事情比預(yù)想的來(lái)得要快！
將瑾娘送回福建不過(guò)幾日，貢院門(mén)前便張貼了兩張告示。
一張是由禮部正式下達(dá)的春闈提前通知，另一張則是督察院所列的緩考名單，杜衡的名字赫然在列。
兩張告示一出，全城嘩然，尤其是舉子間不由議論紛紛。
“我沒(méi)看錯(cuò)吧，京師解元緩考？”
一名舉子，看似眼神不好，好不容易從人群中擠至告示跟前，上上下下看了數(shù)遍。
邊上一人輕笑道：“你是天天埋頭苦讀，不問(wèn)世事嗎？這都傳了多少日了！”
那舉子一聽(tīng)，無(wú)神的雙眼忽然便有了神采，他抓著那人問(wèn)道：“仁兄，可否告知發(fā)生了何事？”
那人捋了捋下巴那點(diǎn)山羊須，高深莫測(cè)道：“這事啊，說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。”
此話一出，果然引得眾人目光，只聽(tīng)那人得意道：“七日前，杜府門(mén)前突然有了一幫小乞丐，說(shuō)這杜衡拋棄已有婚約之表妹，企圖攀附尚書(shū)千金。”
圍觀人群中冒出了一個(gè)聲音反駁道：“杜衡為父守孝三年，連上屆春闈都誤了，怎會(huì)在孝期與人定下婚約，這等未有根據(jù)之事，你們也信？”
此人正是席西岳，交友廣泛的他，自是已經(jīng)知曉杜衡緩考之事。貢院張榜，他不過(guò)想看一眼便走，沒(méi)曾想?yún)s聽(tīng)到有人拿杜衡做談資，忍不住理論道。
“京城向來(lái)有乞丐聚集富貴人家討要錢(qián)財(cái)?shù)膼盒校灰唤o，便造謠生事。各位都是國(guó)家之棟梁，若連這點(diǎn)是非都不分，我勸各位還是盡早退出春闈為好，以免誤民、誤國(guó)！”
帶頭談?wù)摱藕獾娜吮幌髟肋@么一說(shuō)，激得高聲道：“這位兄臺(tái)，我話還未說(shuō)完，你便硬生生打斷。我只在說(shuō)，有乞丐傳謠一事，又沒(méi)說(shuō)這謠言是真。”
“我有親戚在督察院做差役，這杜衡確實(shí)是被人拿謠言做了由頭，告他私德不休。可是其中自有隱情，你們可知？”
席西岳本想拂袖而去，誰(shuí)知聽(tīng)到“督察院”三字，卻還是忍不住停下了腳步，他也曾從督察院聽(tīng)聞些事，他很想知道，此人所說(shuō)是否與他自己所打聽(tīng)的一致。
“那杜衡為了自證清白，在督察院?jiǎn)栐兊囊钊毡愠噬狭撕眯┳C據(jù)。原本這無(wú)中生有之事，有人擔(dān)保又有物證，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單就能完事，可偏偏遲遲沒(méi)有下文。我家親戚說(shuō)，此事另有隱情，說(shuō)這杜衡倒霉，扯上了某位大員，這大員一日不下大獄，杜衡便一日清白不了。”
“那大員是誰(shuí)？”
那人的親戚只是個(gè)差役，怎能知道那么多，可他被席西岳那么一說(shuō)，不愿丟了面子，只能故作玄虛道：“這就不是咱們這些寒門(mén)舉子該探的了。一個(gè)解元尚且被困，我等若知得太多，只怕不是緩考，是禁考了。”
“呸呸呸，大吉大利，大吉大利！”
人人都想金榜題名，誰(shuí)愿意聽(tīng)到禁考二字，眾人只覺(jué)晦氣，立即作鳥(niǎo)獸散，只留了那人討了個(gè)沒(méi)趣。
席西岳冷笑一聲上了自家的馬車。
那人倒真是知道得不少。
杜衡確實(shí)呈上了物證，她家的老夫人也難得出山，以三品誥命夫人的身份，請(qǐng)了不問(wèn)世事多年的老王妃作保。然而督察院不拒也不應(yīng)，此事便僵在這里，所以杜衡得了個(gè)暫緩下場(chǎng)的結(jié)果。
至于杜衡沾了某位大員，此話也不假，禮部尚書(shū)代兵部尚書(shū)的許崇年，一人肩挑兩職，看似鮮花著錦，實(shí)則烈火烹油。明面上因病在家休養(yǎng)，實(shí)則是被圣上斥責(zé)在家反省。
席西岳不想在此時(shí)擾了杜衡，但是據(jù)他所知，杜衡父親曾在禮部任職，乞丐的謠言歪打正著，成了朝堂爭(zhēng)斗的把柄。
思及此，席西岳不免重重嘆了口氣。
這緩考的公告不僅僅只貼在了貢院的外墻之上，督察院還遣了差役將緩考公文送到了杜府。
此時(shí)的程氏捶胸頓足、悔不當(dāng)初，涕淚橫流地跪在婆母面前：“母親，都是我，都是我的錯(cuò)。我若不是心胸狹窄、嫉恨若蘭，又怎會(huì)招了瑾娘進(jìn)府？”
“我明明知道堂妹之意，卻還是半推半就給了瑾娘希望，這才讓她做下這糊涂事。還有那許家，也是我起了貪心，一心想叫衡兒攀得高枝，不走他父親那條孤身跋涉的老路。”
“我怎么那么糊涂啊，但凡這兩頭，有一頭我沒(méi)那私心，都不至如今這個(gè)地步！”
程氏一面哭，一面懺悔，只是一切都遲了！
老夫人在聽(tīng)聞瑾娘要回福建，容氏請(qǐng)她替瑾娘寫(xiě)薦書(shū)時(shí)，便察覺(jué)事情有異。再三逼問(wèn)之下，才得知那些污糟事竟然是瑾娘做下的。
老夫人聽(tīng)罷原委，雖震怒非常，卻念及容氏承諾，終是強(qiáng)忍不言，親筆寫(xiě)下薦信，又送了厚重回鄉(xiāng)之禮。只說(shuō)了一句，讓瑾娘不用拜謝，于第二日便離京。
之后，在瑾娘離京的同時(shí)，她送了拜帖給了老王妃，依著沈家往年舊誼，請(qǐng)了老王妃出山。
提起這連歷兩朝的老王妃，她雖不涉朝政，卻在當(dāng)今圣上尚為皇子時(shí)，暗中施過(guò)援手。
可誰(shuí)知，如此有分量之人作保，卻還是讓杜衡位列緩考的名單之上。
此刻，老夫人的堂屋之中，除了痛哭流涕的程氏依舊抱有一絲妄念，其余人皆知，杜衡這一遭，多半是無(wú)緣春闈了。
“若蘭，千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)，都是我的錯(cuò)。這個(gè)當(dāng)家主母之位，你當(dāng)?shù)闷穑以僖膊粫?huì)記恨你了。”
程氏似乎想到了什么，從婆母身前起身，又跪倒在容氏的面前。
她哭求道：“衡兒也是你從小看到大的，你也盼著他好，不是嗎？如今證明衡兒清白的只有一條路了，若蘭！”
容氏見(jiàn)程氏朝她下跪，趕忙拉她起身，聽(tīng)她所求，詫異不已：“嫂子，您快請(qǐng)起！有什么話您直說(shuō)，咱們是一家人，只要是為衡哥兒好，做什么我都愿意！”
程氏聽(tīng)言，眼中頓時(shí)升起了希望，她道：“他們督察院之所以咬著不放，不就是因?yàn)楹鈨弘S我去了趟許府？瑾娘的事已有定論，如今只差許府那頭沒(méi)個(gè)說(shuō)法。此時(shí)若能讓衡兒成親，也算是對(duì)此事作個(gè)了斷，好讓旁人看明白，我們并非另有所圖。”
容氏一驚，道：“嫂子，您的意思是？您要衡哥兒娶——”