張謙之死,在朝堂掀起軒然大波。
一個(gè)二品大員,戶(hù)部尚書(shū),竟在眾目睽睽之下咬舌自盡,這背后牽扯的勢(shì)力,讓許多人心驚膽戰(zhàn)。承平帝震怒,下令徹查張謙所有門(mén)生故吏、往來(lái)賬目,凡有嫌疑者,一律下獄。
但查了三天,卻收效甚微。張謙生前顯然早有準(zhǔn)備,許多關(guān)鍵賬目、書(shū)信都被銷(xiāo)毀,涉案人員要么失蹤,要么“意外”身亡。線(xiàn)索一條條斷掉,仿佛有只看不見(jiàn)的手,在暗中抹去一切痕跡。
臘月十一,楚昭在影衛(wèi)衙門(mén)召見(jiàn)夏簡(jiǎn)兮和蕭煜。
“查不下去了。”楚昭罕見(jiàn)地露出一絲疲憊,“張謙這條線(xiàn),牽涉太廣。工部、戶(hù)部、兵部……甚至宮中,都有人與他有牽連。若繼續(xù)深挖,恐動(dòng)搖國(guó)本。”
夏簡(jiǎn)兮心中一沉:“難道……就這樣算了?”
“不算又如何?”楚昭苦笑,“陛下已暗示,到此為止。張謙伏法,足以震懾宵小。至于他背后的人……只要他們安分,陛下不想再起波瀾。”
蕭煜握緊拳頭:“那北境將士的血,那些因劣質(zhì)軍械枉死的將士,就這么算了?”
“不算,但需要時(shí)間。”楚昭看著他,“煜兒,你要明白——治國(guó)不是快意恩仇,有時(shí)候需要妥協(xié),需要權(quán)衡。”
他頓了頓,看向夏簡(jiǎn)兮:“夏大人,改革之事,陛下仍會(huì)支持。但張謙案之后,反對(duì)勢(shì)力必會(huì)反撲。你要有準(zhǔn)備。”
夏簡(jiǎn)兮深吸一口氣:“臣明白。”
離開(kāi)影衛(wèi)衙門(mén),雪又下了起來(lái)。蕭煜為她撐傘,二人并肩走在空蕩的街道上。
“不甘心,對(duì)嗎?”他輕聲問(wèn)。
“嗯。”夏簡(jiǎn)兮看著傘沿滑落的雪花,“但楚大人說(shuō)得對(duì),治國(guó)需要權(quán)衡。現(xiàn)在北境未平,朝局不穩(wěn),若再起大獄,恐怕……”
“我懂。”蕭煜握緊她的手,“但總有一天,這些賬,我們會(huì)一筆筆算清楚。”
夏簡(jiǎn)兮點(diǎn)頭,心中卻有些茫然。那一天,要等到什么時(shí)候?她還能等到那一天嗎?
回到夏府,石頭和蘇繡正在準(zhǔn)備晚飯。這些日子,蘇繡儼然成了夏府的管家,把里里外外打理得井井有條。石頭則成了她的小幫手,兩人配合默契。
“夏姐姐,楚大哥,你們回來(lái)了!”石頭迎上來(lái),“晚飯馬上就好,今天有蘇姐姐做的八寶鴨!”
蘇繡從廚房探出頭,臉上沾著面粉,笑容溫婉:“大人,殿下,先歇會(huì)兒,很快就好。”
看著這溫馨的一幕,夏簡(jiǎn)兮心中的陰霾稍稍散去。至少,她守護(hù)的這些人,都還在。
晚飯后,劉大夫叫住她:“丫頭,你最近臉色不好,老夫給你把把脈。”
夏簡(jiǎn)兮伸出手。劉大夫診脈片刻,皺眉:“脈象虛浮,心腎兩虧。你這丫頭,是不是又熬夜了?”
“近日事務(wù)繁忙……”
“再忙也要愛(ài)惜身體。”劉大夫正色道,“你這樣下去,撐不了幾年。從今日起,每晚亥時(shí)必須睡,老夫讓石頭盯著你。”
“先生……”
“沒(méi)得商量。”劉大夫起身去開(kāi)方子,“老夫配些安神補(bǔ)氣的藥,你按時(shí)喝。另外,每晚睡前用熱水泡腳,不可偷懶。”
夏簡(jiǎn)兮只得應(yīng)下。
夜里,她依言泡腳。熱水浸過(guò)腳踝,暖意從腳底蔓延至全身,緊繃的神經(jīng)漸漸放松。窗外風(fēng)雪呼嘯,屋內(nèi)燭火搖曳,竟有幾分安寧。
敲門(mén)聲輕響。
“進(jìn)。”
蕭煜推門(mén)進(jìn)來(lái),手里端著一碗藥:“劉先生讓我送來(lái)的,說(shuō)是安神湯。”
夏簡(jiǎn)兮接過(guò),藥汁黑乎乎的,聞著就苦。她皺皺眉,卻還是仰頭喝完。
“給。”蕭煜遞過(guò)一塊桂花糖。
她含在嘴里,甜味沖淡了苦意。二人一時(shí)無(wú)言,只有燭火噼啪作響。
“簡(jiǎn)兮,”蕭煜忽然道,“等北境平定,朝局穩(wěn)定……我想向父皇請(qǐng)旨。”
“請(qǐng)什么旨?”
“請(qǐng)旨……娶你。”蕭煜看著她,眼中映著燭光,“我知道,現(xiàn)在說(shuō)這些還早。但我想讓你知道——在我心里,你早已是我的妻。”
夏簡(jiǎn)兮心頭劇震,手中的藥碗險(xiǎn)些掉落。她看著他認(rèn)真的臉,那道淺疤在燭光下顯得柔和,眼中是她從未見(jiàn)過(guò)的深情。
“可我是臣子,你是皇子……”
“那又如何?”蕭煜握住她的手,“我母親當(dāng)年,也是以宮人之身得幸父皇。只要你愿意,這些都不是問(wèn)題。”
“我愿意。”夏簡(jiǎn)兮脫口而出,隨即臉紅了,“但……不是現(xiàn)在。現(xiàn)在,北境未平,改革未成,朝局未穩(wěn)。我們的事……等一切都安定了再說(shuō),好嗎?”
蕭煜眼中閃過(guò)一絲失望,隨即化為理解:“好,我等你。無(wú)論多久,我都等。”
他將她擁入懷中。夏簡(jiǎn)兮靠在他肩上,聽(tīng)著他平穩(wěn)的心跳,聞著他身上淡淡的藥草香,心中涌起從未有過(guò)的安寧。
這一刻,風(fēng)雪在外,而他們?cè)诒舜藨阎小?br/>夠了。
臘月十五,北境傳來(lái)捷報(bào):李牧率軍奇襲北狄大營(yíng),火燒糧草,拓跋弘被迫退兵五十里。幽州之圍,暫解。
消息傳到京城,舉城歡騰。承平帝下旨犒賞三軍,并命戶(hù)部加緊籌備糧草,準(zhǔn)備開(kāi)春后一舉收復(fù)鎮(zhèn)北關(guān)。
支前司又忙碌起來(lái)。這一次,不僅要籌備軍需,還要準(zhǔn)備年關(guān)的撫恤——陣亡將士的家屬,重傷將士的安置,都要一一落實(shí)。
夏簡(jiǎn)兮將蘇繡提拔為副手,專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)撫恤事宜。蘇繡心思細(xì)膩,辦事周到,將名冊(cè)、錢(qián)糧、慰問(wèn)信一一安排妥當(dāng)。
這日正在核對(duì)名冊(cè),一個(gè)老婦拄著拐杖走進(jìn)支前司。她衣衫襤褸,面容憔悴,手里緊緊攥著一封信。
“大人……民婦……民婦想問(wèn)問(wèn)……”老婦聲音顫抖,“我兒子……王鐵柱……在幽州當(dāng)兵……可有消息?”
夏簡(jiǎn)兮心頭一緊。王鐵柱這個(gè)名字,她記得——是第一批陣亡將士中的一員,尸骨都未能運(yùn)回。
她示意蘇繡去取撫恤金和慰問(wèn)信,自己扶著老婦坐下:“大娘,您先坐。鐵柱他……”
老婦似乎明白了什么,眼淚簌簌落下:“他……他是不是……沒(méi)了?”
夏簡(jiǎn)兮鼻子一酸,點(diǎn)點(diǎn)頭:“鐵柱是英雄,他在幽州城頭,一個(gè)人殺了七個(gè)北狄兵,最后……是戰(zhàn)死的。”
她從蘇繡手中接過(guò)撫恤金和慰問(wèn)信,雙手遞給老婦:“這是朝廷的撫恤,還有李將軍親筆寫(xiě)的信。鐵柱為國(guó)捐軀,是王家之榮,是大齊之榮。”
老婦顫抖著接過(guò),撫摸著那封信,淚如雨下:“鐵柱……我的兒啊……”
夏簡(jiǎn)兮眼眶發(fā)熱,握住老婦的手:“大娘,從今往后,您就是支前司的親人。有什么難處,盡管來(lái)找我。”
老婦泣不成聲,只是連連點(diǎn)頭。
送走老婦,夏簡(jiǎn)兮站在院中,久久不語(yǔ)。蘇繡走過(guò)來(lái),輕聲道:“大人,這是第三十七位了。”
三十七個(gè)母親,三十七個(gè)家庭,因?yàn)檫@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng),失去了兒子、丈夫、父親。
“蘇繡,”夏簡(jiǎn)兮望著灰蒙蒙的天空,“你說(shuō),我們做的這些,真的值得嗎?”
“值得。”蘇繡堅(jiān)定道,“我父親曾說(shuō),這世上有些事,總要有人去做。大人您在做,李將軍在做,那些將士也在做——不是為了功名利祿,只是為了守護(hù)該守護(hù)的。”
她頓了頓:“就像我繡花,一針一線(xiàn),看著瑣碎,但繡成一幅圖,就是一件完整的作品。大人,您也在繡一幅更大的圖——叫‘太平’。”
夏簡(jiǎn)兮轉(zhuǎn)頭看她,這個(gè)溫婉的女子,竟有如此見(jiàn)識(shí)。
“你說(shuō)得對(duì)。”她輕聲道,“一針一線(xiàn),慢慢繡,總能繡成。”
臘月廿三,小年。
夏簡(jiǎn)兮在支前司設(shè)了簡(jiǎn)單的年夜飯,請(qǐng)所有屬官、工匠、幫忙的百姓一起過(guò)年。大鍋燉著豬肉白菜,蒸籠里是白面饅頭,雖不豐盛,但熱氣騰騰。
席間,有人提議:“夏大人,您說(shuō)幾句吧。”
夏簡(jiǎn)兮起身,環(huán)視眾人。燭光下,一張張樸實(shí)的面孔,有老有少,有男有女。
“諸位,”她緩緩開(kāi)口,“今年,是我們一起過(guò)的第一個(gè)年。這一年,發(fā)生了很多事——北境戰(zhàn)事,軍械改革,支前募捐……有喜,有悲,有得有失。”
“但最讓我感動(dòng)的,是你們。”她頓了頓,“是你們省下口糧捐給將士,是你們熬夜縫制冬衣,是你們不顧風(fēng)雪運(yùn)送物資,是你們……相信一個(gè)十九歲的女子,能帶領(lǐng)你們,做一件對(duì)的事。”
人群中有人抹淚。
“我父親曾教我一句話(huà)——‘為天地立心,為生民立命’。”夏簡(jiǎn)兮聲音提高,“以前我不懂,現(xiàn)在懂了。這天地之心,就是公理正義;這生民之命,就是安居樂(lè)業(yè)。我們做的每一件事,都是在為這個(gè)目標(biāo),添一塊磚,加一片瓦。”
她舉起酒杯:“這杯酒,敬北境將士,敬逝去的英魂,也敬在座的每一位——你們,才是這大齊江山,真正的基石!”
“敬大人!”眾人舉杯,一飲而盡。
飯后,夏簡(jiǎn)兮獨(dú)自走到院中。雪花靜靜飄落,遠(yuǎn)處傳來(lái)零星的爆竹聲。
蕭煜走來(lái),將一件斗篷披在她肩上:“在想什么?”
“在想……明年。”夏簡(jiǎn)兮輕聲道,“明年,北境應(yīng)該能平定吧?改革應(yīng)該能推進(jìn)吧?百姓應(yīng)該能過(guò)得好些吧?”
“會(huì)的。”蕭煜攬住她的肩,“只要我們還在,就一定會(huì)。”
二人并肩而立,望著飄雪的天空。
而他們不知道的是,在遠(yuǎn)處的黑暗中,幾雙眼睛正盯著支前司的方向。
“大人,就是這里。”一個(gè)聲音低聲道。
“哼,倒是一派和氣。”另一個(gè)聲音冷笑,“可惜,好日子到頭了。準(zhǔn)備動(dòng)手。”
“是。”
雪花,掩蓋了殺機(jī)。
臘月三十,除夕。
這是支前司最忙碌的一天。清晨天未亮,夏簡(jiǎn)兮就帶著屬官們開(kāi)始清點(diǎn)最后一批要發(fā)往北境的年貨——臘肉、米酒、糖果,還有將士們最缺的鹽和藥材。這些都是百姓們省下來(lái)的,每一份都承載著沉甸甸的心意。
蘇繡帶著幾個(gè)婦人縫制最后一批棉襪,手指凍得通紅也不肯停。石頭跑前跑后,清點(diǎn)數(shù)目,稚嫩的臉上滿(mǎn)是認(rèn)真。
“夏姐姐,”石頭抱著一本名冊(cè)跑來(lái),“撫恤金都發(fā)完了,這是回執(zhí)。”
夏簡(jiǎn)兮接過(guò)名冊(cè),一頁(yè)頁(yè)翻看。那些歪斜的簽名、手印,背后是一個(gè)個(gè)破碎的家庭。她輕嘆一聲,將名冊(cè)收好。
“大人,”周明匆匆走來(lái),面色凝重,“剛接到消息,城西的糧倉(cāng)……昨夜失火了。”
“什么?!”夏簡(jiǎn)兮心頭一緊,“損失多少?”
“存糧燒毀三成,關(guān)鍵是……里面還有準(zhǔn)備運(yùn)往北境的五千石糧食!”
五千石!那是多少百姓省下的口糧!
夏簡(jiǎn)兮立刻意識(shí)到不對(duì)勁——除夕夜,糧倉(cāng)重地,怎會(huì)無(wú)故失火?
“看守呢?”
“看守……全都死了。”周明聲音發(fā)顫,“是中毒,仵作說(shuō),是晚飯里被人下了毒。”
蓄意縱火!殺人滅口!
“報(bào)官了嗎?”
“報(bào)了,但京兆尹的人說(shuō)……說(shuō)是意外走水,看守不慎中毒。”
意外?夏簡(jiǎn)兮冷笑。這分明是針對(duì)支前司,針對(duì)北境軍需的陰謀!
“陸九!”她喚道。
陸九應(yīng)聲而入:“大人。”
“帶人去查!查糧倉(cāng)附近的痕跡,查毒藥的來(lái)源,查最近誰(shuí)去過(guò)糧倉(cāng)!我要知道,是誰(shuí)在背后搞鬼!”
“是!”
陸九領(lǐng)命而去。夏簡(jiǎn)兮強(qiáng)迫自己冷靜,繼續(xù)安排事務(wù)。但心中的不安越來(lái)越重——對(duì)手在暗,她在明。這一次是糧倉(cāng),下一次呢?會(huì)不會(huì)直接對(duì)支前司下手?
午后,蕭煜來(lái)了。他傷勢(shì)已愈大半,但臉色仍有些蒼白。
“聽(tīng)說(shuō)糧倉(cāng)的事了。”他開(kāi)門(mén)見(jiàn)山,“不是意外。”
“我知道。”夏簡(jiǎn)兮疲憊地揉著太陽(yáng)穴,“但查不出來(lái)。對(duì)方太狡猾,每次都滅口,不留痕跡。”
“或許……該引蛇出洞了。”蕭煜眼中閃過(guò)一絲冷光。
“如何引?”
“放出消息,說(shuō)我們已掌握關(guān)鍵證據(jù),知道幕后主使是誰(shuí),準(zhǔn)備年后上奏。”蕭煜低聲道,“若對(duì)方心虛,必會(huì)有所動(dòng)作。只要他們動(dòng),我們就有機(jī)會(huì)。”
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第444章 開(kāi)門(mén)見(jiàn)山
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