見(jiàn)小女兒已毫不掩飾對(duì)自家侄兒的偏袒之意，容老先生捋須微笑：“若蘭，你如今總算也能體會(huì)為父當(dāng)年的用心良苦了吧？”
然而，老先生話鋒一轉(zhuǎn)，神色肅然，道：“不過(guò)，我與蘇建榮早已有言在先。向蘇家提親之人，須得經(jīng)我點(diǎn)頭，他方能做主。但凡我不允，他便不能私自替螢兒定下親事，哪怕他是螢兒的父親。”
“所以，袁頌也好，杜衡也罷，于我而言皆是好孩子。至于螢兒最終同誰(shuí)結(jié)親，還得由他蘇建榮來(lái)定。”
容氏聞言，眉間不免添了幾分愁色。這親事究竟花落誰(shuí)家，除了那虛情假意、假扮慈父的蘇建榮，竟是誰(shuí)也做不了主。
見(jiàn)父親已然下了定論，她便不好再多言，目光緩緩移向一旁靜坐的母親。從前在信中，她曾追問(wèn)過(guò)，除了那筆銀錢，父親還允了蘇建榮什么，才令他肯將螢兒的婚事先交由容家首議。可彼時(shí)問(wèn)不出來(lái)，如今依舊無(wú)果。容氏思來(lái)想去，只能轉(zhuǎn)而從母親處探一探口風(fēng)。
……
因擔(dān)心林氏會(huì)借機(jī)為難螢兒，容氏一早便派人去蘇府接應(yīng)。誰(shuí)知，接人的馬車走至半路竟打道回府，跟著馬車同去的清云匆匆來(lái)報(bào)：“表小姐到了。”
不僅是容氏，容老先生與老夫人也趕忙起身去迎。只是這腿腳已不如從前，沒(méi)走多遠(yuǎn)，便瞧見(jiàn)外孫女先行至跟前。
再次見(jiàn)到掛念數(shù)月的外孫女，二老自然欣喜非常，尤其是容老夫人，眼角已有淚意，此刻正握住蘇螢的手，細(xì)細(xì)打量。
數(shù)月前，未免生變，老兩口給了蘇建榮和林氏索要之物后，便托人連夜雇了船將外孫女送走。
兩位老人互相倚靠著立于岸邊，看著那條雇來(lái)的小船消失在茫茫天色之中，心底凄涼一片。
事出緊急，他們連個(gè)丫鬟都顧不得讓外孫女帶上。盡管書(shū)院不比那富貴人家，可螢兒好歹也跟著他們過(guò)了數(shù)年無(wú)憂無(wú)慮的日子。到頭來(lái)卻只身一人凄涼上京，實(shí)是無(wú)奈之舉。
好在，如今外孫女平安歸來(lái)，老人家懸著的心終于徹底放下。
容氏自然瞧出父母對(duì)螢兒的關(guān)心與歉疚，為免二老因神傷而傷身，便故意嗔道：“父親、母親，女兒昨日回來(lái)，怎不見(jiàn)二老如此關(guān)愛(ài)？再者說(shuō)，螢兒在京城由我照拂，難道二老還擔(dān)心女兒虧待了她不成？”
一番插科打諢之下，才讓兩位老人家稍稍收起了傷感，親自領(lǐng)著外孫女回屋再敘。
待蘇螢與外祖父母磕頭問(wèn)安之后，姨甥二人才有了獨(dú)處的機(jī)會(huì)。
蘇螢有些為難，她知道一個(gè)姑娘家是不能將親事掛于嘴邊，可終究忍不住，遲疑片刻，低聲道：“姨母，袁家，”
話未說(shuō)完，蘇螢已漲紅了臉，只將“袁家”二字說(shuō)出口，其余的卻怎么也接不下去。
容氏原不想讓螢兒知曉袁家已有相看之意，未料外甥女早已聽(tīng)聞。見(jiàn)她如此模樣，便知她心中所想，為免她多思，容氏覆上她的手，柔聲道：“袁家的事我已知曉。不過(guò)，這不是你要操心的事，兩日后的及笄禮才是你該放在心上的。”
見(jiàn)姨母言之鑿鑿，神色間毫無(wú)慌亂，蘇螢心下也安定幾分，于是又將昨夜?jié){洗房尋人，以及撞見(jiàn)魏亮之事一五一十講與姨母聽(tīng)。
“姨母，我怕小草在魏亮手中！那草葉的香氣極為獨(dú)特，除了小草，旁人斷難知其調(diào)制之法。”
容氏目光一沉，沉吟片刻后才緩緩道：“你先莫急。”
見(jiàn)蘇螢抿唇欲言，她又補(bǔ)了一句：“你外祖的舊門生，尤其那些在朝為官之人，多多少少與我有些年少之誼，遠(yuǎn)的不說(shuō)，臨近的縣城就有一位。你且安心過(guò)了及笄禮，其余的事我自會(huì)請(qǐng)人去查，莫要操心。”
雖說(shuō)離及笄禮僅剩兩日，可這兩日卻被安排得滿滿當(dāng)當(dāng)。林氏為討好蘇螢，幾乎跑遍了樂(lè)清城內(nèi)的大大小小成衣鋪與銀樓首飾鋪。蘇螢不用親自出門，所有林氏看中的衣裳、首飾，皆一一呈到她面前，由她挑選，可見(jiàn)林氏這回是下了血本。
從京城隨船而來(lái)的禮品中，有程氏與杜老夫人為蘇螢準(zhǔn)備的及笄禮，容氏派人連著容家二老的賀禮也一并送至蘇府。
袁家夫人作為給蘇螢插簪的正賓，竟也命人送來(lái)厚禮，顯然對(duì)蘇螢十分看重。
更出人意料的是，一輛疑似永嘉縣衙的官府馬車也駛?cè)胩K府，引得街坊交頭接耳，卻又拿不準(zhǔn)來(lái)意。
一名婦人聽(tīng)鄰里呱噪半天，嫌棄道：“與其瞎猜，不如找個(gè)人問(wèn)問(wèn)！”
于是趁門房開(kāi)門，吆喝著叫里頭的小廝來(lái)牽馬引車之際，那婦人瞧準(zhǔn)空隙，忙塞了一包瓜子到門房懷里，笑嘻嘻問(wèn)：“我說(shuō)管事的，您府上可是有什么喜事？”
門房倒也不避諱，袁家那樣的望族都送了禮，自是件露臉的體面事，便笑道：“我們家大小姐辦及笄禮！”
“大小姐？你們小姐、公子不是一邊兒大嗎？”那婦人曾見(jiàn)過(guò)好些回，林氏帶著龍鳳胎出行，印象中也就十歲的模樣，怎的便要及笄了？
門房咳了一聲，道：“你說(shuō)的是我們府上的二公子和三小姐，上頭還有位嫡出的大小姐呢！”
婦人這才恍然，有些訝異道：“平日里好像沒(méi)怎么見(jiàn)過(guò)大小姐出門？”
門房不動(dòng)聲色，只笑著說(shuō)道：“雁蕩書(shū)院聽(tīng)說(shuō)過(guò)吧？那可是出了好幾個(gè)翰林老爺?shù)牡胤健Ｎ覀兗掖笮〗悖悄菚?shū)院老先生的外孫女，平日里不是跟著讀書(shū)識(shí)字，就是上京謁親，你在街上哪能見(jiàn)著她？”
聽(tīng)得眾人連連嘖嘖。
“哎喲喲，這蘇府的大小姐竟如此了不得！”
“這下可明白了，怪不得這幾日送禮的馬車來(lái)得跟娶親似的。”