眼神變得迷茫，最終身體一軟，昏睡過去。
喬安扶住母親，將她交給月無咎，神色凝重地再次叮囑。
“無咎，麻煩你了，務必把她安全送出去，找個隱蔽的地方安置好。”
月無咎接過慈夫人，應道。
“放心，交給我。
不過，她剛才說的那些話，你務必放在心上。
那個祭壇，恐怕就是今天這場鴻門宴的關鍵所在。
我把夫人送出去后，立刻回來找你?！?/p>
喬安點頭。
“我會小心的，你們也要注意安全?！?/p>
月無咎不再多言，抱起昏睡的慈夫人，身形一閃，如同鬼魅般融入了宮殿的陰影之中，悄無聲息地離去。
喬安看著他們消失的方向，眉頭緊鎖。
祭壇…王后…母親異常的恐懼…
這一切都指向一個更深的陰謀。
她正沉思著，宮門外傳來了剛才那個侍從刻意提高的、帶著催促意味的聲音。
“公主殿下！您在里面嗎？獸王陛下正在到處找您呢！
宴會的重要環節——剪彩儀式馬上就要開始了，陛下讓您務必立刻前去！”
喬安眼神一凜。
剪彩？恐怕是要將她引向那個所謂的祭壇吧。
她整理了一下微亂的衣襟和神色，將所有的疑慮與警惕壓在心底。
臉上重新掛上那種符合回歸公主身份的、略帶疏離的得體微笑，邁步走出了慈夫人的宮苑。
“知道了，這就去。”
喬安回到宴會廳時，臉上已看不出半分在母親宮中的凝重與冷厲。
她步履從容，神色平靜，仿佛真的只是離席去透了口氣。
果然，喬漫等人正裝模作樣地四處張望，一見到她的身影，喬漫立刻換上一副甜美熱絡的笑容，快步迎了上來，親昵地就要去挽她的手臂。
“姐姐，你這是去哪兒了？可讓我們好找，剪彩儀式馬上就要開始了呢！”
那故作親熱的姿態，讓喬安胃里一陣翻涌。
她毫不客氣地抽回自己的手，動作干脆利落，臉上帶著一絲毫不掩飾的譏誚。
聲音不大，卻足以讓周圍幾個人聽清。
“沒什么，只是看某些人表演得太投入，那副虛情假意的樣子實在讓人惡心。
不堪入目，只好找個清靜地方透透氣?！?/p>
喬漫臉上的笑容瞬間僵硬，如同精美的瓷器裂開了一道細縫。
她豈會聽不出喬安話里的矛頭直指向她？
指甲狠狠掐進掌心，她才勉強維持住嘴角那抹扭曲的弧度，聲音從牙縫里擠出來。
“姐姐真是愛說笑…
快別耽擱了，剪彩儀式是為您準備的，父王和大家都等著呢?！?/p>
喬安懶得再與她虛與委蛇，連一個眼神都欠奉，面無表情地朝著大廳中央那臨時搭建的高臺走去。
高臺之上，鋪著猩紅色的天鵝絨地毯，最中央擺放著一個華麗的純金支架，上面托著一頂璀璨奪目的公主王冠。
王冠造型繁復，鑲嵌著各色珍稀寶石，流光溢彩，而在王冠的下方，纏繞著數根象征吉祥與束縛的金絲彩帶。
按照皇室古老的傳統，回歸的公主需要親手剪斷這些金絲彩。
寓意斬斷過往災厄，然后佩戴上王冠，才算正式完成回歸儀式，重獲公主尊榮。
就在喬安走到高臺下，準備拾級而上時，宴會廳入口處。
再次響起了侍從官高昂的宣報聲，帶著一種刻意營造的莊重。
“王后殿下駕到——！”
全場目光再次被吸引過去。
只見一位身著正紅色鳳紋宮裝、頭戴九尾鳳釵、容貌端莊艷麗的女人，在宮娥太監的簇擁下，緩步走了進來。
她保養得極好，看上去不過三十許人，眉宇間帶著一種長期養尊處優形成的雍容與威嚴。
嘴角含著恰到好處的、母儀天下的微笑。
她的目光直接落在喬安身上，那眼神溫和得幾乎能滴出水來，充滿了憐愛與欣慰。
她走到喬安面前，極其自然地伸出手，輕輕牽起了喬安的手，聲音柔美動聽。
“安兒，我的孩子…歡迎你回來。
這些年，苦了你了。”
這番作態，儼然一位思念女兒、寬容大度的繼母形象。
臺下頓時響起一片低低的議論和贊嘆。
“王后真是雍容大度啊！”
“是啊，對大公主如此慈愛，親自帶領剪彩，可見皇室內部一片祥和！”
“看來之前的傳聞都不可信，王后與公主關系很好嘛……”
喬安感受著王后掌心那刻意傳遞過來的、虛偽的溫熱，心中冷笑連連。
面上卻不動聲色，甚至配合地露出了一個略顯靦腆的笑容。
王后牽著她的手，轉身，面向高臺，柔聲道。
“來，安兒，母后親自帶你完成這回歸之禮?！?/p>
兩人并肩，一步步踏上那鋪著紅毯的云梯，朝著頂端那閃耀的王冠而去。
王后步履從容，面上始終保持著那無懈可擊的溫和笑容，儀態萬方。
然而，就在她們的身影逐漸升高，遠離了下方大部分賓客的聽覺范圍時。
王后那柔美的聲音，卻以只有她們兩人能聽到的音量，陡然變調。
帶著一絲冰冷的、毫不掩飾的惡意，傳入喬安耳中。
“沒想到…你這個小賤種，命居然這么硬，還能活著回來?！?/p>
喬安對此似乎毫不意外，連嘴角那抹偽裝的笑意都未曾改變，只是眼神瞬間銳利如刀鋒。
她同樣壓低聲音，冷笑著回應。
“是啊，真是讓你們失望了。
我不但活著回來了，還擁有了足以讓你們所有人都坐立不安的力量。
成了你們心頭最大的威脅。這滋味想必很不錯吧？”
王后牽著她手的力道幾不可察地收緊了一瞬，那精心修剪的指甲幾乎要嵌進喬安的皮膚。
她臉上笑容不變，眼神卻陰沉得能結冰。
“牙尖嘴利！可惜，過了今天，你這張利嘴，就再也說不出話來了！”
臺下，沈聽言、花絮、傅云塵、段池四人，目光始終緊緊追隨著高臺上那兩道身影。
看著喬安和王后一步步登上云梯，距離那頂華麗的王冠越來越近，花絮心中的不安感越來越強烈，他忍不住率先開口，聲音帶著焦躁。