這一刻，哪怕他算無遺策，但也算是在賭。
賭現在的皇帝江源，能不能壓得住他的父親。
賭這大夏的律法和朝廷的體面，能不能保住他這個二品大員。
就在這時。
“踏踏踏……”
一陣急促而整齊的腳步聲，打破了夜的寧靜。
那聲音不是幾個人，而是成百上千人，是只有訓練有素的軍隊才能發出的聲音。
周延的臉色瞬間變得煞白。
“哪來的兵？京畿重地，沒有兵部的調令，誰敢擅自調兵？”
他沖出書房，跌跌撞撞地跑到前院。
剛一到院子里，他就聽見外面傳來了震耳欲聾的喧嘩聲，緊接著是大門被強行破開的轟鳴。
“你們要干什么？”
“這是戶部侍郎的府邸！你們這是造反嗎？”
家丁們的呵斥聲剛起，就被一陣清脆的刀劍碰撞聲壓了下去。
一群身穿飛魚服，腰佩繡春刀的黑衣人，如潮水般涌入，瞬間控制了整個院落。
他們衣服上繡著的，是玄色的鳥紋。
玄鳥衛！
那是只聽命于當今圣上，也就是江源的親衛！
周延看到這一幕，腦子里嗡的一聲，最后的僥幸也煙消云散了。
如果是暗衛來抓他，他還可以說是太上皇越權，還可以去御前喊冤。
可來的是玄鳥衛，這就意味著，這是皇帝的旨意！
“住手！都給我住手！”
周延雖然雙腿在打顫，但他畢竟為官多年，那股子官威還在。
他強撐著站在臺階上，指著那一群黑衣人，色厲內荏地吼道。
“我是朝廷命官！是陛下的肱骨之臣！沒有圣旨，誰敢拿我？”
“你們這是擅闖民宅！我要參你們一本！我要見陛下！”
話音未落，人群突然分開，一個身材挺拔的身影，緩緩從黑衣人后面走出。
借著搖曳的燈籠光火，周延看清了那人的臉。
那一瞬間，周延只覺得天旋地轉，雙腿再也支撐不住身體的重量，軟軟地跪倒在地。
“張……張恒？！”
張恒，玄鳥衛指揮使，皇帝手中最鋒利的一把刀。
更是當年科舉時，負責巡考的考官之一！
張恒停在周延面前五步遠的地方，居高臨下地看著這個曾經意氣風發的大員。
“周延，別喊了。”
“陛下不想見你，太上皇也不想見你。”
周延抬起頭，滿臉淚痕，嘴唇哆嗦著：“張大人，張大人看在當年的情分上，我是冤枉的啊！我是被下面人蒙蔽的！我對大夏忠心耿耿啊！”
“忠心耿耿？”
張恒冷笑了一聲，從懷里掏出一本薄薄的冊子，那是陳七用命換回來的賬本復刻件。
“這上面的一筆筆，一樁樁，也是蒙蔽？”
“每年二百三十萬兩白銀，流進你的口袋，也是蒙蔽？”
“為了掩蓋罪行，在揚州虐殺暗衛，這也是蒙蔽？”
周延張了張嘴，卻發現自己一句話也反駁不出來。
張恒嘆了口氣，蹲下身子，視線與周延平齊。
“周延，太上皇讓我帶句話給你。”
聽到太上皇三個字，周延渾身一顫，伏在地上，頭都不敢抬。
“太上皇說，你是大夏年歷十年的進士，殿試二甲第七名。”
“當年本王閱卷，見你的文章寫得好，針砭時弊，字字珠璣，說此子心有溝壑，可堪大用。”
“太上皇甚至還記得你文章里的一句話：為官者，當如青松，雪壓不倒，風吹不折。”
說到這里，張恒的聲音陡然轉冷，帶著一股恨鐵不成鋼的怒意。
“可是沒想到，你就是這么大用的？你就是這么做青松的？”
“你這棵青松，早就爛到根子里了！里面全是蛆蟲！”
“哇——”
周延伏在地上，發出一聲撕心裂肺的痛哭。
他想起了當年金榜題名時的意氣風發，想起了在金鑾殿上立下的錚錚誓言。
是從什么時候開始變的呢？
是從第一次收下那張一百兩的銀票開始？
還是從第一次為了升遷而依附權貴開始？
他記不清了。
他只知道，自己早就不是那個想為天地立心，為生民立命的讀書人了。
“帶走！”
張恒站起身，不再看他一眼，冷冷地揮了揮手。
“家產查抄，全府上下，一個不許放過！”
這一夜，注定是大夏官場的不眠之夜。
江澈坐鎮揚州，如同定海神針。
江源身在金陵，雷霆出擊。
父子二人，雖然相隔千里，但配合得天衣無縫。
揚州方面，暗衛如同不知疲倦的機器，連夜突襲。
不僅僅是鄭萬金，名單上的那三十七家鹽商，一百一十九名涉案人員，無一漏網。
有人試圖反抗，當場被格殺；有人試圖賄賂，銀票直接被塞進了嘴里。
新金陵方面，隨著周延的落馬，戶部、都察院、大理寺，連夜震動。
十七名周延的門生故吏，在睡夢中被玄鳥衛從被窩里拖了出來。
……
三日后，聽雨軒。
江澈看著手中匯總上來的卷宗，神色淡然。
趙羽站在一旁，念著最后的統計結果，聲音里帶著壓抑不住的激動。
“王爺，此案結了。”
“共抓捕涉案官員三十七人，鹽商一百一十九人。”
“抄沒鄭萬金家產折合白銀四百二十萬兩，其余鹽商及官員家產折合白銀四百五十二萬兩。”
“總計八百七十二萬兩！”
聽到這個數字，即便是一向沉穩的江澈，眉毛也忍不住跳了一下。
“八百七十二萬兩？呵呵，那可是十幾億華元啊！”
“相當于大夏兩年的鹽稅收入。”
“這群人，還真是富可敵國啊。”
“若是這些錢用在遼東的軍費上，我大夏的鐵騎早就踏平草原了！！”
“他們吃的不是鹽，喝的不是酒，是大夏的血，是百姓的肉！”
趙羽低著頭，沉聲道：“王爺，陛下那邊已經下了圣旨。”
“念。”
“鄭萬金、周延等首惡，罪大惡極，動搖國本，判處斬立決，即刻行刑，不入秋后！”
“其家產全部充公，填補國庫。”
“家眷流放三千里，永世不得回籍。”
“其余從犯，按律嚴懲，發配充軍。”