江茉收回視線，輕輕搖了搖頭，不再去想那家御廚飯館。
左右不過是生意場上的尋常起落，江州城每日都有新鋪開張舊店關門，犯不著為這點小事費神。
她抬手理了理鬢發，聲音輕淡。
“不過是家飯館，關了便關了，與我們無關。走吧，回桃源居。”
鳶尾見自家姑娘神色平靜，便也將那點疑惑拋到腦后，嘰嘰喳喳地說起方才碼頭送行的熱鬧。
“姑娘，方才百姓們喊得多真心，沈大人在江州這幾年，真是把百姓放在心尖上，不然也不會這么多人自發來送……”
江茉唇角不自覺彎起，眼底掠過一絲極淡的悵惘。
兩人一路慢行，不多時便回到桃源居。
張掌柜在柜臺后忙著算賬，伙計們端著盤子來回穿梭，腳步輕快，一切都井井有條。
江茉剛一進門，張掌柜便迎了上來。
“姑娘回來了，碼頭那邊一切順利？”
“順利。”江茉微微頷首，掃過大堂，見生意一切如常，心中安定。
“今日客人多，你們多照看著點，后廚若是忙不過來，便讓伙計搭把手。”
“姑娘放心，都安排妥當了。方才還有幾位老客問起您，說許久沒見您親自下廚，惦記著您做的菜呢。”
還說總覺得廚子和江茉做的菜味兒不一樣有差距，把王師傅氣的不輕。
江茉笑了笑，沒接話。
她此刻沒心思應付客人，方才在碼頭吹了風，又心緒起伏，只覺腹中有些空落，忽然就饞起那一口熱乎滾燙的火鍋來。
這念頭一冒出來，便再也壓不下去。
她當即轉身對鳶尾道：“你去后廚說一聲，今日不用給我備飯，我自己動手。”
鳶尾一臉饞相：“姑娘要做吃食？”
“嗯，做個火鍋。”
江茉語氣輕快，略顯沉悶的心情明朗了幾分，“你去幫我把食材準備好，我親自來弄。”
“好嘞！”鳶尾興沖沖地應下，轉身便往后廚跑。
她就吃過一次火鍋，那可是個好吃的東西勒。
江茉剛穿過回廊，便撞見了正在廊下磨刀的孟舟。
聽到腳步聲，孟舟停下動作，起身行禮，聲音低沉：“小師傅。”
江茉心中微動，開口道：“孟舟，一會兒隨我去后廚幫忙。”
孟舟愣了一下，顯然沒料到她突然這樣說。
“不用你做菜，只需幫我打打下手即可。”江茉語氣隨意，“我要做火鍋，缺個幫手，你若無事剛剛好。”
孟舟點頭應下：“沒問題！”
他心中竊喜，又有好吃的了哈哈哈哈。
江茉看他一本正經的模樣，輕笑一聲往后廚去。
孟舟立刻跟上，亦步亦趨，儼然是個乖巧的徒弟。
后廚食材充足，新鮮水靈的蔬菜碼得整整齊齊，剛宰殺的禽肉鮮嫩多汁，魚蝦還在水缸里活蹦亂跳，一應俱全。
江茉環顧一圈，心中已有了計較。
她打算做四種湯底，滿足不同口味。
番茄鍋底酸甜濃郁，清爽開胃。
菌湯鍋底鮮醇滋補清香不膩。
麻辣鍋底香辣過癮。
最后再來個清水鍋底，不加任何調料，保留食材原本的鮮味，口味清淡。
四味鍋底，各有千秋，圍在一個四格銅鍋里，便是人間極致的美味。
“鳶尾，你去把番茄搬一筐過來，要熟透的。再把曬干的菌子拿出來，每種都要。”
“是，姑娘。”
“孟舟，”江茉轉頭看向站在一旁的少年，唇角微揚，“你力氣大，去把那塊新鮮的豬前腿肉剁成肉泥，越細膩越好，記得把筋膜全部剔除干凈。”
“好。”
孟舟大步走到案板前，拿起菜刀認真剔除肉上的筋膜。
江茉看了一眼便收回目光，開始處理香料。
麻辣鍋底最是講究底料炒制，她取來茱萸花椒、八角桂皮、香葉草果等十余種香料，按比例配好，又切了蔥段姜片準備起鍋燒油。
灶火燃起，火苗舔舐著鍋底，鐵鍋很快燒熱。
油熱后，下入蔥姜蒜爆香，隨后將配好的香料一一放入鍋中，小火慢炒。
剎那間濃郁的香辣氣息彌漫開來，直沖鼻腔，勾得人食欲大開。
孟舟剁肉的動作頓了頓，忍不住偷偷抬眼看向灶臺前的江茉。
陽光透過后廚的窗灑在她身上。
她身著一身素雅的長裙，長發簡單挽起，露出光潔的額頭和纖細的脖頸。
面紗依舊遮去大半容顏，只露出一雙清澈靈動的桃花眼，專注盯著鍋中香料，手中鍋鏟輕輕翻動，動作優雅嫻熟，宛如一幅精致的畫卷。
孟舟看得有些失神，菜刀差點切到手指。
他連忙回過神，低下頭更加賣力地剁起肉泥。
江茉將香料炒出紅油和香味后，加入清水和豆瓣醬，大火燒開。
一鍋紅亮誘人香氣撲鼻的麻辣鍋底便完成了。
緊接著開始處理番茄鍋底。
熟透的番茄去皮去蒂，切成小塊，放入鍋中翻炒，直至番茄炒軟，炒出濃濃的茄汁，再加清水和糖調味。
酸甜的氣息彌漫開來，與麻辣的香氣交織在一起，開胃至極。
菌湯鍋底最為簡單，也最考驗食材。
把泡發好的各類菌菇洗凈，放入鍋中，加入清水，放幾片姜片去腥，大火燒開轉小火慢熬，將菌菇的鮮味兒全部熬進湯里，直到湯色清亮，香氣清鮮，聞一口便心神舒暢。
清水鍋底只需燒一鍋開水，放姜片和蔥段即可，用來涮煮鮮嫩的食材最好。
四種鍋底依次做好，分別倒入精致的黃銅四格火鍋中。
銅鍋造型古樸大氣，中間燒著炭火，四種顏色的湯底在鍋中微微沸騰。
紅的熱烈。
橙的酸甜。
褐的鮮醇。
清的干凈。
香氣四溢，整個后廚都被這股誘人的香味包裹。
孟舟端著一盆細膩粉嫩的肉泥走到江茉身邊。
“小師傅，肉泥剁好了，您看看？”
江茉扭頭看了一眼，見肉泥細膩均勻，沒有半點筋膜，滿意地點頭。
“做得不錯。”
得到江茉的夸獎，孟舟嘴角上揚，心中滿是歡喜。
他瞥見江茉面紗不知何時濺上一滴紅油，有些礙眼。