祖母二嬸，表兄，瑾娘給你們磕頭了。”
此時(shí)的瑾娘，已褪去老夫人所贈(zèng)的衣裙，重新?lián)Q上初來(lái)時(shí)的舊衣。手里挎著包袱，雙眼紅腫，連帶著額角的疤痕也愈發(fā)顯眼。
“外頭的事，瑾娘都聽(tīng)說(shuō)了。瑾娘不想叫大家為難。此事因我而起，自當(dāng)由我來(lái)了結(jié)。我這就回福建去。只要我一走，就不會(huì)再有這些勞什子的事了。日子久了，也就煙消云散了。”
說(shuō)罷，她一連磕了三個(gè)頭，起身便要離去。
瑾娘這一出，實(shí)在出人意料。不止老夫人，連容氏也將原本欲言的懷疑，生生咽了回去。
此時(shí)若再提那小乞丐們的謠言與瑾娘有關(guān)，未免太顯不近人情。畢竟現(xiàn)在，瑾娘才是那個(gè)“受害者”。
“誰(shuí)讓你走的？誰(shuí)又允你走了？若非你舍身相護(hù)，如今受傷的便是你表兄。你這一走，豈不是正中造謠之人的下懷！”
老夫人拄著拐杖，一下下杵著地面，顯見(jiàn)她內(nèi)心焦急。
她當(dāng)初將瑾娘留在身邊，本是替程氏收拾殘局，免得瑾娘真有那挾恩圖報(bào)的心思。衡兒與尚書(shū)千金之事，她雖未如程氏那般主動(dòng)，卻也默認(rèn)了程氏所為，對(duì)她而言，自然希望衡兒將來(lái)能走得更順更穩(wěn)。
可誰(shuí)知，這些日子下來(lái)，瑾娘竟讓人刮目相看。每日清晨，她最早候在屋中，與朝霞一道服侍她起身。每日午后，瑾娘則陪她吃素念經(jīng)、打葉子牌、揉肩捶腿。凡事不辭辛勞，細(xì)致入微。
老夫人一向不拘小節(jié)，也不喜人前立規(guī)矩，可她終究是年紀(jì)大了，抵不過(guò)這樣體貼入心的孝順。那原本存著的提防，便在這日復(fù)一日的相處中，被悄無(wú)聲息地磨去了。
她本看人極準(zhǔn)，且最擅分辨真假是非。可偏偏這一次，瑾娘處處溫順，句句得體，日日伴在身旁，竟叫她那向來(lái)自持冷靜的心，也不覺(jué)生了幾分私念與偏頗。
如今，外頭的傳言，分明是在說(shuō)衡兒“棄了救命的表妹，要娶尚書(shū)千金”。那么，若是衡兒將瑾娘娶了，謠言是否便不攻自破？
老夫人閉上眼，像是在思量，也像是在權(quán)衡。沉默了半晌，她睜開(kāi)眼，鄭重望向杜衡：“衡兒，祖母問(wèn)你，若是無(wú)人托舉，你愿意孤身一人走這仕途之路嗎？”
杜衡聽(tīng)出祖母話中意指，重又跪下，目光坦然：“孫兒斗膽問(wèn)祖母，寒窗十余載，孫兒可曾倚靠過(guò)誰(shuí)之手，走過(guò)誰(shuí)之路？”
不待祖母回答，他便自行接道：“孫兒自開(kāi)蒙以來(lái)，皆是一筆一劃親寫(xiě)文章，一字一句中得解元。四月之后，也定將憑著手中筆墨，再登金榜，不負(fù)寒窗。”
他語(yǔ)氣堅(jiān)定，未有遲疑：“孫兒一個(gè)人走慣了，若是有旁人在場(chǎng)，倒像是無(wú)故多了一雙拐棍，反而是寸步難行。”
說(shuō)到此處，他索性將許府之事也一并挑明：“今日風(fēng)波半真半假，反倒更叫人信以為真。既然孫兒從未與許府有婚約，倒不如趁此機(jī)會(huì)與許府說(shuō)清，也免得禍及無(wú)辜。”
老夫人聞言，心中安然，神色亦柔：“你既心里有數(shù)，祖母便安心了。許府之事，就由我與你母親來(lái)說(shuō)。”
她令杜衡起身，又吩咐人將瑾娘扶起，對(duì)著瑾娘溫聲道：“聽(tīng)見(jiàn)你表兄說(shuō)的了嗎？外頭的風(fēng)波，他自有主意。你安心住下，其余的，自有祖母，”
話未說(shuō)完，杜衡便開(kāi)口，語(yǔ)氣平和，卻帶著一絲打斷之意，又似是在安撫瑾娘：“表妹此次亦是無(wú)端受累，表兄也應(yīng)向你致歉。如祖母所言，還請(qǐng)安心暫住。風(fēng)波平息之后，我自會(huì)給你一個(gè)交代。”
“交代”二字落下，瑾娘心頭微動(dòng)。
他的話太直白，以至于她不敢全信，卻又忍不住生出幾分期盼。她確實(shí)費(fèi)了心思，可這喜訊來(lái)得未免太快了些。
她強(qiáng)自按下心中悸動(dòng)，深吸一口氣，任淚水再度盈眶，輕聲道：“表兄，昨日您也說(shuō)了，春闈提前，這四月至關(guān)重要。唯今只有我離開(kāi)，才是解決謠言最快的法子。表兄，瑾娘不愿再耽誤您分毫，您放我回福建吧！”
杜衡嘆了一口氣，望向她，語(yǔ)氣凝重：“表妹，你真心這樣想？”
瑾娘不明所以，卻仍點(diǎn)頭。淚水自眼角滑落，她不知這樣梨花帶雨的模樣，會(huì)不會(huì)讓表兄更憐惜她些。
只見(jiàn)杜衡嘆了一口氣，道：“既然你為我著想，那便聽(tīng)我一言。請(qǐng)安心在府中住下。我自會(huì)將此事妥善處置，不會(huì)再叫你受半分波瀾。之后，我亦會(huì)全力以赴為春闈備考，不叫擔(dān)心我的人擔(dān)憂。”
老夫人聞言微怔。她原以為孫兒對(duì)瑾娘并無(wú)意，今日所言卻似另有深意。難不成，這二人早已情愫暗生？否則瑾娘怎會(huì)奮不顧身、以身?yè)醯叮?/p>
這么一想，好像通通都說(shuō)得通了。
她心中盤算，若真如此，也不是壞事。許府的事，就此作罷吧。
容氏本就聰慧，此時(shí)又怎會(huì)察覺(jué)不到異樣？只是見(jiàn)婆母原本疲憊的神色，因衡哥兒幾句承諾而略有轉(zhuǎn)緩，她也便暫時(shí)壓下心中狐疑，親自扶著老夫人回房歇息。
眾人散去之際，有小廝來(lái)報(bào)，有位袁公子，應(yīng)昨日之約，來(lái)為表小姐送禮，此刻正候在垂花門一側(cè)的偏廳。
此時(shí)，尚留堂屋之中的唯有杜衡一人。他聽(tīng)得此話，便叫住那欲前去通稟二太太的小廝，親自問(wèn)道：“哪位袁公子？又是給哪位表小姐送的禮？”
小廝恭敬說(shuō)道：“公子，那袁公子昨日便來(lái)過(guò)府，自稱是二太太父親的舊門生。”
杜衡心中一跳，那一雙微翹鳳眼，嘴角帶著挑釁笑意的面容便浮現(xiàn)在了眼前。