身后數(shù)千將士齊聲高呼：“恭送太子殿下！”
聲震四野。
李承乾扶起他，重重拍了拍他的肩，轉(zhuǎn)身上車。
車駕啟程，向東而行。
妮莎坐在他身側(cè)，透過車窗回望。
疏勒城漸漸遠(yuǎn)去，西域的風(fēng)沙在身后揚(yáng)起。
此去長(zhǎng)安，三千里路，前途未卜。
但只要有他在身邊，她便無(wú)所畏懼。
車轔轔，馬蕭蕭。
旌旗在晨風(fēng)中獵獵作響。
李承乾閉目養(yǎng)神，心中卻思緒萬(wàn)千。
婉兒的病情、李泰的動(dòng)向、朝中的暗流、西域的后續(xù)...一樁樁，一件件，如亂麻般糾纏。
還有身邊的妮莎，這個(gè)異國(guó)公主，將如何在長(zhǎng)安立足？
他睜開眼，看向窗外。東方天際，朝霞如血。
長(zhǎng)安，我回來(lái)了。
而那些想在我背后動(dòng)手腳的人，你們準(zhǔn)備好了嗎？
車駕漸行漸遠(yuǎn)，沒入漫天風(fēng)沙。
而在他們身后，疏勒城樓上，李恪久久佇立，直到車駕消失在視線盡頭。
“殿下，”親衛(wèi)低聲問，“回府嗎？”
“不。”李恪轉(zhuǎn)身，目光銳利，“去西營(yíng)。尉遲曜雖死，但‘北斗’還在。
傳我令：即日起，安西都護(hù)府徹查西域所有波斯商會(huì)、祆祠、景教寺。
凡形跡可疑者，一律拘押審訊。”
“諾！”
李恪望向東方，喃喃自語(yǔ)：“哥哥，你放心去爭(zhēng)你的天下。
西域這邊，有我在，亂不了。”
風(fēng)吹起他的披風(fēng)，獵獵作響。
這個(gè)自幼聰慧卻甘居人后的吳王，此刻眼中閃動(dòng)著從未有過的鋒芒。
他知道，從今天起，他要獨(dú)自撐起西域這片天。
而千里之外的長(zhǎng)安，另一場(chǎng)風(fēng)暴正在醞釀。
東宮，太子妃寢殿。
蘇婉靠在榻上，面色蒼白。
侍女端來(lái)湯藥，她勉強(qiáng)喝了幾口，又全數(shù)嘔出。
“娘娘...”侍女含淚。
“沒事。”
蘇婉虛弱地?cái)[擺手，“殿下...有消息嗎？”
“剛剛收到疏勒急報(bào)，太子殿下已平定于闐叛亂，不日將啟程回京。”
蘇婉眼中閃過一絲光彩：“那就好...那就好...”
她咳嗽幾聲，又問，“魏王今日又進(jìn)宮了？”
“是，一早就去了甘露殿，說是給陛下送新得的字帖。”
蘇婉苦笑。
魏王，最會(huì)投父皇所好。
殿下在西域拼命，他卻在長(zhǎng)安討好賣乖...
“娘娘，”
心腹宮女低聲稟報(bào)，“侯大將軍府上來(lái)人，說是有要事相告。”
“請(qǐng)。”
來(lái)的是侯君集的夫人，屏退左右后，低聲道：“太子妃，朝中有人聯(lián)名上奏，彈劾太子‘擅行廢立，窮兵黷武’。
陛下雖留中不發(fā)，但已有不悅之色。”
蘇婉心中一緊：“為首的是誰(shuí)？”
“御史中丞。但背后...恐怕有魏王的影子。”
果然。
蘇婉閉目，深吸一口氣：“父親那邊...”
“蘇相正在聯(lián)絡(luò)舊部，設(shè)法周旋。
但太子不在朝中，許多事...不好辦。”
“我知道了。”
蘇婉睜開眼，眼中閃過一絲決絕，“替我傳話給父親：不惜一切代價(jià)，穩(wěn)住朝局。
等殿下回來(lái)，一切自有分曉。”
“是。”
侯夫人退下后，蘇婉掙扎起身，走到妝臺(tái)前。
鏡中的自己，憔悴不堪。
她拿起胭脂，細(xì)細(xì)涂抹。
殿下就要回來(lái)了，她不能讓他看見自己這副模樣。
他是大唐的太子，未來(lái)的天子。
而她是他的正妃，必須端莊，必須堅(jiān)強(qiáng)。
無(wú)論前路多少風(fēng)雨，她都要與他并肩而立。
就像當(dāng)年大婚時(shí)，他對(duì)她說的：“婉兒，從今往后，你我夫妻一體，榮辱與共。”
她記得，她一直記得。
窗外，秋風(fēng)起，落葉紛飛。
長(zhǎng)安的秋天，總是來(lái)得特別早。
而這場(chǎng)秋雨，注定不會(huì)平靜。
……
李承乾的車駕向東疾行，揚(yáng)起漫天煙塵。
李承乾端坐車中，閉目養(yǎng)神，心中卻將長(zhǎng)安局勢(shì)反復(fù)推演。
婉兒病情如何？太醫(yī)是否盡力？
李泰究竟拉攏了多少朝臣？
父皇對(duì)西域之事，到底是何態(tài)度？
一個(gè)個(gè)疑問如蛛網(wǎng)般糾纏。
妮莎坐在他對(duì)面，手中捧著一卷《詩(shī)經(jīng)》，卻半晌未翻一頁(yè)。
她也在想心事——長(zhǎng)安那座陌生的皇城，那位素未謀面的太子妃，還有自己這不尷不尬的身份...
“殿下，”
她輕聲開口，“若蘇妃娘娘實(shí)在不容妾身...妾身可往何處去？”
李承乾睜開眼，見她眼中隱有憂色，溫聲道：“莫要多想。婉兒并非心胸狹隘之人。況且...”
他頓了頓，“你是波斯公主，身份尊貴。
即便不入東宮，我也可奏請(qǐng)父皇，封你為郡主，賜府邸田產(chǎn)，保你一世尊榮。”
這話說得體貼，卻讓妮莎心中一涼。
他還是在做最壞的打算。
“妾身不要尊榮，”
她低頭，聲音微不可聞，“只要能在殿下身邊...”
李承乾默然。他不是不懂她的心思，只是...蘇婉與他結(jié)發(fā)多年，情深意重。
當(dāng)年他腿疾復(fù)發(fā)，痛不欲生時(shí)，是蘇婉衣不解帶，日夜照料。
這份情，他不能負(fù)。
車廂內(nèi)一時(shí)寂靜，只聞車輪滾滾。
行了三日，已出疏勒地界，進(jìn)入戈壁。
放眼望去，四野蒼黃，礫石遍地，唯有幾叢駱駝刺在風(fēng)中搖曳。
郭孝恪策馬近前：“殿下，前方三十里是龜茲故城，可稍作休整。
過了故城，便是千里無(wú)人煙的大漠，須備足水糧。”
“傳令，加速前行，日落前抵達(dá)龜茲故城。”
“諾！”
車駕提速，騎兵隊(duì)伍如長(zhǎng)龍般蜿蜒東去。
戈壁午后的陽(yáng)光毒辣，炙烤得沙石發(fā)燙。
李承乾掀開車簾，望向遠(yuǎn)方的地平線。
那里，龜茲故城的殘?jiān)珨啾谝央[約可見。
就在這時(shí)，異變突生！
前方斥候快馬疾馳而來(lái)，嘶聲稟報(bào)：“殿下！前方五里發(fā)現(xiàn)西突厥騎兵！約...約三萬(wàn)余！”
“什么？！”
郭孝恪臉色驟變，“西突厥怎會(huì)在此設(shè)伏？”
李承乾心中也是一震，但他很快鎮(zhèn)定下來(lái)：“傳令全軍，結(jié)陣備戰(zhàn)！
火器營(yíng)搶占右側(cè)高地，玄甲軍護(hù)住中軍，安西軍分列兩翼！”
命令層層傳下，唐軍迅速變陣。
這支久經(jīng)沙場(chǎng)的精銳，雖遭突襲，卻絲毫不亂。
玄甲軍鐵騎如墻而立，陌刀寒光映日；火器營(yíng)搶占右側(cè)沙丘，黑洞洞的炮口指向遠(yuǎn)方；安西軍騎兵分列左右，弓弩上弦，嚴(yán)陣以待。
…………