“都起來吧！”
嬴政的聲音平淡，卻帶著一種不容置疑的決斷力，仿佛他才是這書房，乃至整個西府真正的主人。
他進門不過片刻，三言兩語之間，便將那爭執不下的售冰稅收問題一錘定音，其手段之干脆，氣勢之強橫，令在場所有人都感到一種無形的窒息。
然而，事情顯然不可能隨著稅率的確定而就此結束，真正的風暴，或許才剛剛開始醞釀。
西文彥和孟巍然聞言，如蒙大赦，卻又不敢有絲毫放松。
兩人相互攙扶著，顫顫巍巍地慢慢從冰冷的地板上站起身來。他們的膝蓋因久跪而酸麻，
但更讓他們難以承受的是心頭那揮之不去的恐懼與壓力。
即便站直了身體，他們也依舊微微佝僂著腰，低垂著頭，不敢直視嬴政的眼睛，臉上殘留著驚魂未定的蒼白，額頭上滲出的細密冷汗也顧不上擦拭，一副心有余悸，惶惶不可終日的模樣，與先前在蕭何面前那般倨傲自信的姿態判若云泥。
嬴政并未立刻理會他們的窘態，而是踱步到窗邊，目光仿佛能穿透窗紙，看到府門外那依舊聚集未散的人群。他背對著三人，聲音帶著一種聽不出喜怒的平淡。
“門外的那些黔首，可都還跪著呢……跪拜的，是你們二位?？磥?，你們如今在民間，當真是德高望重，聲望隆盛?。 ?/p>
那話語卻像一根根無形的針，刺向西文彥和孟巍然最敏感的神經。
這輕飄飄的一句話，聽在西文彥和孟巍然耳中，卻不啻于一道驚雷！
兩人心頭猛地一緊，四肢瞬間冰涼。
終究還是來了嗎？
他們最擔心的事情，果然還是被提了出來。
臣子威望過盛，功高震主，自古以來便是取死之道！
更何況，他們如今連正式的臣子都算不上，只是兩個被陛下“恩養”起來的富家翁。
這等民間聲望，落在任何一位雄主眼中，都足以引起最深的猜忌！
西文彥腦中飛速轉動，試圖為自己辯解。
他清楚地知道，當今皇帝趙凌或許并不太在意他們這點聲望。
陛下年紀雖輕，卻雄才大略，手段非凡，其自身在推行新政，開拓疆土中積累的威望，早已如日中天，絕非他們這兩個半截身子入土的老家伙所能比擬。
甚至，他們能明顯地感覺到，陛下似乎是有意將他們捧上這道德神壇的！
從最初被迫的開倉放糧，到后來奉命修建醫館、學堂，每一步都像是有一雙無形的手在背后推動，將他們硬生生地架到了這萬眾矚目的道德制高點之上，享受著萬民敬仰的同時，也被無數雙眼睛緊緊盯著。
今后，他們西家、孟家行事，便只能循規蹈矩，甚至必須不斷行善積德，才能維持這來之不易的善名。
一旦他們再敢像以前那樣，行那些巧取豪奪、壓迫黔首之事，立刻便會從萬家生佛跌落成偽善小人，身敗名裂，遺臭萬年！
這聲望……看似風光無限，實則是用他們家族積累多年的真金白銀，海量糧食，以及未來的行動自由換來的！
是一道華麗而沉重的枷鎖！
然而，這番苦心積慮的捧殺之策，落在嬴政眼中，意義或許就完全不同了！
嬴政的思維顯然還停留在那個強調絕對掌控，對任何可能威脅皇權的苗頭都予以無情打擊的時代！
西文彥不敢有絲毫遲疑，連忙上前一步，將腰彎得更低，聲音帶著十二分的惶恐與誠懇，急聲解釋道：“先生明鑒！先生明鑒??！此等虛名，如同無根浮萍，鏡花水月，如何能入先生法眼？”
“這……這全都是仰仗吾皇圣明，運籌帷幄，指引我等老臣為江山社稷、為天下蒼生略盡綿薄之力，做了一些微不足道的善事?！?/p>
“陛下仁德，澤被天下，百姓感念皇恩，這才愛屋及烏，讓我等沾了些許光彩，博得了一些虛名罷了！此皆陛下之恩德，我等萬萬不敢居功，更不敢有半分非分之想?。 ?/p>
他將所有的功勞和根源都推給了皇帝趙凌，極力強調這聲望的“虛妄”和“被動”，試圖撇清自身可能引來的猜忌。
“虛名？”嬴政緩緩轉過身，目光如冰冷的刀鋒，在西文彥和孟巍然臉上刮過，聲音陡然轉冷，帶著一絲毫不掩飾的譏諷，“吾看你們，倒是很在意這虛名，也很會利用這虛名嘛！”
他不等兩人再辯解，話鋒猛地一轉，語氣變得更加嚴厲，直指核心問題：“更何況，你們二人，如今早已不是西家、孟家的家主了吧？”
“既然已經將家主之位傳于子嗣，安心頤養天年便是，還長時間滯留在這帝都咸陽，意欲何為？”
這話如同一聲驚雷，再次在兩人耳邊炸響！
西、孟兩家的家主之位確實已經傳給了他們的兒子，這其中甚至還有皇帝趙凌出手，幫他們掃除家族內部障礙的因素。
嬴政此刻舊事重提，其用意再明顯不過。
你們兩個老家伙，既然已經交卸了權力，就該老老實實待在封地或者別業養老，不要再在帝國的權力中心上躥下跳，攪風攪雨！
西文彥只覺得喉嚨發干，心臟狂跳，他不敢有絲毫隱瞞，連忙找出一個早已準備好的理由，聲音干澀地回道：“先……先生容稟！”
“言！”嬴政看都沒看他一眼，那氣勢當真壓得人喘不過氣來。
西文彥這才說道：“新年在即，陛下將于朔日前往雍城舉行祭祖大典，此乃國朝盛典。吾等身為追隨先帝多年的老臣，深受皇恩，于情于理，都需得隨行參加，以盡臣子之本分，叩謝歷代先帝之恩澤?！?/p>
“故而……故而才暫留咸陽，絕無他意！”
這個理由冠冕堂皇，讓人難以直接駁斥。
嬴政聞言，微微點了點頭，似乎接受了他的解釋，但隨即下達的指令，卻讓西文彥和孟巍然瞬間如墜冰窟！
“嗯，祭祖大典，確是國之大禮，你們隨行，也算合乎禮制?！辟恼Z氣依舊平淡，但內容卻不容置疑，“待祭祖之后，你們二人，便不必再回咸陽了。直接啟程，前往巴蜀之地吧?！?/p>
“巴蜀？”西文彥和孟巍然同時失聲，臉上血色盡褪。
嬴政仿佛沒有看到他們的驚恐，繼續用那不容反駁的語氣說道：“河上公如今正在巴蜀之地傳道，建立道教根基，弘揚黃老之學?！?/p>
“那里山高路遠，民風迥異，正是需要你們這等‘德高望重’之人前去協助教化，安定人心?！?/p>
“你們也過去看看吧，一來可助河上公一臂之力，二來……巴蜀風光，與關中大不相同，也好讓你們這兩個老家伙，換個環境，靜靜心?！?/p>
去巴蜀？協助河上公傳教？
這話說得客氣，但聽在西文彥和孟巍然耳中，卻與流放發配無異！
巴蜀之地，雖有天府之國之稱，但此時開發程度遠不及關中，道路險阻，瘴氣彌漫，遠離帝國政治中心！
讓他們這兩個年事已高、享慣了富貴的老家伙去那里靜靜心？
這分明是要將他們徹底邊緣化，遠離權力漩渦，甚至可能永無再回咸陽之日！
兩人心中涌起無盡的悲涼與恐懼，但在嬴政那如同實質的威壓之下，他們連一絲反抗的念頭都不敢有。
這是嬴政的命令！
是那個曾經掌控他們生死、主宰帝國命運的男人親口下達的命令！
“喏……老朽……遵命?！?/p>
西文彥的聲音顫抖著，幾乎是從牙縫里擠出了這幾個字，仿佛瞬間又蒼老了十歲。
孟巍然也緊隨其后，面如死灰地躬身應諾：“謹遵先生之命。”
嬴政對他們的反應毫不意外，繼續追加指令，語氣淡漠卻掌控著一切：“還有，你們兩家的新任家主，既然也要隨行去雍城祭祖?！?/p>
“那么祭祖回來之后，若無皇帝特旨詔令，便安心留在咸陽城內，輔佐皇帝，處理族中事務，無詔不得擅自離開?！?/p>
這一條，更是徹底斷絕了西、孟兩家借助地方勢力坐大的可能！
兩位老家主被請去巴蜀靜養，兩位新任家主則被變相軟禁在帝都咸陽，成為實質上的“人質”。
西、孟兩家如今積累的財富依舊驚人，再加上這段時間利用善舉積累的民間聲望，若放任其家主在地方上活動，難保不會形成新的威脅。
按照嬴政一貫的御下手段，將那些實力雄厚的地方大族、世家豪強的家主或其重要繼承人邀請到京城榮養，是再常見不過的策略。
“喏！”西文彥和孟巍然再次躬身應諾，聲音中充滿了無力與絕望。
他們知道，從這一刻起，西家和孟家的命運，已經被徹底納入了嬴政所劃定的軌道，再無自主的可能。
一旁的蕭何，此刻已經徹底看呆了，大腦一片空白，幾乎無法思考。
這語氣？！
這姿態？！
這掌控人生死，決斷家族命運的絕對權威？！
你跟我說你只是個商人？！
天底下哪有這樣的商人？！
哪個商人能把西文彥、孟巍然這等曾經叱咤風云的世家巨擘當作螻蟻一般隨意驅使發落？
哪個商人能輕描淡寫地決定兩大世家家主的去留，甚至等同于將他們軟禁在京城？
而最可怕的是，西文彥和孟巍然面對這樣的安排，竟然連一絲一毫的反駁，一點質疑的勇氣都沒有，只有唯唯諾諾，乖乖領命！
眼前發生的一切，徹底顛覆了蕭何的認知。
他再次忍不住，用一種混合著極度震驚、疑惑甚至是敬畏的目光，仔細地打量著眼前這位神秘的趙先生。
那高大的身影，那深邃如淵、仿佛能洞悉一切的眼眸，那舉手投足間自然流露出的，凌駕于眾生之上的氣度……
這絕不是一個商人所能擁有的！
他深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪，再次問出了那個盤旋在心頭的問題，語氣比之前更加鄭重，甚至帶著一絲不易察覺的敬畏：“趙先生……您究竟是什么人？”
嬴政看著蕭何那充滿求知欲和震撼的眼神，臉上忽然浮現出一抹意味深長的、帶著些許玩味的笑容。
他如今本就有一個經得起查證的新身份，此刻正好可以拿來一用。
嬴政并未直接回答，而是用一種看似隨意，實則石破天驚的語氣，緩緩說道，目光卻緊緊盯著蕭何的反應：
“皇帝……稱吾一聲老師。”
“皇帝的老師？！”
蕭何瞬間如遭雷擊，整個人僵在原地，瞳孔驟然放大！
所有的疑惑，所有的震驚，在這一刻仿佛都找到了答案！
原來如此！
原來如此??！
難怪陛下年紀輕輕，尚未及冠，便能有如此淵博仿佛無所不知的學識，能有如此深邃老辣，算無遺策的計謀與手腕！
能在那般復雜的局勢中脫穎而出，登臨帝位，并能迅速穩定朝局，推行一系列令人拍案叫絕的新政！
原來，在陛下的身后，竟然站著這樣一位神秘而強大的老師！
蕭何以前在大秦的官職太低，低到他根本沒有機會接觸到帝國最核心，最隱秘的權力圈子。
他不知道這泱泱大秦究竟還隱藏著多少不為人知的勢力和秘密。
如今看來，皇帝這位老師，恐怕絕不僅僅是學識淵博那么簡單！
他能教出陛下那樣的千古奇才，其自身的智慧與能力可想而知。
而更重要的，恐怕是他背后所代表的、那股連自己這個新任九卿都還未能觸及的、深不可測的隱秘勢力！
是了，也只有這樣解釋，才能說明為何他能擁有如此可怕的威勢，能讓西、孟兩家俯首帖耳，能輕描淡寫地決定兩大世家的命運，甚至能擁有“趙盤”這個看似是富商，實則能量巨大的身份！
一切，似乎都說得通了！
蕭何看向嬴政的眼神，瞬間充滿了無比的震撼與一種豁然開朗的敬畏。
他不再追問，因為他知道，有些界限，不是他現在應該，或者說有資格去跨越的。
帝師這個身份，已經足夠解釋眼前的一切，也為他心中所有的疑問，提供了一個看似合理，卻又更加引人遐想的答案。
書房內，一時間陷入了詭異的寂靜。只有西文彥和孟巍然粗重而壓抑的喘息聲，以及蕭何心中那如同擂鼓般的心跳聲，在無聲地訴說著方才那場短暫卻足以影響深遠的風暴。