城墻之下。

    費(fèi)映環(huán)打量趙瀚一眼，有些奇怪道：“你是……哪位故人之子？”

    “家父霸州府武清縣舉人，姓趙，諱士朗?！壁w瀚滿嘴胡扯，而且面不改色，直接把秀才父親說成是舉人。

    “趙士朗？”費(fèi)映環(huán)苦苦思索，隨即搖頭，“未曾聽聞令尊大名?！?br />
    廢話，一個(gè)落第秀才，你若聽過才是怪事。

    趙瀚一臉哀慟，半真半假道：“家父正直耿介，雖中舉人，卻依舊清貧如水。今年縣中大旱，父親攜全家逃荒，在天津城北遭遇馬匪。父親、母親、大哥皆故，吾與幼妹僥幸得活……”

    費(fèi)映環(huán)聽了有些動(dòng)容，而且他逗留天津時(shí)，也知道城外出現(xiàn)馬匪，正好跟趙瀚所言能對(duì)上。不由嘆息道：“唉，這污濁世道，讀書人竟也如此悲慘境遇。”

    趙瀚指著半昏迷的小妹，又舉起手中長(zhǎng)矛說：“我?guī)е酌迷谔旖蛴戯?，?jīng)常遭到別的乞丐欺凌，幸好曾隨父親練習(xí)武藝。南下途中，幼妹病重，欲進(jìn)縣城求醫(yī)問藥，怎奈城門緊閉不得入內(nèi)?！?br />
    費(fèi)映環(huán)瞧了一眼趙貞芳，同情道：“汝兄妹二人年幼，一路至此想必不易。”

    都是冠冕堂皇的廢話，這廝是一個(gè)打太極的高手。

    見對(duì)方還是不肯開口幫忙，趙瀚猛的跪地磕頭：“請(qǐng)先生帶我兄妹二人進(jìn)城！”

    旁邊的魏劍雄突然幫腔：“公子，舉手之勞而已?！?br />
    費(fèi)映環(huán)瞪了自己的仆人一眼，這才說道：“起來吧，且跟我一起等著。”

    等待大概一刻鐘，靜海知縣王用士，終于出現(xiàn)在城樓上。

    費(fèi)映環(huán)笑著抱拳打招呼：“旂召兄，一別數(shù)載，甚是想念。”

    王用士板著一張臉，沒好氣道：“費(fèi)大昭，聽說你要回江西壞我名聲？”

    費(fèi)映環(huán)笑嘻嘻說：“豈敢，愚兄此來靜海，不過是盤纏用盡，想找旂召兄借幾兩銀子做路費(fèi)?！?br />
    王用士突然破口大罵：“費(fèi)大昭你個(gè)混賬，老子是山西陽城王氏，可跟江西王氏沒卵子干系。你盡管回江西造謠便是，老子今天還真就不讓你進(jìn)城！”

    “嘿嘿，”費(fèi)映環(huán)依舊在笑，“老弟真不讓我進(jìn)城，又何必親自登城來見？”

    王用士冷哼一聲，遂對(duì)門卒說：“放下柳筐，把這狗日的吊上來！”

    滿口粗鄙之語，毫無士人風(fēng)度。

    王用士，字?jǐn)缯?，山西陽城人，出自三槐王氏，萬歷三十七年舉人。

    二人屬于多年好友，一起考過三次會(huì)試，皆雙雙落榜。

    王用士不愿再考，就請(qǐng)托家中長(zhǎng)輩，出錢謀得考城知縣職務(wù)。任職期間，懲奸除惡，頗得民心。丁父憂守孝三年，去年轉(zhuǎn)任靜海知縣。

    江西有一支王氏，屬于陽城王氏的分支。

    十多年前，江西王氏建宗祠，欲重修族譜，派人前往山西主宗聯(lián)絡(luò)。王用士作為主宗代表，跑去江西幫著修族譜，期間與費(fèi)映環(huán)相識(shí)并結(jié)為好友。

    兩只柳筐從城樓放下來，費(fèi)映環(huán)邁步進(jìn)筐，悠哉哉瀟灑坐好，仿佛是在乘坐轎輿，還揮著折扇發(fā)令：“起！”

    趙瀚不等魏劍雄進(jìn)筐，就跨步走到中間擋住。

    面對(duì)魏劍雄，趙瀚一揖到底，并不說話。

    就剛才的短暫接觸，趙瀚已經(jīng)覺察出來：看似和善可親的費(fèi)映環(huán)，其實(shí)很難打交道。粗魯兇蠻的魏劍雄，反而是個(gè)熱心腸。

    果然，面對(duì)趙瀚的鞠躬長(zhǎng)揖，魏劍雄沒有選擇跨進(jìn)柳筐。他反手拔出熟鐵棍，轉(zhuǎn)身面向圍過來的饑民，對(duì)趙瀚說：“你自己坐進(jìn)去。”

    “多謝！”

    趙瀚抱著小妹，一起坐進(jìn)柳筐。

    魏劍雄爆喝一聲，揮舞熟鐵棍，對(duì)那些饑民說：“誰敢再踏前一步，準(zhǔn)教他腦袋開花！”

    這廝面相兇惡，頓時(shí)嚇退眾人。

    趙瀚來到城樓，又對(duì)知縣作揖致謝，王用士只略微頷首表示接受。

    費(fèi)映環(huán)趴在女墻垛口，看上去慵懶無比。他俯視城外的慘狀，好似漠不關(guān)心，隨口說道：“這兩個(gè)孩童，是我一故友之后。唉，全家慘死，只剩他們相依為命，麻煩老弟幫忙找個(gè)好醫(yī)生。”

    王用士懶得多問，直接對(duì)隨從說：“帶他們?nèi)タh衙，請(qǐng)大夫來看病?！?br />
    “多謝兩位恩公！”

    趙瀚聞言直接跪下，真心誠(chéng)意的表達(dá)感謝。

    待兄妹二人離開，魏劍雄也被吊上來，費(fèi)映環(huán)突然轉(zhuǎn)身，正色道：“靜海縣餓殍遍地，賢弟為何還派皂吏下鄉(xiāng)征繳田賦？就不怕激起民變嗎！”

    王用士無奈苦笑：“那些皂吏，不是我派出去的。兄長(zhǎng)相信嗎？”

    費(fèi)映環(huán)點(diǎn)頭：“換作別人，我肯定不信。”

    王用士解釋說：“靜海縣政，皆操于主簿之手。愚弟上任一年，糧馬、稅征、戶籍、巡捕諸務(wù)，竟不能插手絲毫！便是縣丞，也與吾一般無二，仿佛那主簿才是一縣主官！”

    “還有這等事？哈哈，賢弟真乃庸官也！”費(fèi)映環(huán)居然大笑不止。

    王用士冷冷一笑，自嘲道：“唉，誰讓那主簿之女，是河間同知的小妾呢。我等士子寒窗苦讀，竟比不過一賤妾的枕頭風(fēng)?！?br />
    費(fèi)映環(huán)揉著手腕說：“賢弟忍了一年，如今又全縣大災(zāi)，是時(shí)候該收網(wǎng)了吧？”

    “知我者，鉛山費(fèi)大昭也！”

    王用士笑道：“大昭兄來得正好，今夜咱兄弟聯(lián)手，好好懲治一番奸商污吏！”

    費(fèi)映環(huán)摩拳擦掌，對(duì)仆從魏劍雄說：“老魏，該你大顯身手了。”

    魏劍雄不屑道：“些許宵小，手到擒來。”

    王用士頓時(shí)大笑：“魏兄還是那般豪勇，今夜便作前鋒大將！”

    ……

    縣衙。

    “寒邪外束，五氣不調(diào)，郁而為熱，因此發(fā)燒，”大夫放下趙貞芳的手臂，對(duì)趙瀚說，“我開個(gè)方子，早晚煎服，或可得愈?！?br />
    “或可得愈？”趙瀚驚道，“大夫，我妹妹病得很重嗎？”

    大夫捋了捋胡子，解釋說：“只是尋常的傷寒癥，但患者體弱，又兼郁氣已久，非一朝一夕之病，乃長(zhǎng)期累積而發(fā)作。唉，不好說，看造化吧。”話鋒一轉(zhuǎn)，“這問診錢，誰來付??？”

    得嘞，王知縣只讓請(qǐng)大夫，卻沒吩咐手下給醫(yī)藥費(fèi)。

    趙瀚問道：“多少錢？”

    大夫張開一個(gè)巴掌：“看在縣尊的面上，只收五錢銀子?！?br />
    趙瀚很想一拳打過去，這只是問診費(fèi)，不含藥錢在內(nèi)，居然就敢索要半兩白銀。

    治病昂貴，古今皆然。

    從懷里掏出碎銀子，趙瀚感到有些不安，因?yàn)樗腻X快用完了，只剩下一些首飾還沒敢動(dòng)。

    大夫收下碎銀子，讓身邊學(xué)徒拿出小秤，稱重之后找補(bǔ)趙瀚幾個(gè)銅錢。又說：“我的醫(yī)館也賣藥，可讓徒兒把藥抓來。”

    “如此，便煩勞大夫了。”趙瀚還能說啥？知縣請(qǐng)來的醫(yī)生，至少比他自己找的更靠譜。

    藥費(fèi)不夠，趙瀚的全部家當(dāng)，只能買來兩天的劑量。

    那就先買兩天，等明日見到王知縣，看能不能死皮賴臉的討要一些。

    若討不來，再想辦法?。?！

    大夫走了，趙瀚獨(dú)自守在病床前，等著醫(yī)館學(xué)徒把藥送來。

    “小公子，水來了?！笔膛酥_水進(jìn)房，那是王知縣的丫鬟。

    趙瀚連忙起身說：“多謝姐姐?！?br />
    侍女笑道：“小公子真會(huì)說話，我就一個(gè)伺候老爺?shù)南氯?。?br />
    “姐姐貌美賢惠，他日必然富貴。小弟不會(huì)煎藥，姐姐能否費(fèi)心再幫個(gè)忙？這是一點(diǎn)心意，還請(qǐng)姐姐收下?！壁w瀚害怕侍女不盡心，當(dāng)即拿出一支釵子。他在天津找當(dāng)鋪看過，銅的，鑲綴藥玉（彩色玻璃），不怎么值錢。

    侍女滿心歡喜，收下銅釵說：“煎藥而已，包在我身上！”

    不值錢也看對(duì)誰而言，這支銅釵若是嶄新的，至少也得三四百文才能買到。

    入夜之前，醫(yī)館學(xué)徒把藥送來，侍女立即拿去煎煮。

    藥還沒煎好，趙貞芳就醒了，迷糊的看看蚊帳頂子：“二哥？”

    “二哥在呢?！壁w瀚連忙握住小妹的手。

    趙貞芳問：“這是哪兒？”

    趙瀚說：“爹爹以前的朋友家里，你安心吃藥養(yǎng)病?！?br />
    “哦。”趙貞芳依舊迷糊。

    開水有些涼了，趙瀚扶起小妹，喂她喝了一小口，便一直陪在床前說話。

    又過一陣，侍女進(jìn)來說：“小公子，藥煎好了，我放桌上涼著?！?br />
    “多謝姐姐?！壁w瀚起身道。

    ……

    當(dāng)夜。

    靜?？h突然傳來喊殺聲，知縣王用士親自率隊(duì)，抓捕城中最大的豪強(qiáng)。罪名是：勾結(jié)匪寇，窩藏要犯，私藏兵甲，意圖謀反！

    主簿李興得知消息，連忙從小妾床上爬起，坐著轎子匆匆趕赴現(xiàn)場(chǎng)。

    “王知縣，快快住手！”李興大喊。

    王用士轉(zhuǎn)身微笑：“李主簿也來協(xié)助抓捕亂黨？”

    李興氣急敗壞，怒斥道：“胡說八道，這是良民士紳的宅子，哪里有什么亂黨？”

    突然，魏劍雄從內(nèi)宅出來，將兩副鎧甲扔在地上，拱手說：“縣尊，在宅中搜出兩副甲胄。”

    王用士陰惻惻笑道：“敢問李主簿，依《大明律》，私藏甲胄該當(dāng)何罪？”

    “你，你……你栽贓陷害！”李興勃然大怒，直接威脅道，“姓王的，別不識(shí)抬舉，這靜海縣不是你說了算！”

    王用士露出一臉驚訝表情，陰陽怪氣道：“李主簿，你如此驚慌憤怒，難不成也跟亂黨有勾結(jié)？”

    “放屁！”李興頓時(shí)氣得肝疼。

    王用士踱步走過去，低聲說道：“李主簿，縣衙六房，已有兩房為我所用，張縣丞也占了一房。你還能一手遮天嗎？對(duì)了，新任知府已經(jīng)履職，是我當(dāng)年會(huì)試時(shí)的舊友。識(shí)相一些，乖乖聽話，大災(zāi)期間我不想撕破臉！”

    “新知府到了？是哪位老爺？”李興頓時(shí)大驚，突然捂著肚子說，“唉喲，怎鬧肚子了，快扶我回家如廁?！?br />
    望著李興離去，王用士吐了口唾沫，踩踏蹂蹭道：“狗一樣的東西，連個(gè)舉人都不是，還敢在爺爺面前囂張跋扈。待災(zāi)民歸鄉(xiāng)，就讓你腦袋搬家！”

    費(fèi)映環(huán)慢悠悠走來，取笑道：“賢弟啊，河間那位新知府，確實(shí)跟咱們一起會(huì)試過?？煞鞘裁磁f友，你當(dāng)年?duì)庯L(fēng)吃醋，把人家打得鼻青臉腫呢?！?br />
    王用士撮撮牙花子：“這等私密事情，他一個(gè)秀才出身的主簿怎會(huì)知曉？不怕的。”

    ……

    時(shí)間拉回當(dāng)日下午。

    遠(yuǎn)在二十里外的楊柳青鎮(zhèn)，踏破天的隊(duì)伍增長(zhǎng)到四千余，將該鎮(zhèn)里長(zhǎng)張濟(jì)臣的莊子團(tuán)團(tuán)包圍。

    踏破天舉著火把高呼：“大夥兒聽著，這姓張的魚肉鄉(xiāng)里，把咱們逼得賣兒賣女。今天，有仇的報(bào)仇，有冤的伸冤，殺了姓張的全家，把這狗東西扔到鍋里煮湯喝！隨我殺呀！”

    “殺！”

    “殺！”

    “殺！”

    許多人無力舉起手中棍棒，只將棍棒拄在地上蹣跚而行，仿佛科幻電影里笨拙移動(dòng)的喪尸。

    準(zhǔn)確的說，是喪尸潮！

    護(hù)院家丁趴在圍墻上，一個(gè)個(gè)看得汗流浹背。

    院門不但上了多重門閂，還抬來各種重物堵住。饑民趴在門外無法推開，但是一個(gè)推搡一個(gè)，重重疊疊，壓得門軸吱呀作響，仿佛隨時(shí)都可能倒塌。

    踏破天見無法攻入，大吼道：“都退開，點(diǎn)火燒門！”

    大量敗草枯枝被抱來，堆在門前點(diǎn)燃，半刻鐘后大門開始燃燒。

    “老爺，快跑，亂民要?dú)⑦M(jìn)來了！”

    “老爺，后門也有亂民，走不得！”

    “老爺，有人翻墻進(jìn)來了！”

    “……”

    又過兩刻鐘。

    “嗙！”

    燃著大火的院門，被推得轟然倒下。

    幾個(gè)護(hù)院家丁，面對(duì)手無縛雞之力的災(zāi)民，突然轉(zhuǎn)身舉刀：“殺呀，宰了張邦臣分糧！”

    其他家奴也回過神來，既然打不過，那就選擇加入，主動(dòng)帶領(lǐng)饑民往里沖。

    孱弱的災(zāi)民，本是受害者，此刻變得兇殘無比，已經(jīng)完全失去理智和人性。

    見人就殺，見東西就搶。

    雞犬不留，婦孺俱亡，無辜弱小亦不放過。

    起事消息傳出，鄉(xiāng)野災(zāi)民紛涌而來，主動(dòng)跟隨踏破天造反。

    兩日之后，農(nóng)民軍暴增至六千多人，拖家?guī)Э诔o?？h殺去。

    （PS：普通書友群，308968034。書友V群：1082032729。另外，盟主進(jìn)群之后，可以聯(lián)系管理員，進(jìn)專門的盟主群。）