則看著她，忍不住好奇地問(wèn)了一句。

    “ 說(shuō)起來(lái)……你最近越來(lái)越多地關(guān)注這些復(fù)雜的事情了，甚至可以跟我討論許久——你以前不是最不耐煩思考這些么？”

    琥珀怔了一下，趕緊擺著手：“我是不耐煩啊，但你給的薪水實(shí)在是太多了……”

    高文啞然，片刻之后忍不住笑著搖了搖頭：“那就當(dāng)是這樣吧。”

    琥珀離開(kāi)房間之后，高文從高背椅上站起身，來(lái)到了朝向黑暗山脈的寬大落地窗前。

    明亮的魔晶石燈光在身后照耀著，驅(qū)散了已經(jīng)漫過(guò)山脈的黑暗，宏偉亙古的黑暗山脈上空，璀璨的繁星正在升起。

    熟悉的精神波動(dòng)突然在意識(shí)深處涌動(dòng)，是丹尼爾的通訊請(qǐng)求。

    高文辨認(rèn)了一下精神波動(dòng)中的印記，并未進(jìn)入深層夢(mèng)境，而是在淺層意識(shí)中直接接通了和丹尼爾的精神通訊。

    “吾主，”老法師恭敬的聲音在高文心底響起，“我已收到情報(bào)，教皇梅高爾三世會(huì)答應(yīng)您的條件。”

    高文有些好奇：“在我離開(kāi)的時(shí)候，大主教們又舉行了會(huì)議？”

    “并非舉行了正式會(huì)議，是梅高爾三世和部分大主教提前達(dá)成了默契，”丹尼爾匯報(bào)道，“如無(wú)意外，這會(huì)成為最終的會(huì)議結(jié)果……”

    “……看樣子永眠者教團(tuán)內(nèi)部也有著錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系啊，但那位梅高爾三世的掌控力顯然凌駕于所有派系，”對(duì)類似的派系關(guān)系、內(nèi)部斗爭(zhēng)與洗牌行為頗為了解的高文并沒(méi)表現(xiàn)出任何意外，倒是對(duì)此頗為贊同，“他很果斷，也很明智，現(xiàn)在不是慢悠悠地開(kāi)會(huì)討論的時(shí)候，他必須保證整個(gè)教團(tuán)在短時(shí)間內(nèi)只剩下一個(gè)聲音……也要保證在事件結(jié)束之后，在我這個(gè)‘域外游蕩者’接收他的教團(tuán)時(shí)，教團(tuán)內(nèi)剩下來(lái)的人都是他篩選過(guò)的……”

    “吾主，需要我配合做些行動(dòng)么？”

    “不必了，讓事情順其自然即可，梅高爾三世積累了七百年的智慧，他會(huì)處理好一切的，”高文說(shuō)道，“我在意的也只是永眠者的技術(shù)和知識(shí)，至于這個(gè)教團(tuán)如何發(fā)展……被我改造之后，它自然會(huì)走上健康的發(fā)展路線。”

    隨后他頓了頓，隨口詢問(wèn)道：“你那邊呢？在被我這個(gè)‘域外游蕩者’入侵之后，你這個(gè)‘安全主管’遇上麻煩了么？”

    “……我受到了嘉獎(jiǎng)，”丹尼爾的聲音有些停頓和遲疑，“雖然我沒(méi)能‘阻止’您的‘入侵’，但教皇和半數(shù)以上的大主教都認(rèn)為我至少給您造成了麻煩、展現(xiàn)出了凡人的力量……他們認(rèn)為我做到了他們做不到的事，已經(jīng)立下功勞。”

    高文：“……”

    面對(duì)高文的短暫沉默，丹尼爾的聲音愈發(fā)小心翼翼：“吾主，您是不是覺(jué)得……有問(wèn)題？”

    高文：“……不，沒(méi)問(wèn)題，一切都很好。”

    怎么說(shuō)呢，剛才他一瞬間竟產(chǎn)生了些許的罪惡感，覺(jué)得自己對(duì)那幫永眠者是不是坑的狠了點(diǎn)，但仔細(xì)想了想，反正邪教徒?jīng)]人權(quán)，他就坦然接受了現(xiàn)狀。

    更何況作為一個(gè)域外游蕩者，他在丹尼爾面前可不能隨隨便便受困于尷尬——這是有損形象的。

    而在和丹尼爾的交談間，高文突然心有所感。

    他在心中笑了起來(lái)：“看來(lái)你所說(shuō)的消息就要來(lái)了，比我想象的快。”

    老法師的聲音隨之響起：“那么，吾主，我便先退下了。”

    丹尼爾的精神印記悄然離去，在抹去所有的痕跡之后，高文將自己的淺層意識(shí)重定向到心靈網(wǎng)絡(luò)，響應(yīng)了一個(gè)不斷呼叫自己的聲音。

    伴隨著直覺(jué)感應(yīng)，他看向身側(cè)，看到一點(diǎn)朦朧柔和的燈光突兀地在空氣中浮現(xiàn)出來(lái)，隨后光芒凝結(jié)為一盞有著水晶外殼的、古典式的提燈。

    一身白色長(zhǎng)裙、氣質(zhì)恬淡溫柔的賽琳娜·格爾分手執(zhí)提燈，站在高文身旁。

    “你好，”高文對(duì)這位熟悉又陌生的“提燈圣女”微微點(diǎn)頭，“沒(méi)想到會(huì)是你親自前來(lái)。”

    “依托夢(mèng)境的情況下，我比其他教徒有更多的自保手段，”賽琳娜語(yǔ)氣輕柔地說(shuō)道，“與‘域外游蕩者’接觸，對(duì)我們而言風(fēng)險(xiǎn)很大。”

    “可以理解你們的顧慮，雖然我覺(jué)得這沒(méi)必要，”高文笑了笑，“我之前還在想，我沒(méi)有給你們留下‘聯(lián)系方式’，你們?cè)撛趺绰?lián)系我。”

    賽琳娜一臉平靜：“我們確實(shí)無(wú)法鎖定您的位置，但我們相信，只要在整個(gè)心靈網(wǎng)絡(luò)中呼喚您的名字，您就一定會(huì)聽(tīng)到——您是肯定在監(jiān)聽(tīng)心靈網(wǎng)絡(luò)的。”

    “這聽(tīng)上去似乎不是什么值得高興的事……但也確實(shí)符合事實(shí)，”高文說(shuō)著，眉毛一挑，“那么，你是來(lái)告訴我永眠者的答復(fù)的？”

    “我們可以答應(yīng)您的要求，”賽琳娜開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，說(shuō)出了高文已經(jīng)知曉的答案，“雖然還需要最高主教團(tuán)作進(jìn)一步討論，但已經(jīng)可以給您答復(fù)。”

    高文絲毫沒(méi)有意外，他維持著淡然的模樣：“聽(tīng)上去你們確實(shí)是情況緊迫——很好，這個(gè)選擇對(duì)所有人都好。”

    “我們還有條件，”賽琳娜突然說(shuō)道，“或者說(shuō)……是提前表明我們的態(tài)度。”

    “說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”

    “我們可以效忠于‘域外游蕩者’，可以接受您提到的‘收編’和‘改造’，但這一切都基于人間的律法和規(guī)則，我們不會(huì)再信仰一個(gè)新的神明，如果有朝一日，您走上神明的路……”

    高文在賽琳娜說(shuō)完之前便出聲打斷了對(duì)方：“不會(huì)有那一天，如果有，那么我們的一切約定作廢。”