羽族人向來(lái)生活在高山峻嶺、懸崖峭壁之間,眼前的景象和陸地上的種族完全不同。
這里沒(méi)有平坦的大道,也沒(méi)有連綿的建筑,只有無(wú)數(shù)拔地而起的險(xiǎn)峻山峰,像鋒利的獸牙,仿佛要刺破天空。
城池錯(cuò)落高聳,建在山巔或山腰,靠無(wú)數(shù)棧道和吊橋相連。
還有許多大小不一的浮空島嶼,依靠某種強(qiáng)大未知的異能或特殊晶石,靜靜懸在半空,形成錯(cuò)落有致的空中堡壘。
高空中盤(pán)旋著很多羽獸,往返巡邏,不時(shí)傳來(lái)尖銳嘹亮的鳴叫。
蒼穹之上,無(wú)數(shù)銳利的目光掃視著下方山道和每一處出入口,秩序森嚴(yán),卻也帶來(lái)無(wú)形的壓迫。
沈棠看著眼前景象,也忍不住震撼,心潮澎湃。
這讓她想起當(dāng)年第一次踏足云頂?shù)蹏?guó)的時(shí)候,那時(shí)還是陸驍一路載著她飛回去的,路上度過(guò)了很多甜蜜溫馨的時(shí)光……
想到這里,沈棠心里浮起一絲傷感。
明明當(dāng)初是兩人一起來(lái)的,他說(shuō)好要保護(hù)她,可過(guò)去了這么久,都杳無(wú)音訊。
她至今還沒(méi)找到陸驍?shù)南ⅰ?/p>
她甚至想過(guò),他也是羽獸,會(huì)不會(huì)在天空之城出現(xiàn)過(guò)?
不過(guò)像陸驍那樣光風(fēng)霽月的人,大概不會(huì)來(lái)這種地方。
雪隱舟見(jiàn)她像在發(fā)呆,提醒道,“棠棠,進(jìn)城吧。”
沈棠回過(guò)神,應(yīng)了一聲,兩人便朝城門口走去。
他們?cè)缇妥龊脗窝b,沈棠戴上了千人千面面具,化作一個(gè)清秀但不起眼的年輕商販。
雪隱舟身份比較特殊,他至今還在幽蛇族的重金通緝名單上,而天空之城是公認(rèn)的黑灰地帶,由本地獸人、外來(lái)的流浪獸,以及眾多被通緝的罪犯組成。
這種地方亡命之徒最多,他們必須小心掩飾身份,一旦暴露會(huì)很麻煩。
雪隱舟穿了件寬大的灰色斗篷,兜帽遮住大半張臉和標(biāo)志性的銀發(fā),白色口罩也擋住下半張臉,只露出一雙瑰麗狹長(zhǎng)的紫眸。
他收斂了冰冷迫人的氣息,也變得稀疏尋常,跟在沈棠身邊,看起來(lái)只是個(gè)隨行的同伴。
沈棠在空間里購(gòu)買的隱匿符,也都貼在兩人身上,把氣息收斂得干干凈凈,還噴了偽裝用的氣味。
不管怎么看,兩人都像是扔在大街上也不會(huì)有人注意的普通獸人。
他們隨著稀疏的人流,在山腳下巨大的石拱門前排隊(duì),繳了一筆不菲的通行費(fèi),拿到臨時(shí)通行牌,才被允許進(jìn)入山城。
天空之城的城池分布得像星羅棋布,比較分散,不像其他城市那樣有固定的凈化城。這里以主城為中心,一圈圈向外擴(kuò)散其他城池。
他們來(lái)到的是一座叫“風(fēng)嘯城”的城池,位于天空之城統(tǒng)治區(qū)域的邊緣,遠(yuǎn)離主城,而且從這里前往寄生族的地盤(pán)也是最近的路線。
不過(guò),這里好歹也算凈化區(qū)了,可比起其他地方的凈化區(qū),卻顯得格格不入。
城中嘈雜混亂,魚(yú)龍混雜。
道路上有很多形形色色的獸人,空氣里仿佛飄著若有若無(wú)的硝煙和烈酒的味道。
除了巡查的羽族士兵,還有很多來(lái)自各族的獸人聚集在此,這些人長(zhǎng)相兇惡,眼神大多不善,或貪婪或兇狠地打量著每一個(gè)新來(lái)的面孔。
兩人一進(jìn)來(lái),就有好幾道視線落在他們身上。
尤其是沈棠,她身材更纖細(xì),雖然在這種地方仍下意識(shí)偽裝成雄性,并不顯眼,但她和雪隱舟站在一起,任誰(shuí)都能看出兩人之間若有若無(wú)的關(guān)系。
畢竟在這里,很多雌性為了少惹麻煩,都會(huì)偽裝成雄性。
那些不善的視線落在她身上,帶著打量與貪婪。
雪隱舟側(cè)身?yè)踝∷淅涞臎_那些不懷好意的獸人掃過(guò)去,紫眸掠過(guò)冰冷的殺意。
那群人瞬間汗毛倒豎,像被危險(xiǎn)野獸盯上似的,心生懼意,紛紛移開(kāi)了視線。
雪隱舟直接拉起她的手,走向城中心。
這里比外圍稍微安定一些,有不少店鋪和商販。
雖然看起來(lái)不如其他獸族城池繁華,但仔細(xì)看,這里售賣的商品都價(jià)值不菲,很多在外面正規(guī)渠道根本買不到,只能從黑市入手。
雪隱舟見(jiàn)她似乎有興趣,問(wèn)道,“要逛逛嗎?”
沈棠搖頭,“我什么好東西沒(méi)見(jiàn)過(guò)?沒(méi)什么可看的,咱們還是趕緊出城吧。”
從東門出去,就能直接趕路了。
雪隱舟看了看不遠(yuǎn)處的一家旅店,拉著她走過(guò)去,“不著急,你的身體更要緊,先找個(gè)地方吃點(diǎn)東西,休息一下。”
沈棠本來(lái)想說(shuō)不餓,但還是被他拉去吃了頓飯,墊了墊肚子。
說(shuō)實(shí)話,這幾天在外風(fēng)餐露宿,沒(méi)怎么休息,吃的都是湊合的干糧,好不容易吃上一頓熱乎飯菜,簡(jiǎn)直舒服極了!
可沒(méi)想到剛吃完,麻煩就找上門了。
一個(gè)身材高大、臉上帶刀疤、明顯是地頭蛇的獸人堵在旅店門口,身后跟著七八個(gè)流里流氣的跟班。
為首的獸人生著鷹鉤鼻,目光陰鷙,一副趾高氣揚(yáng)的模樣。
“新來(lái)的?”鷹鉤鼻上下打量著沈棠和雪隱舟,尤其在沈棠臉上多停了幾秒。
盡管做了偽裝,但她清秀的相貌、比起其他雄性略顯柔美的身形,在這里依舊顯得格格不入。
鷹鉤鼻眼神一變,閃過(guò)貪婪,隨即釋放出元獸階的威壓,狂妄地大聲道,“懂不懂規(guī)矩?進(jìn)了咱們‘灰隼幫’的地盤(pán),得交保護(hù)費(fèi)!”
他邪笑著盯住兩人,“看你們細(xì)皮嫩肉的,一次交夠三個(gè)月吧,保你們平安!”
周圍的本地獸人和食客紛紛避讓,眼神麻木或帶著幸災(zāi)樂(lè)禍,沒(méi)人敢出頭。
“灰隼幫”是本地有名的地頭蛇,專門欺壓新來(lái)的和過(guò)路商販,不僅要狠宰一筆,還鬧出過(guò)不少人命。
當(dāng)然,在這里死幾個(gè)人司空見(jiàn)慣,沒(méi)人在意。
這兩個(gè)新來(lái)的可真倒霉,一進(jìn)城就碰上惡名昭著的灰隼幫,怕是慘了!
沈棠皺起眉,試圖周旋,“這位大哥,我們進(jìn)城時(shí)交過(guò)通行費(fèi)了,只是路過(guò)做點(diǎn)小生意,很快就走。”
“通行費(fèi)是給城衛(wèi)隊(duì)的,保護(hù)費(fèi)是給咱們兄弟的!”
旁邊一個(gè)獐頭鼠目的獸人叫囂道,“少?gòu)U話,要么交錢,要么……嘿嘿,把你留下抵債也行!”
雪隱舟兜帽下的眼神瞬間冷冽,手指微微收緊。
他能輕易解決這些雜碎,但一旦動(dòng)手,氣息泄露,必然引起空中巡查獸人的注意,偽裝就白費(fèi)了。
更可能打草驚蛇,惹來(lái)更大麻煩。
沈棠也悄悄按住他的手臂,示意他忍耐。
她說(shuō)道,“不知道你們要多少,我們給就是了。”
那鷹鉤鼻卻貪婪地盯著她,忽然刁難道,“那就把你們兩個(gè)手上的手環(huán)摘下來(lái),積分全部交出來(lái)……要不然,就乖乖把人留下來(lái)!”
“你們這也太為難人了。”沈棠放緩語(yǔ)氣,試圖講理,同時(shí)暗暗準(zhǔn)備袖中的藥劑。
“不給是吧?”鷹鉤鼻冷笑,使了個(gè)眼色。
他身后的跟班們立刻散開(kāi),將沈棠和雪隱舟團(tuán)團(tuán)圍住,堵死所有退路,手都按在武器上。
“那就別怪我們不客氣了!兄弟們,搜!值錢的全拿走,人……這個(gè)細(xì)皮嫩肉像雌性的給我綁回去,另一個(gè)雄性也綁了賣到地下斗場(chǎng)去!”
氣氛瞬間劍拔弩張。
雪隱舟危險(xiǎn)地瞇起眼,掌心悄然浮起一縷黑霧。
就在這時(shí),一陣整齊而沉重的腳步聲從街道另一頭傳來(lái)。
一隊(duì)約十幾人的巡邏士兵迅速靠近,身穿制式輕甲,胸口佩有天空之城官方軍隊(duì)的徽記,交叉的羽翼與利劍。
為首的隊(duì)長(zhǎng)是個(gè)面容嚴(yán)肅、氣息沉穩(wěn)的羽族獸人。
“干什么?聚眾鬧事?”隊(duì)長(zhǎng)聲如洪鐘,目光如電掃過(guò)灰隼幫眾人。
鷹鉤鼻臉色一變,立刻換上諂媚的笑,“哎喲,是巴倫隊(duì)長(zhǎng)!沒(méi)什么大事,就是跟新來(lái)的朋友‘講講規(guī)矩’,怎么還勞煩您過(guò)來(lái)了。”
正所謂強(qiáng)龍不壓地頭蛇,灰隼幫也就敢欺負(fù)平民和商旅,見(jiàn)到天空之城的正規(guī)軍,他們立馬慫了。
巴倫隊(duì)長(zhǎng)卻沒(méi)看他,而是將目光轉(zhuǎn)向被圍在中間的沈棠和雪隱舟。
尤其在沈棠身上多停了一瞬。
獸人眼底似乎掠過(guò)一絲極快的審視與確認(rèn)。
他并沒(méi)有多說(shuō)什么,只是依法辦事,上前查驗(yàn)過(guò)兩人的身份信息,嚴(yán)肅說(shuō)道,“他們交了入城費(fèi),持有合法通行牌,就是天空之城的臨時(shí)居民。”
巴倫隊(duì)長(zhǎng)看向鷹鉤鼻,聲音冷硬而不容置疑,“這兩人受城規(guī)保護(hù),你們?cè)浇缌耍⒖躺⑷ィ駝t按擾亂治安罪逮捕。”
鷹鉤鼻笑容僵住,似乎沒(méi)想到巡邏隊(duì)會(huì)為兩個(gè)外鄉(xiāng)窮酸出頭,以前他們也鬧過(guò)不少事,其他幫派趁火打劫,也沒(méi)見(jiàn)城防軍來(lái)管啊。
這些軍隊(duì)大多睜只眼閉只眼,畢竟天空之城什么地方?混亂與罪犯聚集,正規(guī)軍才懶得理會(huì)平民和路人。
該死的。
今天怎么多管閑事?!
鷹鉤鼻咬了咬牙,知道硬碰硬沒(méi)好果子吃,只得狠狠瞪了沈棠他們一眼,一揮手,“我們走!”
那群地痞悻悻跟著他,迅速消失在雜亂小巷里。
危機(jī)解除,沈棠松了口氣,連忙向這位巴倫隊(duì)長(zhǎng)道謝,“多謝解圍。”
巴倫隊(duì)長(zhǎng)卻對(duì)她微微頷首,態(tài)度出乎意料地帶著一絲不易察覺(jué)的恭敬,“分內(nèi)之事,兩位受驚了。”
他頓了頓,又道,“這里形勢(shì)復(fù)雜,不宜久留,看兩位行色匆匆,應(yīng)該是著急趕路吧。”
沈棠心中微動(dòng),和雪隱舟交換了個(gè)眼神。
雪隱舟輕點(diǎn)了下頭。
“是的,我們是過(guò)路商隊(duì),碰巧在這里歇歇腳,稍后就要繼續(xù)趕路。”沈棠謹(jǐn)慎地回答。
巴倫隊(duì)長(zhǎng)點(diǎn)了點(diǎn)頭,似乎毫不意外。
“既然如此,我為兩位安排出城通道,可以節(jié)省時(shí)間,也能避免后續(xù)麻煩。”
他做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì),“如果二位要啟程,請(qǐng)隨我來(lái)。”
沈棠臉上浮現(xiàn)一絲驚喜。
這簡(jiǎn)直是雪中送炭。
不過(guò),是不是太順利了點(diǎn)?
同時(shí),她心里生出一絲疑惑和警惕,但心想著他倆現(xiàn)在只是普通的過(guò)路商販,對(duì)方也沒(méi)理由害他們,如果真要下手,也沒(méi)必要幫他們啊?
或許對(duì)方真的只是履行職責(zé),維護(hù)治安吧。
“那就多謝隊(duì)長(zhǎng)。”沈棠按下疑惑,再次道謝,和雪隱舟一起跟上巡邏隊(duì)。
巴倫隊(duì)長(zhǎng)沒(méi)帶他們走擁擠的主干道,而是引著他們走了一條相對(duì)僻靜、有士兵把守的小路,很快來(lái)到另一處較小的城門。
這里的守衛(wèi)顯然認(rèn)識(shí)巴倫,看到他帶來(lái)的人,只簡(jiǎn)單查驗(yàn)了通行牌就放行了。
走出城門,來(lái)到相對(duì)安全的郊外山路,巴倫隊(duì)長(zhǎng)才停下腳步。
他恭敬地看向兩人,尤其看向沈棠時(shí),態(tài)度更顯尊敬,“只能送兩位到這里了,前方的路還請(qǐng)多加小心。”
他沒(méi)有多問(wèn),也沒(méi)索取回報(bào)。
“非常感謝您,巴倫隊(duì)長(zhǎng)。”沈棠真誠(chéng)地說(shuō),可心中的疑慮卻更深了。
這位隊(duì)長(zhǎng)對(duì)他們,尤其是對(duì)她,那種隱約的恭敬,究竟從何而來(lái)?
“不必客氣,職責(zé)所在,二位一路平安。”
巴倫隊(duì)長(zhǎng)再次頷首,隨即利落轉(zhuǎn)身,帶士兵返回城中。
望著隊(duì)伍遠(yuǎn)去的背影,沈棠皺緊眉,總覺(jué)得不太對(duì)勁。
這、這是不是有點(diǎn)……太正常了?太順了?
她本來(lái)都做好了在天空之城會(huì)遇麻煩的準(zhǔn)備,連剛才的灰隼幫,她都打算動(dòng)手了,沒(méi)想到城防軍及時(shí)解圍,還親自送他們出城。
這和想象中不一樣啊。
天空之城雖然混亂,但似乎……也沒(méi)傳聞中那么兇險(xiǎn)。
雪隱舟也皺了皺眉,覺(jué)得奇怪。
他問(wèn),“你在這里有認(rèn)識(shí)的人嗎?”
沈棠搖頭,困惑道,“沒(méi)有啊,我也是第一次來(lái),這個(gè)隊(duì)長(zhǎng)我也是第一次見(jiàn)…但我總覺(jué)得……他好像認(rèn)識(shí)我似的。”
雪隱舟沉默片刻,望向天空之城巍峨連綿的陰影,薄唇輕抿,沒(méi)再多說(shuō)。
不管原因如何,這次意外的幫助讓他們避免了暴露,節(jié)省了時(shí)間。
“先不管這些,盡快找到母樹(shù)要緊。”沈棠甩開(kāi)疑慮,眼神重新堅(jiān)定。
兩人不再停留,迅速隱匿身形,朝南方寄生族領(lǐng)地的方向疾行而去,身影很快沒(méi)入蒼茫暮色與崎嶇山道中。
而東門城樓上,巴倫隊(duì)長(zhǎng)并未離開(kāi)。
他目送兩人遠(yuǎn)去,直到完全看不見(jiàn)蹤影,才打開(kāi)通訊器。
“大人。”
巴倫垂首,語(yǔ)氣恭敬無(wú)比,“屬下已按您的吩咐,將那一行兩人安全護(hù)送,并從西側(cè)小徑送出城,未引起大當(dāng)家那邊注意。”
通訊器那頭沉默片刻,傳來(lái)一道低沉的輕嗯,能明顯聽(tīng)出是個(gè)男人的聲音。
那人的嗓音磁性而平穩(wěn),猶如醇厚的美酒,帶著一點(diǎn)沙啞,和久居上位的威嚴(yán)疏離,
“她……看起來(lái)如何?”
巴倫斟酌用詞,“那位小姐做了偽裝,身上無(wú)傷,與她同行的雄性氣息內(nèi)斂,具體深淺未能探查,以免打草驚蛇。”
“嗯,繼續(xù)關(guān)注,暗中護(hù)送他們離開(kāi)領(lǐng)地。”
那人頓了頓,低聲說(shuō)道,“非必要,不必介入。”
“是,大人,屬下明白!”
很快,一支羽族小隊(duì)悄然飛出城外,跟了過(guò)去。