殿試考完后到放榜，中間只有三天時(shí)間，可謂時(shí)間緊迫，因此受卷官收好卷，經(jīng)彌封官糊名后，就送至文華殿交給讀卷官，并不謄錄。
此次讀卷官一共有十一位，盡數(shù)圍坐在一張圓桌前，一人分到二十五到二十六張考卷。
讀卷官們需盡快從手中的答卷中選出十二份上卷，再經(jīng)過十一位讀卷官從其中選出十二份答卷上交天子排名。
讀卷官們讀完一篇文章后，會(huì)依據(jù)文章質(zhì)量，用朱筆做標(biāo)記，圈為一等卷，尖為二等卷，點(diǎn)為三等卷，直為四等卷，叉為最末等。
第一位讀卷官做完標(biāo)記后，在標(biāo)記下方簽上名，遞給下一位讀卷官，下一位讀卷官按照文章好壞做標(biāo)記簽名后再往下傳。
待文章在桌子上轉(zhuǎn)一圈，十一名考官都做過點(diǎn)評(píng)后，此卷放才算讀完。
所有文章讀完，按照文章的圈數(shù)選出十二份文章，呈給天子，再由天子點(diǎn)出前十二名。
若圈數(shù)相同時(shí)，則按尖多寡來擇。
按道理而言，經(jīng)過如此多讀卷官共同選出，必定是殿試中最上乘的文章，不會(huì)被讀卷官的個(gè)人喜好而埋沒。
實(shí)際卻并非如此。
若第一位讀卷官給了這篇文章一個(gè)圈，第二位讀卷官給了個(gè)大大的叉，這第二位讀卷官豈不是在嘲諷第一位讀卷官連文章好壞都看不出？
同在官場(chǎng)上，眾人抬頭不見低頭見，必要互相留幾分臉面。
殿試轉(zhuǎn)桌有了圈不見點(diǎn)，尖不見直的原則，考生們文章的好壞多數(shù)還是由第一位讀卷官?zèng)Q定。
徐鴻漸一拿起卷子，就知曉是陳硯的。
因有會(huì)試舞弊一案，朝中重臣均看過墨卷與朱卷對(duì)比，自是能認(rèn)出陳硯的筆跡。
眾人雖都寫的是館閣體，陳硯的字依舊在手筆時(shí)有鋒芒，是極好辨認(rèn)的。
徐鴻漸將答卷看完，在上畫了個(gè)尖，簽了名后，就交給坐于他右邊之人。
好巧不巧，坐在他右邊的乃是閣老劉守仁。
一瞧見字跡，劉守仁的眼皮就跳了幾跳，待看完整篇文章再看徐鴻漸用朱筆畫的尖，心中便窩火。
此文章實(shí)乃上乘之作，徐鴻漸只給了個(gè)尖，既是讓徐門其他人將此卷黜落，又不用擔(dān)責(zé)。
若是以往，劉守仁或許會(huì)維系一絲臉面，給此卷一個(gè)尖，可經(jīng)過會(huì)試舞弊，他若再不動(dòng)個(gè)手，往后劉門眾人還如何在朝堂立足？
何況他還因陳硯而脫罪，必要為陳硯撐撐場(chǎng)面。
劉守仁提起朱筆，緊挨著徐鴻漸的尖后畫了個(gè)大大的圈，簽上自已的大名后，方才往右傳。
坐在劉守仁身后的，乃是禮部尚書胡益。
拿到文章后，他第一眼就去看徐鴻漸的標(biāo)記，再看字跡，瞬間恍然，當(dāng)即給了個(gè)點(diǎn)。
大理寺卿左儲(chǔ)看完文章后，微不可察地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
此文章偏僻入理，實(shí)在難得一見，會(huì)員郎不僅有真才實(shí)學(xué)，還有治國之能，實(shí)在難得。
再看標(biāo)記就是一個(gè)頭兩個(gè)大。
劉閣老竟與徐門對(duì)上了。
左儲(chǔ)按住跳個(gè)不停地眉頭，心里就磋磨上了。
此文章是一等一的好文章，可要為了此子去得罪首輔，實(shí)非明智之舉。
不過這劉閣老也不好得罪……
想來想去，他終究提筆，畫了個(gè)尖。
如此一來，既不得罪首輔，又不得罪劉閣老，也算兩全其美。
正要簽上大名，汪如海領(lǐng)著一群“兒子”就進(jìn)來了。
眾人雖忙，也還是放下手中的答卷，起身與內(nèi)相打招呼。
汪如海笑道：“殿試閱卷任務(wù)繁重，大家今晚怕是要熬一整夜，咱家也幫不上忙，只能給各位大人送碗甜湯，以期為各位大人解乏。”
內(nèi)相大人送甜湯，眾人自是要喝的。
為免污了答卷，讀卷官們紛紛起身圍在汪如海身側(cè)。
先送到他們面前的并非甜湯，而是一盆盆清水。
左儲(chǔ)頓了下，就聽汪如海道：“各位大人做批注，難免沾上朱紅，洗凈了吃甜湯更好些。”
左儲(chǔ)將手伸進(jìn)水中細(xì)細(xì)搓洗，手上沾的不多的朱紅被洗凈后，一方漆黑的帕子遞到他手邊。
左儲(chǔ)心頭又是一跳。
就聽汪如海道：“年紀(jì)大了，越發(fā)喜愛這莊重之色，這墨色帕子極好，不嫌臟，用得順手。”
眾人含笑應(yīng)是，各自拿起帕子擦手。
徐鴻漸手一抖，抓起來的帕子落了地。
汪如海上前扶住徐鴻漸，滿臉擔(dān)憂道：“首輔年紀(jì)大了，此番熬夜怕是極傷身子，還需多歇歇，保重身子。”
“老了，不中用了。上一科讀卷還能熬個(gè)大天亮，如今只坐幾個(gè)時(shí)辰，人就暈得慌，往后怕是不能再為陛下分憂了。”
徐鴻漸搖搖頭，那花白的胡子也隨之飄蕩。
汪如海親自拿著墨色帕子為其擦手，笑道：“宰輔大人若退了，這朝中就沒了主心骨。”
徐鴻漸苦笑著搖搖頭：“歲月不饒人吶，老了還占著位子，要讓人背地里罵的，不如早早退了給年輕人騰地方。”
汪如海一貫的平和：“正所謂老當(dāng)益壯，我瞧著宰輔大人精氣神比那五六十歲的人還好。”
徐鴻漸目光落在那墨帕子上，終究還是伸手接了過去。
左儲(chǔ)眼角余光瞥向次輔焦志行，卻見其正拿著墨帕子慢條斯理地擦著手。
頓了下，終于還是拿起帕子，仔仔細(xì)細(xì)擦著每一根手指。
風(fēng)雨欲來了。
眾人均是擦洗干凈，接過甜湯站著喝完，又向汪如海道謝。
汪如海笑著朝眾人拱手：“咱家就不耽擱各位了。”
待司禮監(jiān)的人盡數(shù)離開，眾人方才坐回原來的位子。
瞧著卷上那個(gè)尖，左儲(chǔ)后背發(fā)涼，不由暗暗慶幸汪如海來得及時(shí)，否則陛下怕是要以為他也與徐鴻漸有牽扯。
左儲(chǔ)提筆將那尖改成圈簽名，方才傳給坐在他右側(cè)的焦志行。
焦志行將文章從頭到尾看了一遍，瞧見那些標(biāo)記，心中喟嘆一聲，終究給了個(gè)圈。
汪如海雖被稱為“內(nèi)相”，權(quán)勢(shì)盡數(shù)來源于永安帝，必不會(huì)自作主張來這一趟。
想來陛下是極重視這位會(huì)元郎。
怕是大梁要出位三元公了。