阿莎蕾娜被茫茫太空中的無盡群星深深震撼，在接下來的整個(gè)“觀景艙段”中，她的目光都幾乎未曾離開過高強(qiáng)度透明聚合物管道外的那片浩瀚星空——哪怕這種撲面而來的景象讓第一次直面群星的她感到了近乎顫栗的壓迫感，哪怕她覺得自己幾乎要從這小小的軌道艙中“掉”出去、“掉進(jìn)”那無邊無際的黑暗中，她也沒辦法把自己的視線拉回來。

    群星仿佛有一種魔力，吸引著每一個(gè)目睹它的智慧生物將視線投入其中。

    而又過了一會(huì)，另外一些東西突然進(jìn)入了阿莎蕾娜的視線——那是漂浮在遠(yuǎn)方太空里的、仿佛閃閃發(fā)亮的寶石一般在星光下熠熠生輝的金屬物體。

    她看到了一座正好在附近軌道上運(yùn)行的起航者衛(wèi)星，它漂浮在黑暗的宇宙背景中，金屬制的外殼仍然閃耀著光彩，但一些邊緣區(qū)域卻可以看到被微小隕石襲擊之后留下的斑駁傷痕，第一次進(jìn)入太空而且不曾經(jīng)歷過起航者時(shí)代的龍印女巫并不認(rèn)得那是什么東西，但她仍然第一時(shí)間想到了“起航者”，于是眼睛頓時(shí)睜大起來。

    “卡珊德拉女士！”她立刻扭頭看向自己的臨時(shí)“旅伴”，“你看外邊那個(gè)，那東西看上去好像……卡珊德拉女士？您……怎么了？”

    阿莎蕾娜驚愕地看著旁邊的海妖，她第一次在這種看起來沒心沒肺的樂天種族臉上看到如此復(fù)雜的表情——卡珊德拉抓住了附近的扶手，死死地盯著太空中那顆閃亮的衛(wèi)星以及遠(yuǎn)處更加氣勢(shì)磅礴的某種空間設(shè)施，但她雙眼的視線焦點(diǎn)卻仿佛落在了更遠(yuǎn)的地方，落在了某個(gè)讓阿莎蕾娜無法理解的群星深處，這位海妖的尾巴慢慢緊繃著盤曲了起來，隨后又一點(diǎn)一點(diǎn)地放松，她終于開口了，發(fā)出低沉呢喃般的聲音：“啊……它們?cè)瓉磉€在天上……”

    “你沒事吧？”阿莎蕾娜有點(diǎn)被嚇到了，“你看上去有點(diǎn)……你看到過這些東西？”

    卡珊德拉仿佛終于想起了自己身邊還有個(gè)“旅伴”，這時(shí)候才回過頭來：“抱歉，我想起了一些過去的事情……有點(diǎn)失態(tài)了。”

    “過去的事情？”

    卡珊德拉扯了扯嘴角，露出一絲有些復(fù)雜的笑容：“你知道的吧，我們海妖其實(shí)不是在這顆星球上誕生的種族——在很多很多年以前，我們是因一場(chǎng)事故而迫降在這里的。”

    “我聽說過這個(gè)……”阿莎蕾娜想了想，輕輕點(diǎn)頭，“塞西爾官方發(fā)行的《世界種族百科全書》上面介紹過，而且在塔爾隆德我也聽當(dāng)?shù)氐凝堊鍌兲崞疬^這方面的事情。”

    “當(dāng)年從太空墜落的時(shí)候，我見到過這些東西，”卡珊德拉輕聲說道，抬頭看向了聚合物管道外的那片星空，“那是我最后一次在大氣層外眺望星海……真沒想到，我第二次看到這樣的景色竟然會(huì)是在這種情況下。”

    阿莎蕾娜張了張嘴，卻一時(shí)間不知道該說些什么才好，而緊接著，她才有些后知后覺地意識(shí)到了一個(gè)驚人的事實(shí)，并低頭看向腳下：“等等……我們是從那座塔上來的……所以說，那座佇立在海面上的高塔竟然……竟然一直延伸到太空里？！起航者竟然連這種東西都能造出來！？”

    “如果我判斷沒錯(cuò)，這應(yīng)該是一部軌道電梯，”卡珊德拉笑了起來，向眼前的龍印女巫解釋著，盡管海妖如今被困在行星表面，但她們畢竟是個(gè)曾遨游星海的種族，起航者留下的很多東西對(duì)她們而言都不難想象，“這樣的軌道電梯應(yīng)該有兩座，另外一座也在赤道上，就是當(dāng)年高文·塞西爾爬上去的那座‘塔’。”

    “軌道……電梯？”阿莎蕾娜重復(fù)著這個(gè)對(duì)她而言陌生又別扭的詞組，“我聽過‘電梯’這個(gè)詞，聽拜倫說，高文大帝喜歡用這個(gè)詞來稱呼大型建筑里面的魔力升降機(jī)，那我們會(huì)被這個(gè)‘升降機(jī)’帶到什么地方？”

    “如果我的記憶沒有偏差，猜測(cè)沒有錯(cuò)誤……那應(yīng)該是一個(gè)比軌道電梯更能讓你震驚的東西，”卡珊德拉若有所思地說著，緊接著她的目光突然投向了聚合物管道外面，略有些興奮的表情浮現(xiàn)在她臉上，“啊，果然，這個(gè)角度可以看到了——阿莎蕾娜，看那邊！”

    阿莎蕾娜驚訝地順著卡珊德拉尾巴尖所指的方向看了過去，下一秒，巨大的驚愕與撲面而來的壓迫感便充斥了她的身心——她看到一片覆蓋在上方的弧線形“大地”，以驚人的磅礴氣勢(shì)環(huán)繞在星球上空，望不到盡頭的鋼鐵環(huán)帶上遍布著她壓根叫不出名字也猜不到作用的復(fù)雜結(jié)構(gòu)和龐大艙體，在那環(huán)帶的部分透明結(jié)構(gòu)中，有被黑暗靜謐籠罩的建筑群，又有微弱的燈光在那些建筑物之間閃爍、流動(dòng)。她如同看著一個(gè)匍匐環(huán)繞在星球上空的神話巨蛇，這巨蛇正在長(zhǎng)久的沉睡之中，而她自己則正以驚人的速度沖向蛇腹。

    她這才意識(shí)到，自己之前在遠(yuǎn)處看到的一些朦朦朧朧的龐大空間結(jié)構(gòu)竟然只是這環(huán)帶的一部分，而這環(huán)帶……正是那佇立在海面上的高塔的“頂部盡頭”。

    “這怎么可能……”在巨大的沖擊中，阿莎蕾娜卻還保持著正常的思維能力，“這么巨大的東西環(huán)繞在我們的星球上空，哪怕離得再遠(yuǎn)也不可能看不到啊……可是千百年來我們仰望天空……”

    “光學(xué)遮罩，所有的東西都隱形了，或許是為了防止影響到行星表面智慧種族正常的發(fā)展進(jìn)程，”卡珊德拉搖了搖頭，“就像我們進(jìn)入那座‘塔’時(shí)經(jīng)歷的‘認(rèn)證’，起航者留下的所有東西都有很嚴(yán)密的‘安全措施’……他們似乎相當(dāng)在意‘文明正常發(fā)展’這件事，我想，這對(duì)他們而言可能幾乎是刻在骨子里的律法。”

    阿莎蕾娜眨了眨眼，她正想再開口說些什么，但那個(gè)合成聲音卻再一次傳入了她腦海中：“艙體減速，正在靠近終點(diǎn)站，引導(dǎo)流程激活……缺失核心流程組，轉(zhuǎn)入默認(rèn)停靠流程……”

    伴隨著一連串意義不明的廣播聲，兩位“訪客”感到腳下又震動(dòng)起來，在透明聚合物管道中飛速運(yùn)行的“電梯轎廂”迅速降低了速度，下一刻，一片飛快下沉的金屬結(jié)構(gòu)便出現(xiàn)在管道外面，擋住了她們望向星空的視線——她們進(jìn)入了蒼穹站內(nèi)部，而且正在進(jìn)行“停靠”流程。

    阿莎蕾娜緊張地抓緊了扶手，生怕這過于古老的外星設(shè) 外星設(shè)備發(fā)生什么故障，但最終，一切都平穩(wěn)結(jié)束，電梯轎廂停了下來，轎廂周圍透明化的護(hù)壁也重新恢復(fù)那種銀白色的金屬質(zhì)地，之后又過了幾秒鐘，一陣輕微的嗡鳴聲從不遠(yuǎn)處傳來，銀白色金屬壁上和之前一樣出現(xiàn)了開闊的“門口”。

    外面是一個(gè)陌生而開闊的空間，昏暗的燈光和塵封的空間站走廊在邀請(qǐng)著兩位探索者步入其中。

    “……好吧，幸好我讓兩位姐妹在下面等待了，”卡珊德拉呼了口氣，一邊向外走去一邊念叨著，“再大功率的魔網(wǎng)終端也不可能聯(lián)系上這邊……”

    “你還能和留在下面的那兩位海妖聯(lián)系上？”阿莎蕾娜驚愕地看了對(duì)方一眼，“你們海妖離這么遠(yuǎn)還能進(jìn)行精神連接？”

    “不是精神連接，是靈能回響，一種種族天賦，”卡珊德拉認(rèn)真地糾正道，“我們海妖的精神在一個(gè)更高的層面上是‘統(tǒng)一’的，就像元素位面里的下位元素們?cè)谀撤N意義上都算是元素位面本身的‘延伸結(jié)構(gòu)’，在同一顆星球上，所有海妖之間都能相互感應(yīng)……當(dāng)然，距離仍然會(huì)影響我們的感知效果，就像在這里，我也沒辦法和留在地表的姐妹直接通訊，但至少我們能互相感應(yīng)到對(duì)方的存在，也能確認(rèn)各自平安。”

    “……這可真是讓人羨慕的天賦，”阿莎蕾娜忍不住說道，“我們龍印女巫之間也有類似的‘共鳴’技能，但我們可沒辦法隔著這么遠(yuǎn)的距離互相感應(yīng)。”

    她一邊嘀咕著，一邊邁步跟上了卡珊德拉的“腳”步，在保持高度警惕的情況下，真正踏入了這座已經(jīng)對(duì)外封閉了一百八十萬年的古老外星設(shè)施中。

    首先映入她眼簾的，是一片極為寬廣的大廳，這大廳甚至寬廣到了讓她聯(lián)想起北港那規(guī)模驚人的碼頭，一種極為暗淡的燈光籠罩著視線中的一切，讓她能勉強(qiáng)看清那些處于靜默狀態(tài)的大型設(shè)備以及大廳邊緣黑洞洞的通道口，似乎有很多條走廊連接著這個(gè)大廳，但它們?nèi)蓟\罩在一片黑暗中。

    考慮到這里是軌道電梯的“終點(diǎn)站”，這座“大廳”原本應(yīng)該是一個(gè)繁忙的交通樞紐，但如今百萬年的歲月已過，這里已經(jīng)只剩下空曠死寂了。

    “……和地表的部分完全不一樣，”阿莎蕾娜忍不住說道，“下面明明還是燈火通明的樣子……”

    “或許是位于太空的設(shè)施更容易在惡劣的環(huán)境中損壞老化吧，這里看上去的狀態(tài)明顯不怎么好，”卡珊德拉分析道，“理論上，像這種地方應(yīng)該都有一個(gè)自動(dòng)運(yùn)行的迎接機(jī)制，尤其是它設(shè)計(jì)中還有對(duì)‘土著種族’開放的流程，但咱們都上來了，也沒看到什么東西啟動(dòng)……那就多半是壞了。”

    “軌道電梯沒壞就行，”阿莎蕾娜忍不住回頭看了一眼自己來時(shí)的方向，看到那根銀白色的金屬柱佇立在大廳中央，乘員出入的艙門還維持在開啟狀態(tài)，仿佛隨時(shí)等待著訪客返程，“這東西壞了咱們可就真的回不去了……”

    “我還好，我可以死回去，這個(gè)距離我可以在行星表面的海里重生，你就難了，從這個(gè)高度往大氣層方向跳，別說中間還有那么遠(yuǎn)的真空和輻射區(qū)域，進(jìn)入大氣層的高溫都很要命，巨龍怕也要死在半路上，”卡珊德拉聽到同伴的話，一本正經(jīng)地分析著旁人聽來相當(dāng)神經(jīng)病的事情，“不過如果真到了那一步，我可以試著把自己變成個(gè)巨型河豚，你鉆在我肚子里，咱們倆一起往地表跳，我爭(zhēng)取到魔力湍流層再死，你等我死了再自己想辦法減速——當(dāng)然這有個(gè)大前提，就是咱們得先找到通往外面的氣閘口，而且那東西能打開才行……”

    阿莎蕾娜越聽越驚悚，最后瞪著眼睛看著這個(gè)滿臉認(rèn)真的海妖：“你們海妖平常的思維方式都是這樣的？”

    “有什么不對(duì)么？”卡珊德拉一臉莫名其妙，“你聽著不合理么？”

    “合理合理，”阿莎蕾娜一臉心悅誠服，“……論作死果然還是你們更硬核一些……”

    她突然覺得，跟這幫既然死不掉就往死里作的海妖比起來，哪怕是當(dāng)年天天往龍躍崖下面跳的龍裔熊孩子們，也溫和無害的像是三歲以前的小朋友……

    “這里的大部分東西看上去都已經(jīng)停機(jī)了，”卡珊德拉卻沒有在意阿莎蕾娜在想什么，她已經(jīng)自顧自開始對(duì)這個(gè)大的不像話的地方進(jìn)行探索，并來到了一臺(tái)像是操控終端的設(shè)備前，“我們的到來沒有引起任何反應(yīng)……”

    “接下來朝哪個(gè)方向探索？”阿莎蕾娜跟了過來，詢問著這位雖然看起來不靠譜，但多少算是“先進(jìn)文明成員”的海妖伙伴，“要找個(gè)走廊鉆進(jìn)去么？”

    “……最好別直接跑那么遠(yuǎn)，”卡珊德拉很認(rèn)真地說道，“一個(gè)環(huán)軌空間站的規(guī)模是你難以想象的，以咱們兩個(gè)人的效率，探索范圍再大對(duì)于整個(gè)空間站而言也沒什么意義，反而有可能迷失在那些錯(cuò)綜復(fù)雜而且已經(jīng)停止機(jī)能的走廊中。我建議咱們先把這個(gè)大廳摸索一圈——這里的重力正常，空氣也還在循環(huán)，這說明起碼這一區(qū)域的維生系統(tǒng)還在運(yùn)行，比較安全。”

    從一個(gè)剛剛還在認(rèn)真分析死法的海妖口中聽到“安全”兩個(gè)字多少有些怪異，但卡珊德拉不得不承認(rèn)對(duì)方的話很有道理，她自己雖然并不懂得太空設(shè)施和宇宙飛行方面的事情，但稍微聯(lián)想一下，她也知道如果這座龐大“空間站”里的某些艙段徹底失控會(huì)是怎樣危險(xiǎn)的地方——能量管線泄露，有毒氣體溢出，空氣循環(huán)失效，或者干脆破了個(gè)洞，在這遠(yuǎn)離星球庇護(hù)的地方，強(qiáng)大的巨龍也和弱小的兔子沒多大區(qū)別。

    而與此同時(shí)，卡珊德拉已經(jīng)繞著那臺(tái)看上去像是控制終端的設(shè)備繞了兩圈，在一番思考之后，她往遠(yuǎn)處退開了一段距離，然后把尾巴探過去，在一個(gè)極限位置用尾巴尖小心翼翼地戳了戳看上去像是操作面板的地方。

    阿莎蕾娜看到了這一幕——她腦子里完全沒來得及浮現(xiàn)出任何想法。

    下一秒，她看到那臺(tái)看上去已經(jīng)停機(jī)多年的終端機(jī)表面突然亮起燈光。

    卡珊德拉女士極具穿透力的聲音傳入耳中：

    “深海啊，這玩意兒在發(fā)光啊啊啊啊！！！！！”