林娘子哭得肝腸寸斷。
水仙看著眼前絕望痛哭的林娘子，眸底劃過一抹深深的憤怒。
她扶住林娘子的肩膀，淡聲道：“林娘子，別怕。這件事……我們慢慢想辦法?！?br/>林娘子對上水仙的視線，不知為何，總覺得面前這個同樣柔軟的女子，竟有種令人信服的沉穩氣度。
她，漸漸停止了哭泣，然后重重點了點頭。
……
水仙處理林娘子事情的時候，卻忘了一件重要的事情。
她在蘇州府落腳后，給宮里去了一封信，報了平安，最重要的是，可以接孩子過來。
離宮前，她與昭衡帝商議過，在暗衛保障孩子安全的前提下，水仙偶爾將孩子接出宮去。
不僅能讓孩子開眼界，更能讓宮里的孩子們貼近民眾，懂得民間疾苦。
這日，在水仙還在為林娘子暗中奔波的時候，一輛不起眼的青帷馬車停在塘街小院外。
門里的水仙聽到門響，她回頭，便看見被嬤嬤抱下車的，裹得像個小粉團子的永寧。
“娘！”
永寧一眼就看到了她，掙扎著下地，邁著小短腿，眼眶通紅地撲了過來，一頭扎進水仙懷里，放聲大哭。
那哭聲里，有長途跋涉的委屈，有數月不見的思念，更有孩童最本能的依賴。
水仙的心瞬間化成了水。
她沒想到自己去信后，永寧會被直接送過來。
昭衡帝倒是真的相信她。
水仙緊緊抱住女兒溫軟的小身子，蹲下身，任由她的眼淚鼻涕糊了自己一身，只是不停地輕拍著她的背，低聲哄著：“永寧不哭，娘在這兒……娘在這兒呢?！?br/>哭了許久，永寧才抽抽噎噎地停下來，仰起哭花的小臉，眼睛濕漉漉地看著水仙。
然后，她打了個哭嗝，忽然又破涕為笑。
“娘，永寧想你了?！?br/>水仙看著女兒，心軟得一塌糊涂。
她俯身親了親女兒的額頭，也笑了：“娘也想永寧?！?br/>接下來的日子，水仙暫時將調查印子錢的事情放在晚上，白日則陪著女兒度過溫馨的時光。
她暫時將停云的營業時間縮短，每日下午便關門，專心陪伴女兒。
她帶永寧去逛熙攘的塘街夜市，看捏面人、吹糖人，給她買甜甜的松子糖和糯嘰嘰的桂花糕。
她教永寧辨認不同布料的手感，告訴她綾羅綢緞的區別。
雖然永寧聽得似懂非懂，但總是睜著大眼睛，努力去記。
她們也去城外的寒山寺，聽暮鼓晨鐘，看香客如織。
夜晚，母女二人擠在并不寬大的床上。
永寧一定要緊緊挨著母親，小手摟著她的脖子才能入睡。
有一次，她在半夢半醒間，小聲嘟囔：“宮里的床好大，好軟，但是沒有娘親的味道。”
水仙在黑暗中，聽著女兒均勻的呼吸，感受著懷中小小身體的溫暖，心中一片安寧，卻又泛起絲絲縷縷的酸楚。
身為母親，總是忍不住自責愧疚。
水仙輕輕地親了親永寧柔軟的小臉兒，心中輕嘆一聲。
離京的時候，心中最不舍的，只有孩子。
皇城，乾清宮。
永寧走后，昭衡帝每日都會收到暗衛的密報。
密報里報的不是軍國大事，而是瑣碎的日常。
公主今日吃了什么，笑了幾次，睡了幾個時辰。
皇后娘娘帶公主去了哪里，說了什么話。
皇后娘娘的氣色如何，眉頭是否舒展……
他常常在批閱奏折的間隙，拿起那些薄薄的紙頁，反復地看。
那是他的妻女。
如今在那煙雨江南，過著沒有他的，平淡卻溫馨的日子。
他給了她自由，卻也把自己放逐在了這份思念里......
......
蘇州府。
永寧的到來，打破了水仙刻意維持的低調。
盡管嬤嬤和隨行仆從都謹慎地稱呼永寧為小姐，但一個年輕貌美的“寡婦”帶著個粉雕玉琢的女兒，在這市井街巷，終究是惹眼的談資。
消息很快傳到了趙橫耳中。
趙橫原本對水仙就賊心不死，礙于她那冷硬的態度和莫名讓人心悸的氣度，一時未敢用強。
如今聽說她女兒都帶來了，更是坐實了“寡婦”的身份，那點子忌憚頓時拋到九霄云外，邪念如同澆了油的野火，熊熊燃起。
一個無依無靠的孤女寡母，還不是任他搓圓捏扁？
深冬臘月。
水仙帶著永寧去城外一處香火頗盛的寺廟上香祈福，回程時，天色已近黃昏。
馬車行至一處相對繁華的街口，速度慢了下來。
忽然，馬車前方傳來幾聲呼喝，車夫“吁”了一聲，猛地勒住了韁繩。
馬車一晃，永寧險些摔倒，被水仙及時扶住。
“怎么回事？”
水仙掀開車簾一角。
只見馬車前方，被三四個人高馬大的家仆攔住了去路。
為首一人，正是穿著墨綠色團花綢緞袍子的趙橫。
他搖著折扇，臉上掛著油膩的笑容，帶著幾個隨從站在街心，擋住了去路。
周圍行人紛紛側目，卻因趙橫的惡名無人敢上前。
“仙娘子，好巧啊。”
趙橫嬉皮笑臉地走近，竟然伸手就要來掀車簾。
水仙眼神一冷，一下將車簾徹底掀開，自己擋在車前，將永寧護在身后。
她目光平靜地看著趙橫，“趙公子，這是何意？”
“光天化日，攔路阻車，蘇州府是沒有王法了嗎？”
趙橫被她冷冽的目光看得心頭一突，但旋即又被她身后探頭探腦，玉雪可愛的永寧吸引了注意，邪念更盛。
他嘿嘿一笑，目光在水仙和永寧身上逡巡，言語越發不堪：“仙娘子何必動怒？小爺我也是憐香惜玉。”
“你看你，孤女寡母的，守著個小鋪子，生計艱難，何苦硬撐？跟了小爺我，保你母女吃香喝辣，綾羅綢緞任你挑選，你這女兒，將來小爺我也許她一門好親事，豈不是比你現在拋頭露面，辛苦掙扎強上百倍？”
粗鄙的詞句鉆進永寧耳中，小姑娘雖然年幼，但在宮中長大，何等敏感早慧？
她瞬間聽懂了其中的侮辱意味，小臉氣得通紅，從水仙身后探出半個身子，大聲道：“你胡說！我有爹爹！我爹爹是天下最厲害、最厲害的人！”
稚嫩的童音在嘈雜的街市上顯得格外清晰。
趙橫先是一愣，隨即像是聽到了什么天大的笑話，嗤笑出聲，指著永寧對周圍看熱鬧的人道：“聽聽，這小丫頭片子還挺會做夢！”
他不屑道：“你爹要是真厲害，能留你們娘兒倆在這蘇州府拋頭露面、受這份窮氣？怕是早就不知道死在哪個犄角旮旯了吧！”
“你！”
永寧眼淚在眼眶里打轉，卻倔強地不肯掉下來。
水仙將女兒緊緊摟回懷里，用手捂住她的耳朵。
她抬眼看著趙橫，臉上再無溫和，只有一片冰封的寒意。
那眼神，竟讓久經市井，臉厚心黑的趙橫都感到一股莫名的壓力。
“趙橫，你今日所言所行，我記下了。”
“現在，讓開?！?br/>她的語氣并不兇狠，但那股不容置疑的威儀，卻讓趙橫心頭莫名發慌。
他下意識地后退了半步，隨即又惱羞成怒，覺得自己竟被一個寡婦嚇住，面子丟盡。
但眾目睽睽之下，他到底不敢真的動手強搶，只得悻悻地側身讓開道路，嘴上卻不饒人，色厲內荏地放話。
“行，仙娘子有骨氣！小爺我喜歡的就是這種脾性！”
馬車重新啟動。
水仙能感覺到，人群中，有幾道氣息悄然跟隨，那是昭衡帝派來的暗衛。
方才趙橫若真有更過分的舉動，恐怕血濺當場的就是他了。
車廂內，永寧緊緊抱著水仙，小臉埋在她懷里，肩膀一抽一抽的，卻倔強地沒有哭出聲。
“永寧不怕，娘在?！?br/>水仙輕輕拍著她的背，安慰著從未經過如此事端的女兒。
想起與林娘子的印子錢隱隱相關的趙橫，水仙的眸底愈發冷冽。
永寧在蘇州住了月余，便被嬤嬤和暗衛護送回京。
回到紫禁城，昭衡帝親自在乾清宮外迎接女兒。
他將明顯曬黑了些，卻更顯活潑健康的女兒抱起來，掂了掂，笑道：“我們永寧重了，江南的水米養人?！?br/>永寧摟著父皇的脖子，卻不像往常那樣嘰嘰喳喳說個不停，反而有些悶悶的。
晚膳時，昭衡帝察覺女兒情緒不對，耐心詢問：“永寧在江南玩得不開心嗎？還是想娘親了？”
永寧拿著小銀勺，戳著碗里的飯粒，忽然抬起頭，大大的眼睛里蓄滿了淚水。
“爹爹！有壞蛋！欺負娘親！”
“嗚嗚嗚，還罵永寧沒有爹爹！”
昭衡帝臉上的笑容瞬間凝固，自從永寧在蘇州府落腳，昭衡帝并不想窺伺母女兩個的生活，便讓暗衛只要不涉及生命危險便不要匯報。
他緩緩放下筷子，將女兒抱到膝上，用指腹輕輕擦去她的眼淚，聲音依舊溫和，眼底卻已是一片深不見底的風暴。
“永寧乖，告訴爹爹，是什么壞蛋？什么時候？在哪里？他怎么欺負娘親了？”
永寧抽抽噎噎，斷斷續續，將那天街口被攔車，趙橫如何出言不遜的過程說了出來。
她年紀小，有些詞記不清，但“寡婦”、“你爹早死了”這幾句，卻記得格外清楚，每說一次，昭衡帝抱著她的手臂就收緊一分。
等到永寧說完，哭得打嗝，昭衡帝輕輕拍著她的背，聲音輕柔得不可思議：“永寧不怕，爹爹知道了。永寧保護娘親，很勇敢。先去讓嬤嬤帶你去洗漱睡覺，好不好？”
將哭累的女兒交給嬤嬤，看著她們走遠。
昭衡帝臉上的溫柔瞬間褪盡，只剩下一片冰冷。
他轉身，走回御書房。
“砰！”
一聲脆響，御案上那只汝窯天青釉茶盞被狠狠摜在地上，摔得粉碎。
馮順祥嚇得渾身一抖，噗通跪倒。
良久，他冰冷的聲音響起，“傳暗衛統領，即刻?！?