在趙瀚面前表現恭敬，甚至說要考慮從賊問題。可王調鼎一回到城里，立即前去拜見知府，試圖商量著如何把趙瀚弄死！

    王調鼎見面就說：“府尊，昨日我去見了趙賊。”

    楊兆升稍微有些驚訝，居然能保持平靜，只說：“哦，曉得了。”

    “此賊不能以力剿之，”王調鼎說著自己的觀點，“懷柔招撫更不可能，只得設計誘殺！”

    楊兆升問道：“你在賊巢見到了什么？”

    “賊眾一心，志向高遠。百姓安樂，宛若世外桃源，”王調鼎說完就感慨道，“賊首趙言，欲求三代之治。”

    楊兆升搖頭笑道：“看來，也是個好賊。”

    王調鼎皺眉道：“府尊就沒想過剿賊？一兩年內，趙賊恐將竊據整個吉安府！”

    楊兆升嘆息道：“趙賊把府庫都搬空了，鬧出恁大兵災，陛下也不減免田賦，只默許吉安府壓征。廬陵縣被占去一半，安福縣、泰和縣也遭了流賊，今年的夏秋二糧恐難征收。我哪有什么心思剿賊啊？今年若再壓征，恐怕這輩子都別想升官了。”

    “閣下只想著升官，不想著為國剿賊嗎？”王調鼎憤怒道。

    “糧食呢？沒有糧食怎募兵剿賊？”楊兆升反問。

    王調鼎說道：“此賊不能力敵，須想個法子誘殺之！”

    楊兆升笑道：“那你就想法子誘殺吧。當務之急，是要征收夏糧，你廬陵縣恐怕征不起來幾個。”

    話不投機半句多，兩人不歡而散。

    待王調鼎離開府衙，楊兆升嘆氣道：“年輕真好，我也年輕過啊。”

    楊兆升其實很有能力，但經歷了太多黑暗，早就被現實磨平棱角。如今，只求安安穩穩做官，順便撈些銀子養家。

    他倒是羨慕同窗好友吳柔思，在河南痛快剿滅白蓮教，還殺死兩個白蓮教巨寇。但江西跟河南不一樣，士紳沒那么聽話，這趙賊也不似白蓮教好對付！

    楊兆升身上充滿了暮氣，沒啥干正事的魄力，只剩一死報君王的底線。

    歷史上，他被清軍抓住，選擇寧死不屈，除此之外毫無作為。

    王調鼎從知府衙門出來，又召集廬陵縣的鄉紳。

    他把農會的事情詳細訴說，對那些鄉紳講：“趙賊之農會，恐將擴散到全縣。諸位若是力壓佃戶，恐激起佃戶暴亂。不如主動減租減息，對佃戶示之以恩，如此便可沖淡趙賊的影響。”

    “縣尊，去年資助解巡撫剿賊，咱們的糧食已經不多。哪還能減租減息？”

    “就是啊，佃戶不好過，地主就好過嗎？朝廷年年加賦，地方又有攤派。若再給佃戶減租減息，今后的日子沒法過了。”

    “那趙賊既然劃河而治，想必短期之內，不會有什么大動作。”

    “……”

    反賊都在眼皮底下了，這些士紳竟然唯唯諾諾，奢望趙瀚滿足于半縣之地。

    真是不見棺材不掉淚！

    王調鼎把士紳們送走，便癱坐在椅子上，感覺自己的心好累。

    他沒有聘請師爺，招來一個文吏議事。

    文吏說道：“縣尊容稟，那些地主是在害怕啊。若真能剿滅趙賊，全縣士紳定然踴躍捐獻錢糧，可縣尊真能將那趙賊剿滅嗎？”

    “不能，至少暫時不能。”王調鼎搖頭道。

    文吏又說：“既然趙賊無人能剿，那些士紳就不敢妄動，他們害怕惹惱趙賊而身家不保！縣尊不行，府尊也不行，至少得巡撫帶大軍而來，本縣士紳看到希望才會出手。”

    王調鼎問道：“可我也沒讓他們捐糧剿賊啊，只讓他們減租減息，對佃戶示之以恩。”

    文吏笑道：“他們可以被趙賊刀架著脖子分地，卻絕不可能主動減租減息。就像一條狗嘴里有肉，怎會自己把肉吐出來？非得有人用棍棒毆打，打得痛了才會吐出肉食。”

    “皆目光短淺之輩！”王調鼎鄙視道。

    文吏搖頭：“縣尊能想明白的，鄉紳又怎會不知？他們不傻。但不能開這個口子，今年減租減息，明年該不該減？以后都減租減息嗎？佃戶就不得寸進尺？若把佃戶養刁了，今后怕是租子都收不起來！”

    就像資本家，若給工人漲一次工資，就能徹底解決罷工問題，他們其實是非常愿意的。

    資本家害怕什么？

    害怕漲了一次，就有兩次、三次，工人永遠也喂不飽。那就一次都不漲，寧愿花更多錢來鎮壓，堅決不開漲工資的口子！

    死局，無解。

    王調鼎想想趙賊那邊的世外桃源，又想想自己這邊的知府和士紳，再想想文選司那些官員的嘴臉，他突然就生出一股投賊的沖動。

    冷靜，冷靜，堅決不能從賊！

    ……

    士紳們沒動，農會也沒動，佃戶們卻動了。

    瀘水東岸的佃戶，見到西岸夏糧豐收，一個個羨慕得要死。

    佃戶們私下串聯，推舉出一個代表，以攜妻回娘家的借口來到永陽鎮。

    “你叫什么名字？”趙瀚問道。

    “草民羅憲，也讀過幾年書，早年間有六畝地，如今已淪為佃戶，”羅憲跪在地上磕頭，“今年春旱嚴重，收麥子又遇到雨水，鄉鄰都歉收了，還被地主催租。趙先生，東岸的佃戶都盼您過去，都想跟西岸一樣過好日子。”

    趙瀚笑問：“大家都這樣想？”

    羅憲說道：“只要趙先生去東岸分地，草民這條命都是先生的。便是官兵來了，草民也拿起扁擔跟官府拼命！”

    民心可用啊。

    趙瀚說道：“我與官府有約定，已經劃瀘水而治。人不可言而無信，暫時還不能給你們分地。但是，我可以派出宣教團和農會，幫助你們自行組建農會。不能什么都指望我，你們自己也要站起來，遇到災年必須讓地主降租。還有印子錢、高利貸，利息太高了不合理，你們借的錢糧都可以不認賬！”

    數日之后，陳茂生親自帶著宣教官過河，身邊還跟著幾個士卒和農會骨干。

    瀘水東岸的村鎮，迅速組建起農會，佃戶踴躍加入不說，許多自耕農也參與進來。

    也不是不給地主交租子，只是今年夏糧歉收，佃戶先要留夠自己的口糧，剩下的才給地主送去。而且，以前借的高利貸，全部都不認賬了！

    同時，農會帶領自耕農抗稅，按正常的一條鞭稅繳納，堅決不承認地方征收的苛捐雜稅。

    這下子，連小地主都愿意加入農會！

    很多小地主，是不愿投獻土地的，一旦投獻就得給人做佃戶，因此成為給官府納稅的主力。他們加入農會，純粹是為了抗稅，因為地方苛捐雜稅，已經超過了朝廷正稅。

    從這個角度來看，小地主也具有斗爭性，也是趙瀚造反的主力軍。前提是，他們家里沒有舉人，舉人可以逃掉大量雜派和丁役。

    “反了，都反了！”

    一位胡老爺按捺不住，他不敢攻擊宣教團，卻敢朝著自己的佃戶開刀。

    這貨讓兒子帶著家奴，直接上門武力收租，竟將一個佃戶打成重傷。

    在陳茂生的指揮下，六百多農會成員，攻占胡家大院，將胡老爺和幾個兒子抓住。然后，開訴苦大會，接著又是公審。

    趙瀚本想一步步來，先發展農會，再鍛煉基層官員，逐漸蠶食整個廬陵縣。

    可是，收不住！

    老房子著火，又猛又烈。

    在訴苦大會和公審大會之后，宣教團突然失去對農會的控制。

    農民因為農會而找到組織，迅速團結起來，連續殺了好幾個大地主。接著，沒有加入農會的佃戶，也自發起事殺滅地主。

    殺了地主之后，再去請陳茂生主持分田。

    減租減息？

    呵呵，只隔著一條河，西岸的日子那么好，東岸為啥不直接分地？

    陳茂生火速趕回永陽鎮：“總鎮，我辦事不利，控制不住農會，你就處分我吧！”

    “也不是你的錯，是我考慮不周，小看了農民的積極性，”趙瀚說道，“你再抽調一些宣教官，把農民的情緒控制好。我讓左孝良親自過河，多多派遣農會骨干，立即組織分田工作。再讓江大山和黃幺，各領五百士卒幫你們鎮場子。記住，利用分田的機會，把各村鎮農會鞏固起來。新建的農會必須聽話，不能再違令行事！”

    連鎖反應再度出現，陳茂生和左孝良還在分田，農民運動已經自發蔓延。向北傳播到廬陵縣的邊界，向東傳播到府城之外，向南傳播到大山邊緣。

    五分之四個廬陵縣，都已實質成為趙瀚的地盤。

    大地主們被嚇壞了，之前不愿減租減息，如今自動前來投靠趙瀚。只希望保住性命，保住錢糧和少量土地。

    這一年多來，趙瀚訓練提拔的基層官員，許多都被派往新興地盤，各級官員再次出現短缺現象。

    升職快得很，官員們干勁十足。

    貪污的心思都被淡化，只想著繼續擴大地盤，繼續往上面升官。他們大部分是童生和學童，少部分是秀才，以前不可能做官的，現在卻看到做大官的可能。

    無數底層讀書人，開始死心塌地跟著趙瀚造反，甚至造反的心情比趙瀚還急切。

    知縣王調鼎徹底放棄了，轉眼之間，他的轄地就只剩五分之一。

    或者說，五分之一都沒有，因為天河鎮附近區域，被費映珙那幫土匪給占了。幸存的大地主，慌忙請求知縣剿匪，王調鼎都懶得見這些混蛋。

    照這速度下去，趙瀚今年就能占領全縣，只剩一個府城留給當官的。

    事業一片大好，趙瀚也要結婚了。