“不、不是……”

    祁弘新被妻子的聲音喚醒，原本猶被霧氣蒙住的眼睛，立刻清明了起來(lái)，終于看清楚了站在自己面前的人是誰(shuí)。

    臉上刀刻一樣的皺紋似乎更深了些，整個(gè)人仿佛又老了點(diǎn)。

    “真像。”

    “是我糊涂了。”

    祁弘新眼露出無(wú)限的失望，清明了片刻，又嘴里說(shuō)起了胡話，眼皮慢慢合上，昏睡了過(guò)去。

    蘇子籍低頭看著這個(gè)老人，突然之間意識(shí)到，這個(gè)五十六歲的老人，干枯瘦弱的和一把干柴一樣，一身洗得透白的衣衫套在身上，都顯得又寬又大。

    祁周氏不假他手，小心翼翼扶著祁弘新重新躺好，他的身體，一個(gè)婦人都能輕松將人扶著躺回去。

    而無(wú)論是蘇子籍，還是祁周氏，誰(shuí)都沒(méi)有注意到，站在門(mén)口的曾念真，手上青筋跳了一下，曾有一刻，手已按到劍柄上，但最終不知道想到了什么，放棄了，手又松開(kāi)了。

    既見(jiàn)過(guò)了祁弘新一面，蘇子籍不再停留了，向祁周氏告辭。

    但才走出屋門(mén)沒(méi)幾步，剛才小丫鬟又跑出來(lái)，喚了一聲：“蘇大人，請(qǐng)留步！”

    蘇子籍回身看去，她福了福身：“我家夫人有東西要交給蘇大人，請(qǐng)?zhí)K大人稍等片刻。”

    對(duì)祁周氏能有什么東西交給自己，蘇子籍也有點(diǎn)好奇。

    但等她神情溫和將一疊文稿遞到手上時(shí)，蘇子籍就真有些驚訝了。

    “周夫人，這是？”

    “蘇大人，這是我夫君做官多年的一點(diǎn)心得，他在昏迷前，曾說(shuō)過(guò)，你來(lái)了，就將這些文稿送給你。”

    “我并不是說(shuō)客套話，其實(shí)夫君對(duì)你寄予厚望，覺(jué)得你將來(lái)或能做宰輔也未可知，而這些也許能對(duì)你有些參考。”

    說(shuō)著，周夫人抹著淚轉(zhuǎn)身回去了。

    蘇子籍頓時(shí)覺(jué)得手里的東西有些沉甸甸，心情越發(fā)復(fù)雜了。

    不收下這些東西，一是不符合身份，這是看好自己的重病的官送他的文稿，二是這東西的確對(duì)蘇子籍有價(jià)值，平時(shí)想要得到這樣心得，尤其十幾年輾轉(zhuǎn)多地做知府或郡守的心得，怕是錯(cuò)過(guò)這一次，就難有下一次了。

    可收下，平白無(wú)故受了這恩惠，又該如何對(duì)待祁弘新？

    “罷了，先收下，回去再說(shuō)。”蘇子籍心里有點(diǎn)沉重，拿著就往外去。

    出了府衙，曾念真一路沉默駕車(chē)，將蘇子籍送回到工地附近。

    工地已修起一道凸形大壩，但都是土堆，還沒(méi)有用堅(jiān)石磨縫壘起，將牛車(chē)停下后，曾念真沒(méi)有和往常一樣，讓人將車(chē)在石塊側(cè)停靠，自己跟著蘇子籍上坡去辦公棚。

    等蘇子籍下了車(chē)，略有點(diǎn)驚訝的看來(lái)，曾念真沉默了一下，開(kāi)口就向著蘇子籍辭行。

    蘇子籍覺(jué)得今天真是邪門(mén)的一天，不斷有出乎意料的事發(fā)生，祁弘新病發(fā)，以及叮囑夫人送文稿給自己，這已讓蘇子籍驚訝，但曾念真請(qǐng)辭，還是將蘇子籍直接給打懵了。

    “曾先生，是不是我有什么地方做得不好，讓你為難了？”蘇子籍誠(chéng)懇的問(wèn)，轉(zhuǎn)眼若有所悟：“也對(duì)，曾先生的武功，只當(dāng)貼身親衛(wèi)委屈了，我也可以幫你運(yùn)作一個(gè)武官官職，只是品級(jí)低了些……”

    曾念真搖搖頭，拒絕：“公子，并非是因這個(gè)原因。”

    “以您的劍術(shù)，自保已綽綽有余。”

    “我自知太過(guò)才疏學(xué)淺，做武官也根本難以勝任，所以……還請(qǐng)公子允我離去！”

    蘇子籍站在那里，就這望著，哪怕聽(tīng)到了身后傳來(lái)腳步聲，也沒(méi)有回頭，而是認(rèn)真對(duì)曾念真說(shuō)：“先生何必妄自菲薄？你的才能，其實(shí)誰(shuí)都清楚。”

    “這次離去，必有為難處，不妨與我說(shuō)說(shuō)。”

    曾念真無(wú)論是可以斬妖劍術(shù)，還是在江湖人心目中的地位，一旦收服，都可以帶來(lái)不小的助力。

    這也是蘇子籍認(rèn)真對(duì)待的原因。

    卻不料，這段時(shí)間的相處，并沒(méi)有讓曾念真選擇留下來(lái)。

    蘇子籍還是有些不愿意就這么放著離開(kāi)，還想勸說(shuō)，曾念真見(jiàn)蘇子籍這樣挽留，心里也有些感動(dòng)，不好再用虛假借口來(lái)說(shuō)了，而選擇了以實(shí)話相告。

    “公子，方才的話，的確是我隱瞞了你。”

    曾念真看著青翠的蓬蒿叢，目光在蘆葦上無(wú)意識(shí)打轉(zhuǎn)，苦笑了下：“其實(shí)，選擇告辭，原因僅僅我已有了主，雖他已去世了，但我曾發(fā)誓，不是他，或他的后人，絕不為之效力。”

    見(jiàn)蘇子籍要說(shuō)話，他啞著聲音：“不僅僅如此，我對(duì)公子是有愧于心的，公子對(duì)我至誠(chéng)，可我卻心懷異志。”

    “您可知道，剛才我是有著殺心，不過(guò)不是您……”

    蘇子籍一怔，若有所思：“是祁知府？”

    “是，是祁弘新。”曾念真吐出了這個(gè)名字，并沒(méi)有稱(chēng)呼官職：“我與之有仇，可一見(jiàn)面，發(fā)覺(jué)他已經(jīng)老了。”

    曾念真想起剛才祁弘新的神態(tài)，滿嘴苦澀，這些年，他也聽(tīng)說(shuō)了祁弘新的事跡，一直在府郡沉浮，并且治政有方，不想?yún)s到了這副油盡燈枯的地步。

    最重要的是，還是念著太子。

    一轉(zhuǎn)眼二十年了，曾念真也不是當(dāng)年的“少俠”，心里清楚，祁弘新當(dāng)年，除非想全家一起死，要不，這附名簽字是最基本的要求。

    而且這些年，要是真拋棄太子，轉(zhuǎn)投別人，以他的才干和本事，未必就找不到恩主，以贖清自己的原罪。

    別的不說(shuō)，進(jìn)中樞不太可能，以免惹了皇帝的眼，但遷升到省巡之中，還是有著希望。

    祁弘新如此，自己難道還比不上？

    “公子，我先前是為了報(bào)答你的庇佑，現(xiàn)在公子你已在順安府站穩(wěn)了腳跟，三個(gè)幫派已被剿滅，妖怪也已被除去，蝗災(zāi)亦過(guò)去了，此后怕是再不會(huì)有之前那般兇險(xiǎn)的事。”

    “所以，現(xiàn)在也是我離開(kāi)之時(shí)了。”說(shuō)著，曾念真朝著蘇子籍一躬身，就揮手而去。

    因平時(shí)生活簡(jiǎn)樸，連拿行李都不必，片刻就已走遠(yuǎn)。

    蘇子籍看著他漸行漸遠(yuǎn)的身姿，知道這樣的人，心中有著故主，還發(fā)過(guò)誓言，自己怕是沒(méi)辦法收服。

    “三軍可奪其帥，匹夫不可奪其志……可惜了。”蘇子籍不由輕嘆一聲。