羽族人向來(lái)生活在高山峻嶺、懸崖峭壁之間，眼前的景象和陸地上的種族完全不同。
這里沒(méi)有平坦的大道，也沒(méi)有連綿的建筑，只有無(wú)數(shù)拔地而起的險(xiǎn)峻山峰，像鋒利的獸牙，仿佛要刺破天空。
城池錯(cuò)落高聳，建在山巔或山腰，靠無(wú)數(shù)棧道和吊橋相連。
還有許多大小不一的浮空島嶼，依靠某種強(qiáng)大未知的異能或特殊晶石，靜靜懸在半空，形成錯(cuò)落有致的空中堡壘。
高空中盤(pán)旋著很多羽獸，往返巡邏，不時(shí)傳來(lái)尖銳嘹亮的鳴叫。
蒼穹之上，無(wú)數(shù)銳利的目光掃視著下方山道和每一處出入口，秩序森嚴(yán)，卻也帶來(lái)無(wú)形的壓迫。
沈棠看著眼前景象，也忍不住震撼，心潮澎湃。
這讓她想起當(dāng)年第一次踏足云頂?shù)蹏?guó)的時(shí)候，那時(shí)還是陸驍一路載著她飛回去的，路上度過(guò)了很多甜蜜溫馨的時(shí)光……
想到這里，沈棠心里浮起一絲傷感。
明明當(dāng)初是兩人一起來(lái)的，他說(shuō)好要保護(hù)她，可過(guò)去了這么久，都杳無(wú)音訊。
她至今還沒(méi)找到陸驍?shù)南ⅰ?/p>
她甚至想過(guò)，他也是羽獸，會(huì)不會(huì)在天空之城出現(xiàn)過(guò)？
不過(guò)像陸驍那樣光風(fēng)霽月的人，大概不會(huì)來(lái)這種地方。
雪隱舟見(jiàn)她像在發(fā)呆，提醒道，“棠棠，進(jìn)城吧。”
沈棠回過(guò)神，應(yīng)了一聲，兩人便朝城門口走去。
他們?cè)缇妥龊脗窝b，沈棠戴上了千人千面面具，化作一個(gè)清秀但不起眼的年輕商販。
雪隱舟身份比較特殊，他至今還在幽蛇族的重金通緝名單上，而天空之城是公認(rèn)的黑灰地帶，由本地獸人、外來(lái)的流浪獸，以及眾多被通緝的罪犯組成。
這種地方亡命之徒最多，他們必須小心掩飾身份，一旦暴露會(huì)很麻煩。
雪隱舟穿了件寬大的灰色斗篷，兜帽遮住大半張臉和標(biāo)志性的銀發(fā)，白色口罩也擋住下半張臉，只露出一雙瑰麗狹長(zhǎng)的紫眸。
他收斂了冰冷迫人的氣息，也變得稀疏尋常，跟在沈棠身邊，看起來(lái)只是個(gè)隨行的同伴。
沈棠在空間里購(gòu)買的隱匿符，也都貼在兩人身上，把氣息收斂得干干凈凈，還噴了偽裝用的氣味。
不管怎么看，兩人都像是扔在大街上也不會(huì)有人注意的普通獸人。
他們隨著稀疏的人流，在山腳下巨大的石拱門前排隊(duì)，繳了一筆不菲的通行費(fèi)，拿到臨時(shí)通行牌，才被允許進(jìn)入山城。
天空之城的城池分布得像星羅棋布，比較分散，不像其他城市那樣有固定的凈化城。這里以主城為中心，一圈圈向外擴(kuò)散其他城池。
他們來(lái)到的是一座叫“風(fēng)嘯城”的城池，位于天空之城統(tǒng)治區(qū)域的邊緣，遠(yuǎn)離主城，而且從這里前往寄生族的地盤(pán)也是最近的路線。
不過(guò)，這里好歹也算凈化區(qū)了，可比起其他地方的凈化區(qū)，卻顯得格格不入。
城中嘈雜混亂，魚(yú)龍混雜。
道路上有很多形形色色的獸人，空氣里仿佛飄著若有若無(wú)的硝煙和烈酒的味道。
除了巡查的羽族士兵，還有很多來(lái)自各族的獸人聚集在此，這些人長(zhǎng)相兇惡，眼神大多不善，或貪婪或兇狠地打量著每一個(gè)新來(lái)的面孔。
兩人一進(jìn)來(lái)，就有好幾道視線落在他們身上。
尤其是沈棠，她身材更纖細(xì)，雖然在這種地方仍下意識(shí)偽裝成雄性，并不顯眼，但她和雪隱舟站在一起，任誰(shuí)都能看出兩人之間若有若無(wú)的關(guān)系。
畢竟在這里，很多雌性為了少惹麻煩，都會(huì)偽裝成雄性。
那些不善的視線落在她身上，帶著打量與貪婪。
雪隱舟側(cè)身?yè)踝∷淅涞臎_那些不懷好意的獸人掃過(guò)去，紫眸掠過(guò)冰冷的殺意。
那群人瞬間汗毛倒豎，像被危險(xiǎn)野獸盯上似的，心生懼意，紛紛移開(kāi)了視線。
雪隱舟直接拉起她的手，走向城中心。
這里比外圍稍微安定一些，有不少店鋪和商販。
雖然看起來(lái)不如其他獸族城池繁華，但仔細(xì)看，這里售賣的商品都價(jià)值不菲，很多在外面正規(guī)渠道根本買不到，只能從黑市入手。
雪隱舟見(jiàn)她似乎有興趣，問(wèn)道，“要逛逛嗎？”
沈棠搖頭，“我什么好東西沒(méi)見(jiàn)過(guò)？沒(méi)什么可看的，咱們還是趕緊出城吧。”
從東門出去，就能直接趕路了。
雪隱舟看了看不遠(yuǎn)處的一家旅店，拉著她走過(guò)去，“不著急，你的身體更要緊，先找個(gè)地方吃點(diǎn)東西，休息一下。”
沈棠本來(lái)想說(shuō)不餓，但還是被他拉去吃了頓飯，墊了墊肚子。
說(shuō)實(shí)話，這幾天在外風(fēng)餐露宿，沒(méi)怎么休息，吃的都是湊合的干糧，好不容易吃上一頓熱乎飯菜，簡(jiǎn)直舒服極了！
可沒(méi)想到剛吃完，麻煩就找上門了。
一個(gè)身材高大、臉上帶刀疤、明顯是地頭蛇的獸人堵在旅店門口，身后跟著七八個(gè)流里流氣的跟班。
為首的獸人生著鷹鉤鼻，目光陰鷙，一副趾高氣揚(yáng)的模樣。
“新來(lái)的？”鷹鉤鼻上下打量著沈棠和雪隱舟，尤其在沈棠臉上多停了幾秒。
盡管做了偽裝，但她清秀的相貌、比起其他雄性略顯柔美的身形，在這里依舊顯得格格不入。
鷹鉤鼻眼神一變，閃過(guò)貪婪，隨即釋放出元獸階的威壓，狂妄地大聲道，“懂不懂規(guī)矩？進(jìn)了咱們‘灰隼幫’的地盤(pán)，得交保護(hù)費(fèi)！”
他邪笑著盯住兩人，“看你們細(xì)皮嫩肉的，一次交夠三個(gè)月吧，保你們平安！”
周圍的本地獸人和食客紛紛避讓，眼神麻木或帶著幸災(zāi)樂(lè)禍，沒(méi)人敢出頭。
“灰隼幫”是本地有名的地頭蛇，專門欺壓新來(lái)的和過(guò)路商販，不僅要狠宰一筆，還鬧出過(guò)不少人命。
當(dāng)然，在這里死幾個(gè)人司空見(jiàn)慣，沒(méi)人在意。
這兩個(gè)新來(lái)的可真倒霉，一進(jìn)城就碰上惡名昭著的灰隼幫，怕是慘了！
沈棠皺起眉，試圖周旋，“這位大哥，我們進(jìn)城時(shí)交過(guò)通行費(fèi)了，只是路過(guò)做點(diǎn)小生意，很快就走。”
“通行費(fèi)是給城衛(wèi)隊(duì)的，保護(hù)費(fèi)是給咱們兄弟的！”
旁邊一個(gè)獐頭鼠目的獸人叫囂道，“少?gòu)U話，要么交錢，要么……嘿嘿，把你留下抵債也行！”
雪隱舟兜帽下的眼神瞬間冷冽，手指微微收緊。
他能輕易解決這些雜碎，但一旦動(dòng)手，氣息泄露，必然引起空中巡查獸人的注意，偽裝就白費(fèi)了。
更可能打草驚蛇，惹來(lái)更大麻煩。
沈棠也悄悄按住他的手臂，示意他忍耐。
她說(shuō)道，“不知道你們要多少，我們給就是了。”
那鷹鉤鼻卻貪婪地盯著她，忽然刁難道，“那就把你們兩個(gè)手上的手環(huán)摘下來(lái)，積分全部交出來(lái)……要不然，就乖乖把人留下來(lái)！”
“你們這也太為難人了。”沈棠放緩語(yǔ)氣，試圖講理，同時(shí)暗暗準(zhǔn)備袖中的藥劑。
“不給是吧？”鷹鉤鼻冷笑，使了個(gè)眼色。
他身后的跟班們立刻散開(kāi)，將沈棠和雪隱舟團(tuán)團(tuán)圍住，堵死所有退路，手都按在武器上。
“那就別怪我們不客氣了！兄弟們，搜！值錢的全拿走，人……這個(gè)細(xì)皮嫩肉像雌性的給我綁回去，另一個(gè)雄性也綁了賣到地下斗場(chǎng)去！”
氣氛瞬間劍拔弩張。
雪隱舟危險(xiǎn)地瞇起眼，掌心悄然浮起一縷黑霧。
就在這時(shí)，一陣整齊而沉重的腳步聲從街道另一頭傳來(lái)。
一隊(duì)約十幾人的巡邏士兵迅速靠近，身穿制式輕甲，胸口佩有天空之城官方軍隊(duì)的徽記，交叉的羽翼與利劍。
為首的隊(duì)長(zhǎng)是個(gè)面容嚴(yán)肅、氣息沉穩(wěn)的羽族獸人。
“干什么？聚眾鬧事？”隊(duì)長(zhǎng)聲如洪鐘，目光如電掃過(guò)灰隼幫眾人。
鷹鉤鼻臉色一變，立刻換上諂媚的笑，“哎喲，是巴倫隊(duì)長(zhǎng)！沒(méi)什么大事，就是跟新來(lái)的朋友‘講講規(guī)矩’，怎么還勞煩您過(guò)來(lái)了。”
正所謂強(qiáng)龍不壓地頭蛇，灰隼幫也就敢欺負(fù)平民和商旅，見(jiàn)到天空之城的正規(guī)軍，他們立馬慫了。
巴倫隊(duì)長(zhǎng)卻沒(méi)看他，而是將目光轉(zhuǎn)向被圍在中間的沈棠和雪隱舟。
尤其在沈棠身上多停了一瞬。
獸人眼底似乎掠過(guò)一絲極快的審視與確認(rèn)。
他并沒(méi)有多說(shuō)什么，只是依法辦事，上前查驗(yàn)過(guò)兩人的身份信息，嚴(yán)肅說(shuō)道，“他們交了入城費(fèi)，持有合法通行牌，就是天空之城的臨時(shí)居民。”
巴倫隊(duì)長(zhǎng)看向鷹鉤鼻，聲音冷硬而不容置疑，“這兩人受城規(guī)保護(hù)，你們?cè)浇缌耍⒖躺⑷ィ駝t按擾亂治安罪逮捕。”
鷹鉤鼻笑容僵住，似乎沒(méi)想到巡邏隊(duì)會(huì)為兩個(gè)外鄉(xiāng)窮酸出頭，以前他們也鬧過(guò)不少事，其他幫派趁火打劫，也沒(méi)見(jiàn)城防軍來(lái)管啊。
這些軍隊(duì)大多睜只眼閉只眼，畢竟天空之城什么地方？混亂與罪犯聚集，正規(guī)軍才懶得理會(huì)平民和路人。
該死的。
今天怎么多管閑事？！
鷹鉤鼻咬了咬牙，知道硬碰硬沒(méi)好果子吃，只得狠狠瞪了沈棠他們一眼，一揮手，“我們走！”
那群地痞悻悻跟著他，迅速消失在雜亂小巷里。
危機(jī)解除，沈棠松了口氣，連忙向這位巴倫隊(duì)長(zhǎng)道謝，“多謝解圍。”
巴倫隊(duì)長(zhǎng)卻對(duì)她微微頷首，態(tài)度出乎意料地帶著一絲不易察覺(jué)的恭敬，“分內(nèi)之事，兩位受驚了。”
他頓了頓，又道，“這里形勢(shì)復(fù)雜，不宜久留，看兩位行色匆匆，應(yīng)該是著急趕路吧。”
沈棠心中微動(dòng)，和雪隱舟交換了個(gè)眼神。
雪隱舟輕點(diǎn)了下頭。
“是的，我們是過(guò)路商隊(duì)，碰巧在這里歇歇腳，稍后就要繼續(xù)趕路。”沈棠謹(jǐn)慎地回答。
巴倫隊(duì)長(zhǎng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎毫不意外。
“既然如此，我為兩位安排出城通道，可以節(jié)省時(shí)間，也能避免后續(xù)麻煩。”
他做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)，“如果二位要啟程，請(qǐng)隨我來(lái)。”
沈棠臉上浮現(xiàn)一絲驚喜。
這簡(jiǎn)直是雪中送炭。
不過(guò)，是不是太順利了點(diǎn)？
同時(shí)，她心里生出一絲疑惑和警惕，但心想著他倆現(xiàn)在只是普通的過(guò)路商販，對(duì)方也沒(méi)理由害他們，如果真要下手，也沒(méi)必要幫他們啊？
或許對(duì)方真的只是履行職責(zé)，維護(hù)治安吧。
“那就多謝隊(duì)長(zhǎng)。”沈棠按下疑惑，再次道謝，和雪隱舟一起跟上巡邏隊(duì)。
巴倫隊(duì)長(zhǎng)沒(méi)帶他們走擁擠的主干道，而是引著他們走了一條相對(duì)僻靜、有士兵把守的小路，很快來(lái)到另一處較小的城門。
這里的守衛(wèi)顯然認(rèn)識(shí)巴倫，看到他帶來(lái)的人，只簡(jiǎn)單查驗(yàn)了通行牌就放行了。
走出城門，來(lái)到相對(duì)安全的郊外山路，巴倫隊(duì)長(zhǎng)才停下腳步。
他恭敬地看向兩人，尤其看向沈棠時(shí)，態(tài)度更顯尊敬，“只能送兩位到這里了，前方的路還請(qǐng)多加小心。”
他沒(méi)有多問(wèn)，也沒(méi)索取回報(bào)。
“非常感謝您，巴倫隊(duì)長(zhǎng)。”沈棠真誠(chéng)地說(shuō)，可心中的疑慮卻更深了。
這位隊(duì)長(zhǎng)對(duì)他們，尤其是對(duì)她，那種隱約的恭敬，究竟從何而來(lái)？
“不必客氣，職責(zé)所在，二位一路平安。”
巴倫隊(duì)長(zhǎng)再次頷首，隨即利落轉(zhuǎn)身，帶士兵返回城中。
望著隊(duì)伍遠(yuǎn)去的背影，沈棠皺緊眉，總覺(jué)得不太對(duì)勁。
這、這是不是有點(diǎn)……太正常了？太順了？
她本來(lái)都做好了在天空之城會(huì)遇麻煩的準(zhǔn)備，連剛才的灰隼幫，她都打算動(dòng)手了，沒(méi)想到城防軍及時(shí)解圍，還親自送他們出城。
這和想象中不一樣啊。
天空之城雖然混亂，但似乎……也沒(méi)傳聞中那么兇險(xiǎn)。
雪隱舟也皺了皺眉，覺(jué)得奇怪。
他問(wèn)，“你在這里有認(rèn)識(shí)的人嗎？”
沈棠搖頭，困惑道，“沒(méi)有啊，我也是第一次來(lái)，這個(gè)隊(duì)長(zhǎng)我也是第一次見(jiàn)…但我總覺(jué)得……他好像認(rèn)識(shí)我似的。”
雪隱舟沉默片刻，望向天空之城巍峨連綿的陰影，薄唇輕抿，沒(méi)再多說(shuō)。
不管原因如何，這次意外的幫助讓他們避免了暴露，節(jié)省了時(shí)間。
“先不管這些，盡快找到母樹(shù)要緊。”沈棠甩開(kāi)疑慮，眼神重新堅(jiān)定。
兩人不再停留，迅速隱匿身形，朝南方寄生族領(lǐng)地的方向疾行而去，身影很快沒(méi)入蒼茫暮色與崎嶇山道中。
而東門城樓上，巴倫隊(duì)長(zhǎng)并未離開(kāi)。
他目送兩人遠(yuǎn)去，直到完全看不見(jiàn)蹤影，才打開(kāi)通訊器。
“大人。”
巴倫垂首，語(yǔ)氣恭敬無(wú)比，“屬下已按您的吩咐，將那一行兩人安全護(hù)送，并從西側(cè)小徑送出城，未引起大當(dāng)家那邊注意。”
通訊器那頭沉默片刻，傳來(lái)一道低沉的輕嗯，能明顯聽(tīng)出是個(gè)男人的聲音。
那人的嗓音磁性而平穩(wěn)，猶如醇厚的美酒，帶著一點(diǎn)沙啞，和久居上位的威嚴(yán)疏離，
“她……看起來(lái)如何？”
巴倫斟酌用詞，“那位小姐做了偽裝，身上無(wú)傷，與她同行的雄性氣息內(nèi)斂，具體深淺未能探查，以免打草驚蛇。”
“嗯，繼續(xù)關(guān)注，暗中護(hù)送他們離開(kāi)領(lǐng)地。”
那人頓了頓，低聲說(shuō)道，“非必要，不必介入。”
“是，大人，屬下明白！”
很快，一支羽族小隊(duì)悄然飛出城外，跟了過(guò)去。