廣西科舉舞弊案，由于牽扯到督察院官員，因此案件交給大理寺全權(quán)審理。

　　大理寺，相當(dāng)于全國(guó)最高法院。

　　“陛下，廣西科舉舞弊案，對(duì)當(dāng)事者的初步審理已經(jīng)結(jié)束，接下來(lái)要派官員前往桂林查案?！?br>
　　“放下吧?！?br>
　　擺在趙瀚面前的，只有三份當(dāng)事人筆錄。

　　各省的大學(xué)畢業(yè)考試，已經(jīng)跟鄉(xiāng)試（省考）合二為一。大學(xué)校長(zhǎng)，只能安排組織考試，沒(méi)有資格親自監(jiān)考，甚至不能提前接觸試題。真正的主考官有三位，一位是該省的大法官，一位是禮部派去的員外郎，一位是督察院派去的廉政御史。

　　趙瀚仔細(xì)閱讀三份筆錄，基本能夠認(rèn)定舞弊案是假的。

　　因?yàn)樵嚲碛啥Y部員外郎，從南京帶去各地考場(chǎng)。在考試當(dāng)天，除了三位主考之外，還要有大學(xué)校長(zhǎng)、該省的禮廳廳長(zhǎng)在場(chǎng)。五個(gè)人到齊了，才能將密封試卷拆開(kāi)，核準(zhǔn)無(wú)誤之后，五個(gè)人一起蓋章開(kāi)考。但凡發(fā)現(xiàn)試卷有問(wèn)題，都必須終止考試。

　　出了問(wèn)題，五個(gè)人一起丟官！

　　而試卷的密封工作，又是吏部、禮部、刑部一起做的，蓋著三部尚書(shū)的大印。密封也有三層，試卷密封一次，外面的防水油紙密封一次，最外面的箱子還要貼上封條。每一層密封，都蓋有三部大印，只允許最外層遭到風(fēng)吹雨淋有所破損。

　　試卷的印刷工作，由司禮監(jiān)經(jīng)廠負(fù)責(zé)，全程在紫禁城內(nèi)進(jìn)行。所以，試卷的第一次密封，還落有司禮監(jiān)大印。

　　這如果還能夠提前泄題，問(wèn)題那是真的大發(fā)了，被查處的官員就有一大堆。司禮監(jiān)、吏部、禮部、刑部、督察院、廣西大法院、廣西禮廳、桂林大學(xué)校長(zhǎng)……全都要被嚴(yán)厲調(diào)查一番。

　　真有科舉舞弊，也不會(huì)是泄題，而是請(qǐng)人來(lái)冒名代考！

　　首輔宋應(yīng)星說(shuō)道：“陛下，此事必須嚴(yán)查，不止要查舞弊案，還要查那些叩闕的士子！什么時(shí)候叩闕不好，非要在東華門(mén)唱名那天，把東華門(mén)給完全堵死，今科進(jìn)士都堵在門(mén)內(nèi)出不去。若不嚴(yán)懲，朝廷威嚴(yán)何在？”

　　去年部院改革，又增加了三個(gè)閣臣，朱舜水也已經(jīng)入閣了。他說(shuō)：“叩闕士子確實(shí)該懲治，但不能一味用強(qiáng)，否則難堵天下悠悠之口。他們中的許多人，只是被蠱惑了，聽(tīng)說(shuō)有科舉舞弊案，帶著滿(mǎn)腔熱血前來(lái)叩闕。臣以為，懲處帶頭鬧事和串聯(lián)者便可，沒(méi)有必要懲罰全部叩闕士子。

　　同樣去年入閣的蕭煥，卻不同意朱舜水的意見(jiàn)：“陛下，臣覺(jué)得應(yīng)該嚴(yán)辦。但凡參與叩闕者，一律不得外放為官。不過(guò)，也不能絕了他們的仕途，允許他們參加省府的吏員考試。”

　　陳茂生站出來(lái)說(shuō)：“這次叩闕之人，多為落榜士子。他們只想著那個(gè)進(jìn)士頭銜，寧愿蹉跎歲月重復(fù)科舉，耽誤幾年再外放七八品，也不愿從九品官踏實(shí)做起。這等讀書(shū)人，便做了官，也不會(huì)是什么好官！還有，今次科舉，已比三年前格外開(kāi)恩。提升了一榜和二榜進(jìn)士的外放品級(jí)，讓自費(fèi)大學(xué)畢業(yè)生也有外放資格。朝廷已經(jīng)在讓步，落榜士子還要步步緊逼。朝廷如果再讓步，下一次科舉不知還會(huì)有什么無(wú)理要求！”

　　“你打算怎么辦？”趙瀚問(wèn)道。

　　陳茂生說(shuō)：“參與叩闕之人，全部取消功名。收回他們的大學(xué)畢業(yè)證，非但不能再做官，連參加吏考也不許！”

　　“不可！”

　　其他閣臣齊聲反對(duì)，都不贊同陳茂生的說(shuō)法。

　　陳茂生卻態(tài)度堅(jiān)決：“為了一個(gè)進(jìn)士頭銜，連九品官都看不上，寧愿多考三年、六年、九年，甚至是考十多年。這種人做官是為了什么？他們就算做官了，會(huì)認(rèn)真辦事嗎？會(huì)為民請(qǐng)命嗎？都不會(huì)，只會(huì)拉幫結(jié)派往上爬！若不嚴(yán)懲，必會(huì)助長(zhǎng)此輩氣焰，也會(huì)在官場(chǎng)搞出歪風(fēng)邪氣。最后變得如前明一般，一榜看不起庶吉士，庶吉士看不起普通進(jìn)士，二榜看不起三榜進(jìn)士，進(jìn)士又看不起舉人做官，舉人看不起拔貢官員！以同榜、同科、同鄉(xiāng)、同房論交，拉幫結(jié)派，官官相護(hù)，結(jié)黨相爭(zhēng)！”

　　眾人沉默，不好再爭(zhēng)論。

　　趙瀚微笑道：“這么多落榜士子叩闕，那朕就再退一步……”

　　“陛下，不可退讓?zhuān)　比w閣臣一起阻止。

　　“朕若不退讓?zhuān)绾蜗馐孔有闹性箽?？”趙瀚笑得愈發(fā)開(kāi)心，“著令禮部，在東華門(mén)外張榜，就說(shuō)今后允許無(wú)限期參加會(huì)試。他們鐵了心想考進(jìn)士，那就隨便他們考。但是……”

　　閣臣們一聽(tīng)“但是”，就知道皇帝又要使壞了。

　　趙瀚說(shuō)道：“第一，只要第一次會(huì)試落榜，放棄了外放九品官的機(jī)會(huì)，這輩子都不能再直接外放，必須考上進(jìn)士以后才能做官。第二，超過(guò)三次才考上進(jìn)士，就不能再做政務(wù)官，只能做雜官，或者外放地方學(xué)校。第三，超過(guò)三十歲，不得再考吏員！”

　　閣臣們都在憋笑，皇帝真是滿(mǎn)肚子壞水兒。

　　這三個(gè)條件拿出來(lái)，即便允許無(wú)限期科舉，大部分落榜士子，也會(huì)選擇直接外放九品官。除了真正自信之人，誰(shuí)他媽還敢重復(fù)參加科舉？一旦連續(xù)三次考不上，這輩子都只能做雜官，還不如當(dāng)初直接外放呢。

　　如此，既可堵住悠悠之口，讓落榜士子不能再說(shuō)什么怨言。又給了真正有實(shí)力的考生，足足三次會(huì)試的機(jī)會(huì)，總不能在九年之內(nèi)，三次會(huì)試都拉肚子生病吧？真有這種事，也別埋怨了，找個(gè)寺廟燒香才是正理。

　　突然，趙瀚表情變得嚴(yán)肅起來(lái)：“嚴(yán)查此事的領(lǐng)頭之人，剝奪功名，收回大學(xué)畢業(yè)證！”

　　……

　　東華門(mén)外，這兩天一直很熱鬧。

　　叩闕士子跪著不走了，倒是便宜了小攤販。

　　雖然除了重大節(jié)氣之外，東華門(mén)外不準(zhǔn)擺攤，但可以把攤子支得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。面條啊，混沌啊，一天三頓叫賣(mài)著，誰(shuí)肚子餓了就能喊外賣(mài)。

　　幾個(gè)差役來(lái)回走動(dòng)，突然眼睛一亮，有個(gè)差役走過(guò)來(lái)，指著地上的混沌湯水：“陛下開(kāi)恩，允許你們?cè)跂|華門(mén)外吃飯，卻沒(méi)讓你們把城門(mén)口弄臟。誰(shuí)灑的湯水，罰錢(qián)十文！”

　　不小心灑了湯水的那個(gè)落榜生，看不慣差役盛氣凌人，本想爭(zhēng)執(zhí)幾句，又怕壞了大事。只能把碗放下，掏出兩枚當(dāng)五大錢(qián)：“拿去！”

　　當(dāng)五大錢(qián)，已經(jīng)是大同銅錢(qián)的最高面額。

　　大同新朝非常不近人情，只準(zhǔn)使用本朝銅錢(qián)，唐宋元明的通寶都不能用。

　　當(dāng)然，為了不嚴(yán)重影響百姓生活，也沒(méi)有搞一刀切那一套。只要是銅錢(qián)，就能拿到大同銀行兌換，稱(chēng)重量，驗(yàn)成色，反正銀行不會(huì)吃虧。崇禎末年的垃圾當(dāng)十錢(qián)，如果拿到大同銀行，十文錢(qián)只能換來(lái)一文新錢(qián)。

　　甚至就連李自成鑄造的劣質(zhì)銅錢(qián)也收，只不過(guò)兌換價(jià)值被壓得很低。

　　這種做法，導(dǎo)致部分地區(qū)的百姓，僅有的一點(diǎn)積蓄也大幅縮水。

　　所以在好些省份，征農(nóng)稅還不敢只收錢(qián)，允許農(nóng)民直接交糧，就是怕百姓沒(méi)錢(qián)交稅會(huì)出亂子。

　　“大鐘兄暈倒了，快送去醫(yī)館！”

　　叩闕請(qǐng)命的隊(duì)伍，瞬間混亂起來(lái)，連續(xù)跪兩天是真的扛不住。

　　在混亂吵嚷當(dāng)中，許多士子趁機(jī)調(diào)整姿勢(shì)，伸伸胳膊松松腿。有的人因?yàn)楣虻锰茫饶_已經(jīng)僵了，根本無(wú)法動(dòng)彈，干脆直接躺下，對(duì)前來(lái)攙扶的人說(shuō)：“不礙事，不礙事，我先躺一陣?！?br>
　　橫七豎八，躺了一地。

　　不多時(shí)，甚至出現(xiàn)鼾聲，不知哪位仁兄居然睡著了。

　　張?zhí)熘舱镜美线h(yuǎn)，低聲說(shuō)道：“陛下會(huì)讓步嗎？”

　　李巽說(shuō)：“就算對(duì)落榜士子讓步，也不會(huì)對(duì)咱們這些前明士子讓步。說(shuō)實(shí)話(huà)，我有些后悔。我本就是南京人，當(dāng)初如果投效做小吏，現(xiàn)在估計(jì)都能當(dāng)知府了。我有一個(gè)幼時(shí)同窗，連秀才都沒(méi)考上，如今居然做了永平知府。雖然永平偏僻，百姓十不存一，但知府畢竟是知府。時(shí)也命也，都怪自己心氣太高。”

　　“你怎能這般想？”翟文賁說(shuō)，“我等皆有舉人功名，怎能去做刀筆吏？奇恥大辱也！”

　　“有官差來(lái)了！”張?zhí)熘驳纱箅p眼。

　　一個(gè)禮部文吏，身后跟著兩個(gè)雜吏，從南邊的街道快步走來(lái)。

　　他們抵達(dá)東華門(mén)外，一個(gè)雜吏刷漿糊，另一個(gè)雜吏把告示貼墻上。文吏說(shuō)道：“別跪了，看看告示吧?！?br>
　　叩闕的落榜士子連忙爬起，圍在告示下方仔細(xì)閱讀。

　　有幾個(gè)落榜士子，估計(jì)是自恃才高，覺(jué)得這次發(fā)揮失常了，下次會(huì)試肯定能考上。他們歡呼雀躍，重新跪下，朝著東華門(mén)磕頭大喊：“陛下圣明，陛下萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”

　　更多的落榜士子，則面面相覷，久久說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

　　“唉，散了吧。”

　　終于有人唉聲嘆氣離開(kāi)，由于跪得太久，走路都一瘸一拐。

　　對(duì)于絕大多數(shù)士子來(lái)說(shuō)，根本不敢賭命?；实劭此平o了他們無(wú)限期科舉的機(jī)會(huì)，但附帶條件太苛刻，非常容易雞飛蛋打，還不如第一次會(huì)試之后就去做九品官。

　　而且，他們已經(jīng)沒(méi)有理由再鬧下去。

　　皇帝確實(shí)給機(jī)會(huì)了，確實(shí)做出讓步了，再鬧下去只會(huì)顯得自己無(wú)理。

　　可朝廷卻不輕易放他們走，一個(gè)刑部官員帶著警察過(guò)來(lái)：“全部都有，去刑部接受問(wèn)詢(xún)。放心，只查領(lǐng)頭鬧事者，你們可以互相檢舉。而且陛下開(kāi)恩，只抓三人，其余全部無(wú)罪。”

　　完了，考試因病發(fā)揮失常的張希良，聽(tīng)到這話(huà)直接嚇得暈過(guò)去——也有可能是跪了兩天體力不支。

　　趙瀚的想法很簡(jiǎn)單，你有問(wèn)題，可以上疏，落榜考生也是有資格上疏的。串聯(lián)幾百人，一起上疏都可以，帶頭叩闕請(qǐng)命是什么鬼？