李識衍怔住了，瞳孔微微顫動。
他從未想過，有一日會從桑余口中聽到這樣直白熾熱的告白，更不曾料到她的情意竟深重至此。
她的眼睛蒼潔明亮，盈盈裝的都是自己。
這是他的阿星啊。
阿星總覺得，身負一身傷痕，比不上別的女子。
可李識衍眼中，她的眼睛是那么好看，清清凌凌，干凈的像月光。
蒼白的唇角緩緩揚起，他反握住桑余的手，指尖滾燙，幾乎是喜極而泣。
“好，白頭偕老。”
午后蟬鳴刺耳，院外忽然傳來馬蹄聲。
桑余推門而出，正準備去做些事，只見外面忽然浩浩蕩蕩的來了一隊宮人。
正是祁蘅身邊的春連，他帶著幾個小太監，捧著大大小小數十個錦盒，站在院中。
“桑姑娘。”春連躬身行禮，示意身后捧著藥材的宮人上前，“陛下聽聞李大人因賑災染病，特賜百年人參、天山雪蓮等藥材，以此體恤李大人心系百姓?！?/p>
桑余目光淡淡掃過那些錦盒，沒什么多的神情。
“多謝陛下好意。不過摘星樓不缺藥材，陛下不如賜給城中更需要救濟的流民。”
剛說完，便準備離開。
春連面色一僵，急忙上前半步攔住她：“桑姑娘，這些是陛下特意——”
“公公，我并不想為難你，但你也不要指望我會收，請回吧。”
桑余繞開他，頭也不回的離開了。
內院的門在春連面前重重合上。
春連啞口無言，捧著手里的藥，無措怔住。
這還是第一次有人拒收圣上的賞賜，若是別人，定是感激涕零，誠惶誠恐。
若是敢這樣拒絕，定是人頭落地。
可這是桑余，他也實在是沒什么辦法了，只得回宮復命。
——
祁蘅見他歸來，手中書卷未放，只漫不經心問道：“可收下了？”
春連小心翼翼的將錦盒被原物奉還的經過細細稟明。
祁蘅指節在案幾上輕叩兩下，沉默似深潭，末了微微頷首。
這結果，在他意料之中。
自己送出的東西她不會要。
而他也只是想讓人去打探一下她可安好。
“她呢？如何？”
話問得輕，尾音卻沉。
春連偷眼瞧見圣上捏著書脊的指節發了白，不敢說謊：“桑姑娘這些時日夙興夜寐，既要替李大人處置城中疫癥，又……”話音忽滯，見祁蘅抬眼望來，只得硬著頭皮道：“又聽說，為李大人親奉湯藥，衣不解帶地照料?！?/p>
“貼身伺候？”祁蘅臉色驟然變了，“李識衍染的是時疫！摘星樓缺人缺到要主子親自侍疾的地步了？若是她也染了病怎么辦？”
春連嚇得跪伏于地，只覺頭頂目光如刃，顫聲道：“奴才……奴才不知……”
祁蘅只覺一股血氣直沖腦門，眼前竟有些發黑。
他既氣桑余不知自愛，又心疼她這般涉險。
但，恍惚間憶起那年自己染了風寒，她也是這般守在榻前，熬得眼睛通紅也不肯離去。
她待人的好，從來都是掏心掏肺的。
如今這份心意，竟全給了李識衍。
這念頭一起，心口便如被鈍刀剜過，疼得他呼吸都窒了窒。
——
夜色沉沉，李識衍剛服了藥睡下，桑余輕手輕腳地退出房門。
一抬頭，卻見季遠安立在院中青石板上。
桑余以為他是來找柳鳳鳳的，先道：“鳳鳳今日歇下了，你來晚了?！?/p>
季遠安抿了抿唇，道：“阿余，是陛下要見你。”
桑余眉頭一蹙，聽到是和祁蘅有關，面色變得不好：“識衍還病著，我走不開?！?/p>
季遠安目光微沉，向前一步：“他就在府外?！?/p>
話外之意，是今日一定要見到她。
否則，他就一直在外面等。
桑余指尖驀地攥緊衣袖，眼底閃過一絲不耐。
夜風掠過，她閉了閉眼，怕那個瘋子又給摘星樓找麻煩，終是深吸一口氣：“帶路吧。”
夜色沉沉，祁蘅獨坐在摘星樓對面的茶館雅間，窗欞半開，微涼的風吹的他有些冷。
直到門被推開，桑余的身影出現在眼前。
他抬眼望去，眉頭不自覺地擰緊。
她比上次見時更清減了，眼下泛著淡淡的青影，連唇色都透著幾分蒼白。
“怎么累成這個樣子？”
桑余沒有落座，也沒有進去只是站在門邊，神色疏離：“陛下深夜前來，有何要事？”
祁蘅眸色一沉，還是問：“你就這么不把自己的身子當回事？李識衍也不心疼你么？”
桑余打斷他：“這與陛下似乎沒什么關系吧？”
祁蘅猛地攥緊茶盞，指節泛白：“桑余，你就這么喜歡用作踐自己，去證明你那些心意？”
桑余聞言，眼底閃過一絲刺痛。
她似乎明白了祁蘅的意思。
他是在譏諷她曾經也這樣不顧一切地愛過他嗎？
桑余輕輕笑了，眼中微冷：“從前或許是作踐，但現在不是。”她抬眸直視他，一字一句道：“我分得清?！?/p>
祁蘅呼吸一滯，這句話像把回旋刃，又生生剜進了他的心口。
他這才想起來自己從前待她，連如今李識衍的萬分之一都不及，又有什么資格在這里質問她？質疑李識衍？
茶盞里的水紋劇烈晃動，映出他驟然蒼白的臉色。“……對不起?！?/p>
這三個字幾乎是從齒縫里擠出來的。
祁蘅這輩子都從未真心實意的對誰低過頭。
“朕的頭疾越來越嚴重了……”他抬手按住突突跳動的太陽穴，聲音啞得不成樣子，“阿余，或許是報應。朕不奢望你能像待他那般待我……”
祁蘅抬頭，和她對視，喉結艱難地滾動，“只求你……也能稍微心疼心疼朕?！?/p>
最后幾個字輕得幾乎聽不見。
桑余望著眼前莫名其妙的祁蘅，眉頭微蹙。
這不是一個帝王該有的樣子。
“陛下，”她語氣冷靜，帶著幾分規勸，“如今瘟疫肆虐，江山未穩，您不該深夜出宮，拿萬金之軀冒險。”
“因為你不知道——”祁蘅語氣忽然沉了下來，眼底翻涌著壓抑已久的情緒，“我聽說你貼身照料李識衍時有多害怕！你們尚未成婚，若傳出去……傳出去成何體統？”
桑余靜靜看著他，忽然覺得有些可笑。
“我們的確未行大禮，可早已心意相通，與尋常夫妻無異。陛下實在不必費心我們的事。”
她的話像一把刀，徹底斬斷了祁蘅最后一絲自欺欺人的幻想。
祁蘅猛地站起身，茶盞被衣袖帶翻，茶水潑了一桌。
他死死盯著桑余，聲音發顫：“你們已經……？”
桑余低垂著眼睫，沒否認。
沉默如一把鈍刀，緩緩割開最后那點體面。
一旁的季遠安瞳孔微縮，暗自咋舌。
這李識衍平日里端的是清雅君子做派，沒想到私底下下手竟這么利落??？