z王家村不是個例。
整個壽陽縣，乃至整個青州，都在這一天里，躁動了起來。
鐵匠鋪里，爐火燒得比過年還旺。
“老李頭！我的刀呢！！”
一個后生滿頭大汗地擠進來，
“你昨天拍著胸脯跟我說，今天一早就能打好，我這都等半天了！”
“刀刀刀！你就知道要刀！哪來那么多刀給你趕！”
滿臉黑灰的鐵匠老李頭，掄著十幾斤重的大錘，砸在燒得通紅的鐵坯上，火星子四濺。
他扯著嗓子吼回去，
“我和幾個徒弟連飯都顧不上吃，連軸轉了兩天兩夜，你那把柴刀，先等等能死啊！”
“等不了啊老李頭！村里昨晚就分好鄉勇隊了，家家戶戶都出了人，就我沒趁手的家伙！待會兒就要集合去村口守著，總不能空著手跟人拼命吧？”
老李頭瞥了他一眼。
見他急得滿頭大汗、臉漲得通紅，也知道這事耽擱不得，沒再呵斥，悶哼一聲：
“等著！急什么！有你用的！”
說著，他放下大錘，擦了擦臉上的汗和黑灰，從旁邊一堆打磨得半成的鐵器里，隨手抄起一把沉甸甸的鋤頭，胳膊一揚，扔了過去。
“當！”
鋤頭砸在地上。
“沒刀，這個先用著！”
老李頭又掄起大錘，繼續砸向鐵坯，頭也不抬地喊道，
“這鋤頭我剛磨過，刃口鋒利得很，刨地是把好手，真要是遇上匪寇，刨人肚子、砸人頭，想來也差不到哪去！總比你空著手強！”
后生愣了愣，撿起鋤頭，掂了掂，眼睛亮了起來。
“嘿！這個好！這個可比柴刀帶勁多了！我用慣了鋤頭，使得順手！老李頭，謝了啊！等打完匪寇，我拿了賞銀，買酒給你喝！”
“滾蛋滾蛋！打完匪寇再說！”
老李頭擺了擺手，語氣不耐煩。
……
山林里，松濤陣陣，枝葉交錯間漏下的光斑在地上晃蕩。
十幾個獵戶圍成一圈，或蹲或站。
人人手中都攥著磨得發亮的獵弓，箭囊里的箭矢插得滿滿當當。
為首的趙老四蹲在一塊青石上。
他是方圓十里公認的第一獵手，此刻卻沒有旁人那般躁動，只是垂著眼，指尖蘸了點隨身帶的油脂，細細擦拭著手里的鐵箭頭。
“四叔，四叔！”
一個年輕獵戶按捺不住，擠開人群湊上前，
“這都磨蹭半天了，咱們到底干不干，你倒是給個準話啊！”
“我都問過了，官府貼了告示，只要能殺一個匪寇，就給十兩銀子！十兩啊！頂咱們上山打獵大半年的錢呢！咱們干不干？”
眾人的目光，都落在了趙老四的身上。
趙老四還是低著頭，眼皮都沒抬一下。
“哼，你特娘的，當是打兔子呢？”
“殺匪寇那是殺人，是玩命！能跟咱們打兔子、獵野豬一樣輕松？”
年輕獵戶愣了愣，撓了撓頭，嘟囔道：
“不都是殺生嗎？咱們常年在山里打獵，野豬黑熊都見過，還能怕幾個扛著刀的匪寇？”
“山里的畜生，你朝它放一箭，它知道疼，知道怕。”
“打不過，它們就夾著尾巴躲進深山老林，絕不會跟你拼命。”
“可匪寇這玩意兒，能一樣？”
趙老四停下了手里的動作，緩緩抬起頭，目光掃過眾人，
“你打他，他不會跑，不會怕，他會回頭咬你，連渣都不剩！”
在場的獵戶們安靜下來，一個個面面相覷。
有人握緊了手里的獵弓。
“怎么，都惦記著那十兩銀子？”
趙老四環視一圈，問道。
沒人說話。
趙老四冷哼一聲，站起身：“都給老子聽好了！”
所有獵戶都齊刷刷地看向他。
“進山可以！但不是為了那十兩銀子！”
“要是抱著賺銀子的心思，這路子從根上就錯了！”
他冷哼一聲。
“那十兩銀子，買不來安穩，買不來性命！”
“咱們要做的，不是賺銀子，是護家！圖的是家里的婆娘能安安穩穩縫補，娃子能安安穩穩讀書，夜里睡覺不用怕有人踹開家門，不用怕妻離子散！”
“只有抱著這個心思，你才能狠得下心，真把他們當成畜生！”
“進山之后，萬一遇到匪寇，別把他們當人看，就當成是兩條腿走路的狼！是要吃咱們婆娘娃子的狼！”
“怎么打狼，就怎么打他們！”
“挖陷阱，下套子，用毒箭！”
“怎么省力怎么來，怎么陰損怎么來！”
“只要能殺了他們，保住咱們的家，什么法子都能用！”
“聽明白了沒有？！”
“明白了！”
……
縣城里，某個糧鋪。
錢掌柜的算盤打得噼啪響，額頭上已經滿是汗珠。
一個管家模樣的中年人匆匆走進來，在他耳邊低語了幾句。
錢掌柜的算盤停了下來。
他沉默了很久。
“他娘的……這是把所有人都綁上船了啊……”
“掌柜的，咱們……”
“開倉！”錢掌柜一咬牙，“拿出三成糧食，送到各個村的里正手里！就說是我錢某人，捐給鄉勇們的！”
管家一驚：“掌柜的，三成？那可是……”
“那可是咱們的買命錢！”
錢掌柜一拍桌子，“這青州要是亂了，咱們的糧食留著給誰吃？給那些匪寇嗎？！”
“現在送出去，是人情！是功勞！”
“等抓了匪寇，就是國公爺贏了，咱們就是擁護有功！咱們就有機會加入鐵林商會了你懂不懂？”
“匪寇要是贏了……他娘的，匪寇要是能贏，老子就日他馬勒戈壁的！”
“快去！”
……
鐵林谷。
炊煙混著煎餅香飄得老遠。
云門五虎五個糙漢，縮在老五那煎餅攤后頭，圍成一圈嘀嘀咕咕。
“弟兄們啊，情況呢，就是這么個情況……”
李老大蹲在地上，撿了根小樹枝在泥地上瞎劃拉，
旁邊四個大腦袋挨著，全都支棱起耳朵。
“咱們這次護送謝老先生一家進鐵林谷，差事辦得漂亮，賞銀也都落袋了。”
老大頓了頓，眼神往旁邊一瞟，落在老五身上，
“可我琢磨著一件大事……老五，你要是想給李寡婦提親，就這點銀子，拿出去實在寒磣，不夠體面。”
“啥？！”
老五當場炸了毛，臉“騰”的一下紅到耳根，
“大、大、大、大哥！我啥時候說要、要提親了？！你別、別亂講啊！”
“哎呀你這小子，害什么臊！”
李老大把樹枝一扔，目光往不遠處的豆腐攤瞥了瞥，低聲道，
“難得人家李寡婦對你知冷知熱，不嫌棄你。”
“這門親事，大哥替你跑一趟，親自去提！”
“你也老大不小了，成個家，生個娃，熱炕頭一躺，不比啥都強？”
老五急得直跺腳：“大哥，你比我大十幾歲呢！你都沒成家，倒先管起我來了！”
李老大一噎，當場臉一黑，眼睛一瞪，粗著嗓子吼了一句：
“老子他媽的……”
“不是沒遇上看得上老子的么！”