裕城一戰，打斷了共和國軍的脊梁，也打碎了南方政權最后的心理防線。
那一千八百輛坦克的殘骸還在裕城的爛泥里冒著青煙，陳慶之的命令就已經隨著無線電波，傳遍了整條淮水北岸。
“全線反攻！不惜一切代價，過江！”
沒有休整，沒有慶功。甚至連掩埋尸體的時間都被壓縮到了極致。革命軍的戰士們，那群剛剛從死人堆里爬出來的漢子，甚至來不及洗去臉上的血污，就再一次扛起槍，像一群不知疲倦的狼，撲向了那條橫亙在南北之間的天塹——淮水。
淮水南岸，原本固若金湯的“鋼鐵防線”，此刻卻是一片死一般的混亂。
郭勛奇的裝甲主力全軍覆沒，就像是抽走了這座大廈的承重墻。剩下的幾十萬共和國守軍，雖然手里還握著精良的武器，雖然身后的倉庫里還堆滿了彈藥，但他們的魂，丟了。
“長官，撤吧！連郭司令的坦克師都完了，我們拿什么頂？”
宿州前線指揮所里，一名少將師長抓著電話，聲音里帶著哭腔，“對面的泥腿子瘋了！他們沒有船，就抱著木頭、甚至是死人的尸體往過游！機槍掃倒一片，后面又上來一片，根本殺不完??！”
電話那頭是一片盲音。
京城的孔云輝和劉相志早就失去了對前線的控制，或者說，在得知裕城慘敗的那一刻，那兩個投機分子就已經開始忙著轉移資產，準備逃往海外了。
“轟——！”
一聲巨響震碎了指揮所的玻璃。
少將師長驚恐地抬起頭，透過滿是裂紋的窗戶，他看到了令他終生難忘的一幕。
淮水江面上，晨霧散去。
沒有預想中的大型登陸艦，也沒有成建制的掩護艦隊。江面上，密密麻麻，鋪天蓋地，全是帆板、漁船、木筏，甚至是門板和澡盆。
這就是陳慶之的“艦隊”。
這就是人民的海洋。
而在這些簡陋的載具上，站著無數個穿著灰綠色軍裝的身影。他們有的頭上纏著繃帶，有的手里只有一把大刀，但那無數雙眼睛里燃燒的火焰，卻比任何先進的火控雷達都要可怕。
那是信仰的光芒。
“開火！快開火！！”少將師長歇斯底里地吼叫著。
江岸碉堡里的馬克沁重機槍噴吐出長長的火舌，子彈如同潑水般掃向江面。血花在渾濁的江水中綻放，染紅了浪花。一艘木船被打碎了，船上的戰士落入水中，但他們沒有退縮，依然奮力向南岸游去。
“為了新世界?。 ?/p>
一名游在最前面的連長，左臂已經被打斷，卻用右手高高舉著一面濕漉漉的紅旗，在江水中怒吼。
緊接著，是第二聲，第三聲。
“為了新世界?。 ?/p>
幾十萬人齊聲吶喊，聲浪蓋過了槍炮聲，蓋過了濤聲，震得南岸守軍肝膽俱裂。
就在這時，西線戰場傳來了更加致命的消息。
龐萬里動了。
這位曾經的共和國國防部長，如今的革命軍第十二集團軍總司令，率領著二十萬精銳，并沒有像預想中那樣去攻打堅固的西部重鎮，而是來了一招極為狠辣的“千里奔襲”。
他利用陳慶之在正面戰場吸引火力的機會，率軍晝夜兼程，直接穿插到了淮水防線的側后方——蚌城。
蚌城守將是劉相志的親信，此時正摟著姨太太抽大煙，根本沒想到龐萬里的兵鋒會來得這么快。
凌晨三點，龐萬里的先鋒團甚至沒有開槍，僅憑著幾十把刺刀和那種令人窒息的肅殺之氣，就摸掉了城門口的哨兵。
當黎明的陽光照在蚌城城頭時，那面象征著革命的紅旗，已經高高飄揚。
蚌城一失，淮水防線的側翼徹底暴露。
“完了……全完了……”
宿州指揮所里，少將師長頹然地放下電話。他看著窗外越來越近的紅旗，看著那些已經沖上灘頭、正在用刺刀和手榴彈清理碉堡的革命軍戰士，顫抖著手，拔出了腰間的手槍。
但他沒有勇氣對準敵人，而是對準了自已的太陽穴。
砰！
槍聲響起的同時，陳慶之踏上了淮水南岸的土地。
他的軍靴踩在濕軟的沙灘上，留下一串深深的腳印。江風吹亂了他有些花白的頭發——那是這三個月來，過度操勞留下的痕跡。
“總司令?！?/p>
沐淵亭跟在他身后，手里拿著一份剛剛收到的電報，神色復雜，“龐將軍拿下了蚌城，正在向東推進，準備與我們對宿州守軍形成合圍。東線的第三集團軍也突破了防線，正在向海州方向急行軍?！?/p>
陳慶之沒有說話，只是彎下腰，從地上抓起一把帶著血腥味的泥土。
這就是南方。
這就是沐瑤統治了五年的土地。
這里有工廠，有鐵路，有比北境繁華十倍的城市。但此刻，這片土地正在他的腳下顫抖，正在因為恐懼——或者說，因為即將到來的新生而顫抖。
“子由?！便鍦Y亭看著他的背影，輕聲問道，“我們贏了嗎？”
陳慶之松開手，任由泥土從指縫間滑落。
“還沒有。”
他抬起頭，目光越過混亂的戰場，越過潰逃的敵軍，投向了遙遠的東南方。
那里，是海州。
是沐瑤最后的堡壘，也是她為自已準備的，最后的考場。
“只要她還在，這場仗，就不算完?！标悜c之的聲音很輕，卻透著一股徹骨的寒意，“傳令下去，全軍不許停歇，不許搶掠，違令者斬！目標海州，全速前進！”
“我們要去……見那個人了。”
與此同時，海州總督府。
那間掛著巨幅世界地圖的辦公室里，窗簾緊閉，只有一盞臺燈散發著昏黃的光暈。
一只修長白皙的手，輕輕地在地圖上的“淮水”位置畫了一個紅色的叉。
“過江了啊……”
女人的聲音慵懶而沙啞，聽不出絲毫的驚慌，反而帶著一絲若有若無的笑意。她轉過身，看著站在陰影里的姚青。
“陳慶之比我想象的還要快。三個月……僅僅三個月，他就吃掉了我留給他的所有‘餌料’?！?/p>
姚青低著頭，不敢看那個女人的眼睛：“總統，龐萬里他在西線……并沒有遇到太大的抵抗。很多守軍一看到他的旗號，就直接投降了。有人說……這是您默許的？”
“默許？”
沐瑤輕笑了一聲，走到窗前，一把拉開了厚重的窗簾。
刺眼的陽光涌入房間，照亮了她那張絕美卻又蒼白得近乎透明的臉龐。她的左手——那只來自圣女艾可里里的手臂，此刻正微微顫抖著，似乎在渴望著什么。
“姚青，你記住。”
沐瑤看著窗外那座鋼鐵叢林般的海州城，眼中閃爍著瘋狂的光芒，“在這個世界上，沒有什么是不能犧牲的。軍隊、土地、甚至是我自已……只要能鍛造出那把斬斷宿命的劍，這一切，都值得?！?/p>
她伸出那只詭異的左手，虛空一握，仿佛扼住了整個世界的咽喉。
“傳令下去，海州外圍防線，全線收縮。讓陳慶之、龐萬里、沐淵亭……讓他們都過來?！?/p>
“我在海州，等他們來殺我。”
……
三個月。
僅僅用了三個月，那支從北境走出來的軍隊，就像是一把燒紅的利刃，切開了南方看似堅硬的黃油。
宿州解放，揚州光復，金陵易幟。
曾經不可一世的炎黃共和國，那個擁有著蒸汽鐵甲艦、擁有著“盤古”坦克的龐然大物，在失去了民心和軍魂之后，崩塌的速度快得令人咋舌。
孔云輝和劉相志在逃往歐羅巴的途中，被憤怒的起義士兵截獲，亂槍打死在碼頭上。這兩位曾經權傾朝野的代總統和總司令，死的時候身邊甚至沒有一個愿意為他們收尸的人。
而這一切，都在陳慶之的預料之中，或者說，都在按照某種既定的劇本上演。
深秋的蕭瑟籠罩著大地。
海州城外，一百五十公里處，三支龐大的軍隊，終于在這一天，完成了歷史性的會師。
西面，是龐萬里率領的第十二集團軍。這支由共和國舊部改編而來的軍隊，裝備最精良，但此時卻顯得最為沉默。龐萬里騎在戰馬上，看著遠處那座熟悉的城市，臉上的刀疤都在微微抽搐。
東面，是沐淵亭的東路軍。他們一路勢如破竹，沿途通過政治攻勢瓦解了無數頑敵。沐淵亭站在吉普車上，手里拿著大喇叭，聲音嘶啞卻堅定。
而正中間，是陳慶之親率的中央縱隊。
那是經歷過裕城血戰的百戰之師。雖然他們的軍裝破舊，雖然他們的坦克大多是繳獲后重新噴涂的，但那股凝結在空氣中的殺氣，足以讓任何對手膽寒。
“總司令！”
龐萬里翻身下馬，大步走到陳慶之面前。這個鐵塔般的漢子，在看到陳慶之的那一刻，眼圈竟然紅了。
“老龐?！标悜c之走上前，用力地拍了拍他的肩膀，“辛苦了?！?/p>
“不辛苦?！饼嬋f里低下頭，聲音有些哽咽，“我只是……只是沒想到，有一天我會帶著兵，來打海州?！?/p>
那是共和國的心臟，也是沐瑤的家。
更是龐萬里曾經誓死守護的地方。
“這不是打仗?！标悜c之看著他，眼神深邃得像一潭古井，“這是在幫她……完成最后的心愿。”
龐萬里猛地抬起頭，震驚地看著陳慶之。他一直以為只有自已知道那個秘密，知道沐瑤是在“以身飼虎”，沒想到陳慶之早就看穿了一切。
“走吧。”陳慶之沒有多解釋，轉過身，看向南方，“去見見淵亭兄，然后……我們一起去叩門?！?/p>
海州城，近在咫尺。
但當三軍真正逼近海州城下時，所有人都被眼前的景象驚呆了。
這座被譽為“東方魯爾區”、代表著這個世界最高工業水平的城市，此刻卻安靜得像一座巨大的墳墓。
沒有戰壕，沒有鐵絲網，沒有雷區。
甚至連外圍那些原本密密麻麻的碉堡和炮樓，此刻也是空空蕩蕩，槍口低垂，仿佛被主人遺棄的廢鐵。
海州那高達三十米的黑色城墻上，沒有士兵巡邏，沒有旗幟飄揚。只有那扇巨大的、由純鋼鑄造的城門，緊緊關閉著，散發著冰冷的金屬光澤。
“怎么回事？”
沐淵亭放下望遠鏡，眉頭緊鎖，“空城計？還是誘敵深入？”
“不像?！饼嬋f里搖了搖頭，神色凝重，“海州的防御體系我是知道的。這里有最先進的自動火控系統，有地下要塞，有足以毀滅這方圓五十里所有生物的重炮群。如果沐瑤想打，我們在十公里外就該遭到覆蓋式轟炸了?！?/p>
可是現在，什么都沒有。
只有風聲，吹過那些高聳入云的煙囪，發出嗚嗚的悲鳴。
“情報人員呢？”陳慶之問道，“城里的內線有消息傳出來嗎？”
“沒有?！必撠熐閳蟮某坦⒛樕y看，“從昨天開始，海州就像是被切斷了與外界的一切聯系。所有的無線電信號都消失了，我們的內線……也全部失聯?！?/p>
一種詭異的壓抑感，籠罩在兩百萬大軍的心頭。
這比面對千軍萬馬還要讓人恐懼。因為未知，才是最大的恐懼。
“總司令，下令攻城吧！”一名年輕的師長忍不住喊道，“管他什么陰謀詭計，咱們這么多炮，轟也把它轟開了！”
“是啊！打進去！活捉那個妖女！”
“為死去的兄弟們報仇！”
請戰聲此起彼伏。戰士們的眼中充滿了復仇的渴望。他們一路殺過來，流了太多的血，受了太多的苦，現在仇人就在眼前，他們恨不得立刻沖進去，將那座罪惡的城市踏平。
陳慶之抬起手，喧鬧聲瞬間平息。
他靜靜地看著那座死寂的城市，看著城墻上那個巨大的、象征著炎黃共和國的齒輪徽章。
“不?！?/p>
陳慶之緩緩搖頭，“她不是在怕，也不是在躲?！?/p>
他想起了五年前，在教坊司，那個女人是如何用機槍逼退皇帝的。
他想起了兩年前，在停戰談判桌上，那個女人是如何用傲慢的姿態羞辱他的。
沐瑤從來不會躲。
“她在等。”陳慶之的聲音很輕，卻傳進了每一個高級將領的耳朵里，“她在等我們把所有的力量都亮出來，她在等……一個配得上她謝幕的儀式?！?/p>
“傳令全軍?！?/p>
陳慶之的眼神陡然變得凌厲，“就地扎營！構筑工事！把所有的重炮都給我拉上來，炮口對準城門！沒有我的命令，誰也不許開第一槍！”
“我要讓她看看，現在的我們，到底有沒有資格，走進那扇門。”
夜幕降臨。
海州城外，連營百里，燈火通明。兩百萬大軍的營火，像是一片燃燒的海洋，將海州城團團包圍。
而海州城內，依然是一片漆黑。
只有總督府的頂樓，亮著一盞孤燈，像是一只獨眼，冷冷地注視著這片喧囂的人間。
沐淵亭走進陳慶之的帳篷時，發現陳慶之正坐在地圖前發呆。他的手里，拿著一本破舊的書——那是七年前沐瑤送給他的《鋼鐵的煉成》。
“子由?！便鍦Y亭輕聲喚道，“戰士們情緒很大，都在問為什么不攻城?！?/p>
“淵亭兄。”
陳慶之沒有抬頭，手指輕輕摩挲著書頁，“你還記得嗎？當年沐瑤在景陽宮，也是這樣，一個人，面對著滿朝文武，面對著千夫所指?！?/p>
“記得?！便鍦Y亭嘆了口氣，“那時候我覺得她是瘋子，是妖孽?？珊髞砦也琶靼祝窍氚阉械淖锬醵紨堅谧砸焉砩?，逼著這個腐朽的世界涅槃?！?/p>
“是啊。”陳慶之合上書，抬起頭，眼中閃過一絲痛楚，“她一直都是那個走在最前面的人。她用暴政，用殺戮，用工業化，把我們逼到了今天這一步。”
“現在，我們來了。帶著她想要的新世界，帶著她教出來的軍隊，來了。”
“可是……”陳慶之的聲音有些顫抖，“為什么我的心，會這么痛呢？”
沐淵亭沉默了。他走到陳慶之身邊，拍了拍他的肩膀。
“因為我們都知道，新世界的誕生，必須要用舊神的血來祭奠?！?/p>
“而她，就是那個自愿走上祭壇的神。”
就在這時，帳篷外突然傳來一陣騷動。
“總司令！快出來看！”龐萬里的聲音在外面大喊，“海州……海州亮了！”
陳慶之和沐淵亭對視一眼，猛地沖出帳篷。
只見遠處，那座沉寂了一整天的海州城，突然之間，燈火通明！
不是普通的燈光。
是無數盞巨大的探照燈，同時打開，光柱直刺蒼穹，將海州上空的云層都照得雪亮。
緊接著，一陣低沉的、如同巨獸呼吸般的轟鳴聲，從城內傳來。那是無數臺蒸汽機、發電機全功率運轉的聲音。
工廠的煙囪開始噴吐黑煙，機械的運轉聲震耳欲聾。
這座鋼鐵之城，活過來了。
而在那兩扇緊閉的鋼鐵城門上方，巨大的投影燈打出了一行血紅的大字，清晰地映在城墻上，讓兩百萬大軍看得清清楚楚：
【歡迎來到新世界的大門】
【請進】
“請進？”
龐萬里瞪大了眼睛，看著城墻上那行血紅的大字，感覺后背一陣發涼，“這是什么意思？唱空城計唱上癮了？”
“不。”
陳慶之死死地盯著那兩個字，仿佛要透過厚重的城墻，看到那個坐在總督府里的女人，“這是戰書。也是邀請函?！?/p>
轟隆隆——
就在所有人驚疑不定的時候，那扇高三十米、重達數百噸的純鋼城門，在液壓機械的驅動下，發出令人牙酸的摩擦聲，緩緩向兩側滑開。
沒有伏兵，沒有機槍陣地。
城門后，是一條寬闊得足以容納十輛坦克并行的柏油馬路。馬路兩側，所有的路燈都亮著，散發著冷冽的白光，一直延伸到城市的深處。
而在道路的盡頭，那座海州最高的建筑——總督府大樓，正矗立在夜色中，宛如一座鋼鐵鑄就的王座。
“總司令，小心有詐！”程耿急聲道，“這太反常了！海州是工業重鎮，巷戰地形復雜，如果貿然進去，一旦被伏擊，后果不堪設想！”
“是??！不如先派無人機或者偵察小隊進去探探路？”
將領們紛紛勸阻。
陳慶之沒有說話。他只是靜靜地看著那扇敞開的大門，就像看著一個巨大的、深不見底的黑洞。
他知道，沐瑤既然敢開門，就不屑于搞那些低級的埋伏。
她在等他。
單獨等他。
“龐萬里，沐淵亭聽令。”陳慶之忽然開口，聲音平靜得可怕。
“在！”兩人同時立正。
“大軍原地駐扎，封鎖海州所有出口。重炮群保持一級戰備，一旦城內有變，立刻進行覆蓋式炮擊，不用管我。”
“什么？！”龐萬里大驚失色，“總司令，你要一個人進去？！不行！絕對不行！那是龍潭虎穴?。 ?/p>
“子由！你不能沖動！”沐淵亭也急了，“你是三軍統帥，更是新政府的領袖，你若是有個三長兩短，這剛剛建立的新秩序誰來維持？”
“領袖？”陳慶之自嘲地笑了笑，轉過身，看著這兩位生死與共的戰友，“你們還不明白嗎？沐瑤要見的，從來都不是什么領袖，也不是什么統帥?！?/p>
他解下腰間的配槍，扔給龐萬里。又脫下了那件象征著最高權力的元帥大衣，交給沐淵亭。
此刻的他，只穿著一件洗得發白的舊軍襯，袖口還沾著裕城的泥點。
“她要見的，是陳慶之。是那個當年在武安侯府，被她逼著立誓要改變世界的陳子由?！?/p>
“這也是……我欠她的。”
說完，陳慶之不再理會眾人的阻攔，大步走向那輛早就準備好的吉普車。
“總司令?。 ?/p>
身后的呼喊聲此起彼伏，無數戰士想要沖上來攔住他，卻被龐萬里含淚攔住。
“都別動！”龐萬里紅著眼，吼道，“讓他去！這是他和她之間的事情，誰也不許插手！”
引擎轟鳴。
吉普車像一葉孤舟，駛離了大軍的營地，駛入了那片未知的黑暗，向著那扇敞開的鋼鐵巨門沖去。
車輪碾過柏油路面，發出沙沙的聲響。
進入城門的那一刻，陳慶之感覺到了一股撲面而來的熱浪。那是工業廢氣混合著機油的味道，也是這個時代最狂野的味道。
街道兩旁，空無一人。
但所有的工廠都在全速運轉。巨大的機械臂在空中揮舞，流水線上的零件發出鏗鏘的撞擊聲。自動化的運輸車在軌道上穿梭，將一箱箱未知的貨物運往地下。
這就好像是一座只有機器、沒有人類的鬼城。
陳慶之握著方向盤的手微微出汗。他看著這一切，心中涌起一股難以言喻的震撼。
這就是沐瑤建立的“理想國”嗎？
極致的效率，極致的冰冷，剔除了所有人性的弱點，只剩下純粹的生產力。
吉普車一路暢通無阻，最終停在了總督府大樓的廣場前。
廣場中央，不再是噴泉或雕塑，而是一座巨大的、由無數槍械和炮彈殼熔鑄而成的紀念碑。紀念碑上沒有名字，只有一個巨大的、血紅色的問號。
陳慶之跳下車，仰頭看向大樓頂層。
那里，落地窗前，站著一個紅色的身影。
“你來了。”
一個聲音，通過廣場上的廣播系統，清晰地傳了下來。那聲音不再慵懶，而是帶著一種金屬般的質感，回蕩在空曠的廣場上。
“上來吧。電梯給你留好了。”
陳慶之深吸一口氣，邁步走進大樓。
電梯急速上升，數字一個個跳動。每上升一層，陳慶之的心跳就加快一分。
叮。
頂層到了。
電梯門緩緩打開。
陳慶之走了出去。這是一個巨大的、沒有任何隔斷的空曠大廳。四面都是落地的防彈玻璃，可以俯瞰整個海州城，以及城外那連綿百里的革命軍營地。
大廳的中央，擺著一張長長的餐桌。
餐桌的一端，坐著沐瑤。
她穿著一身鮮紅如火的晚禮服，長發隨意地披散在肩頭。那只來自圣女的左手，此刻正端著一杯如鮮血般紅潤的葡萄酒。
而在她的身后，站著那個如同幽靈般的男人——姚青。
除此之外，再無一人。
“坐。”沐瑤指了指餐桌的另一端，嘴角勾起一抹玩味的笑意，“子由哥哥，好久不見?！?/p>
這一聲“子由哥哥”，讓陳慶之的腳步猛地一頓。
時光仿佛倒流回了七年前。那時候，他是鮮衣怒馬的小侯爺，她是那個剛剛穿越而來、滿眼狡黠的鎮北王妃。
但現在，中間隔著的是千萬人的尸骨，是兩個政權的興衰，是無法跨越的血海深仇。
陳慶之沉默著走到桌前，拉開椅子坐下。